До самого дома с пристани добирались по широкой дороге на открытых кварто-вэях, и я довольно щурилась, подставляя лицо тропическому ветру и солнцу. Мама, заметившая интерес со стороны молодого элементаля, крепко держала меня за руку, сжимая ладонь сильнее каждый раз, стоило мне улыбнуться. Это не мешало мне получать удовольствие от поездки, потому что ничего серьезного в оказанном мне двухсекундном внимании не было. Если верить Рике, элементаль, встретивший свою половинку, мгновенно утаскивает ее в свое логово с рыком «Моё!», который сделал бы честь любому оборотню, и прикладывает все силы для того, чтобы завоевать избранницу, у которой нет и шанса устоять перед очарованием самой стихии. Но с мамой она вряд ли делилась такими подробностями, а значит, с меня глаз не спустят, чтобы и я не вздумала влюбиться не в того парня.
Надеюсь, море и солнце с лихвой окупят это неудобство.
Вилла показалась из-за деревьев как-то внезапно, и даже мама не смогла сдержать восторженного вздоха. Расположенная на невысоком холме, она казалась белым воздушным дворцом. Открытые террасы, лестницы, колонны… Огромные окна и широкие балконы. Не поразить этот сказочный замок в миниатюре не мог, и хозяева прекрасно осознавали, какой эффект на нас произвело это зрелище. Кварты поехали медленнее, чтобы дать нам возможность проникнуться восторгом и осознать, что ближайшее время нам предстоит жить именно здесь.
На первую ступеньку лестницы, вслед за Марикой, я шагнула с чувством неверия на фоне всё возрастающей эйфории.
— Я тоже так себя чувствовала, когда впервые приехала на Каритан: Коредо-Иосо производит впечатление. Ничего. Привыкнешь.
— Вряд ли, — покачала головой я, поднимая голову. Ступеньки уходили вверх, под поддерживаемый колоннами свод террасы. В открытом дверном проеме, подчиняясь ветерку, чуть колыхались белые занавеси. Словно заманивали внутрь. Не откликнуться не это предложение было невозможно.
Вопреки подсознательным ожиданиям, комната, доставшаяся мне на время проведения свадебных торжеств, встретила меня приятным глазу разнообразием теплых оттенков. Декораторы, по-видимому, посчитали, что вида из окна на пляж и море будет недостаточно, и превратили спальню в маленький рукотворный кусочек острова: сиренево-сумрачный потолок казался вечерним небом над морем, волнами плескавшимся на стенах и набегавшим на песочного цвета пол. И повсюду — растения. Даже над кроватью неведомая мне пальма пологом раскинула широкие листья.
— Это сказочно, Торан. Спасибо!
Я обернулась к довольно улыбающемуся элементалю. Как выразить свою признательность и свое восхищение, я не знала — просто не могла подобрать слов, но он, похоже, все понял.
— Мама будет очень довольна твоими эмоциями.
— Она обставляла комнату? — поразилась я.
— Специально для моей будущей маленькой сестренки, — кивнул Торан. — Ей показалось мало баловать Рику, мне кажется, она решила взяться за тебя.
— Ну… — я растерялась. — Передай ей мою искреннюю благодарность. Я в восторге от этой комнаты.
— Передам непременно, — Торан оттолкнулся от косяка и выглянул в коридор: — Кажется, Рика уже завела твоих родителей в отведенную им спальню, да и остальные потихоньку разбредаются по комнатам, поэтому я спущусь распорядиться насчет обеда. До двух ты совершенно свободна, но на пляж я бы пока идти не советовал — под таким солнцем запросто можно сгореть. Если хочешь поплавать — к твоим услугам бассейн во внутреннем дворе.
— Хорошо, — покорно согласилась я, пока не в силах справиться с растерянностью. Все, что меня окружало, было непривычным и виденным разве что в газетах, и как реагировать на подобную роскошь, я пока не понимала. — Тогда… увидимся позже?
— Обязательно, — Торан улыбнулся и выскользнул из комнаты.
Я же, некоторое время постояв в центре спальни, восторженно взвизгнула и прыгнула на кровать. И не имеет значения то, что я уже взрослая девушка. Сейчас я чувствовала себя ребенком, попавшим в сказку. И мне хотелось избавиться от чувства неловкости и просто позволить себе побыть девчонкой, тайная и страстная мечта которой сбылась.
Усевшись посреди кровати и скрестив ноги, я еще несколько раз подпрыгнула, давая волю эмоциям, а потом потянулась к развесившимся над постелью широким листьям и дернула один за кончик:
— Ну что, пальма, привет. И скажи мне: «Добро пожаловать в сказку, Ли».
Пальма приветливо качнула листьями, но промолчала. Легким ветром с моря качнуло занавески на балконных дверях, и я вспомнила, что обещала связаться с Ташей, как только приеду. Покопавшись в брошенный на туалетный столик сумке, нашла кристалл связи и вышла на балкон. Вид открывался такой, что дух захватывало! Внизу и впереди — бесконечное море. Кажется, только руку протяни — и ты коснешься и его, и неба. Сказка, которой хотелось бы поделиться с подругой.
Установив кристалл на широких каменных перилах (белых, естественно), я четко назвала имя вызываемого человека:
— Таша Ллоривель!
Прозрачная призма в палец высотой затуманилась изнутри голубоватым дымом. Он клубился, закручивался в смерчики, образовывал тонкие многочисленные столбики — и никак не желал выходить за пределы граней. Я уже собиралась прервать вызов, когда голубоватый туман наконец струйкой вытянулся вверх. На меня смотрела маленькая, чуть прозрачная фигурка Таши.
— Ну надо же, кто объявился! — усмехнулась подруга, окидывая меня внимательным взглядом. — Ты как там, без ранений?
— Привет, — улыбнулась я. Я скучала по Таше, хотя мы виделись три дня назад, но сейчас, услышав ехидный заботливый голос и увидев блестящие привычной насмешкой глаза, поняла, как сильно. — Я пока жива, маме некоторое время не до меня будет. И, если честно, надеюсь, она про меня за эту неделю вообще не вспомнит.
— Зря надеешься, — хмыкнула Таша, провернув кольцо на пальце. — Ты взрослая, не пристроенная дочь с потенциальной угрозой привести в семью чистокровных человеков оборотня…
— Тс-с! — я прижала палец к губам и испуганно оглянулась. — Про Фаркасс я ей пока не говорила — хочу спокойно провести каникулы.
— О, ясно! — Таша с глубокомысленным видом кивнула. — И как тебе на острове?
— Сказочно! — выдохнула я, прикрыв глаза. — Погоди, сейчас увидишь.
Обычно кристаллы связи показывают только фигуру собеседника, передавая «картинку» в объеме и цвете и игнорируя обстановку. Но его можно настроить так, чтобы по ту сторону можно было различать и окружающие предметы. Я редко так делала, потому что подобный фокус съедал много энергии, практически разряжая волшебную призму, но великолепный остров стоил того.
Проведя по граням в последовательности, обуславливающей перенастройку, я повернула «Ташу» лицом к морю, чтобы и она могла увидеть белые широкие ступени, спускающиеся к небольшой лужайке, которая обрывалась у первого ряда высоких широколистных пальм, превращаясь в тонкую ниточку тропинки. Эта тропинка, извиваясь между стволами, выводила на песчаный пляж с торчащими соломенными зонтиками и крышей маленькой постройки, имеющей пока неясное для меня предназначение.
— Невероятно, правда? — Я снова переключила режим кристалла, возвращая возможность общаться с Ташей лицом к лицу.
— Да уж… Слушай, подыщи мне там какого-нибудь элементаля, а? — Подруга молитвенно сложила ручки перед грудью. — Огненного не надо, они вечно у вулканов селятся. Мне бы водного, чтобы на таком вот острове жить.
— Если бы все было так просто, ты стала бы замужней дамой еще полчаса назад, — мне вспомнился подмигнувший юноша. — Один из младших братьев Торана подошел бы идеально, но…
Я не стала заканчивать фразу, и Таша понимающе, с грустинкой вздохнула. Элементаля непонятно на ком не женишь: стихия всегда сама делает выбор.
— Хотела бы к тебе, — призналась подруга.
— Я бы тоже этого хотела. Но, знаешь, моя свадьба будет не менее грандиозной, а на нее-то ты точно попадешь!
— Хотела бы я посмотреть на того, кто попытается мне помешать, — хмыкнула Таша, не скрывая иронично-воинственного блеска в глазах.
— Если такой и найдется, то это наверняка будет самоубийца-извращенец. Пытаться мешать Таше Ллоривель — это нужно очень себя не любить. — Таша фыркнула, не подтверждая и не опровергая моих слов. А я, хоть и не хотела портить момент, все же перевела шутливый диалог в более серьезное русло: — Как у тебя дела с работой?
Туманная миниатюрная девушка мгновенно помрачнела и, чуть прикусив губу, отвела взгляд.
— Как и ожидалось, непонятно откуда взявшаяся выскочка с даром видящей никому не нужна. Все кормушки давно и прочно заняты. Завтра пойду по тем объявлениям, что ты видела. Официанткой буду. Или за животными ухаживать.
— Таша, мне жаль, — искренне сказала я. — Прости, мне не стоило хвалиться тем, что я на Каритане.
Независимо-холодная Таша с отрешенным взглядом, рассуждавшая о своей судьбе, мгновенно смягчилась и заглянула мне в глаза:
— Перестань. Я очень рада за тебя. И за Рику. Если судьба предоставила тебе такой подарок — глупо было бы отказываться от него. Тебе не за что извиняться.
— Чувствую себя неловко из-за того, что у меня все складывается так хорошо, а ты лишилась возможности применять свои возможности по назначению.
— Глупости все это, — отрезала подруга. — Не хватало еще, чтобы и ты страдала. Выброси подобные мысли из головы и проведи эту неделю как следует. А каждый вечер будешь мне все в подробностях докладывать.
— Так точно! — я прижала руку сначала к сердцу, потом — к центру лба, отдавая честь.
— Так-то лучше, — склонила голову на бок Таша.
— Свяжешься со мной завтра вечером? — попросила я. — Хочу узнать, как у тебя будут обстоять дела с работой.
— Обязательно, — пообещала подруга и отключилась.
Голубоватый дым втянулся в кристалл, и призма вновь стала прозрачной. Постояв некоторое время на балконе, облокотившись на перила и наслаждаясь теплыми прикосновениями солнечных лучей к щекам, я вернулась в комнату. Отыскав в сумке специальный шнурок, вдела его в колечко вверху кристалла и повесила на шею — наполнять его энергией. Путь долгий, но наименее затратный. При соприкосновении с кожей призмочка забирала всего каплю энергии человека за раз, и иногда приходилось по двое суток носить ее, не снимая. Но лучше так, чем единовременно вбухать в него необходимое количество — и валяться весь вечер без сил. Только не на этом острове! Пусть пока на шее болтается. А то, что холодный — так это даже приятно, при местном климате.