— Войска прибудут. Скоро. И вам сейчас надо занять оборону до их прибытия. Сколько времени займёт сие прибытие — неизвестно.
Это же она повторила и врачу, всё ещё находящемуся в ступоре.
Когда же осталась последняя пятёрка и командир, что была назначена на эту должность ещё в Питере, Натин бросив взгляд по сторонам, увлекла Катерину в сторонку.
— Катерина! Слушай внимательно! И не перечить! — начала она вполголоса, чтобы остальным не было слышно. — Нападение будет обязательно. Цель нападения госпиталь, а также мы. Зачем-то англичанам нужна кто-то из нас. Для шантажа-ли, для обмена-ли, или просто как источник информации. Но это не важно. Нас будут пытаться захватить, а наличных раненых — перебить. Из мести за Китченера. Поэтому я здесь. Вместе отобьёмся. Однако…
Натин посмотрела пристально в глаза Катерины.
— Однако, нужно при нападении… Словом… англичане должны быть уверены, что Натин Юсейхиме, младшая принцесса Атталы, погибла в этом бою.
— Но как?! Госпожа…
— Цыц! Помнишь мы рассказывали тебе о бронежилетах?
— Д-да. Помню, госпожа Натин!
— Вот как раз один из таких образцов. — Натин аккуратно прикоснулась к груди. — Но об этом должны знать только мы двое. Ясно?
— Да, госпожа!
— Поэтому делаем следующее: когда диверсанты нападут…
Договорить она не успела. Натин краем глаза заметила движение. Пока что далеко. Обернулась. Пригляделась.
— Всем в дом! Тревога!
Уже издали было видно, что нападавших что-то слишком много. Бурское командование и правительство после Победы явно что-то важное упустило, если прямо в центре Трансвааля, действуют настолько большие диверсионные силы.
Конники тем временем спешились, и развернувшись в боевые порядки двинули в сторону госпиталя. Как хорошо было видно, чтобы добежать до корпуса им понадобится около минуты.
Спешивание на таком расстоянии объяснялось просто — к госпиталю на коне просто так не подъедешь. Мешали узкий проезд и ограда, плюс, явное желание со стороны нападающих, уберечь коней от случайного попадания пуль при возникновении перестрелки.
— А если это бурские войска? — высказала здравое сомнение Катерина.
— Вот поэтому принцесса Натин Юсейхиме станет во весь рост у окна. И потребует от них остановиться. Если не остановятся, начнут стрелять, значит враги.
— Но… это опасно!
— Всё равно мне нужно сегодня «умереть» на глазах многих…
Пошутила прогрессорша.
— … Чтобы потом неожиданно воскреснуть! — добавила она чуть погодя. И посмотрев на бледное лицо Катерины уже с осуждением:
— Тебе уже было сказано о бронежилете!
Натин так и не пришлось высовываться и требовать остановиться. Ещё издали нападающие открыли ружейный огонь по окнам. Очевидно было, что делают это для устрашения и что очень торопятся.
— Во-от! Теперь очевидно, что не наши. — усмехнулась принцесса-прогрессор.
— Что делать?! Ведь их слишком много! А у нас… у нас пациенты! — попытался какой-то врач воззвать к разуму.
— Что делать? Убивать! Вот этих. Как учили. — прошипела Натин глядя не на врача, а на Катерину.
— Бить наверняка! Зря не палить! И не подставляться! — крикнула она по-русски, чтобы было слышно засевшим бестужевкам.
— А вот принцесса Натин… будет подставляться! — добавила она вполголоса. — Дозволено!
И выглянув в окно, сделала быстро пару выстрелов. Судя по звуку, попала в лошадь одного из тех, кто таки выехал вперёд и не спешился как все. Бедное животное заорало валясь на бок.
На несколько секунд стрельба затихла.
— Эй! — немедленно подала голос прогрессорша. — Сдавайтесь! И тогда вас не посадят на кол!
В ответ грянул натуральный залп. На противоположной стене осыпалась штукатурка, обозначив многочисленные попадания.
— Значит, либо все желают попасть на кол, либо уверены, что успеют удрать. Если считают, что успеют удрать… наивные. А если желают на кол… — мазохисты! — с сарказмом прокомментировала принцесса.
Меж тем атакующие рванули к дверям госпиталя.
И стоило только штурмовой группе достаточно приблизиться, как большая часть из них полегла от ливня пуль ударившего из окон.
Откатившись назад нападавшие решили-таки поиграть в переговоры.
— Госпожа Юсейхиме! Сдайся и мы пощадим всех, кто в госпитале!
— Не ври лайми[15]! — с насмешкой ответила Натин. — Вы пришли мстить и убивать! Моя сдача ничего не решит. Только уменьшит ваши потери.
— Мы всё равно возьмём штурмом этот госпиталь и возьмём вас в плен! Проявите благоразумие!
— Так приди и возьми!
Натин глянула на расширенные глаза Катерины.
— Помни, что мы сказали! Они пришли убивать! И только наше сопротивление даст шанс уцелеть всем в госпитале. Пройди и напомни всем!
Катерина судорожно кивнула и пригнувшись метнулась в коридор.
Англичане ждать особо не стали. Перегруппировались и рванули снова на штурм. Оказалось, что пока шли «переговоры», к ним прибавилась ещё пара десятков вооружённых людей. Видно, англичане долго готовились к этой операции. Точнее серии операций. И одна из них была захват и уничтожение госпиталя если не удастся отбить Китченера.
Защитникам оставалось лишь одно — держаться и ждать подкрепления. А учитывая, что принцесса таки успела послать донесение в войска, прежде чем кинуться на подмогу своим бестужевкам, то эта помощь будет скоро. Но нападавших реально было слишком много.
Однако и защитники были далеко не те, не обученные ничему военному гражданские, на которых рассчитывал командующий нападающими. Да и вооружения у дам было более чем хорошее. По тем временам, естественно.
Дамы не только были поголовно вооружены пистолетами Люгера-Борхардта, но некоторые имели модернизированные Маузеры, к которым некие «безвестные умельцы» приспособили длинный съёмный магазин.
Поэтому, когда англичане рванули в атаку, их встретили не одиночные выстрелы, а натуральный шквал огня. «Батальон имени Мэри Сью» был хорошо выучен. Они подпустили англичан поближе, и когда они скучились в самом узком месте — в воротах — ударили из всех стволов. Да, командовала принцесса-прогрессор, но без соответствующей выучки такое вряд-ли бы получилось.
Однако силы были слишком неравные. Потеряв на подступах полтора десятка убитыми и ранеными, атакующие таки добежали до здания госпиталя.
В окно, у которого находилась Натин влетела граната. Прогрессорша среагировала мгновенно — подскочила к дымящейся железяке и спешно вышвырнула наружу. Через секунду там грянул взрыв и понеслась ругань обескураженных нападавших и вопли раненых.
Обороняющиеся немедленно добавили гранат и от себя. Это задержало нападавших. Но видно им очень сильно нужно было захватить этот госпиталь, если не считаясь с потерями они полезли напролом. Причём, что сразу же отметила прогрессорша, на то помещение, которое обороняла она с десятком бестужевок, полезло как бы не в три-четыре раза больше бойцов, нежели в другие места здания.
Впрочем, не только Натин пришлось удивляться. Когда англичане таки ворвались в помещения их удивлению не было предела — против них сражались женщины! Причём сражались настолько умело, что удивление скоро сменилось лютой злобой. Заскочив внутрь, английские солдаты, вооружённые карабинами с примкнутыми штыками, оказались неповоротливыми. К тому же, сменившие магазины на своих модернизированных Маузерах дамочки показали класс: автоматическим огнём выкашивая бегущих по коридорам солдат. В результате зайти-то англичане, зашли, но вот выйти мало кому удалось. Пришлось перегруппировываться и менять планы нападения.
Натин, вооружённая парой Беретт, в своё время полученных от братьев, действовала не менее эффективно чем её подчинённые. Электроника, спрятанная в диадеме, качественно помогала в точности стрельбы, «подсвечивая» в её глазах цели и предсказывая места попадания. Перешедшая в боевой режим диадема, ещё и ускорила восприятие у студентки-прогрессора из-за чего весь мир вокруг стал двигаться изрядно медленно.
А так как защита позволяла не особо обращать внимание на попадания пуль, она превратилась для англичан в настоящую валькирию. Через окно, которое обороняла лично она, никто так и не смог пролезть.
Наученные по старым военным принципам штыковых атак в сомкнутом строю, нападавшие просто ломились вперёд, рассчитывая задавить обороняющихся массой. Но вот против стремительно двигающейся прогрессорши они ничего противопоставить не могли.
Да, для того, чтобы успеть повернуться или прыгнуть в нужную сторону, Натин приходилось прилагать дополнительные и не маленькие усилия. Всё-таки законы инерции никто не отменял и никакое ускорение восприятия не могло исправить. Но со стороны это смотрелось просто мистически. Особенно в глазах немногочисленных свидетелей — врачей и пациентов госпиталя которые изначально были изрядно религиозными.
Когда нападающие влезли в помещение, бой, казалось бы уже близился к финалу. Но не тут-то было. Их цели были военные, а вот у Натин — сберечь как можно больше жизней «своих девочек».
Вот влезшие в окно англичане целятся в успевшую вернуться в помещение Катерину, но не успевающую ни прыгнуть в сторону, ни прицелиться. Натин делает немыслимо быстрый рывок в её сторону и заслоняет собой. В результате две пули, что предназначались Катерине, ударяют Натин в грудь оставляя отчётливые дырки в обмундировании. Она подаётся назад, но это ей не мешает прицелиться и выстрелить.
Один, получивший пулю в голову, пораскинув мозгами тут же валится на спину, взмахнув руками и выронив винтовку. Второй, получивший пулю в грудь, ещё пару секунд стоит, но у него подгибаются колени и он оседает на пол, захлёбываясь своей кровью.
Натин резко поворачивается и локтем задвигает Катерину за спину снова принимая пули себе на грудь. Ещё двое нападавших, получив по пуле валятся на пол. Катерина, из-за спины прогрессорши таки выдаёт серию выстрелов. Удачно. Не успевшие влезть в окно враги валятся, задерживая следующих за ними.