— Опасайся его. Это существо уже уничтожило больше десяти подготовленных агентов. Если ты говоришь со мной, то нас уже как минимум одиннадцать.
Ещё немного тишины, теперь я ясно видел, что незнакомец говорит из последних сил.
— Обратись к моему брату, он устроился поваром в этот бар, чтобы быть ближе к одному из подозреваемых. Один он с агентом не справится. Брат слишком молод и импульсивен. Ему нужна помощь. Агента нужно остановить, у него есть информация о точном местонахождении того артефакта, что разыскивают раакшасцы.
Тень незнакомца стала практически полупрозрачной.
— И последнее. Я спрятал в этой комнате инфокристалл, куда поместил копию своей информационно-ментальной матрицы. Это все мои знания и мой жизненный опыт. Я хотел передать этот кристалл своему брату, но теперь понимаю, что одному ему не справиться даже в этом случае. А вместе у вас будет шанс. Потому прошу, воспользуйся моей матрицей и помоги ему. Тайник находится…
И тень подошла к стоящему креслу, обошла его и присела на корточки.
— Тут, — показал брат Растера на плинтус в стене комнаты, — помни, ты сможешь усвоить не все мои знания и умения, но базовые инстинкты и возможности тебе передадутся полностью. Таких как я, в Содружестве называют ментооператорам, или магами. Поэтому и ты станешь магом. Пользуйся этим. И удачи вам. Она вам понадобится.
После этого Караам сел в кресло у окна и откинулся на его спинку.
Стал постепенно истаивать.
Уже практически исчезнув, он неожиданно произнёс:
— Я надеюсь, ты меня слышал и понял, насколько важным может оказаться твоя миссия.
И он исчез.
Оставив после себя ощущение тишины, покоя, грусти и некоторой печали.
Он боролся до последнего.
И даже из-за грани, которая отделяет жизнь от смерти, сумел передать столь важное для него послание и найти себе преемника.
А никем иным для него я теперь не был.
Транс. Выход.
Я сел на кровати и посмотрел на пустующее кресло.
— Я тебя слышал.
Глава 9
«Я тебя слышал», — билось в моём сознании.
Поднявшись, я прошёл к тому месту у стены комнаты, где был приделан тот самый плинтус, на который указывал призрак из моего сна.
«И что я должен тут увидеть?»
Сверху стена выглядела монолитной. И тот плинтус, в котором находился тайник, был неотделимой её частью.
Приглядевшись, я не заметил никаких потайных ниш, крышек, сдвижных панелей, вообще ничего. Для пробы даже слегка постучал по нужному месту.
Но так ничего и не добился. Стена и плинтус были монолитным целым, изначально изготовленным в подобном виде.
«Что-то тут не так, — решил я, подёргав его и понажимав на плинтус ещё раз, чтобы окончательно убедиться, что я прав, — хотя…»
И я присел на корточки, полностью вспоминая все действия Караама, брата Растера, что тот проделал во сне.
«Конечно, это всё выглядело бредом, но может, важна именно она», — подумал я.
А поэтому я сделал два шага назад.
Осторожно отодвинул в сторону кресло, поставив его точно так же, как оно и стояло во сне.
Встал на освободившееся место.
Наклонился.
И только после этого посмотрел туда, куда указал призрак из моего сна.
«Чёрт! — Мысленно выругался я, заглядывая в небольшое тёмное отверстие, которого буквально мгновение назад тут не было. — Это ещё что за непонятки?»
И резко приподнявшись, взглянул туда же. Отверстия не было.
«Что это?»
Искусственно созданный локальный пространственный карман, — не слишком понятно ответила мне нейросеть.
Принцип создания неизвестен.
Используемая технология значительно отличается от стандартов Содружества.
Внутренний объём локального пространства в кармане неизвестен.
— Интересно, — пробормотал я и, ещё раз отойдя на несколько шагов в сторону, опять взглянул туда, где и находился этот самый карман, но сейчас опять же там ничего не было, только голая монолитная стена, плавно переходящая в плинтус, а затем перетекающая в пол.
«По крайней мере, теперь я понял, что тайник тут есть», — подумал я, возвращаясь назад.
А значит, и всей остальной истории этого призрака можно было, с некоторой долей вероятности, доверять, тем более много косвенных фактов, рассказанных им, совпадали.
Присев перед дырой тайника, я посмотрел на неё.
Но так и не смог рассмотреть ничего. Сплошная тьма внутри неё, непроглядная и такая пугающая, похожая на нечто нереальное, потустороннее.
«Надеюсь на то, что там не сидит какое-нибудь чудовище, с радостью ожидая, когда же я засуну туда свою загребущую конечность», — подумал я.
И осторожно просунул руку внутрь.
«Да, что-то есть», — понял я, нащупав внутри небольшой цилиндрик.
Вытаскиваю и вижу несколько необычный инфокристалл.
Чаще всего это прозрачные или полупрозрачные продолговатые параллелепипеды или небольшие кубики в пару, или чуть больше, сантиметров длиной.
Но этот от них отличался своим странным цветом. Он был тёмно-синим.
«И что мне с ним делать? — задумался я. — Призрак говорил, что в него залита его информационно-ментальная матрица, хранящая все его знания и умения. Но как мне проверить это?»
Сам себе задал вопрос я и сам же себе ответил, вернее у себя же вновь и спросил.
«Или с ним нужно работать как с обычной базой знаний? А почему бы и нет? На что-то подобное Караам и намекал», — вспомнил я свой сон и слова призрака в нём.
Я покрутил инфокристалл в руках, рассматривая его и пытаясь понять, не упустил ли чего из виду.
Но так ничего и не придумал.
«Хорошо, — решил я, — значит, загружаю данные с него на нейросеть и смотрю, что там есть, но пока ничего не устанавливаю».
После чего так и сделал.
Сев на кровать, вставил инфокристалл в считыватель искина, к которому подключился через нейросеть.
При обращении к данным, размещённым на кристалле, высветилась всего одна надпись:
Произвести общую загрузку?
«Вроде это именно то, что мне нужно», — подумал я и согласился с выполнением этого действия.
Зря я это сделал.
Боль. Опять боль. Раздирающая сознания. Рвущая меня изнутри.
Рычание зверя, того зверя, что жил во мне, его рык, его рёв, его ненависть и жажда убийства, раньше сдерживаемая лишь мной.
Тьма. Та тьма, что окутала моё сознание, что впиталась мной и сама поглотила меня.
Но теперь ко всему этого добавился и новый образ.
Дракон. Севший позади меня. И что-то шепчущий мне из-за спины. Постоянно говорящий мне что-то. Его слова с пламенем, вырывающимся из его пасти, будто выжигаются в моём сознании. Они пропечатываются во мне неизгладимым оттиском.
Не могу. Боль уже не даёт мне сосредоточиться ни на чём.
Но дракон продолжает говорить.
Вдруг слышу странное:
«Потерпи. Уже практически всё».
Услышав последние слова, я обрадовался.
Вот он, конец! Я выдержал!
Но как оказалось, всё это было лишь начало.
Всепожирающее пламя из пасти дракона рвётся ко мне. Оно заливает меня с ног до головы. Я тону в нём.
Сначала меня поглощает боль. Я чувствую, как начинаю плавиться в этом пламени. Как с меня слетают ошмётки обгорелой кожи. Как я просто растворяюсь в том пламени и огненном вихре, что окутал меня.
Это продолжается тысячелетия.
Я уже потерял счёт времени. Я перестал обращать внимание на боль. Я сроднился с тем пламенем, что теперь текло вместо крови в моих жилах.
С тем пламенем, что стало мною.
Я становлюсь его частью, и оно становится частью меня.
«Ты смог, — раздался всё тот же голос, — сейчас ты готов».
И я отключился.
Просто пропал, выпал из реальности, перестав понимать, ощущать и слышать.
Вспышка.
Всё тело болит и ноет.
Как же мне это знакомо! Неужели это всё сон?
Я с тяжёлой головой сажусь на кровати и открываю глаза.
Оглядываюсь вокруг.
И не могу понять, насколько реален тот сон, что ещё не закончился, или причудлива реальность, превратившаяся в сновидение.
Мира вокруг меня нет. Я вижу какие-то непонятные светящиеся линии, области, точки. Какие-то потоки, перетекающие один в другой. Вихри, кружащиеся вокруг.
Они пестрят перед глазами, они не дают мне сосредоточиться.
Выделить из этого хаоса что-то важное и цельное, что-то, не позволяющее мне стать его частью, что-то, дающее возможность отделить реальность от вымысла, невозможно.
Я понимаю, мне необходимо то, что всегда спасало и выручало меня.
Счёт. Транс.
В этом хаосе даже интерфейс нейросети претерпел небольшие изменения. Но в целом трансовое состояние осталось неизменным.
Как только я подключился к нейросети, сразу увидел её сообщение.
Оператор находился в состоянии покоя десять часов сорок семь минут, — доложила мне она.
Оператор не реагировал на сигналы таймера сна, заданные им предварительно.
На текущий момент оператор находится в состоянии психофизического истощения. Физическое состояние оператора: тридцать шесть процентов. Необходимо провести восстановительно-оздоровительный комплекс мероприятий.
Длительность периода восстановления составит от трёх до трёх с половиной часов.
Зарегистрирован резкий скачок уровня ментальной активности оператора. Ментоинформационное поле оператора претерпело более восьмисот семидесяти трёх постепенных этапов преобразований и мутаций. Конечная структура ментоинформационного поля оператора с вероятностью девяносто три процента ещё не достигнута. Однако в данный момент оно стабильно. Длительность периода стабилизации неизвестна.
На этом нейросеть закончила свой отчёт.
Но и без неё я уже прекрасно понял, что со мной что-то произошло. И эти изменения были гораздо более глобальны, чем все предыдущие.
«Что же всё-таки со мной произошло?» — задал я вопрос скорее себе, чем нейросети.