— Мне нравится ваше желание, оно невероятно благородное, — наконец, выдал он с той же улыбкой. — Пока что Сарику в борделе на месяц занял человек лорда Харитона Реневальда, но после отъезда герцога обязательно начнется продажа.
— Зачем герцогу Сарика? — с напряжением спросил Виделиан.
— Возможно, чтобы сблизиться с арендованной им Сильвией Гарольд, — сделал ход Грегори, глядя из под темных ресниц.
— Либо ему так легче держать под контролем Сильвию, — догадался юный лорд. — Он знает, что они подруги, Сарика боготворит ее. Так, мне пока не получить ее из-за лорда Реневальда?
— Это не я вам сказал, — подмигнул Грегори. — Даже я с имеющейся у меня властью не в состоянии противостоять наследникам великих родов. А тут лишь простая прихоть. Разве имею ли я право отказать нашему гостю в столь простом желании?
— Нисколько, — согласился мрачный Эрик. — Тогда нужно ускорить отъезд герцога, я верно понимаю?
— Герцог — желанный гость, — надавил хозяин.
Эрик встал, напряженно рассматривая Грегори, подхватившего нож и очередное яблоко.
— Угоститесь? — протянул с легкой небрежностью.
— Благодарю вас, лорд Дисад, однако мне пора идти. Я хотел бы попросить вас не заставлять Сарику прерывать беременность. Все издержки я оплачу, а с лордом Реневальдом, безусловно, поговорю.
— Обязательно, — скривил губы Грегори.
— Хорошего дня, лорд Дисад.
— Песков поменьше, лорд Виделиан.
Захлопнулась дверь за гостем, молчал Даниэль, изваяниями стояла охрана, и только слуги напряженно следили за хозяином, движением ножа прошедшимся по своей ладони и глядевшим на раскрывавшуюся рану. Сжал в кулак, с холодной усмешкой глядя на дверь, за которой скрылся виконт. Мужчину не смущала кровь, стекавшая из зажатых пальцев к манжетам белоснежной рубашки.
— Забавно.
Глава XXX
Я недолго проспала. К полудню Реневальда уже не было в особняке, утренняя пробежка закончилась сумасшедшим продолжением в моей спальне, после которого Харитону пришлось самому относить меня в душ и после уложить. Обновленной или, напротив, разбитой себя сейчас не чувствовала, только удовлетворенной.
С прислугой я по установившемуся обычаю не разговаривала, мне и так осточертели чужие помыслы, а слушать их где-то вне человеческого мозга было еще более утомительным. В этот раз лорд предупредил Фламеля о моей недееспособности, однако артефактора такие мелочи не останавливали, и потому он заявился аккурат после завтрака.
— Как проходят поиски телепата? — спросила без энтузиазма, держась за голову. Сегодня клубок мыслей мужчины особенно сильно бил по сознанию, принося мигрень.
— Харитон отмалчивается. Возможно, мои симпатии к тебе вынуждают его закрыться даже от меня, — хмыкнул Фламель.
— Так не симпатизируйте мне.
— Не могу, ты напоминаешь мою бывшую возлюбленную, — бросил более мрачно, разворачивая свитки.
Устроились мы в покоях Харитона — там, где точно отсутствовала прослушка. Слугам я внушила присутствие кого-то незначительного, и, кажется, все-таки Николас действительно знал, кто перед ним, и был уверен в конфиденциальности происходившего.
— Посмотрите на нее тогда, — ответила, глядя на схему и воссоздавая ее в голове.
— Она умерла, Сильвия. Причем, очень давно, — улыбка Николаса выдалась натянутой.
Я не умела говорить утешительных слов и, будем откровенны, считала их бесполезными, поэтому просто промолчала.
— Она была телепатом? — единственный вопрос, который меня интересовал, сформировался сам по себе.
— Не она, а наша дочь. Представляешь, сама не понимая воздействовала на собственную мать с детства.
— Вы не похожи на типичного семьянина, — заметила скучающе, нисколько не тронутая рассказом.
— Галарис была моей любовницей, если ты про это. Жена какого-то бездетного мелкопоместного дворянина, родившая от меня и благодаря дочери сумевшая внушить мужу то, что тот был настоящим отцом.
— И как же вам в таком случае удавалось навещать дочь?
— Я никогда ее не видел, Сильви. Гала не захотела этого.
— Скучно, — хмыкнула без эмоций.
— Сказала та, для которой роскошь — уединение и покой.
— Мне осточертели люди, — демонстративно зевнула, прикрывая рот ладонью. — Если вы так скучаете, почему же сейчас не навестите?
Обычно добродушное лицо мужчины исказилось, становясь мрачным и холодным.
— Почти весь род был вырезан из-за того, что оказался неугоден власти Сайрена Лильера.
— Так, значит, вами движет месть? — вполне типичное явление для империи меня не удивило.
— Мною движет призрачный шанс исправить ошибки прошлого. Он появился совсем недавно, — улыбнулся совершенно тепло, будто видел вместо меня свою Галарис. Исчезла недавно появившаяся мрачность.
— Но если Элезет Лильер жива, не факт, что она наметит новый курс политики. Эль-эчинандо всего-то сумасшедшая девчонка, которая окажется под властью всей верхушки. Тогда наиболее оптимальный вариант — ее устранение и становление на престол самого Харитона, — стала рассуждать вслух.
— Или женить Тамби Дисада на сумасшедшей, чтобы официально захватить власть, — заговорщически усмехнулся Фламель.
Что мне было известно о невесте Тамби? Говорили, что она хорошенькая, с древней родословной и очень влиятельной семьей, но никто не знал ее имени и конкретного рода. Точно. То, на что я не обратила внимания с самого начала. Грегори уверен в том, что Тамби сядет на трон, и подстраховался со всех сторон, вынудив регента женить свою сумасшедшую племянницу на сыне. Когда принцесса пропала, Даниэль стер память даже брату и окружающим, знавшим о личности невесты.
Регенту, заполучившему власть после смерти императора и, вероятно, привыкшему к ней, подобное положение дел не понравилось, но одно влияние Даниэля, находившегося там, и все, недовольства сметало подобно песчаному вихрю. Это натолкнуло меня на одну интересную мысль.
— Николас, не подскажете, почему телепаты не могут воздействовать на всех?
— Откуда тебе известно? — хитро уставился.
— Это логично. Ведь ловили же их как-то.
— Верно, золотце. По моим предположениям, в тех, на кого не могут подействовать телепаты, сильна кровь первых людей. Но на практике существовало много случаев, в которых данная теория разрушалась. Возможно, это особенности мозга.
— У регента иммунитет тоже есть? — решила узнать на всякий случай. Харитон ведь тоже был потомком Наридов, кто, как не представители Гранада — первого государства, созданного еще до завоеваний демонов, миграции драконов и создания Рассветной империи, — обладал настолько сильным иммунитетом?
— Нам не удавалось это проверить. Но вероятность высока. Он брат почившей императрицы, а она, как ты знаешь, была кузиной императора, в них кровь Наридов. И на принцессе, соответственно.
— Так на нее не действует телепатия?
— Думаю, что нет.
Мои предположения сразу же находили подтверждение. Регенту притязания Дисада, поддерживаемого знатью, могли не понравиться, и тогда он организовал «похищение» принцессы, но только зачем ему это? Регент был влиятелен. Даже очень влиятелен. По уровню уважения со стороны господ он приравнивался к Грегори. Конечно, сумасшедшая девчонка, годившаяся только для рождения наследников, ничего не сделала бы, но она была гарантом мирных отношений с Сумеречной империей и более-менее тихой обстановки в самой Рассветной. Похищать ее или убивать самому регенту — несусветная глупость Без Элезет регент, несмотря на все уважение, не удержит власть, начнется борьба между самыми влиятельными семьями. Тогда другой вариант: от нее избавился тот, кому выгоден переворот. Тот, кто хочет просеять сквозь сито нынешнюю элиту и создать новый миропорядок. Харитон Реневальд.
Когда сумасшедшая девушка после смерти возлюбленного окончательно теряет рассудок, вмешивается ее кузен, коим являлся лорд Реневальд, и добивает ее окончательно, а дальше избавляется. Готовятся распри между родами, но он предусматривает и это, создавая фракцию «Кардинал», где собирает выгодных ему людей.
Харитон знал о планах Дисада и преждевременно разрушил некоторые из них, избавившись от Элезет. Тамби нужно жениться на принцессе для узаконивания собственных позиций. Если над решением знати поработал бы сам Даниэль, контролировать многотысячное войско из представителей самых разных рас, которое обязательно направит Адрианн Стаури, даже мощнейшему телепату неподвластно. Грегори ищет, вероятно, мертвую принцессу. Ему она очень нужна, как бы он ни юлил, Тамби должен стать императором, пока это не сделал невыгодный ему Харитон Реневальд. Если на трон сядет основатель «Кардинала», сумеречный император также не одобрит этого, поэтому быть не только революции и атаке со стороны Дайида, но и войне против сумеречных.
А теперь следующее. Сумеречный император не знает главного: у Харитона философский камень, считающийся мощным рассеивателем. Если Реневальд даст его в руки телепата, помимо успокоения толпы во время бунтов, герцог без труда справится даже с миллионным войском. Вспоминая расчеты, я убедилась в этом сама.
Остается последнее. Реневальд не такой простак, которым активно желает казаться, увидев ту, что, по его мнению, является телепатом, он, привыкший доверять только себе, находит доказательства. Он предвосхищает каждый ее ход и тем самым совершает свой. Он понимает, что его пытаются соблазнить, и отлично осознает, что перед ним фальшивая распутница, но ради приличия ломается несколько раз, чтобы впоследствии идеально отыграть роль страстного любовника. Только в одном месте герцог допускает ошибку. Шлюх не принято целовать, мы принимаем своими ртами столько членов, что сама мысль об этом чужим внушает брезгливость.
Утром не было дела до таких мелочей, но сейчас мозг работал, прокручивая каждую деталь и заставляя меня обращать на нее внимание.
Рано или поздно, чтобы выжить, мне придется поступить так же, как и сам Харитон, принять на себя образ влюбленной дуры и отыграть предложенную мужчиной роль.