— Пошел ты на хуй, Даниэль.
Глава VII
— Еще немного, маленькая, терпи, — твердила Рупа, еле ковыляя и придерживая меня за руку. — Нас ждет проводник.
Мы бежали по ночному лесу, периодически прячась за густыми кустами акаций. Скоро в борделе меня спохватились бы. Не успели даже выбраться из города. Затея — сплошное безумие, но няня вернулась за мной, не бросила!
Звуки сверчков казались своеобразным сопровождением в отдыхающем от дневной жары лесу. Лунный свет стал яснее, а тени, напротив, чернели и искажались, будто помимо нас кто-то еще был здесь.
— Мелит, нам надо идти быстрее, скоро лорд Дисад узнает о побеге.
Острые черные ветви царапали ноги, мягкие туфли, которые я носила в борделе, не защищали. Дыхание начало подводить, из-за чего при каждом вздохе нас подставлял мой кашель, громкой трелью раздававшийся ночью. Где-то вдалеке завыла собака, а спереди все еще пролегал мрачный ночной лес, конца которому не видно.
— Терпи, маленькая, терпи! — уже не по-женски рыкнула она, ломая очередную ветку, едва не ударившую по лицу.
— Рупа, — еле дыша попросила я. — Рупа, куда мы идем?
— Проводник поможет перебраться в Сумеречную, все будет хорошо, маленькая. Я же обещала, что никогда не оставлю тебя, — оборачиваясь произносит няня, грустным взглядом рассматривая меня.
За этот год она сильно постарела и стала напоминать старушку, хотя раньше просто была молодой женщиной. Не представляю, что ей довелось пережить ради моего освобождения. Впервые за все эти годы задумалась, почему я не называла ее мамой? Ведь она была со мной с рождения, кормила и воспитывала, в ответ никогда не слыша ласковых слов и получая постоянные вспышки гнева. Она никогда даже не претендовала на роль матери, свято чтя память усопшей. И самое главное, я считала выше своего достоинства произнести необходимые для нее слова, которые она пыталась выбить на протяжении всего моего детства.
— Рупа, я тебя лю…
Треск. Сотней гибнущих насекомых захрустела листва под ногами. Спрятаться в очередной раз мы не успели, да и не смогли бы, ведь он стоял у нас на пути. Луна слепила, выжигая все тени и не позволяя скрыться от красного взора. С ужасающим безразличием смотрел палач на Рупу, а черная маска лишь подчеркивала нечеловеческое, присутствовавшее в нем.
В этот момент все казалось зловещим: и черные ветви деревьев, чеканящиеся на круглом лунном соцветии, и обнаженный подобно игле длинный меч, который расслабленно держал убийца.
— Даниэль, — пролепетала со страхом, нервно взяв Рупу за руку.
Идет медленно. Уверенно, плавно и пугающе. Будто плывет по земле. Затянутый в черное, как предвестник апокалипсиса, с белоснежной, не человеческой кожей, на контрасте с одеждой придающей ему вид мертвеца.
Рупа глядела на него с ужасом, по сравнению с которым все пережитое ей казалось лишь легким пляжным песком.
— Уходи, — тихо произнесла няне, глядя только на Даниэля Дисада.
— Ты нарушила правило, Мелит, — негромким голосом произносит палач.
— Даниэль, стой! — заорала вне себя, уловив ход его мыслей.
Молниеносным движением он скрылся из виду, но сразу же появился за спиной Рупы и одним хладнокровным движением вогнал меч в спину няни, лишив ту жизни.
Что я помню? Только лицо, застывшее в немом ужасе. Еще несколько часов назад она спасала меня, строила планы на совместное будущее, а сейчас напоминала сломанную фарфоровую куклу.
Когда я осознала убийство Рупы полностью, когда поняла, что ее больше нет, только тогда отчаянный крик вырвался из горла.
— Рупа! Рупа! — орала, тряся ее и не отрывая взгляда от родного лица. — Рупа! — обняла, рыдая и словно пытаясь вдохнуть жизнь в тело, навсегда потерявшее душу.
— Ты нарушила, — без тени эмоций сказал Даниэль. — Вернись немедленно, — схватил меня за плечо и поднял.
— Нет! Не трогай меня! — плакала, обнажив сердце перед ним.
С чего я взяла, что меня убьют? Вряд ли, как только Грегори узнает, смерть покажется для меня лишь благословением.
— Не трогай меня, ублюдок! — я орала, вырываясь, ведь Даниэль держал над землей так, будто мой вес приравнивался нулю. — Я не уйду, Рупа! Рупа! — дрожа и захлебываясь слезами только и могла произнести.
— Ты должна пойти.
— Нет! Сдохни! Сдохни! Умри!
Молча поднял и отнес меня к одному из кустов, поставив на ноги. Только сил не осталось, я рухнула на землю и медленно отползла от него подальше, пытаясь обратно пройти к Рупе. Не позволил — своим телом преградил дорогу, закрывая даже обзор на нее.
Организм попрощался со здоровьем, меня вырвало прямо на его сапоги. Блевала я долго, основательно, и все это время он не двигался, равнодушно глядя на мою макушку.
— Ненавижу, — прошептала плача.
— Я до смерти тебя ненавижу, Даниэль, — хрипло выдала, выходя из обиталища Зинар, по факту же сбегая от призраков прошлого.
Столовая, обычно оживленная и встречающая обсуждением событий предыдущей ночи, сейчас пустовала — никто еще не «снял кассу», а потворница задержек не любила. Сарика излишне серьезно воспринимала ее слова, поэтому раньше всех сдавала деньги и до вечера занималась своими делами.
Капусточка привычным движением указала на излюбленное место — уголок, куда той приносили миску с едой. Завтракала кошка с нами, поварихи за отдельную плату кормили ее, с ужином появлялись проблемы, поскольку, опасаясь извращенцев, способных сорваться и на кошке, еду из кухни я забирала сама. В дни моего отсутствия с кормежкой животного помогала Сарика.
— Тебе лишь бы поесть, — буркнула, шлепнув кошку. — Иди, нахалка.
— Сиви, — просипели сзади. — Т-ты убежала, оставив меня.
По интонации Сарики можно было сделать вывод, что она вот-вот расплачется. Зыбучие пески, я же забыла, что там присутствовал Даниэль!
— Он с-страшный, — произнесла, сжав мою ладонь, как ребенок, от испуга ищущий поддержку в родителе.
— Со страхами надо бороться, а не избегать их, — кинула назидательно и устроилась на излюбленное место во главе стола. Сарика села рядом, с нетерпением ожидая еду. Готовили в плене вкусно, на удобства девушек в принципе не скупились, все отлично понимали, что любая ночь может стать для них последней. Алкоголь на столе отсутствовал, по правилам, пить девушки могли только с гостями, в остальных случаях это запрещалось. Кого подобные ограничения останавливали? Да никого, все употребляли тайно, допивая в комнатах остатки от вчерашнего кутежа.
— Кушать хочу, — жалобно выдохнула Сарика, начиняя лепешку нарезанными овощами и легким сметанным соусом.
— Как твой гость?
Парень, которого я отправила к ней, должен был вести себя очень хорошо, что и подтвердил вспыхнувший в голубых глазах восторг:
— Он такой хороший и добрый, Сиви, никогда таких не видела. Обещал сегодня снова вернуться ко мне. Эрик не похож на других мужчин, мы с ним полночи разговаривали, и еще он такой красивы-ы-ый.
«Шлюхе нельзя влюбляться в гостя, — мрачно подумала, немигающе рассматривая коллегу, — Вмешаться или нет?».
Между тем, Сарика не унималась, продолжая распаленными эмоциями рассказывать о клиенте и нежно складывая ладони у сердца.
— Угомонись, — отсекла ее хладнокровно. — Ты достойна большего.
Плечи маленькой распутницы, прикрытые тонкими лямками цветастого платья, грустно опустились.
— Лучше никогда не будет, — прошептала девочка.
— Будет. Когда-нибудь, — улыбнулась, сама не веря в сказанное. — Ты вернешься домой замужней леди и докажешь отцу, что достигла большего, чем он. И будут у вас дети. Сколько детей ты хочешь?
Сарика, до этого поймавшая толику грусти, приободрилась и показала рукой три.
— Не много? — поинтересовалась, будто не знаю о ней абсолютно все.
— Недостаточно, — показала мне язык блондинка.
— Сколько сыновей и дочерей?
— Хочу одного сына и двух дочек, — с едва заметным сожалением произнесла она, оставляя остальную часть мыслей неозвученными.
Сарика мечтала о большой семье, где все любили бы друг друга и берегли. Муж и сын стали бы защитниками, а она с дочками эдакими цветами, за которыми нужно было бы тщательно ухаживать, и которых, безусловно, необходимо было любить.
— Как назовешь? — поинтересовалась, равнодушно накладывая салат в тарелку.
— Малика и Эмилия, а сына Хэнел, — нахохлилась девчонка.
— Мальчику сильно с именем не повезет, — заметила вскользь.
— Эй! Это прекрасное имя!
— Ну-ну.
Девушки подтягивались на завтрак, уже умытые, причесанные и одетые в легкие тонкие платья, особенно удобные в жару. В меня вцепился круговорот чужих мыслей. За недолгое пребывание успела узнать, что Ирта больна и не знает, как скрыть инфекцию от врача на еженедельном осмотре, Шайна предположительно беременна, сегодня отправится в лавку аптекаря за снадобьем для избавления от плода, остальные по мелочи. Лениво потягиваясь, «пленницы» откидывались на спинки стульев, покуривая, читая газеты и лениво притрагиваясь к еде.
Со мной предпочитали не разговаривать, то ли боялись, то ли считали высокомерной, в любом случае, меня все устраивало. А вот мелкая пыталась подружиться с каждой, не понимая, что той едва не отстригли волосы в первую ночь и не прыснули кислотой прямо в лицо эти якобы «подружки». Отсутствуй я, Сарика сгинула бы. И умудрялись так пакостить, хотя в этом месте, напротив, должны были сплотиться. Поистине, горе может или объединить, или сделать из людей монстров.
Позавтракав мясом, завернутым в виноградные листья, взглянула на окно в ожидании Почты духов. Каждый день, кроме выходных, ветряная почта приносила письма, в которых присутствовали индивидуальные указания для девушек, важные гости, «занявшие» определенных девиц, их пристрастия и модель поведения, которую необходимо было запомнить и подыграть в необходимый момент.
«В отличие от тебя, крольчонок, работу твой хозяин выполняет лучше и смог через связи пригласить нашего львенка в “Сладкий плен”. Готовься к танцу, дорогая, устроим герцогу жаркий прием. Встреча запланирована на завтра».