Два. Вопрос: и чем же я успел им всем тут насолить?
Три. Вариантов ответа всего три.
— Бар.
— Склады.
— Корабль.
Четыре. Первый вариант отпадает. Там я пересёкся только с девушкой-официанткой, но за такое обычно бьют по морде, в не нанимают профессионалов.
Хотя тут при деле бармен. Но он может выступать как информатор и наводчик в любом случае.
В общем, пока бар оставляем. Маловероятно, что причина в нём.
Пять. Склады и мои закупки. Всё то же самое, у меня на руках ещё ничего нет, и если бы хотели завладеть тем, что я приобрёл, брали бы не до, а после. Сейчас это бессмысленно. Товара на руках у меня нет. И денег, кстати, тоже. Они должны это понимать, если бы им нужны были мои деньги, то меня постарались перехватить ещё до первой моей сделки.
Конечно, всё это в теории.
Шесть. А вот третий вариант. Захват корабля. Тут не имеет значения, когда они хотят пообщаться со мной на эту тему. Тем более если им не нужны свидетели, лучшего места не найти. Тихо и безлюдно.
Семь. Отсюда вывод: меня не собираются отпускать, даже если я передам им корабль, чего я, кстати, делать в любом случае не буду.
И это вполне объяснимая цель.
Я одиночка. Ни охраны, ни сопровождения. Обо мне практически никто не знает.
Зато у меня есть пусть даже такой куцый недотранспорт, как мой бот, снаряжённый прыжковым двигателем. И даже подобные кораблики очень ценятся местными.
Ведь здесь в собственности нет даже таких.
Корабли, оснащённые прыжковыми двигателями, очень дорогое удовольствие, особенно тут, на периферии Содружества или на территории Фронтира. В основном все пользуются разгонными или, как их ещё называют, прыжковыми вратами.
Ну а конкретно сюда добираются только хорошо вооружённые торговцы или торговые караваны.
И поэтому в плане захвата для местного криминалитета они не представляют интереса. Слишком муторно и опасно.
А вот мой бот вполне позволяет курсировать между колонией и станцией Крун.
Именно это и привлекло внимание к нему, и как следствие, ко мне.
Поэтому он и стал той манящей приманкой, на которую повелись местные… пусть пока будут бандиты, хотя понятно, что за ними стоит кто-то более весомый.
Восемь. Значит, методом исключения выяснили наиболее вероятную цель. Это мой бот. Но в этом случае я им нужен живым. Ведь корабль без меня даже не шевельнётся.
Хотя ведь они об этом не знают, а потому у них с собой именно боевое оружие, а не какие-нибудь пугачи.
И пока я на планете или у меня есть мой корабль, они не отстанут. Да и ребят я, если что, сильно подставлю, особенно если местный криминал узнает про то, что и у них теперь есть нормальный транспорт, а не внутрисистемный каботажник.
Девять. Идём дальше. Это простые исполнители. Нужно искать заказчика. Пока он не потерял ко мне интереса, вероятнее всего, нападения будут продолжаться.
Десять. Нужно оценить реакцию исполнителей. Если они меня не перехватят тут, то они или пойдут об этом доложиться, или постараются взять меня в номере в гостинице.
Одиннадцать. Предположим, они меня не взяли и идут к своему работодателю. Значит, мне нужно идти за ними.
Двенадцать. Они меня не взяли, но идут в бар. В этом случае мне бы тоже лучше быть позади них, чем перед ними.
Значит, решено. Сейчас в бой не ввязываюсь. Тихо перехожу на соседнюю улицу и жду, пока они снимут засаду, а потом иду за ними. В одном случае мне везёт, и они сразу идут к заказчику. Во втором случае мне везёт не так сильно, и я опять жду, и только потом иду вслед за наёмниками к заказчику.
Тринадцать. В третьем, самом плохом варианте я снимаю этот отряд и готовлюсь к новому, белее подготовленному нападению на меня.
Транс. Выход.
Переместившись на соседнюю улицу, я забрался между двумя какими-то ящиками, полностью скрывшись в их тени, и замер.
Пока меня никто не обнаружил. Да и откуда? В зону видимости нападающих я не попадал. Засаду обошёл стороной.
И поэтому теперь просто сижу и наблюдаю за тем, когда же они поймут, что меня можно больше не ждать.
Наёмники прождали ещё два часа.
Осознав тот факт, что я, скорее всего, сегодня тут не появлюсь, они так же молча, как и сидели, все разом, будто по команде снялись с места и двинулись, но не в сторону города, как я подсознательно ожидал, а куда-то вглубь складов.
Мне этот маршрут даже был более выгоден.
Они меня теперь точно не смогут заметить на всём протяжении пути до их предполагаемой базы.
Наёмники ушли на самую окраину колонии. Туда, где располагались ангары-гиганты для хранения переработанной руды и фабричных концентратов.
Вот в один из таких складов они и вошли.
Я крался за ними следом.
В ворота я, разумеется, соваться не стал. Глупо было ожидать, что там не выставлена хоть какая-то охрана.
Да и сама зона склада находилась под постоянным видеонаблюдением.
Нейросеть обнаружила не меньше сорока следящих датчиков только по эту сторону склада.
Ангар был буквально опутан датчиками слежения и системами безопасности.
Но быстро просчитав общую площадь и выстроив виртуальную модель здания, мы чётко выделили одно направление, оставшееся неприкрытым.
Именно через эту брешь в системе безопасности здания я и собирался проникнуть внутрь.
Как оказалось, на этом складе была такая разветвлённая сеть вентиляционных труб, что я нашёл тот единственный её выход на поверхность, датчик на котором вышел из строя.
И именно через него я влез в систему вентиляции и попал внутрь здания.
«И что у нас тут?» — подумал я, аккуратно проползая под потолком.
Пока никого внизу видно не было, но я отчётливо слышал несколько голосов в паре десятков метров впереди по направлению своего движения.
— Босс, — наконец расслышал я отчётливый голос и, найдя очередную решётку, выглянул сквозь неё в находящийся передо мной ангар.
Там я заметил стоящего перед пожилым холёным креатом аларианца. И он явно оправдывался и старался выгородить себя.
— Он словно сквозь землю появился, — говорил бармен. — В город не входил. В баре его нет. На засаду не вышел.
И Руук развёл руками, как бы говоря, что мы сделали всё, что могли.
— Но мы его достанем. Его корабль будет вашим, босс, — добавил он, видимо посчитав свою предыдущую речь недостаточно убедительной.
Босс отстранённо смотрел сквозь аларианца.
Неожиданно он повернулся.
— Вас могли заметить? — не обращая внимания на оправдания бармена, креат задал свой вопрос одному из троллей.
— Я не знаю, что это за хуман, — пожал тот плечами, — но если доверять моим инстинктам, то мог.
— И куда же он тогда делся? — спросил у него местный теневой воротила.
А это явно был заказчик нападения.
— Если бы я был на его месте, — ответил тролль, — и заметил хорошо подготовленную на меня засаду, то обязательно бы постарался выяснить, кто её устроил и почему. И только потом начал бы действовать.
— Это ты, — ответил тому главный среди стоящих тут бандитов, — таких, как ты, единицы. Нужно что-то более реальное.
— Нужно исходить из худшего варианта, — твёрдо возразил ему тролль, — и исходить из того, что он о нас знает и постарается выяснить, кто мы.
— И что тогда?
— Тогда он придёт сюда. Нужно подготовиться. Тут-то мы его и встретим.
И тролль, будто почувствовав мой взгляд, посмотрел на люк вентиляции, через который я следил за ними.
Счёт. Транс.
Бой.
Раз. Решётка отлетает в сторону. Я вываливаюсь из люка. В руках бластеры.
Два. В помещении десять целей. Придётся вести перекрёстную стрельбу по разным целям.
Три. Босс и три его телохранителя. Все они креаты. Вооружение: тяжёлые армейские бластеры, по две штуки. Ножи. И что-то напоминающее меч за спиной. Явно рассчитано на ближний бой.
Четыре. Шестеро прибывших наёмников, как я понял, во главе с троллем.
Пять. Выделить основные центры угрозы.
Как ни странно, пожилой креат к ним даже и не относился. Наиболее опасными оказались его телохранители и тролль.
Шесть. Уничтожить цели, представляющие наибольшую опасность.
Выстрел.
Креаты и тролль тоже двигаются в этом застывшем на мгновение времени, но гораздо медленнее меня. Они неповоротливы, и поэтому самый опасный из них едва успевает уклониться от моего выстрела. Но их больше, и поэтому мне нужно отслеживать перемещение сразу трёх наиболее опасных противников.
Ещё один выстрел.
Но сейчас он лишь для отвлечения внимания. На самом деле значим выстрел из второго бластера. Который, под прикрытием первого, был направлен в тролля.
Есть. Попал в живот. Тролль падает на пол склада.
Перетекаю вдоль стены на два шага вправо.
Ещё выстрел. Нужно отвлечь креатов. Поэтому выстрел направлен в босса.
Попал. Даже сам не ожидал такого результата и поэтому чуть не пропустил ответную очередь сразу из трёх стволов.
Уход. Падение. Выстрел.
У крайнего телохранителя испаряется под выстрелом нога, и он заваливается набок. Этим заставив отступить на шаг назад своего напарника.
Выстрел. И голова сделавшего шаг назад телохранителя разлетается на кусочки.
Ещё один выстрел добивает безногого.
Перекат. Уход за какой-то ящик.
Несколько шагов.
И резкий выпал вперёд.
Последний креат ждал именно такого моего действия. Только он не учёл того, что впереди меня полетит один из их подельников-людей, прятавшийся за этим же ящиком.
Вся очередь, выпущенная телохранителем босса, досталась моему живому щиту.
А вот моя ответная очередь прошила креата насквозь. Ещё один труп валится на пол.
Дальше уже было дело техники.
Даже не поднимаясь с пола и вороха досок, я сделал три выстрела.
Тролль, ещё один тролль и последний человек.
В живых остались только бармен-аларианин и догадливый главарь троллей, тот, который и заметил меня.
Но последний, с его ранением, не жилец.