Но я-то знала, что во время переворота все ошейники снимутся, и весь удар на себя примут рабы. Получается, Харитон вел двойную игру. Зачем он ездил в Дайид за рабами? Проследила за теми, кто все еще сидел в засаде. Харитон должен был уйти первым, он не взял с собой никого, у Кафавра неподалеку стояла охрана из двух рабов-воинов.
Подслушав имеющуюся информацию, наемники нападут на посредника и убьют того. Наняла их фракция «Союз спасения», желавшая открыть границы полностью и объединить приграничные территории. В партии состояло много политических лидеров, однако, она не была самой могущественной. Если лорд Арканэ, заплативший мне, являлся членом «Света империи», ориентированной исключительно на власть регента, то «Союз спасения» боролся за некую общность, так почему Харитон был регенту невыгоден?
Надо вспомнить, каких идей придерживался «Кардинал». Официальная идеология партии была ближе к «Свету империи» и якобы поддерживала регента, но лорд Арканэ этому не верил и приказал узнать имена всех участников. Значит, подводные камни присутствовали, и, кажется, один я точно подняла.
Если Харитона подставят, то свободы мне не видать. Казнят его вряд ли, но заставят жениться и отправят в Харэнштейн. Надо дать знак. Эти могут доложить аристократам о готовящемся перевороте, ведь сейчас Реневальд с мужчиной обсуждали именно его.
Счет шел на секунды. Магов трое. Сильные. Остальные просто люди, они не опасны. Харитон и Кафавр тоже не слабы, как стихийники, значит, удар выдержат, а тут еще я в качестве темной лошадки. Вычислила главного.
«Ты подставишься, малыш», — злорадно усмехаюсь.
Стрела оказывается рядом с Харитоном. В руке герцога материализуется меч. Я слышала о камнях-призывах оружия, но всегда думала, что это байки. Над местностью вспыхивают факелы, освещая пространство полностью и не давая возможность убийцам скрыться. Кафавр быстро ориентируется, ставя воздушный заслон. Пару рывков, и лорд Реневальд, определивший стрелка и по совместительству главного, оказывается рядом с ним. Прикладывает меч к горлу. Тот щерится. Самоуверенно и нагло. Вскидывает две ладони, кажется, что-то из боевой магии, и ловко подпрыгивает, снося Реневальда огненной лавиной. Харитон приземляется на своих двоих и снова приближается. Медленно. Зловеще. Меч скребет землю, неприятный звук режет слух.
Вместе с тем, Кафавр рассеянно смотрит по сторонам в поисках второго мага. Находит. Тоже воздушник. И намного сильнее его самого.
— Мы в вакууме, — кричит он Харитону. — Не злоупотребляй огнем.
— Идиот, — прошипела недовольно и приказала магу споткнуться. Момент, и перед Связным падает воздушник, к схватке которым он так активно готовился. Не думая долго, лорд, а я уже знала, что мужчина относится к аристократии, добивает его вполне традиционным методом — кулаком в лицо. Второй нападает, хватая Кафавра за ноги выползшими из земли лианами. А это уже моя тема. Отправляю импульс магии и сбиваю обидчика локальным землетрясением. По традиции, его добивают. Остальных я замедляю по парам, к Харитону они не подберутся, а Кафавр с ними уже пусть сам разбирается.
Взглянула на Харитона. Его противник отлично понимал, что нельзя злоупотреблять огнем, — воздушник перекрыл все потоки, — поэтому усмирил пыл. Вытащил из ножен длинный меч. В отличие от Харитона, он двигался размашисто и грубо. Не было того кажущегося монолитным спокойствия, присущего герцогу. Филип, как звали наемника, кинулся в атаку, но Харитон плавно ушел в бок и следующим шагом оказался сзади. Хоть на наемнике имелась магическая защита, герцог умудрился что-то сделать, пробивая брешь в щите врага. И как только это произошло, его меч молниеносно устремился в небольшой участок между плечом и рукой.
Сверкнувшая в свете факелов сталь.
Брызнувшая кровь.
Рука с мечом, отделенная от тела, отлетает в сторону.
Филип, верещащий от боли, прижимает кровоточащий обрубок к груди.
Харитон двинулся.
— Имя, — приказывает герцог, поднося острие к горлу наемника.
— Да пошел ты, львиный ублюдок, — он сплевывает кровью.
Реневальд, на вид удивительно спокойный, подошел ближе. Ногой пригвоздил дергавшегося в агонии Филипа к земле. И как бы добивая, выпустил огонь, моментально прижегший рану. По факту, остановивший кровь.
— Имя, — хладнокровно повторяет герцог, игнорируя болезненные крики.
«Да скажи ты уже», — приказала, с естественным равнодушием следя за пыткой.
— Лорд Шайден Харт.
— «Союз спасения», — сходу определил Харитон заказчика. — Дальше. Имена участников, цели и все остальное. И не зли меня.
— Пошел нахуй, Реневальд, — захохотал полубезумно умирающий Филип.
На губах герцога мелькнула усмешка. Предвкушающая. Злобная. Враг скорчился от боли.
— А-а-а, — заорал снова убиваемый.
Чуть не отшатнулась от шквала омерзительных, предсмертных мыслей, постепенно заменяющих болью весь рассудок Филипа. Вместе с тем я осознала, что делал Харитон — считывал полностью сознание Филипа. А поскольку опытный воин не мог так просто облажаться, я поняла, что проступок со стрелой будет со стороны выглядеть подозрительно. Лучше самой выйти. Внесла исправления в память: теперь Филип якобы отвлекся на девушку, мелькнувшую в поле зрения. Так правдоподобней.
— Эй ты, выходи, — громко приказал Харитон, искоса наблюдая за мужчиной, продолжавшим орать. Герцог не успокоился даже тогда, когда лицо последнего исказила дебилоидная улыбка. Полное считывание без согласия действовало именно так. Сводило с ума. Не территории Рассветной империи данная процедура считалась незаконной без подтверждения специальных органов. Да и формула была известна не всем.
Подобрала кота и медленно выплыла из тьмы, уповая на то, что Реневальд окажется благоразумен, не убивая меня, как лишнего свидетеля. Хотя благоразумно было бы поступить именно так.
Взметнулся столб огня — сила Филипа сожгла его самого, избавляя от мучений. Скучающе оглядев умирающего, Реневальд поднял голову.
— А это еще кто? — прошипел Кафавр.
— Ты начинаешь мне надоедать, — холодно проговорил Харитон.
— Прости, что решила вам помочь, — отсалютовала ему котом.
— Позови своих, пусть избавятся от людей. Сброд на границах мне нужен, магов отправлю в Харэнштейн. На допрос, — он небрежно взмахивает рукой, как бы отмечая, что в иерархии этих отношений все равно был главным.
Вспыхнул золотой портал, из которого вышел небольшой отряд воинов. Реневальд умел открывать порталы, это очень высокий уровень магии. А тут еще такое расстояние. Надо же, сколько всего узнала за одну вылазку. А у меня есть вкус.
— Заковать и допросить. Земляной и воздушник, — отмахивается Харитон. — На территории Катара не появляться. Все отправляйте Почтой духов.
— Да, мой лорд, — начальник охраны поклонился лорду, кивнул своим, и те уволокли пострадавших. С остальными люди герцога тоже помогли разобраться, видимо, решили не убивать при мне, подумав, что я обладательница тонкой душевной организации.
— То-то я думал, лианы слабоваты, на вас не похоже, лорд Реневальд, а оно вон как, ангел-хранитель оказался рядом.
— Еще раз повторюсь: что ты здесь делаешь, Сильвия? — мрачно осведомился Харитон, как только портал за воинами закрылся.
В воздухе неприятно пахло горелым мясом, но легкий поток воздуха от Кафавра заставил сменить направление ветра.
— Сплю я, значит, сплю, а потом внезапно стало холодно. Оказывается, утеплитель под боком решил погулять в ночи, но у нас ведь есть прекрасный котик, которого мне сегодня подарили, — на вытянутых руках демонстрирую кота. — Спасибо, сладкий, ты сделал мне отличный подарок.
— Не за что, милая, рад, что тебе понравилось.
— Это барханный кот? — недоуменно спросил Кафавр.
— А поцелуй будет в качестве подарка? — надула губки.
— Мы идем в шатер, котенок, — подыграли мне.
— Может, вы нас познакомите, — Кафавр выступил вперед, галантно подхватил мою руку и приложился губами для легкого поцелуя.
— Мелетия Сильвия Гарольд, — протянула игриво. — Друзья моего масика — мои друзья. Почему ты не познакомил нас раньше, Хари? — губки капризно надулись.
— Лорд Кафавр иб ан Батар, — представился он с улыбкой.
Мужчине я понравилась. Сходу. В Дайиде ценился мой тип внешности, выбор Харитона он одобрил, но в то, что я славная аристократка, не поверил. Так и хотел аккуратно уточнить у Реневальда, как и где меня найти.
— Саэд бикили.
— Так вы из Дайида? — глаза загорелись.
— Я имперка, — качаю головой. — Хари, мы идем? Я хочу спать, а без тебя не могу. Вы же все и так обсудили. Да?
— Верно, милая, — еле натягивая улыбку проговаривает Лев.
— Лорд Реневальд, откуда у нее барханный кот? — подозрение проскользнуло в голосе Связного.
— Я подарил.
— Что вы задумали? — он сузил глаза.
— Спокойной ночи, Кафавр, — подмигивают ему, а дальше открывается портал. Я впервые попробую телепортироваться. Невероятно.
— Хани сара, лорд иб ан Батар, — легкомысленно попрощалась.
— На твоем месте я бы ему не доверяла, — заметила со скукой, когда мы оказались одни. Прямо в шатре. Охранники на выходе поняли, что хозяин вернулся, но продолжали вести себя так, как то и было задумано.
Прихватыватил кота за холку, выходит, отдает короткий приказ своим и заходит обратно. Уже без животного. Все было проделано в полном моем молчании. Подошел, настигая еще и ростом. Все-таки слишком высоких я не любила, они давили даже на физическом уровне. Вот как сейчас с ним.
— Ты никогда не будешь на моем месте, — отвечают мне.
— Я, между прочим, помогла тебе.
— Справился бы сам.
— Это вместо «спасибо»? — скрестила руки на груди.
— Слушай ты, — мою шею больно сжали.
И да. Страх. Он прильнул к телу, как скользкая змея. Грегори так делал, когда был зол — душил. В такие моменты я застывала, неспособная двинуться. Знала, что он отпустит, как только жертва перестанет сопротивляться. Как поступить с Харитоном?