Ваесса сидела, чуть сгорбившись, и, сцепив пальцы в замок, молча смотрела на огонь. Сидящий возле нее Кан что-то тихо ей объяснял. Драконы тоже не спали – замерли за спиной своей хозяйки, со спокойствием египетских сфинксов глядя на пляшущее над дровами пламя.
Кто бы сомневался… И вряд ли Кан признается ей в любви… Если уж мне подобная хрень приснилась, то жрица точно должна была почувствовать, что произошло с ее госпожой.
– …и я уверен, что Хозяйка Смерти не оставила этот мир… Ты зря переживаешь, эрла…
– Кильфата жива, хотя главное сражение она проиграла. – Я вытащил из костра горящую ветку, прикурил и уселся на бревно напротив. – Оплот богини разрушен, но ей самой удалось уйти…
– Каэр Толл разрушен? – оторвав взгляд от костра, упавшим голосом произнесла Ваесса.
– Я, к сожалению, не видел там ни одного дорожного указателя, но Вилл сказал, именно так… Крепость на плато, в окруженной скалами долине, если ты об этом…
– Ты разговаривал с Виллом?!
– Нет, это он разговаривал со мной. – Я пожал плечами, кинул ветку обратно в огонь и коротко пересказал свое видение.
Как только я закончил говорить, над костром повисла тишина. Лишь еле слышно потрескивали в пламени сухие ветки. Наконец Ваесса подняла на меня подозрительно заблестевшие глаза и тихо произнесла:
– Ведь там был мой отец…
– Командор, – в свете костра появился часовой, – тут какой-то демон… Говорит, что к князю.
– Добро, – кивнул Кан.
А я поднялся и легким кивком поприветствовал шагнувшего из темноты тифлинга.
– Доброй ночи, мастер! Мы тут как раз о вас вспоминаем…
Черная мантия, широкие плечи, короткие, темные с проседью волосы, небольшие залысины над высоким лбом, жесткая линия губ, твердый волевой подбородок… Я узнал его сразу, сложно не узнать того, кого ты когда-то пытался убить…
Ваесса нерешительно поднялась со своего места и севшим от волнения голосом прошептала:
– Отец?!
– Князь, эрл… – два кивка в нашу сторону, затем он медленно перевел взгляд на Ваессу и тихо произнес:
– А ты выросла, дочь…
На один миг в его глазах вселенская любовь смешалась с такой же вселенской грустью, но уже в следующее мгновение Мастер Смерти взял себя в руки и, кивнув на бревно, спросил:
– Вы позволите?
Сказать, что меня обрадовало появление спутника богини – не сказать ничего. Он здесь, а значит, есть какой-то шанс. Уничтожить Вилла, вернуть Кильфату на ее законное место… Мне по фигу, я соглашусь на любой вариант. Да и подруга эта, что застыла сейчас статуей изумления, перестанет заморачиваться по пустякам. Вон даже драконы улыбаться начали… Или это так играют на их мордах тени? Да не все ли равно…
– Меня послала к тебе Госпожа, – усевшись на бревно и переведя на меня взгляд, пояснил некромант. – Времени совсем мало, и я буду краток. Прости, дочь, но на все вопросы я отвечу потом. – Он на мгновение скосил взгляд на все еще не пришедшую в себя Ваессу и едва заметно покачал головой. – В Серых Пределах идет война. Урх, Лейтон – повержены Виллом, Кин Марад и Ун Аттар разрушены, Каэр Толл пал… Велена тяжело ранена, Госпожа укрылась в своей филактерии. Силы богини на исходе, астральное тело повреждено…
– Великие Стражи повержены? – выдохнула «проснувшаяся» наконец Ваесса. – Но как такое возможно? И как ты вообще нас нашел?
– Твое кольцо… – Диартен кивнул на руку дочери. – Ты должна будешь его заблокировать. Оплот богини пал, талисман Рота захвачен, и я не хочу, чтобы Дважды Проклятый вышел на ваш след.
– Но ведь Стражи считались непобедимыми! – Ваесса накрыла перстень рукой и подняла взгляд на отца. – Скажи, как это могло произойти?!
– Дважды Проклятый призвал мортов из океана Мрака и… – некромант опустил взгляд, со вздохом покачал головой. – И ему удалось их подчинить.
– Так это были морты?! – Ваесса на мгновение остановила взгляд на мне, затем снова посмотрела на отца. – Твари Иномирья?! Но как? Их же не существует! Это же сказка! Ты сам мне об этом говорил!
Однако… Ну, мортов-то этих я, судя по всему, уже видел, хотя и не похожи они на водоплавающих. А вот то, что в этом мире есть сказки – действительно, блин, забавно.
– Откуда я мог тогда знать?.. – он тяжело вздохнул и посмотрел на меня. – Госпожа уничтожила одну из призванных тварей, но на это ушли все ее силы. Морты – неприкаянные боги, не нашедшие себе места в бесконечной веренице миров. Тьма Изнанки извратила их, сделав враждебными любому разумному существу… Вилл сейчас силен, как никогда, однако тебе, Черный, уже четыре раза удалось нанести ему ущерб. Нергхал и Ргхарг ушли в Забвение, ты не пустил Проклятого в Земли Демонов, уничтожил его марионетку и приспешников в своем княжестве…
– С Эрисхатом мне помогла твоя Госпожа, – пожал плечами я. – Со спутниками Вилла – мои воины. Но ты ведь не просто так пришел, дар? У тебя что-то для нас есть?
– Я знаю и горжусь своей дочерью, – Диартен улыбнулся и перевел взгляд на демонессу. – Ты сделала то, чего не удалось мне. Ан Клауд… Ты все-таки его нашла…
– Кладбище до сих пор территория Госпожи. Лорд Тьмы разрушил университет, но…
– Хельстад – главный источник силы Богини Смерти на Карне, – не дал договорить дочери некромант. – Если получить над ним контроль, Кильфата оправится и сможет вернуть себе Каэр Толл. Для этого нужна Хель. Ты вырвала Киарета из-под власти Лорда Тьмы, и теперь мы знаем, что Хель не покинула этот мир. Она спит, так же как три века спал Нергхал. Проклятый не уничтожил ее… Он, видимо, до сих пор не оставил мысли о захвате древнего кладбища…
Я глубоко затянулся, выдохнул дым, посмотрел на замершего Кана, перевел взгляд на Диартена и кивнул ему:
– Ты хочешь, чтобы мы нашли Хель?
– А тебе самому не кажется, князь, что близится развязка? – Диартен чуть склонил голову набок и пристально посмотрел мне в глаза. – События ускоряются… а это пророчество… Слишком многое в нем завязано на твоем противостоянии с Виллом. Госпожа уверена, что только ты и сможешь найти ее спутницу. Помоги Госпоже, Черный, и она снова придет на помощь тебе. Теперь это и ее война! Возжелавший власти Темный бог призвал мортов, тем самым грубо нарушив правила. Теперь мы имеем право на ответный ход…
Ага, а Кильфата типа Светлая. Хотя тут у них Темный совсем не означает, что злой. Тут вообще нет плохих. У всех свои интересы. Гребаная целесообразность.
Я задумчиво посмотрел на дымящуюся в руке трубку, поднял взгляд на некроманта и кивнул.
– Конечно, я помогу богине. Вот только где мне ее искать?
– Этого, боюсь, не знает никто, кроме Проклятого и его слуг. Но вот, – Диартен поднялся со своего места и протянул мне небольшой серебряный колокольчик.
Вам доступно задание: «Спутница Богини Смерти».
Тип задания: легендарное;
С помощью Зова Кильфаты пробудите Хель от многовекового сна.
Награда: опыт, неизвестно.
– Это способно ее пробудить, – пояснил некромант, – достаточно просто в него позвонить.
Простенькая деревянная ручка, угловатые руны по ободу – квестовый предмет с нехитрым названием Зов Кильфаты… Такие колокольчики есть в каждой российской школе. Это когда первоклассника сажают на плечи выпускнику, и он, звоня в него, извещает всех о начале или окончании очередного учебного года. М-да… Где бы мне теперь найти того выпускника, на чьих плечах… Ладно, разберемся.
Я поднялся со своего места и протянул колокольчик Ваессе.
– Я думаю, мастер, что ваша дочь намного раньше меня почувствует присутствие Хель.
– Это тебе решать, князь, Госпожа просто передала мне, что… – Диартен вдруг поднялся на ноги и внимательно посмотрел на холмы.
– Они здесь! Морты! – он резко обернулся ко мне и указал на освещенную лунным светом возвышенность. – Уводи своих людей, князь! Быстро!
– Тревога, Кан! – кивнул я вскочившему с бревна командору. – Поднимай ребят!
Ну вот… приплыли. Кольцо Кильфаты сработало против нас. И теперь понятны последние слова Дважды Проклятого ублюдка. Тварь! Он уже тогда знал, как нас найти…
– Я же заблокировала его! – резко обернулась ко мне Ваесса.
– Талисман Рота не теряет привязанный к нему объект до десяти часов, – вглядываясь в темноту, пояснил некромант. – Вам нужно уходить, князь. Обычное оружие только поцарапает их. И, в любом случае, утром они уйдут, солнечный свет губителен для созданий Изнанки.
Вокруг шумел разбуженный лагерь: звон железа, отрывистые команды десятников. Но если лисы и маги Саверуса вели себя так, словно ничего экстраординарного не произошло, то ребята Макса просто удивленно оглядывались по сторонам. Харт! Но как же не хочется бежать! Однако не верить Мастеру Смерти у меня причин нет. Нам и с одним-то богом не совладать, а уж с двумя…
– Что делаем, князь? – на хмуром лице Кана решимость, глаза чуть прищурены, челюсти крепко сжаты. Уверен, прикажи сейчас я вступить в бой – и командор тут же скомандует атаку. Но именно поэтому я так не поступлю.
– Уходим…
Я ненавижу себя за это «уходим», но терять доверившихся мне людей в глупом бесперспективном бою подло. НПС смертны, и этого боя не будет. А я… я как-нибудь это переживу.
– Разведчики! Порталы отхода! Десять метров дистанция!
– Че происходит-то?! – глядя на суету вокруг, громко поинтересовался Пончик. На лицах Масяни и Миры удивление, тревога во взгляде Трезвого, и лишь Фантик с любопытством оглядывается по сторонам, ухитряясь при этом еще что-то жевать.
А в следующий момент равнина содрогнулась. Вершина дальнего холма взорвалась, раздался утробный хлопок, треск… и из-под земли выстрелил чернильный фонтан.
– Ух ты ж, мать его! – восхищенно присвистнул Фантик. – У нас гости?
– Порталы не работают, – глядя на клубящуюся над холмом черноту, как-то очень уж спокойно произнес Кан. – Маги докладывают о какой-то непонятной силе…
– Сейчас! – вскинув руку, крикнул Диартен, и в следующее мгновение произошли сразу две вещи.