— К нам едет лорд Реневальд! — пискляво обрадовалась Тесса, восторженно перечитав письмо.
М-м-м, мое любимое. Девушки из подобных мест свято верят, что выберутся отсюда благодаря надежному покровителю, способному выкупить их и дать роскошную жизнь. За семь лет работы в «Сладком плене» подобных случаев оказалось всего три, и те дамы до сих пор на содержании своих благодетелей, но ни одна не замужем. Хорошо скрывающихся одиночек периодически звали замуж, о них знали немного, их видели не так часто, к тому же они были свободны, а вот с бордельными девицами подобное не работало. Один случай на тысячу, когда девушка из такого места обручалась с аристократом, поскольку отсутствие свободы, дорогой контракт и общая потрепанность после окончания последнего многих почему-то не соблазняли, и подобные мне коротали последние деньки где попроще, отдаваясь всякому сброду.
— Невероятно! У нас будет герцог! — заверещала Найда.
— Но… — поникла сразу Тесса, устроившая балаган. — Его должна обслужить Сив.
Три десятка эмоций ненависти и зависти затопили разум. Неудивительно, возможно, я также завидовала бы, кто знает.
— Сиви, ты будешь танцевать? — обрадованно спросила Сарика.
— Мы на подтанцовке, — пробурчала Эрна, отличавшаяся пышностью форм, особенно смуглой кожей и волосами цвета вороного крыла. Одна из любимиц гостей: пластичная, лучшая танцовщица, аппетитная, она всегда выглядела хорошо и нередко пользовалась своими преимуществами, пытаясь найти спонсора. Я знала, что Грегори ведет переговоры с бароном Дайгодоном на обладание ею, тот рьяно хотел выкупить распутницу, пока не истаскалась.
— Жалеешь, что не ты в этот раз в центре внимания? — саркастично осведомилась Хельга, та еще завистница, больше всех стремилась походить на самую успешную девушку в борделе. На меня.
Танец со змеей считался визитной карточкой «Сладкого плена», но рептилий любили не все, осмеливалась выступать лишь пара девиц, остальные либо использовали кинжалы, либо язык тела в чистом виде.
— Почему Сив всегда?!
— Она лучшая, — с детской непосредственностью выдохнула Сарика.
Адский хор мыслей орал в голове, обрушивая на меня одно недовольство за другим. В реальности девочки возмущались тише.
— Заткнитесь! — рявкнула младшая потворница, вошедшая в столовую. — Поели? Марш в гостиную, раз не голодны. Возмущаться решениям хозяина, вот же наглые девицы! Сегодня дом закрывается, герцога необходимо встретить в полной готовности. Приведите себя в порядок, распутницы недоделанные и старайтесь не бухать, как уличные прошмандовки!
То, что здесь фактически сидели прошмандовки комментировать мы не стали.
— Сильвия, Альвира, Найда и Левил, только попробуйте, — она грозно прищурила свои и так узкие глазенки. — Идите в купальни, неизвестно, кого выберет герцог, вдруг ему Сив не понравится.
— А как же записи? У нас были свидания, гости не разозлятся?
— Гости придут в день приезда герцога, Найда, для них это большая честь, остальных эти полтора дня не принимаем. К нам нагрянет святой отец, девочки, ни в коем случае не обслуживаем! Ана Зинар решила очистить от грязи дом до приезда столь высокопоставленного лица.
— В борделе, — многозначительно протянула, опустошив стакан с водой.
— Сомневаешься в методах потворницы?!
— Только в возможности «очистить от грязи» бордель.
— Не смей!
«Кому ты приказываешь, идиотка».
— Лайлат юн. Капуста, за мной, — ограничилась кивком.
«Преподобного в бордель, что они задумали?».
В идею очищения места разврата от грязи верилось с трудом, что-то Грегори темнил, для чего этот идиотский фарс? Несмотря на то, что основным божеством империи считался Единый, вероисповеданий у нас было огромное количество. Маги вовсе славились своим атеизмом, однако церковь имела авторитет в государстве, без ее вмешательства не проходило ни одно из важных событий. Подозрения только нарастали.
— Сиви, а читать будем?
— Будем, — выдохнула с равнодушием.
— А чай с шоколадом?
— Будем.
— Ура, день просто прекрасный! — меня наградили широкой улыбкой.
Когда Сарика радовалась, голубые глаза мило щурились, а лицо становилось таким беззаботным и наивным, что можно было забыть о том, кем она является.
— Джа алхимар вааэкал алшуфа, — читала девочка, старательно проводя тонким пальцем по каждому слову в книге. Из-за особенного южного диалекта она смягчала некоторые буквы, отчего бесилась и хмурила светлые брови. Письменности на имперском языке я обучила ее еще в первый год, на второй она бегло зачитывала эльфийские романы, которыми успешно спонсировала бордель Найда, на третий Сари решила начать изучать второй по важности язык Приграничья: дайидский. Опять же припахали для этого дела меня. Заинтересованные в получении новых знаний, к нам присоединились Тесса и Розмари и Найда, таким образом, мы умудрились собрать что-то вроде языкового клуба.
На коленях уютно разлеглась Капусточка, девушки расселись по креслам и диванчикам, занимаясь разными делами: кто-то вязал или вышивал, кто-то читал, кто-то пил чай со сладостями. Идиллию портили только мы с этим кружком любителей языка рабовладельцев.
Продажные женщины по факту такие же, как и обычные. Они не трахаются каждые пять минут, не думают о сексе или разврате, они живут обычной жизнью, как бы ни убеждали моралисты, презирающие их за «похоть» и «развязное поведение».
— Жарко, — пожаловалась Сарика, обмахиваясь опахалом.
Щелкнула пальцами, распахивая окна настежь, но не было даже легкого ветерка, только раскаленный воздух.
— Хуже сделала, — проворчала Фира.
Молча призвала силу земли, закрыв все обратно, а дальше внушила Фире пойти и собственноручно открыть все семь окон в помещении. Никто ничего не понял, все посмеялись лишь над глупостью девушки, однако зависть даже к тем крохам магии, которые у меня присутствовали, была практически у всех.
Ближе к пяти часам, времени, когда мы обычно готовились к ночи, из коридора послышались недовольные голоса. Заинтересованные потенциальным представлением, девушки повысовывались из комнат. В их числе, безусловно, были я с мелкой.
— Я делаю это только из-за маркиза Дисада, но все слишком абсурдно! — бросил недовольно высокий седой мужчина, одетый в белую сутану служителя.
— Поймите, мы хотим основательно подготовиться к приезду важного гостя, — подобострастно протянула Зинар, приложив руки к полной груди.
— Здесь все пропахло грехом. Нечистый дух здесь, безусловно, присутствует! — недовольно ответил он ей, указывая на коридоры и останавливая тощие пальцы на нас.
— Это бордель, ваше преподобие, — заметила, поглаживая кошку. Правило не вмешиваться в чужой разговор я как всегда игнорировала.
Оглядев меня с ног до головы, он нахмурился.
— И кошка у вас какая-то черная. Это к неудаче.
— Не беспокойтесь, я ее покрашу, — учтиво ответила мужчине.
Девочки захихикали, мужчина, несмотря на грубость, хмыкнул и прошел дальше, зато Зинар пригрозила мне кулаком, предупреждая не влиять на людей.
— И что это было? — задала логичный вопрос Розмари, озвучивая мысли всех.
— Очищение, — многозначительно протянула Тесса.
Глядела вслед этим двоим. Точно задумали что-то, поведет ли Зинар священника к куклам? В этом я сомневалась. Исходя из мыслей, мужчина действительно был сердобольным.
— Пошли вон, шалопени! — гаркнула младшая потворница. — Нашлись тут моралисты.
— Да, ира ана, — девушки сделали подобие книксенов и скрылись из виду.
Закрывая двери собственной комнаты на засов, все равно не могла скрыться от чужих мыслей. Существовало только одно место, где я отдыхала, но сегодня уже было поздно идти туда. Взяв алкоголь из припасенных запасов, улеглась на диван. Хоть воспоминания появлялись редко, хоть я практически никогда не слышала собственные размышления, в редкие моменты, когда это мне все-таки удавалось, я будто сходила с ума.
Бурбон приятно обжег горло, даря организму странное и уже родное тепло.
— Сив, я принесла чай!
Недовольно поморщилась, ощущая отсюда улыбку Сарики за дверью. Блондинка нахмурилась, как только увидела опустошенный стакан и меня, готовящуюся наполнить его снова.
— С ума сошла?! — воскликнула она, положив пирожные на столик и подбежав ко мне с вполне определенными намерениями. — Ты же обещала, Сиви. Ну-ка, отдай, — отобрала бутылку. — Сейчас слуга с чаем придет и увидит, им же дай повод посплетничать только, Сив. Вот, Эрик утром прислал, они такие вкусные, я уже съела одну, попробуй, — всунула мне в ладонь миндальное пирожное из «Кондитерской лавки Уйера».
— Хочешь заменить одну зависимость другой?
— Не издевайся, — села на пол рядом с диваном и, положив голову мне на живот, обняла. — Я боюсь, что ты с собой можешь сотворить, Сиви, честно. Я не понимаю происходящего с тобой, потому что не такая умная, как ты, но вижу, что тебе плохо, и ты мучаешься. Сильвия, расскажи мне, пожалуйста, не скрытничай, мы же подруги.
— Я просто алкоголичка, Сарика, — ответила, повернувшись к той и подложив руку под щеку.
— Все шутишь…
Она выглядела, как кукла: завитые золотистые локоны, гладкий и высокий лоб, широко распахнутые голубые глаза и нежные розовые губы, сейчас поджатые от напряжения. Беспокоилась.
«Почему тебя волнует мое состояние!? Почему в тебе нет ни капли яда?».
— А вот и чай, — она нарочито обрадованно хлопнула в ладони, услышав стук в дверь. Миниатюрного вида женщина внесла в комнату поднос с круглым медным чайником и небольшими стеклянными стаканами грушевидной формы. — Спасибо, Таиса, — поблагодарила Сарика, выхватив у нее из рук посудину.
Таиса работала здесь недолго, но уже установила между мной и Сарикой наличие любовной связи, которой, к слову, не было. Кто бы стал оправдываться перед ней? Сарика не подозревала, а мне лично оказалось плевать.
— Гораздо лучше, согласись? — она двумя руками придерживала стакан. — Попробуй шоколадное, оно такое вкусное-е-е, — с восторгом пролепетала девочка.