– Но ты же понимаешь, что гайда на его убийство у меня нет? – на всякий случай уточнил я.
– Понимаю и, зная все расклады, считаю, что шансов его убить у нас не больше трех процентов, но…
– Почему именно три?
– Есть такая наука – аналитика. Так вот, там при расчете любого проекта три процента сбрасывают на чудо… На него и надеюсь. – Маг пожал плечами и весело улыбнулся. – Тебе просто нереально везло раньше, должно повезти и сейчас. Ну, а мы, по мере сил, поможем вашей с Максом хвостатой подруге – удаче.
– Добро! – я хлопнул Трезвого по плечу и улыбнулся ему в ответ. – Кану только скажи, чтобы включил вас с Мирой в свои расклады.
Оглядевшись, я нашел взглядом Макса и, осторожно ступая по мокрой траве, направился в его сторону. Мрак заметил, что я ухожу, фыркнул прямо в луже, а затем нехотя поднялся и двинулся следом.
– Вы готовы? – заметив меня, Макс кивнул стоящему рядом Луффи и указал на небольшую каменную площадку. – Портал построю тут. Точно уверены, что его нужно открывать на самую границу?
– Так решил командор. – Я вопросительно посмотрел на Кана.
– Так нам не придется преодолевать заслон по обе стороны границы, – рыцарь указал Трезвому на Саверуса и подошел к нам. – Уничтожим нежить на выходе из порталов. Если не получится или их будет слишком много, уйдем в сторону Керота. Главное – быстро пересечь границу. Дальше будем действовать по обстановке.
– Как скажешь, – кивнул ему Макс и, оглядев стоящих вокруг игроков, скомандовал: – Пятиминутная готовность! Вешаем баффы на уходящих и… прощаемся.
– Не скучай там без меня и помни, что я тут не одна, – на Аленкином лице не было слез, но по его выражению я понял, что ей сейчас не легче, чем мне.
– Постараюсь, – я прижал сестру к себе, провел ладонью по ее волосам и, почувствовав гладкую поверхность рогов, улыбнулся. – Прощай, Рыжик… веди себя хорошо…
– Не прощай, а до свидания, – всхлипнула Аленка. – Победишь всех своих драконов и возвращайся. И жену привози, я ей много чего интересного про тебя расскажу…
– Первый – пятый десятки пошли! Быстро! – проревел в общем канале Кан, как только на площадке появилось изумрудное зеркало портала. – Маги следом! На выходе расходимся веером!
– Ну все, сестренка, до встречи!
Я чмокнул ее в щеку, махнул рукой остающимся ребятам и, позвав Мрака, пошел к одинокой фигуре, стоящей в нескольких метрах от портального окна.
– Береги Аленку, старик! – сжав друга в объятьях, негромко произнес я.
– Да ты ж знаешь, Ром: я скорее умру, чем дам кому-то ее обидеть… – так же тихо произнес друг.
– Знаю… но ты береги ее от нее самой…
– Лады, – улыбнулся он.
– Ну, тогда удачи тебе в твоем огородничестве!
Я хлопнул его по плечу, подхватил поводья кабана и пошел к портальному окну.
– И тебе удачи, Ром, – донеслось мне вслед прощальное пожелание друга…
Великий Лес. Северная граница. Макенский смешанный лес. Уровень локации 240–250.
– Первый-второй десятки! На сотню метров на север! Саверус, щиты! Шестой контролирует зону выхода! Эрла! Что ты чувствуешь?
Лицо опахнуло ветром, наполненным всеми запахами леса. Своего места в боевом построении у меня не было, поэтому я, чтобы не мешать разворачивающейся сотне, принял вправо, встал за драконами и внимательно оглядел окружающий лес. Офигеть! Нет, я видел Великий Лес на рисунках ребят из соседнего отдела, но те рисунки, понятно, ни в какое сравнение с реальностью не шли. Гигантские деревья, казалось, цеплялись кронами за облака. Я словно снова оказался в роще Марипоса. Только там росли секвойи, а здесь нас окружали исключительно лиственные деревья. Трава под ногами выглядела ухоженным газоном, подлесок и небольшие рощицы, над которыми небоскребами вздымались лесные исполины, и никакого тебе бурелома и пеньков… Лес просматривался на несколько километров вокруг, вот только ничего живого, кроме растений, я не увидел. Нежить, видимо, постаралась. Только ее что-то тоже не видно…
– Эрла? – повторил свой вопрос командор.
– Я ничего не чувствую, – покачала головой магистр. – Или Лес быстро разрушает ауральные следы враждебных ему существ, или нежить ушла…
– Ясно! – Кан быстро сунул в ножны меч и вскинул руки, призывая своего ящера. – По коням! Идем на север! Первая группа разведки – триста метров вперед. Вторая, третья – сто метров – фланги! Четвертая – арьергард! Минутная готовность!
– Красота-а-а!.. – глядя на исполинский дуб, возле которого вышел из портала наш отряд, выдохнул стоящий справа от меня Риис.
Ну да… дерево, которое в диаметре больше полусотни метров – это и не дерево уже, а какой-то, блин, небоскреб…
– Шевелись давай, ценитель! – подтолкнула его в спину Раена. – Банджо у тебя все равно еще нет, потом будешь к местным деревьям примериваться.
– Банджо? Зачем ему банджо? – удивленно поинтересовался Пончик.
– Он тебе потом расскажет, – не оборачиваясь, бросила магесса. – И споет еще, если очень попросишь…
За моей спиной раздался хруст и довольное чавканье, я резко обернулся и испытал, что называется, культурный шок. Мрак жрал желуди!!! В глазах кабана удивление смешалось с некоторым сомнением. Примерно так выглядит человек, попробовавший жареные личинки тутового шелкопряда. Вроде и вполне съедобно, и даже вкусно, но как-то вот не комильфо…
– На родину вернулся после долгой разлуки? – хмыкнул я, забираясь в седло. – Ну, ничего, я тете Алене скажу, она тебе посылку с деликатесами организует…
– В походную колонну! По десяткам! По двое! Рысью! Ма-а-арш!
Я выровнял Мрака с ящером Ваессы и мысленно приказал следовать за замыкающими рыцарями. Маги Саверуса прикреплены каждый к своему десятку, а мы все: я, Ваесса, Раена, Риис и следующие с нами игроки – составляем одиннадцатый десяток отряда. Нет, так-то я езжу впереди, или там, где захочу, но только не в таких вот конкретно случаях. Слишком уж мы разношерстная публика, и поэтому, чтобы не мешать боевым маневрам отряда, едем позади всех. За нами только разведчики, которые сейчас выполняют функции дозорных. Главная задача – как можно скорее пересечь границу с Эрантией, до которой, если смотреть по карте, не больше семи километров на север. Чует Ваесса нежить или нет – без разницы. Со светлыми тоже не очень хочется встречаться. Нейтралитет нейтралитетом, но ну его – от греха. Они с темными на ножах, вот и обойдемся без этих встреч…
– …а какие тут водятся грибы… закачаешься… – донеслось из-за спины.
В лице Рииса Фантик нашел благодарного слушателя, и маг теперь буквально от него не отходил. Странно то, что и Раена тоже внимала речам лысого физика с огромным вниманием. А тот… Бывшему учителю, по ходу, просто не хватало учеников. Человеку, который последние двадцать лет только тем и занимался, что обучал детей премудростям своей науки, очень сложно перестроиться. Да и нужно ли?..
– Погоди, – из конца строя поддакнула Фантику Масяня, – он вам сейчас еще и про дриад местных расскажет. Они с моим тут пару месяцев назад хорошо закачались… душевно.
– Не, местных не знаю, – возразил воин. – А те, что под Эллорианом, – они да… на эмо-кидов похожи…
– Эмо?.. Кто это?
Ну да, о дриадах-то и гасконец, и Раена, само собой, знают…
Отвлеченно слушая объяснения Фантика о романтизме, возвышенной любви и личных переживаниях представительниц земной субкультуры – кому-кому, а учителю все эти выверты знать было просто необходимо, – я вдруг понял, что с каким-то непонятным волнением и грустью ожидаю пересечения границы с империей людей. Людей… М-да…
Эрантия. Приграничье. Юго-западная лесостепь. Каярова балка. Уровень локации 240–250.
Лес резко оборвался, и отряд выскочил на открытое пространство. Со сменой локации полностью сменилась картинка. Впереди, насколько хватал глаз, океаном расплавленного серебра раскинулась широкая степь. Резкий порывистый ветер гнал на запад упругие седые волны. Густой, словно кисель, воздух, казалось, насквозь пропитался терпкой полынной горечью. Далеко впереди на невысоких холмах ютились небольшие редкие рощицы.
– Ковыль цветет, – негромко произнесла в канале Мира. – Как у нас в Краснодарском крае…
– Первая группа разведки – километр вперед! Вторая и третья – полкилометра фланги! Четвертая – арьергард! Шевелимся! – рев Кана оторвал нас всех от созерцания красот Эрантийской степи, и отряд, после короткой заминки, продолжил движение на север.
Скорость передвижения замедлилась, хотя, казалось бы… Но, видимо, по степи быстро могут бегать только американские индейцы и девушки в русских национальных одеждах и кокошниках, которых часто в последнее время показывали в рекламных роликах по визору. В реальности же все несколько иначе. Двигаться нужно с разумной скоростью, поскольку копыто лошади может попасть в нору какого-нибудь местного обитателя, что, собственно, и случилось через пару часов езды. Лось под Пончиком сломал себе ногу. Разбойник, понятно, не пострадал. Конечность животного залечили, но дальше все оборотни побежали пешком. У ящеров вот копыт нет, а лапы настолько широкие, что им положить с прицепом на все эти кроличьи норы. Мой кабан привык смотреть себе под ноги, а лоси… Да что с них взять? Размер растущих на голове рогов на уровень IQ, увы, не влияет никак. Я это знаю точно…
Весь день ехали без остановок, и только к вечеру, оставив за спиной полторы сотни километров, остановились на ночлег около небольшого озера у подножия двух невысоких холмов. Настроение у меня было ни к Харту, и пока ребята ходили к холмам за дровами и разводили костры, я попытался снять с Мрака броню. Именно что «попытался». Кабан категорически отказался «раздеваться». Видимо, с выросшей в полтора раза выносливостью, на которую я в последнее время внимания как-то не обращал, кабан чувствовал себя значительно комфортнее. Бегать с ним в догонялки мне не хотелось, в итоге я махнул рукой и перестал заморачиваться. Баба с возу – кобыле легче… Очень-то хотелось тратить на его экипировку по часу в день!