Сарика выглядела намного свежее, как розы, цветущие в садах Семирамиды. Играясь с Капусточкой, она широко улыбнулась, увидев меня, но улыбка сразу померкла.
— Много пила вчера? — без прежней интонации нежности поинтересовались у меня.
— Много, — ответила сухо, забирая кошку.
— Сиви… — вздохнула пораженчески девушка.
Алкоголизм прогрессировал, об этом знали все, но, к сожалению, не только у меня. Обычные шлюхи пили спиртное или употребляли наркотики просто, чтобы забыться, я делала это по той же самой причине. Только они предпочитали забыть свою жизнь, а я хотела перестать видеть их жизнь, вино этому отлично способствовало.
— Пойдем, Сар.
Утро в борделе всегда тошнотворное и грязное. Затхлые запахи скисшего вина, стойкая вонь от гниющих фруктов, отвратительный смрад, исходящий от немытых тел, и запах секса — все кричит о произошедшем вчера. Гости обычно рано покидали дом терпимости, не желая быть узнанными в городе. К одиннадцати часам из душных спален выходили подуставшие распутницы. Одетые в пеньюары и обутые в мягкие домашние туфли, они сонно потягивались, прикрывая рты.
— Только встали, — победно улыбнулась Сарика. Голубые глаза засияли хитрецой. — А мы уже сдадим все и будем свободны весь день, им еще очередь отстаивать.
Милая, с моей силой никаких очередей в борделе никогда не будет. Еще я не против была бы поспать лишний час перед завтраком.
— Пойдем, потворница нас даже похвалит, — нахохлилась девчушка.
«Никого она не похвалит, малышка, пока я не прикажу».
Кабинет Зинар находился в восточном крыле борделя, вход в который шел через улицу. Часть, где проживала хозяйка, охранялась воинами, в отличие от остальных обитателей борделя, не являвшихся рабами. В их прямые обязанности входил досмотр, правда нас пропустили без лишних вопросов.
— Солнечного дня, Сильвия, — улыбнулись они очаровательно. Мужчины были взрослыми, не магами и достаточно уродливыми. Лица, испещренные множеством небольших рубцов, грубые ладони, сжимающие шамширы на поясах, не давали усомниться, что эти люди с самого детства создавались только для войны.
— Джамалл, Камал, песков поменьше, — поприветствовала их, поглаживая кошку. Заметив черношерстную нахалку, мужчины заулыбались еще шире. Эта ручная актриса, так похожая на хозяйку, от самодовольства и общего восхищения к собственной персоне, царапнула мое предплечье.
— Ш-ш-ш, — зашипела недовольно, ущипнув ее.
— М-р-р, — нагло ответили мне, усаживаясь удобнее и с таким выражением лица, что я задумалась о нашей иерархии отношений с наглой животинкой.
— Не хочет общаться, — хмыкнул Джамалл.
— Знаешь, чем нас подкупить, ну, проходите что ли, ранние пташки, — Камал игриво подмигнул Сарике, отчего та засмущалась и совершенно по-детски порозовела. Мужчины, как ни странно, ко многим здесь относились с жалостью, за что большинство нередко одаривало их вкусностями и в особых случаях интимными ласками. Да, местные любовные истории нередко заканчивались драматично, в некоторых случаях даже трагично.
Так произошло с Аделаидой. В бордель мы попали одновременно, разве что она была на год старше и пришла сюда по собственной воле, дабы заработать денег для умирающей матери и дочери, я же попала не по собственной воле. Будучи сильным магом, она особенно ценилась, но Грегори никогда не любил цветы, весь его дворец был каменным, поэтому в последний день работы он отдал Аделаиду тому, кто сотворил с ней самые ужасные вещи.
Тот случай сильно подкосил меня, ведь уничтожение настолько смелого и жизнерадостного существа показало непобедимость самого Грегори Дисада. Аделаида любила жизнь и смогла скопить достаточную сумму, чтобы строить планы на будущее, но все сложилось так, как сложилось. Ей пришлось остаться в борделе, исполняя роль «куклы» и отдаваясь еще большим извращенцам, чем Данис. По случайности (хотя сомневаюсь, что это случайность) мужчина, с которым она пыталась строить отношения, ограбил ее и спокойно выкупил себя, оставаясь с чистыми руками и успев начать свое дело где-то в окрестностях Катара.
«Надо бы навестить "кукол"».
В мои ментальные рассуждения врываются просьбой:
— Не пей, пожалуйста, Сив. Ты только себя так губишь.
Те, кто занимается такой деятельностью, как мы, постепенно деградируют. Как я уже сказала, мы либо пьем, либо употребляем наркотики, либо и то, и другое. Последнее — крайняя степень, дальше только тьма, но нередко у наших богословов мне доводилось слышать вселяющее надежду «Тьма — единственный способ достичь света». Не в моем случае. Телепаты не умеют жить нормально, мы по своей сути разрушители, и поэтому раз уж я на пороге преисподней, остается один вариант — вступить в нее.
— Зато выберусь из плена «плена», — усмехнулась.
— Хватит так шутить!
Не слушая Сарику, прошла вперед, через длинный каменный коридор, стены в котором были украшены мозаичной плиткой, составляющей узоры. У входа в кабинет никого не было, время оказалось слишком ранним для цариц ночного мира. Открыв стрельчатую дверь с резными узорами на ней, оказалась едва ли не во дворце, где великолепие немного нейтрализовывалось аскетичными украшениями в виде декоративного оружия на стенах. Зинар, восседающая на удобном топчане с небольшим столиком, даже не подняла голову, продолжая заполнять счета.
— Деньги на столе, — кивнула в сторону кабинетного стола, за которым хозяйка редко работала. Пересчитывать не стала, все было точно до последнего медяка.
— Умница, — поиздевалась, подобрав мешочек и демонстративно взвесив его в ладони.
— Пригласи Сарику, — отозвалась женщина.
— Ухожу-ухожу, грешница, — подмигивание выглядело издевательством.
— Сука, — прошептали мне вслед.
Сарику я решила ждать подальше от кабинета Зинар и поближе к зеркалам, находившимся у одной из ниш. Прохладно, в отличие от улицы, можно немного выдохнуть. Капусточка не унималась, напротив, становилась более напряженной и царапала мои несчастные руки.
— Пойдем мы сейчас есть, — произнесла, разглядывая раздолбанное кошкой предплечье и понимая причины ее недовольства.
— Мяв, — нахохлилось животное.
На запястье смыкаются чужие белые пальцы.
— Ты ранена? — спросил Даниэль, будто призрак прошлого оказавшийся рядом. Что ж, это было закономерно с момента его появления в городе. Не успела произнести хоть что-то, меня отпустили и приблизились к Капусточке, от страха забившейся в угол. Чувствует…Каратель поднял ее за холку на уровень своего лица и вгляделся в беспомощно зависшее животное красными глазами.
— Отпусти! — взревела, выхватив кошку и прижав к себе.
«Ты в безопасности, малышка».
На подобную грубость по отношению к себе Даниэль не отреагировал никак.
— Что ты здесь делаешь? — осведомилась как можно равнодушней, но, уверена, выражение на лице выдавало меня полностью — ненависть, чистая, неприкрытая ничем. — Значит, не показалось, и кое-кто со вчерашнего дня следит за мной? — улыбнулась широко, разглядывая мужчину, никак не изменившегося за прошедшие два года.
Даниэль был альбиносом, что наложило отпечаток на его внешность: белокожий, с волосами, напоминающими жемчуг и красными глазами, всегда смотревшими бездушно, будто он являлся лишь зрителем, закованным в собственном теле. Однако причины равнодушия скрывались на поверхности. В мире существует мизер телепатов, и вероятность, что они окажутся в одном месте в одно столетие весьма ничтожна. Думаю, не стоит разжевывать данную мысль, все очевидно.
Телепаты неспособны считывать мысли друг друга, и глядя на монстра, созданного Грегори, я не знала, чего именно от него можно ожидать.
— Ты должна соблазнить Харитона Реневальда?
— Тебе какая разница? Клиента у меня увести хочешь? — огрызнулась не без ехидства.
Подобный выпад остался проигнорированным. Нас отличало с ним то, что я слушалась хозяина из-за магического договора, а Даниэль просто потому что отец смог грамотно сломать его, сделав подобием марионетки, молчаливого палача, редко обнажающего лицо, как сейчас. Его можно было бы назвать красивым, если бы не старый шрам, протягивающийся от правой брови вплоть до середины щеки. Хотя целитель справился бы с данным недоразумением, Даниэль к нему по неизвестной для меня причине не обращался.
— Ты вчера ходила на мероприятие Фламеля, — заметил он вскользь, рассматривая кошку, сжавшуюся в комок при виде него. Чувствует настроения хозяйки мелкая.
— Искала Харитона. Допрос?
— Чистое любопытство, — ответили мне.
— Поинтересуйся у Грегори, — осклабилась, прислонившись к стене и никак не выказывая истинных чувств. Даниэль совершил шаг, оставляя между нами лишь небольшое расстояние. Давит ростом, мускулатурой и силой, как телепатической, так и стихийной. Куда там моим скудным способностям до него, того, кто присутствовал на всех сделках Грегори и уничтожил многих монополистов?
— Если что-то пойдет, тебя убьют, — сказал, не ощущая напряжения между нами, а оно, безусловно, присутствовало.
Страшно красив…был когда-то, правда шрам убивал чувство прекрасного наповал. Мне же рубец нравился, в частности, способ, которым его нанесли. А момент, когда я лично изуродовала лицо парня, стал моей личной победой.
— Плевать.
— Знаю. Та девчонка тебе близка?
Незаметно для себя вздрагиваю, осознавая, что речь идет о Сарике. Привязанности и эмоции заставляют страдать, Рупа постоянно твердила это. Отключить все чувства. Так надо. Хорошо, что к Сарике я не привязалась.
— Как и Аделаида? — продолжил выпытывать у меня.
— Обе ничтожны, как и все люди, если ты об этом, — посмотрела с вызовом, небрежно проведя ладонью по голове Капусты.
— А «кукол» навещаешь просто так? — наконец, легкая усмешка коснулась его губ.
Об этом знают все, я плохо скрывалась, раз даже хозяин в курсе.
— Можешь сообщить Грегори, если хочешь, — отмахнулась, толкнув его и пройдя вперед.
— Будь осторожна, Мелит.