– Понял, – ответил он.
Ну а я выдвинулся в направлении космопорта. Предстояла наша первая настоящая битва.
Команду на начало операции я уже дал.
Кластер активировал огневые посты, идет просчет и сканирование кораблей противника, вычисляются наиболее слабые и наименее защищенные из них. Ищутся уязвимости в их обороне.
А еще через несколько минут начнется массированная атака.
К тому времени я должен уже быть там.
У нас будет только один шанс, чтобы уничтожить эти суда.
Эпилог
– Великий, мы на месте, – произнес младший, обращаясь к стоящему у обзорного экрана ракшаасцу, – однако никакого ответного сигнала от нашего шпиона на наш запрос получено не было.
– Странно, – произнес в ответ тот, – этот серв должен был нас ждать тут.
– Да, я знаю, – согласился с ним младший помощник, – разрешите мы прочешем сектор… – Но договорить он не успел.
Неожиданно раздался вой боевой тревоги.
– Что это? – удивленно воззрился на своего подчинённого Великий, один из членов совета Империи.
– Нападение, – сам не ожидая от себя таких слов, протянул младший.
Этот сектор был выбран ими для их шпиона специально из-за того, что тут не было того, кто бы мог им противостоять.
Здесь не было сил Содружества. Но, как оказалось, тут была и своя сила.
– Уничтожен дредноут, – с испугом в голосе доложил младший.
– Огонь ведется с астероидов. Там обнаружены мобильные огневые точки, – доложил кто-то с палубы, – они одним согласованным залпом сразу перегружают наши щиты.
– Активировать ментальные подавители, идиоты, – воскликнул раздраженный советник.
– Уже, – ответил ему помощник, – просто они не действуют.
– Как так? – не понял происходящего раакшасец.
– Там автоматика, или у них есть какая-то защита, – пояснил помощник.
– Какая защита? – поразился советник, глядя, как взрывается еще один их корабль.
И тут до него дошло.
– Так это ловушка, – взъярился раакшасец, – как они узнали? Кто посмел?
Этот спесивый советник даже представить не мог, что кто-то посмеет противиться его воле.
Но ответ напрашивался только один. Их мог предать только этот отщепенец, серв.
– Господин, уничтожен уже третий корабль. Мы вышли в заранее известное противнику место. Нас тут ждали.
Это понимал и советник. Страх начал закрадываться в его душу.
– Выпустить легкие истребители, – проговорил он, – пусть они выжгут все вокруг и не оставят ни одного живого среди этих каменных глыб.
С линкора и двух оставшихся кораблей вылетел целый рой мелких букашек, который должен был выутюжить все замаскированные стационарные орудия, спрятанные в астероидных полях вокруг.
Но неожиданно навстречу огромному рою вылетел другой рой, но состоящий уже не из мошек, а мелких птах. Кто-то предусмотрел и этот их шаг.
И эти чуть более крупные, но не менее верткие кораблики стали отщелкивать их легкие истребители, они будто специально ждали именно такого хода со стороны кораблей архов.
– Они знали? – удивленно спросил младший у Великого. – Они знали, что мы появимся тут, и они ждали именно нас.
Раакшасец и сам это прекрасно понимал.
– Вижу, – раздраженно ответил он и скомандовал, отворачиваясь от тактического экрана: – Уходим отсюда, иначе и наши щиты не выдержат.
– А? – и его помощник указал на обзорный экран.
– Бросить. Сервов в нашей великой Империи можно набрать и новых.
Он не стал говорить, что его просто поглотила волна ужаса, когда он, наконец, понял, что тут, в каком-то занюханном секторе, его могут раздавить так же, как он давит всех других. Он боялся смерти. Он боялся и готов был бежать отсюда сломя голову.
Раакшасец понял, что спасения им тут не будет.
При таком перевесе со стороны сил противника поражение было только вопросом времени. И этого времени у них оставалось очень мало.
Прошли приготовления к прыжку.
«Вот и обратный отсчет, – подумал советник, – еще несколько мгновений и мы уже будем далеко отсюда. Я буду далеко отсюда, и я буду спасен. А потом я вернусь сюда вместе с армадой, и они заплатят. Заплатят за эти несколько мгновений моей слабости и страха».
Но тут он обратил внимание на нездоровое шевеление вокруг.
– Что? – удивленно смотрит раакшасец на видимый справа навигационный экран. И только тут понимает, что ничего не изменилось. Они все еще находятся там, где и были несколько секунд назад.
– Почему мы все еще здесь? – повернулся он к своему помощнику.
– Они не дали нам уйти, – тихо, боясь гнева императорского советника, ответил младший, – у них есть устройство, аналогичное нашему, запирающему сектор и перекрывающему выход в гиперпространство.
– Откуда? – удивленно спросил раакшасец.
– Ну, ты и идиот, – раздался знакомый грубый и громкий голос из-за его спины, со стороны мостика, на который он не хотел больше смотреть, – мы сами дали им его. Смотри, как быстро они научились пользоваться им. А ведь это была твоя идея.
И с той стороны раздались грузные и тяжелые шаги. Советник знал, кто это.
Реллениец. Капитан их судна. И его вечный оппонент. Тот, кто презирал его, как, впрочем, и сам советник релленийца.
Но они в этой миссии должны были действовать вместе, по решению малого совета, и потому сейчас этот гигант стоял тут.
– Ты! Да как ты смеешь?!! – хоть советник и старался показать свою спесь и гонор, но он понимал, стоявшему за его спиной воину было глубоко плевать на это. – Когда мы окажемся в Империи, ты ответишь за свои слова.
Раздался смешок. А потом зазвучал презрительный, грубый и уверенный в себе голос их капитана.
– Ну не идиот, – еще раз произнес говоривший, оскорбляя советника.
Но тот понимал, что сейчас это совершенно не имело никакого значения. Он услышал приближающиеся к нему шаги.
И неожиданно его резко встряхнули, а потом его, советника великой Империи, ухватив за шею, гигант легко, будто он ничего не весил, приподнял и насильно повернул лицом к обзорному экрану.
– Смотри на это, – произнес его извечный враг, – ты не понял. В Империи мы больше не окажемся.
В этот момент их корабль содрогнулся.
– Как же давно я ждал этого момента, – произнес огромный темнокожий гигант и, с неимоверным наслаждением, неторопливо взяв голову оцепеневшего раакшасца в свои руки, раздавил ее, как какой-то перезрелый фрукт. После этого он отбросил мертвое тело в сторону.
– Ну, чего замерли? – спросил этот гигант у замершей команды и показал рукой в направлении краснеющих точек. – Давайте покажем этим троглам, почему нас называют завоевателями… – Однако договорить он не успел.
Никто не собирался с ними сражаться. Их убивали.
Впервые они наткнулись на того, кто был еще более холоден и похож на зверя, чем они. Правда, они еще не знали этого.
Корабль затрещал, по нему прошла мелкая, но явственно ощущаемая дрожь, а через мгновение линкор разорвало на части.
Массированный, многократно превышающий мощность внешнего щита энергетический удар, направленный с десятков орудий в одну точку, пробил корабль насквозь.
«Мы сильно недооценили этих людишек», – было последней мыслью гиганта.
Им не повезло. Они не успели уйти из этого сектора-ловушки. Они не могли уйти из этого сектора. Им не дали этого сделать.
Но с кораблей архов все-таки смогли переслать предупреждение, о том, что противник намного опаснее, чем они думали о нем первоначально.
А еще через несколько минут в этой прыжковой зоне все было закончено.
Птахи добили последних мошек и разлетелись по своим гнездам, оставив в этом участке сектора только обломки и запустение.
Первая стычка с противником, который казался легкой добычей, была ими проиграна.
Так на пути великой Империи оказался маленький стальной осколок.
Осколок, который, сам не зная того, изменил историю этой вселенной.
Так в этом мире появилась легенда о Стальном Рубеже и его Сером Владыке.
Это был наш первый бой.
И мы его выдержали.
Мы выстояли.
Мы победили.
Все думали, что это уже конец.
И только несколько разумных понимали, что это только начало.
А на следующий день началась война.
Война, которая в том мире, откуда прибыли мы, должна была начаться только через несколько месяцев.
Война, которой не было там, но которая здесь неожиданно пошла по совершенно иному сценарию.
Другая война, в которой нам предстояло выжить и победить.