— Благодарю вас, лорд.
Реневальд, хоть и делал вид, что игнорирует нас, но внимание все равно обратил.
— Мы останемся здесь на ночь? — этот момент стал удивлением.
— Конечно, что может быть лучше, чем встречать рассвет в пустыне? — выдохнул Тамби, следя за моей реакцией.
— Сидеть перед камином со своей кошкой в лесном доме, — ответила, не подумав.
Две пары глаз уставились на меня удивленно. А что странного я сказала?
— Странное желание, — протянул Харитон.
— Вполне себе для Сильвии, — улыбнулся Тамби. — Наступит день, и ты получишь все, о чем мечтала.
— Я очень на это надеюсь, — надеюсь, в слова я вложила адекватную долю намека.
— Это стандартная мера утешения для всех рабов? — вмешался Харитон, подходя к нам.
— Это стандартная мера утешения только для меня. Верно, мой лорд? — томно обратилась к Дисаду. Честно, хотелось ударить по самолюбию Реневальда. Дабы не считал, что он тут единственный. Зато Тамби обрадовался, но Харитону было все равно.
Позже небольшой отряд аристократов, вооруженной охраны, слуг и рабов, подоспел и не дал двум молодым людям уединиться. И я не о себе с кем-то из мужчин. Сноровисто работали рабы, устанавливая шатры, кто-то из стражей чертил охранный контур, хотя при нападении гулей он не помог бы, слуги приступили к готовке, а интеллигенция вальяжно сидела перед другим костром, созданным благодаря магии, и покуривала аргилу. Дело в том, что барханные коты являлись ночными животными, и охотиться на них, соответственно, надо было после заката. А пока…
— Лорд Реневальд, помогите, пожалуйста, — одна из девушек прижалась к его плечу. — Создайте еще факелы, вы такой сильный маг, — с раздражающим слух жеманством бросила она.
Довольный Реневальд, исключительно вежливый с девушкой, взмахнул той самой рукой, которую она невзначай обхватила. Над нашим кругом стало ярко.
— Так вам больше нравится, леди Варн?
Малика Варн, из-за которой и задумалась вся эта афера с охотой на песчаных котов, надула и без того пухлые губы и бросила быстрый взгляд на меня, устроившейся рядом с Тамби. Не знаю, как так получилось. Мысли запылали яростью. Надоело перманентное повторение клише «стерва ненавидит соперницу», но, видимо, люди не могут без этого существовать. Желанных добыч было несколько, полагаю, что охотились тут и на герцога. Не титул, а сплошной геморрой.
Часы тянулись медленно. Устав от бушующих в голове мыслей, я, на радость соперницам, извинилась и удалилась к себе в шатер. Сплетен — море, обо мне высказывались самым изощренным образом, а Реневальд выслушивал каждый из слухов. Один из мужчин назвал меня джинном сладострастия. Польстил, не иначе. Голова раскалывалась. Может, немного подремать? Выпить бы, но я не знала, куда положили бутылки. Нет, череп разломится, если не выпью. Едва не запуталась в высоком ворсе цветастого ковра с золотистыми кисточками. Тканевые стены не давали нормально ухватиться, поэтому до резного стола с золотистыми ножками я почти что доползла. Хотя бы воду.
— Тия, что с тобой? — сдвинув ткань, исполнявшую здесь роль двери, поинтересовался Реневальд.
Голова трещала, слишком близко. Слишком много звуков. Слишком мало защиты — каменные стены все-таки изолировали лучше, чем не меха и шелк. Схватилась за графин, желая отхлебнуть его залпом, не заморачиваясь всякими условностями и хотя бы справиться с жаждой. Потом уже отправлюсь на поиски алкоголя, но сейчас…
— Стой, дура! — раздалось громкое, и в следующий миг графин швырнул в сторону внезапно оказавшийся рядом Реневальд.
— Что ты делаешь? — когда разум заполнялся, даже зачатки эмоций, в том числе и удивление, исчезали напрочь. В качестве топлива для сознания использовались чужие мысли, сразу смещая мои.
— Не успела выпить?! — хватанул меня за подбородок. Довольно грубо схватил. Мотнула головой в стороны. — Там яд. Не смей ничего пить без проверки и без знаков с моей стороны, поняла?
— Хорошо.
— Дура. Тебя не учили, что нужно быть аккуратной с тем, что ешь?
Никогда не думала о своей безопасности в таком ключе. Все люди для меня были подобны открытой книге, ясно, что мотивы видела сразу и могла пресечь любой вред.
— А что мне пить? — зажмурилась, пытаясь совладать с острой головной болью и сдерживаясь от рефлекторного движения коснуться висков.
— Сейчас принесу. Сиди здесь и не высовывайся.
— Харитон, мне нужен алкоголь, — попросила тихо.
— Нет, Тия. Прекращай это.
— Мне нужно, — дрожь пробралась и к рукам.
Мрачно оглядев, вероятно, побледневшую меня, он кивнул.
— Жди здесь.
Кажется, я задремала. Прямо на шелковых простынях небольшой постели — шатер сам был невелик — но просыпалась от обрывков диалогов в голове. Обычно мой разум притуплялся вином, но со вчерашнего дня в организме не попадало ни капли спиртного, теперь присутствовал эффект прорвавшейся плотины.
— Тия.
— Принес? — спросила полусонно.
Звук открывающейся бутылки, разливающегося в стакан напитка, подведенного к губам и…
— Я просила вино! — швырнула стакан в стену, но тот не разбился, приземлившись на мягкие подушки.
— Ты что творишь? — раздражения он не скрыл.
— Какие же все люди идиоты.
— Ветры мрака, ты действительно зависима.
Он что, сейчас понял? Ему прямо об этом сказал Грегори, ему прямо говорила об этом я и даже демонстрировала.
— Что ты сейчас испытываешь?
— Мигрень. Ясно? Мне нужно от нее избавиться, поэтому я пью.
В подобном состоянии ничего более адекватного не придумала.
— Понял. У меня есть лекарства, которые помогут от мигрени.
— Ты можешь мне просто налить?! — еще немного, и голос сорвался бы на крик, пока что интонация была чуть выше обычной бездушной речи, свойственной мне.
Цели я добилась. Харитон сдался и напоил меня бокалом вина. Эльфийского, к слову. За первым пошел и второй, на третьем я, наконец, осталась один на один со своими мыслями. Это еще хорошо, что от таких доз алкоголя меня не разносило, на то, что я отравляла себя на протяжении многих лет уже стало как-то плевать.
А дальше я заснула. Не помню, что происходило, но отлично запомнила момент, когда Харитон укрыл меня и со словами «спи, кошка», вышел из помещения.
Глава XX
Ночь в пустыне загадочная и необыкновенно красивая. Когда закат солнца превращается во тьму, пейзаж меняется. Небо становится черным, утыканным миллионами звезд, ярчайшие из которых создают светящиеся полосы на ночном небосклоне. Луна, освещает песчаные дюны, создавая игру света и тени. Все вокруг такое таинственное, словно перешагнул за завесу другого мира. В ночной тиши раздаются звуки, которые в дневное время просто теряются. Мягкий шорох ветра, призрачный свист песчаных зерен, холодный воздух пронизывает каждую частицу тела, так что сильнее запахиваешься в плащ.
Сонность постепенно уходила, я еле успела умыться и накраситься, отец Малики оказался наглым и очень «переживал» о моем здоровье. То, что в графин с водой налили яд по его приказу я не сомневалась — не с моими способностями. Ранее его не было на нашей костерной вечеринке, проследить за ходом мысли не сумела. Теперь же знала точно. Яд предназначался мне. У Харитона на него имелся иммунитет, максимум полежал бы пару дней в отключке, а вот какую-то рабыню жалко не было, ведь она мешала любимой дочке в погоне за счастьем. Ничего, моя месть будет страшнее. Губы поднялись.
Скоро.
Совсем скоро.
— Ты как? Лорд Реневальд сказал, что ты плохо себя чувствовала. Сильви, как сейчас ощущаешь? Может, тебе стоило отлежаться? — вклинился Тамби.
Заметила, каким гневом вспыхнули мысли Малики, значит, о действиях папаши девушка знала. А вот подружки рядом горели от любопытства, но спросить из-за снобизма, свойственного аристократам, не могли.
Телепаты хладнокровные и бесчеловечные. И иногда мы готовы творить все ради достижения цели. Абсолютно.
— В порядке, жара на меня действует весьма негативно, оттого и солнечный удар.
Хмыкнул Реневальд. Не поверил. Посчитал, что у меня началась алкогольная ломка, скорее всего.
— Может, тебе стоило отлежаться?
— Я — сопровождающая лорда Реневальда, будет подло с моей стороны подставлять человека, давшего мне возможность жить красиво, — склонила голову.
Реневальд еще раз хмыкнул.
На конях мы пробирались медленно, охранники были настороже, половина осталась в лагере, но в пустыне на нас могли напасть гули, а магия на них не действовала.
— Говорят, этих котов не приручить, но я уверена, все получится, — щебетала Малика о своем-девичьем подружкам. Те посмеивались, но соглашались с глупым лепетом леди, которая по статусу была выше их.
Хотелось закатить глаза, но сдержалась. По правую руку от меня на Мираже ездил Харитон, по левую — Тамби на Терне. Первый думал о чем-то своем, второй думал обо мне и моем здоровье. Такое беспокойство больше раздражало, чем умиляло.
— Малика, доченька, сейчас придется вести себя тихо. Пустынники очень осторожны, — ласково приказал отец, не преминув сверкнуть злым взглядом в мою сторону.
«Жди своего часа, ничтожество», — усмехнулась, глядя ему прямо в лицо. Отвернулся. Слабак.
На одном из привалов, коней мы оставили и двинулись своим ходом — плохая идея. Чуть не закричала, когда по телу пронеслось что-то прохладное и будто закупоривающее его. Рассеяно посмотрела на Харитона, подхватившего меня за локоть и подмигнувшего.
— Что это?
— Щит. Странно, что ты, будучи магом, не ставишь его.
— Я не умею.
В Катаре принято было скрывать все, что связано с магией, и если базу я откопала, то более масштабные вещи находились в личных библиотеках имений. Да и интересовала магия постольку-поскольку, наверное, я все же считала ее второсортной относительно телепатии.
— Научу, как вернемся.
Теперь щит стал неосязаемым. Вроде как его не было, он лег как вторая кожа, на одежду накладывать его мужчина не стал, чтобы не демонстрировать все карты разом.