И ответ на этот вопрос я получаю от одной из своих способностей, проявившихся еще на корабле пиратов.
Мой ментальный сканер утверждает, что это аграфы.
Откуда тут они и почему такая скрытность?
На команду ликвидаторов они не похожи. Но и на простых прохожих не тянут, иначе зачем бы им понадобились подобные меры предосторожности и скрытное проникновение на территорию космопорта?
Шесть. Неужели и их интересует то, что можно получить только тут? А из подобного здесь находится лишь мой корабль.
Значит, и им нужен он.
Семь. Ими планируется захват моего судна. Правда, они пока не в курсе, что ничего у них не выйдет, но сам факт!
Восемь. Что-то еще не давало мне покоя в увиденном, но вот что?
«Черт, – выругался я, – неужели?»
Я узнал этих пятерых аграфов, ведь мне приходилось с ними однажды встречаться. Но откуда они тут? Ведь до этого момента должно пройти еще больше ста лет. И было это на корабле пиратов.
= Сигнатура обнаруженных и искомых объектов совпадает на девяносто пять процентов, – доложила мне нейросеть.
В моей интерпретации ее слов это равносильно полной идентичности.
Как такое может быть? Этого я не понимал.
Было это удивительно, странно и непонятно.
«Но надо бы их остановить от необдуманного поступка», – подумал я, глядя на пробирающиеся к выходу на взлетное поле фигуры.
Ведь, похоже, тогда странные вещи произошли не только со мною, но и с кем-то еще.
И эти кто-то сейчас пробираются по зданию космодрома.
За день до этого
– Майор, – обратился лейтенант через нейросеть к Релусу, – что-то тут не так. Это не та планета, куда мы должны были попасть.
– Почему ты так решил? Шахтерская колония, координаты совпадают. Что не так?
– То, что шахтерская колония, это да, – согласился с майором Лес, – то, что координаты совпадают, здесь тоже не может быть возражений. Но вот уж точно не та, описание которой мы получили из навигационной базы. Это должна быть старая и практически безжизненная, умирающая колония, где население составляет не больше сотни существ. Ведь основные ресурсы сектора выработаны еще во времена войны с архами.
– И?
Лейтенант оглядел небольшой городок, за которым наблюдал их отряд из укромного места, расположившись на откосе одного из старых обвалов.
Потом перевел свой взгляд на перерабатывающую фабрику, виднеющуюся вдали, небольшой обогатительный комбинат или что-то на него похожее. И указал на увиденное майору:
– Этого тут не должно быть.
Он махнул рукой своему другу, который и обратил его внимание на это несоответствие.
– Юркий, подойди сюда и расскажи то, что рассказал мне несколько минут назад.
Буквально через пару секунд к ним подполз еще один боец в камуфляже.
– Я вырос в подобном месте, – начал говорить техник и их отрядный мастер на все руки, – так что могу точно сказать, эта колония не загибается. Видите вон те строения?
– Да, – кивнул майор.
– Так вот, это ангары под корабли для шахтеров и их же склады. Как вы сами видите, их тут не меньше тысячи.
Релус кивнул, а техник-сержант продолжил:
– К тому же они не выглядят заброшенными. Я специально попросил Белку понаблюдать за ними, и она уже через несколько минут заметила, как один небольшой каботажник взлетел, а один приземлился. Но что странно, оба увиденных ею корабля – это внутрисистемники.
– Не понял, – попросил пояснений Релус.
– Ну, – Юркий почесал затылок, – в общем, это тоже необычно, ведь получается, что всю добычу они ведут в пределах этого сектора. Я про такое не слышал, если честно. Это, как я понимаю, очень невыгодно. Ведь по сути такая колония обречена рано или поздно на истощение всех ресурсов внутри своего сектора и постепенное вымирание. Что в конечном итоге приведет к ее полному расформированию или, как вариант, о ней в принципе забудут.
– Верно, это странно, – согласился с ним майор, – но я так и не понял, почему эта колония не может быть целью нашего перехода?
– Все просто, – и парень кивнул в сторону города, – тут проживает как минимум пара тысяч жителей, как раз под количество боксов для кораблей, которое мы видим. И все дома в достаточно хорошем состоянии. Плюс видите там, – и Юркий махнул рукой куда-то вдаль, – космопорт.
– А ведь и верно, – согласился с ним Релус, – зачем старой колонии содержать еще и космопорт?
– Это еще не все, – продолжил Юркий, пока пропустив вопрос майора, – как я знаю, перерабатывающие фабрики не строят в простых шахтерских поселках или колониях. Слишком это накладно. Но вот если у местных нет возможности самим заниматься доставкой товара куда-то за пределы сектора, то постройка как перерабатывающей фабрики, так и обогатительного комбината имеет смысл. Ведь гораздо проще вывозить стандартные блоки концентрата, уже подготовленные к продаже, чем сырую руду.
– Непонятно, – протянул командир, – получается, местные заперты в этом секторе и кто-то позаботился о том, чтобы самостоятельно они из него не выбрались. Вернее, никакой надобности в этом у них не было. Местные шахтеры добывают концентрат руды, кто-то его полностью забирает, при этом обеспечивая содержание и жизнедеятельность этой колонии. Необычно. Я про такое тоже не слышал.
– А вот я слышала, – незаметно за плечом майора раздался женский голос.
– Фух, Белка, сколько раз говорил тебе не подкрадываться так! Я же старый, больной аграф, – и Релус вполне спокойно развернулся к девушке.
– Угу, как же, поверю я, – фыркнула та в ответ.
Никто не знал, что связывает эту парочку. Многие сначала думали, что она любовница майора, но потом поняли, что даже отдаленно похожих отношений между ними нет. Тогда все решили, что они, возможно, родственники, но при очередном медосмотре Юркий украдкой просмотрел карточку девушки, а затем и майора, и теперь с уверенностью мог сказать, что и кровного родства между ними нет.
Но вот то, что майор опекал девушку будто собственную дочь, они поняли достаточно быстро и сошлись во мнении, что она приемная. Уж слишком странная манера общения была между ними.
Девушка была несколько странной. Ни с кем она, кроме майора, особо не сближалась и не общалась, кроме тех случаев, когда это касалось работы. Особенно странным это было для парней, которые готовы были виться вокруг нее стаями, лишь бы обратить на себя ее внимание, так как девушка была безумно, просто фантастически красива, даже по меркам задравших планку до неимоверных высот аграфов. Но при этом она была неимоверно холодна и сдержанна со всеми, ну если опять же исключить из этого списка Релуса. Даже с другими девушками, состоящими на службе или работавшими в их управлении, как знал лейтенант, у нее не было никаких приятельских отношений.
Это-то многих напрягало и смущало, слишком скрытна и замкнута была Белка. Стыдно признаться, но Лес так и не смог выяснить, даже каково настоящее имя девушки.
И вот сейчас наступил один из тех редких моментов, когда она решила что-то рассказать сама.
– Это так называемые колонии-выселки, – и заметив непонимание в глазах слушающих, пояснила: – Колонии, куда отправляют в изгнание тех, кого просто так уничтожить или устранить нельзя. Это не колонии-тюрьмы, нет. Те совершенно не приспособлены для проживания, или условия проживания там ужаснейшие. В данном же случае это вполне обычные поселения с единственным ограничением – они изолированы от внешнего мира.
Релус удивленно посмотрел на нее.
– Никогда ничего подобного не слышал, – честно признался он, – есть, как ты и сказала, колонии, куда отправляют преступников, но они выглядят совершенно иначе, тут ты права. Тем более на них просто так и не попадешь. Здесь же ничего подобного нет. Даже охраны, пресекающей попытки проникнуть в сектор.
– Это несколько другой тип поселений, – повторила девушка. – Тут обычно живут те, кто по собственной воле, по тем или иным причинам, не может или не хочет возвращаться на территорию, подконтрольную Содружеству и государствам-союзникам.
– Странно, что я никогда не слышал ни о чем подобном, – вновь проговорил майор.
– В этом нет ничего удивительного, – ответила тому девушка, – ведь в нашей империи подобным образом и не поступали, как, впрочем, и в большинстве других государств Содружества. Такая практика была распространена, насколько я помню, только на территории королевства Минматар. И то подобные меры в последний раз использовались еще до того, как началась война с архами. Так что странно встретить подобное поселение в наше время. Возможно, мы не все знаем о Минматаре, или эту же практику закрытых колоний-выселок стал использовать кто-то еще.
И девушка пожала плечами.
– И под «кем-то еще» ты, как я догадываюсь, подразумеваешь пиратов? – спросил Релус.
– Ну, иных вариантов-то немного, или пираты, или… – и Белка вновь пожала плечами. – Я даже не знаю, кто.
– Принято, – сказал Релус, – тогда будем исходить из того, что мы попали на вражескую территорию. Есть еще какие-то дополнения?
– Ну, – и лейтенант Лес задумчиво посмотрел в направлении небольшого городка, – я через бинокль наблюдал за космодромом, на который указал Юркий, и мне кажется, там есть то, что может нам подойти. Похоже, там стоит пространственный бот. Но отсюда я не могу точно понять, это внутрисистемный корабль или судно, оснащенное прыжковым двигателем.
– Я тоже обратила на него внимание, – подтверждая слова лейтенанта, кивнула Белка, – там какой-то бот, и стоит он отдельно от остальных. Рядом развернут мобильный войсковой ангар, похожий на ремонтный бокс.
Все это было важно.
После слов девушки туда же посмотрели и техник с майором.
– Как я сам не обратил на это внимание? – себе под нос пробормотал Юркий.
– Так получается, у нас появился реальный шанс выбраться отсюда? – уточнил у своих подчиненных Релус.
Это был важный вопрос.
Их небольшой бот пострадал при выходе в этом секторе, практически сразу попав в незарегистрированный астероидный пояс. Выжили они просто чудом и благодаря мастерству Белки как пилота. Дальше, просканировав пространство, они нашли свою цель, оказавшуюся еди