— А расскажите, Сильвия, почему у такой хрупкой на вид девушки, помимо ошейника, очаровательные рабские браслеты на руках?
Вопрос был закономерен. Мало кого порабощали настолько жестко — тремя артефактами сразу, только особенно свободолюбивых воинов и сильных магов.
— Настолько непокорная, что пришлось озаботиться двойной защитой? — продолжил аристократ, рассматривая меня свысока. Когда он восседал на диване, истинных габаритов невозможно было оценить, но стоило ему встать, я поняла, что даже с иллюзией в театре он казался меньше, чем сейчас.
— Настолько опасна, — флиртуя заметила я.
— Даже так? — он перегородил мне дорогу. — И чем же опасна такая малышка?
Прищурилась.
— Слишком хороша, — ответила с бахвальством. — Может, пройдем ко мне, лорд? — я еле сдерживала благожелательный тон. Сорваться в привычное равнодушие с такими провокационными вопросами казалось очень опасным. Вдруг он поймет.
В истомленной полумраком комнате тихо сопела кошка. Мягко улыбнулась, глядя на чернушку, удобно устроившуюся на излюбленном диване. Как только та, лениво приоткрыв глаз, увидела незнакомца, ринулась в мою спальню. Посторонних она не любила.
На полу сверкали осколки от испорченной маски. Вскинув руку, я устроила небольшой ураган, одним движением собрала их в кучу и выбросила в коробку.
— Маг? — удивленно поинтересовался Реневальд, следивший за моими махинациями.
— Земли. Да.
— Снимите маску, — приказали мне без мягкости в интонации.
Молча повиновалась — оттягивать неизбежное все равно не получится. Медленным движением осторожно распустила шнурки, демонстрируя лорду свое лицо, которое он запомнит.
— М-м-м, пожалуй, так вы даже красивее.
— Благодарю за комплимент, лорд, — произношу, подойдя к нему вплотную и приступая к раздеванию.
«Всего лишь секс».
Сбросив первую вещь, я с несвойственной себе робостью приступила к рубашке. Лорд же не отвечал никак на эти действия: ни порывистым дыханием, ни попыткой коснуться хоть какой-то части моего тела, только взгляд его казался материальным. И почему-то в этом взгляде я ощутила вселенское презрение к собственной персоне.
«Тело хорошее. Возможно, это будет приятнее».
Тело действительно оказалось прекрасным, видно, герцог часто тренировался, убивая на плацу большую часть своего времени. Полумрак же комнаты удивительно хорошо подчеркивал его мышцы и пресс. От нижней части рельефного живота вниз протягивалась темная полоска волос, скрывавшаяся под штанами, чуть оттопыренными в паху.
Я изучала его со странным любопытством, несвойственным мне никогда, и почти вскрикнула, когда, сомкнув руки на моей талии, герцог резким рывком посадил меня на стол. Не успеваю испугаться, мужской торс беспрепятственно вклинился мне между ног. Напрасно я пытаюсь отстраниться. Мужчина прижимается ко мне, одной рукой стягивает волосы на затылке, вынуждая откинуть голову назад и открыть ему шею полностью. Осторожно, но с толикой пренебрежения, лорд прижимается к моему горлу ртом и прикусывает тонкую кожу. Почти животное касание вызывает приятную дрожь во всем теле.
— А-а-х, — прошептала, выгибаясь в его руках.
Медленно он поднялся к моему лицу, почти коснулся губ…усмехнулся, будто только возродившийся берсерк. И эта усмешка стерла прежние черты лощеного аристократа.
— Сильвия, я не сплю со шлюхами, — отстраняется от меня и застегивает пуговицы рубашки. — Вы мне противны. Но Маркизу Дисаду об этом знать необязательно, поэтому, — бросает на стол небольшой мешок с монетами, — сделаем вид, что я люблю трахаться с девушками, пропускающими через себя сотни мужчин.
Задели ли меня эти слова? Вовсе нет. Позабавили. В борделе были и такие снобы, я легко ломала их, использовала тайное оружие в виде телепатии, а здесь…как быть?
Провокационно закинув ногу на ногу, я с нарочитой пошлостью облизнула губы и улыбнулась, копируя его усмешку.
— Вы облегчили мне ночь, молодой лорд, — проворковала издевательски. — Уж больно не хотелось вам отсасывать.
Очевидная реакция тела конкретно на этого мужчину расслабила, но даже она не стерла бы ужас перед надвигающимся сексом с ним.
— Рад, — отвечают мне, поправив рубашку.
— А представление вы устроили из чувства прекрасного или готовы были поступиться принципами?
Реневальд промолчал. Я права. Он как и все. Приказ Грегори придется все равно исполнить, так или иначе мне необходимо сблизиться с потенциальным императором и…избавиться от рабства.
— Лорд Реневальд, не торопитесь, — мягко промолвила я, откинув волосы назад. — Могут ведь подумать, что вы слабы.
— Переживу.
— Вы так шарахнулись от меня, потому что сами поняли, что не очень и противна?
— А разве вы сами себе не противны? — вопросом на вопрос ответили мне.
— От чего? От того, что сплю с неприятными мне мужчинами? Почему профессия проститутки считается позорной? Торгует телом? Но разве люди не делают то же самое, официально трудоустраиваясь? Нас имеют — правда, но и многих на работе тоже имеет начальство. Ты родился с серебряной ложкой во рту, малыш, — забыв о вежливости, я пристально посмотрела на него.
— Что? — он гневно прищурил темные глаза. — Осуждаете меня за происхождение?
— Так же, как вы меня за место работы, — ловко встав, я подошла к тумбе, где хранила алкоголь. — Угоститесь? — протянула ему бокал с жидкостью.
— Теперь снова на «вы»? — хмыкнул Харитон.
— Исправлюсь. Угостишься?
— Откажусь.
— Можешь идти, Харитон, — сказала нагло.
Накинув одежду, он недовольно скрестил руки на груди.
— Со мной так не разговаривают. Полагаешь, обойдется без последствий?
— Плевать, — выдохнула облегченно, зажмурив глаза. Теперь, определенно, стало легче. — Уходи и пожалуйся маркизу.
— Плохого ты мнения о мужчинах, Сильвия.
— Ты все еще здесь? — спросила скучающе.
Герцог снова не нашелся с ответом. По идее, Реневальд мог даже не платить, ведь сегодня он был в роли приглашенного гостя, но как выяснилось, мы либо гордые, либо, что еще лучше, благородные.
— Прощайте, Сильвия.
— До свидания, лорд Реневальд, — оскалилась ему вслед.
Эта игра еще не началась, и мы с герцогом обязательно встретимся в скором времени.
Глава X
Ночь определенно не задалась. Будто от меня отвернулся Единый и наслал все беды, которые я старательно избегала многие годы. Все из-за Грегори.
— Ненавижу! — запустила бокал в стену. Крик отрывался от души, внедряясь в пространство, уничтожая все зачатки терпения. Спрыгнув с дивана, заметалась по комнате, подобно безумной.
Ошеломленная происходящим, не чувствующая ничего, кроме ярости, я хотела унять бесконечный боевой клич внутри, затмивший все остальные звуки. Хотелось хлеба и зрелищ, и потому…
Даниэль стоял на входе в личные апартаменты Грегори и как всегда контролировал покой папаши, но, толкнув его в сторону, я распахнула двери. Шаткий баланс психики нарушился, из-за чего, невзирая на спокойный кивок попивающего чай Грегори, я двинулась к нему, впившись в губы поцелуем. Забытыми оказались страх, боль, чужие мысли. Абсолютно все.
Изумленный подобным поведением Грегори, нисколько не воспротивился — усадил на колени. Теперь его губы властно исследовали мои, грубо покусывая, сминая, пытаясь распробовать.
— Как тебе на вкус лорд Реневальд?! — засмеялась ему в лицо, резко прерывая поцелуй.
Грегори, невзирая на мои предположения, медленно прошелся по собственным губам пальцем.
— Знаешь, вкусно, — улыбнулся. Взбешенно. Зло.
Волна магии смела на пол, боль пронеслась по всему телу, выкручивая суставы и погружая в мучения. Но, несмотря на нее, я ощерилась.
— Проклятая сука, думала играть со мной?! — встал, взмахнув полами халата. Чеканя каждый шаг, он подошел ко мне и схватил за горло, поднимая на уровень своего лица. Беспомощно задергала ногами, держа его руку, дабы не придушил, и глядя хозяину прямо в глаза. — Сильвия, — хрипло изрекает он, и всю мою сущность пробирает разряд молнии.
— А-а-а, — вскрикнула, но быстро прикусила губу, стараясь не терять самообладания.
Грегори любил чужую боль, он наслаждался ею, как гули, прежде испивающие жертву ментально. Да, он не принимал свободолюбие, но и покорность ему претила, такая непредсказуемость вводила в омут страха всех девушек в борделе. Но я была не всеми.
— Избиваешь всякую шваль, чтобы казаться лучше? — оскалилась через силу. Хватка ослабла, ему стало интересно. — Чтобы быть лучше, ты должен хотя бы стремиться стать богом.
— Умница, — роняет Грегори, с самым бесстрастным видом отпуская меня. — Видел, Даниэль? Единый не дал мне такую дочь, а жаль, она, в отличие от моих покорных сыновей, знает, какие струны личности нужно задеть, чтобы понравиться. Итак, Сильвия, сыграла на моем самолюбии? Знаешь, — он уселся на место, — я не буду убивать тебя, крольчонок. И я даже не буду выкалывать твои очаровательные глазки, как многим «куклам». Ты сойдешь с ума, родная. И когда это произойдет, я отведу тебя в клинику для душевнобольных и попрошу удалить одну из долей твоего мозга. И вот когда тебя превратят в полноценный овощ, ты пополнишь армию «кукол».
Зато теперь я точно знала, что от меня избавились бы после выполнения задания. Страшнее смерти для меня только стать вот такой «куклой», неспособной ни на что: тобой пользуются, как захотят, за тобой убираются, потому что сам ты уже ничего не можешь. Существование, а не жизнь. И даже убить себя невозможно, контракт не позволит, погрузит в вегетативное состояние на время.
Операция по удалению долей мозга являлась новшеством в Рассветной империи. Впервые ее опробовали на одном из дальних людских материков, сумеречные сразу отвергли подобное издевательство над живыми, а в империи она начала приживаться, и все знали, для чего. Сумасшедшую принцессу собирались подвергнуть ей, та стала совсем неуправляемой, и теперь я начала сомневаться в том, что девочка в порядке. Возможно, похищение и операция связаны, а, возможно, как сказал Тамби, она уже давно отдала душу Единому.