- На работу пойду, - равнодушно ответила девушка.
- Как??? - изумилась старушка, вскочив с табурета. - Разве тебе можно? Тебе не дали больничный?
- Можно, бабушка, - ласково ответил сильнейший паладин расы людей. - Да не переживай ты так! У меня новая работа! Ничего сложного, Иван будет со мной.
На сей раз я едва не подавился брагой. И тут же открыл замигавший конверт:
«Подыграй».
- С Иваном? - Елена Алексеевна подозрительно уставилась на меня. Я судорожно кивнул. - А что за работа?
- Защита окружающей среды, - отчеканила Ольга. - В департаменте экологии. Нас с Иваном пригласили знакомые специалисты. Единственный минус, возможно, буду задерживаться, зато и оплата соответствующая!
Старушка тяжело вздохнула и покачала головой.
- Рановато ты на работу рвешься. Рановато... Но ты всегда все решала сама, поступай как знаешь. На этот раз хоть с тобой будет Иван. Надеюсь, он не позволит тебе натворить глупостей.
Старушка многозначительно глянула в мою сторону.
- Обещаю присмотреть за вашей внучкой, - проговорил я.
- Вот и славно, - мило улыбнулась Елена Алексеевна, выходя из-за стола. - Эх, поздновато уже... Нужно идти Диму спать укладывать. Как уснет, зайду и вам спокойной ночи сказать.
В ее старых глазах сверкнули озорные искорки, и женщина оставила нас одних.
- Стало быть, - подвинувшись к Ольге, спросил я, - мы теперь экологи?
- В некотором роде - да, - девушка одарила меня белоснежной улыбкой.
- Что за работа?
- А ты не догадываешься? - наигранно округлила глазки Ольга.
- Догадываюсь, - признался я. - Больше удивляет, почему ты раньше там не «работала».
Девушка посмурнела и уставилась на метель, разбушевавшуюся за окном.
- Я же говорила, - тихо произнесла она. - Хотела жить нормальной жизнью. Но теперь не получится. После «Пещеры Грани» у меня не осталось ни одного Очка Успеха. Хорошо хоть каким-то чудом висит одна дополнительная жизнь - хотя бы на нее собирать не придется. Зато нужно начинать все сначала! А ведь я почти накопила...
Ольга резко замолчала, но я закончил фразу за нее:
- Тысячу! - меня передернуло от неожиданной догадки. - Все твои подвиги лишь для того, чтобы получить «Свободу», верно?
Она посмотрела на меня, как загнанный волк на свору собак.
- Осуждаешь? - фыркнул Волчий Коготь. - Что с того, что я хочу жить мирной жизнью со своими родными, а?
- Ничего, - твердо ответил я, и на сей раз вздрогнула Ольга. - Более того, - я замялся, но все же поддался чувствам, - готов прямо сейчас совершенно безвозмездно передать тебе ровно тысячу Очков Успеха.
Стоило мне произнести последнее слово, как все внутри сжалось. А если согласится? Мне абсолютно не жалко, но... Что будет с нами? Ведь насколько я знаю, получивший «Свободу» полностью теряет воспоминания, связанные с Террой, Героями и иже с ними... Будет ли она меня помнить? Хотя бы просто как Ивана, а не как Бога Скорости?
- Ты правда сделаешь это? - голос девушки дрогнул.
- Да, - сквозь зубы ответил я.
Она опустила глаза. Я смотрел прямо на нее.
- Нет, - неожиданно выпалила Ольга, гордо вскинув голову. - Благодарю за предложение, но нет!
- Почему? - опешил я.
- Я должна сама этого добиться! Я не хочу быть Героем, но раз уж я Герой - не хочу бежать, поджав хвост. Я хочу выложиться на полную, пройти этот путь самостоятельно. Послужить своей планете. Хочу, чтобы мой сын жил в счастливом мире, а не в том, что может в одночасье исчезнуть. И если мне удастся набрать тысячу ОУ, следуя своим убеждениям, значит, я потрудилась сполна и заслужила «Свободу».
По спине пробежал табун мурашек - настолько сильно захватило дух от ее слов. Да, чересчур пафосно, но насколько тверда и уверена она. Истинный паладин! Недаром сильнейший в расе.
- Тогда позволь пригласить тебя в свой клан, - широко улыбнувшись, заявил я. - Даже готов погасить все твои денежные обязательства перед «Щитами Земли».
Она сощурилась, будто кошка, и мурлыкнула:
- А об этом давай поговорим завтра.
Я хотел узнать, почему завтра, но в дверь постучали, и в кухню вошла Елена Алексеевна.
- Фух, еле уснул! - с порога сообщила она и, подойдя к столу, подняла бокал. - С выздоровлением еще раз, внученька, - мы выпили, поддержав тост. - Хех... Что-то в сон меня клонит, не угнаться мне за вами, молодежь, - старушка поставила недопитый бокал рядом с почти полной бутылкой вина. - Пойду я. Спокойной ночи.
Проходя мимо Ольги, женщина склонилась над ее ухом и что-то прошептала.
- Бабушка! - с укором выговорила девушка и улыбнулась.
Хитро подмигнув мне, Елена Алексеевна вновь покинула кухню. На сей раз до утра.
- Что она сказала? - с интересом спросил я, не сводя глаз с Ольги.
- А тебе интересно? - произнесла та, пригубив вина и не сводя с меня бездонных глаз, в которых веселилась чертова дюжина пьяных бесенят.
- Очень, - честно признался я, приблизившись к Ольге.
- Просила до свадьбы использовать презервативы. Она просто не знает, что мне нравятся другие способы контрацепции.
К слову, эти «другие способы» понравились и мне.
***
Усталый, но дико довольный, я накручивал на вилку омлет, вспоминая предыдущую ночь. Хы-ы-ы... Если продолжу так лыбиться, рожа треснет. Даже фраза Ольги «Ух! А я боялась, что Бог Скорости во всем быстрый!» не смогла выбить меня из колеи.
- Мама, - подал голос Дима, уже разобравшийся с омлетом и неистово размешивающий в кружке какао. - А дядя Ваня теперь с нами будет жить?
- А давай у него и спросим? - Ольга лукаво уставилась на меня. На секунду я остолбенел, прокручивая в голове варианты ответа.
- Чего накинулись на человека? - возмутилась Елена Алексеевна, подсовывая правнуку оладушки. - Подсекать с чувством нужно, а не тянуть, как гвозди гвоздодером!
Я с благодарностью взглянул на нее, она хитро усмехнулась. Кажется, я начинаю понимать, откуда у Ольги взялась такая улыбка.
- Ладно, давай поторапливаться, скоро на работу! - напомнила девушка.
- Куда идем? - спросил я, стоило нам выйти из дому.
- К тебе, - спокойно ответила Ольга.
- То есть?
- Ты ж не против, если я буду спокойно телепортироваться из твоей квартиры? - она сделала глазки, как у кота в старом мультике. - Раньше приходилось чуть ли не по углам ныкаться, а теперь можно будет это делать без лишнего стресса.
- Прозвучало так, будто тебе впервые унитаз установили, - буркнул я, чем только повеселил паладина.
Конечно, я был не против. И даже не пожалел о своем решении, когда Ольга по-хозяйски оглядела мою квартиру. Она любезно пообещала помочь с уборкой, «как выдастся свободная минутка». А пока же...
Пока мы потратили минут тридцать, своими тушками изрядно выбив пыль с дивана.
Тяжело дыша, я рухнул на спину и уставился в потолок. В голове звенела блаженная пустота, я лыбился как идиот, не желая подниматься на ноги. Почти начал засыпать, когда внезапно вспомнил об одном нерешенном вопросе. Его я и поспешил задать девушке:
- Так ты перейдешь в мой клан?
Глава 16
- А ты этого хочешь? - лукаво улыбнувшись, девушка перевернулась на живот и пристально посмотрела мне в глаза.
- Хочу, - ответил честно.
- И я хочу, - заявила она, вновь перекатившись на спину и глядя в потолок. - Но, к сожалению, у меня нет лишних пятидесяти тысяч долларов, чтобы заплатить Рейвену за выход из клана.
- Постой! - я опешил. - Ведь выход из «Щитов Земли» стоит по десятке золотых за уровень. У тебя должна быть тысяча, а никак не пять.
- Иван, я заместитель клан-лидера. И сразу пришла именно на эту должность. Мой выход из клана в пять раз дороже. Зато других ограничений практически нет.
- Пусть так, - согласился я. - Готов внести за твою свободу пять тысяч золотых.
Она нависла надо мной и широко улыбнулась.
- Думаешь, я стану брать у тебя деньги после всего, что между нами было? - она небрежно указала на свое обнаженное тело. - Ну уж нет. Я не продаюсь! - хохотнув, Ольга поцеловала меня в щеку и шепнула на ухо: - И финансовые проблемы решаю самостоятельно.
Поднявшись с дивана, она оставила меня в полнейшей прострации. Что за женщина, а? Не баба - танк! Но временами нежная, как первые подснежники. И уязвимая, как ягненок, заблудившийся на волчьей тропе.
Вот что ей мешает взять мои деньги? Что за упрямство? Или мы еще недостаточно близки для этого?
- Долго еще отдыхать собираешься? - раздался веселый голос из ванной. - Я отправляюсь в Терру! До вечера!
Я вскочил на ноги и бросился вон из комнаты, чтобы попрощаться, но ее уже и след простыл.
***
- Явился, не запылился! - усмехнулся Рольф, стоило мне появиться на участке. - А мы уже думали без тебя на прокачку отправляться!
- Я хотел написать, - рядом оказался Джон. - Волновался, но господин Рольф строго наказал мне не мешать вам и терпеливо ждать.
Глянув на воина, я благодарно кивнул. Тот лишь ехидно усмехнулся.
- Ну что, сколько мы еще тут рассиживаться будем? - даже не удостоив меня взглядом, Йоко продефилировала мимо и остановилась напротив Рольфа. - Время идет!
- Если все готовы, можем отправляться, - проговорил я. Жрица, паладин и воин достали шкатулки с ключами. Волшебница так и осталась стоять, уперев руки в бока и не сводя глаз с поляка.
- Идем-идем, - выдохнул Рольф, обращаясь к ней.
- Вот и отлично! - фыркнула японка и первой телепортировалась.
- И вы не задерживайтесь, - хмыкнул воин Джону с Лией.
Едва голубки исчезли, он подлетел ко мне, не дав активировать ключ-портал.
- С бабой был, да? - без предисловий выдал он.
- А это что-то меняет? - нахмурился я.
- Да не парься! Рад за тебя! Просто покумекал и понял. Да что там, полклана уже поняли, если не весь - сначала Йоко начинает тебя игнорить, а потом ты надолго пропадаешь. Тут не надо семи пядей во лбу...