— А что, вампирша точно погибла?
— Точно. Не менее десятка человек видели как она сгорела. Ну и повоевали они, скажу я вам. Тут был самый настоящий бой. Не обошлось и без потерь.
— И много их было, этих потерь?
— Не очень. Но все же, человек пять она уложила.
— Стало быть, вампирша была сильная?
— Я же говорю — настоящая бестия.
— Ну-ну.
Серый маг отошел от лотка. Больше ему здесь делать было нечего.
Все остальное расскажут следы нитей.
«Все-таки, — вздохнул он. — Гораздо легче было бы, пройди всего лишь день-два, а не две недели... Все было бы гораздо легче. И определить куда именно улетел преступник и обнаружить тех, кто ему помогал...»
Помогал. Он чувствовал, что убийца черного мага задержался в этом городе совсем не зря. Была какая-то причина заставившая его шататься по этим улицам, и искать... Что же он искал? Что ему было здесь нужно?
Вместо того, чтобы тотчас же отправиться в аэропорт, он задержался и задержался надолго. Неоправданно надолго. Какое-то объяснение этому должно быть. И он, образцовая ищейка, должен был это объяснение, эти причину найти. Серый маг знал, чувствовал всей кожей, что найдя эту причину, разберется и во всем остальном.
Может быть, даже, узнает куда именно убийца улетел.
"Да, наверняка, так и будет, — сказал он себе. — Что же остается?
Искать. Идти по следу. И тот сам приведет меня к ответу на все вопросы."
Он двинулся прочь от сгоревшего дома. Откуда-то налетел ветер и ударил ему в спину.
Серый маг улыбнулся.
Ветер был его союзником, он подсказывал, он подталкивал его вперед. К концу погони, к разгадке. Ну что ж, советам союзников надо следовать. Часто, они бывают разумными.
Или неразумными. Но, как правило, это узнаешь лишь тогда, когда что-либо изменить уже невозможно.
След привел его к лавке волшебных предметов и снадобий.
Это-то еще ему зачем?
Поскольку лавка находилась в глубине двора какого-то дома, и в этот момент поблизости от нее не было ни одного человека, серый маг присел и стал внимательно рассматривать след нити преследуемого.
Что ему здесь было нужно? Глупый вопрос. Зачем люди ходят в подобные лавки? Купить какую-либо вещь. Что же именно мог купить в подобной лавке убийца черных магов?
Ритуальный нож?
Нет, такие ножи делают только по индивидуальному заказу. В подобные лавки они не поступают. Кроме того, покупать новый нож убийце просто-напросто незачем. Дело сделано. А вернувшись в свое убежище, он сможет заказать себе их хоть дюжину.
Серый маг наклонился и протянул было руку, чтобы положить ладонь на ведущий из лавки след. Если повезет, он сможет хотя бы приблизительно определить, что именно убийца в ней купил.
— Эй, чем это вы занимаетесь? Что-нибудь потеряли?
Он поднял голову.
Стоявший перед ним человек не мог быть никем иным, кроме как хозяином лавки.
— Потерял... кое-что, — сказал, выпрямляясь серый маг. — Впрочем, это такая мелочь, о которой не стоило и беспокоиться.
На физиономии у хозяина лавки явственно читалось подозрение.
Чувствовалось, он не поверил ни единому слову серого мага. С другой стороны, он, никак не мог догадаться что тот, в самом деле, делал возле дверей его заведения.
Они стояли и молчали. Просто разглядывали друг друга. Хозяин лавки явно ждал, что ему скажет этот странный человек. А серый маг все никак не мог придумать с чего бы начать разговор. Не мог же он прямо спросить у него о преступнике.
Хотя, почему бы и нет?
— Я собственно, шел к вам, — сказал он.
— Да? — хозяин насторожился еще больше.
— Я хотел спросить у вас об одном человеке.
— Слушаю.
— Вы вполне могли его запомнить.
Хозяин лавки отрицательно помотал головой.
— Вряд ли...
Серый маг почувствовал что медленно, но верно закипает. Он выждал несколько секунд, чтобы справиться с охватившей его яростью, и все так же, спокойно, даже разочарованно, спросил:
— Значит, вы его не помните?
— Нет.
— Но ведь я его даже не описал. Вы совсем не представляете кого я имею в виду.
— Ничем не могу помочь.
— Ну, что ж, тогда мне остается только уйти.
— Ваше право.
Серый маг сделал движение словно и в самом деле собирался уходить, но в последний момент вдруг, резко прыгнул к хозяину лавки и схватил его за горло.
— На помощь! — прохрипел тот.
— Ага, вот ты и заговорил по-другому, — ухмыльнулся серый маг. — Так вот, слушай меня внимательно, ты, паршивый торгаш. Или ты сейчас выложишь мне все что знаешь, или я тебе оторву голову и попробую сыграть ей в любимую игру правителя наших миров Ангро-майнью. Понял?
Рука его плавно пошла вверх. Ноги хозяина лавки оторвались от земли.
— Ну?!
— Скажу, — прохрипел хозяин.
— Тот-то же, — серый маг слегка опустил руку, так, что его собеседник смог достать ногами землю.
— Что вы хотите знать?
— Две недели назад к тебе явился мужчина лет сорока, с короткой прической. Он что-то у тебя купил. Что именно?
— Две недели назад?
— Да.
— Тогда, это был именно он, — проговорил хозяин лавки. — Отпустите меня. Так мне тяжело говорить.
— Хорошо. Только, предупреждаю, одно неверное движенье — и спасения для тебя нет. Понял?
— Как не понять, — ответил хозяин.
Серый маг разжал руку и хозяин лавки, едва не упав, прислонился к двери своего заведения. Осторожно ощупав шею, он покачал головой, и пробормотал:
— Я готов.
— Ну, так рассказывай.
— Я помню этого человека. Он купил у меня кол.
— Кол?
— Ну да, обыкновенный осиновый кол. Я сразу почувствовал, что этот кол нужен ему не для коллекции. Но он сумел... хм... он сумел меня убедить. И я ему его продал.
— Понятно, — кивнул серый маг. — Если я не ошибаюсь, осиновые колья используются для охоты на вампиров?
— Да, именно так.
— И больше ничего?
— Он купил только кол. Ну, и как положено, чехол к нему и молоток. Такой, знаете ли, из железного дерева.
— Понятно.
Серый маг повернулся и пошел прочь от лавки.
Значит — осиновый кол.
— Эй, вы куда? — крикнул ему вслед хозяин лавки.
— А что? — остановился серый маг.
— Вы, даже не предупредили меня, что если я проболтаюсь... ну, и все такое прочее.
Серый маг пожал плечами.
— Зачем?
— А если я проболтаюсь?
— Ну, и черт с ним. Меня это не касается.
На лице у хозяина отразилось крайнее изумление.
Серый маг хмыкнул и пошел дальше, по следу нити судьбы. Сейчас ему было не до какого-то паршивого хозяина лавки. Сейчас, его занимал совсем другой вопрос: зачем убийце черного мага был нужен осиновый кол?
«Вот ведь незадача, — думал он. — Получается, что этот кол был нужен преступнику для вампирши. Стало быть, она ему никакой не друг. Враг? Похоже. Но тогда, значит, он остался здесь ради того, чтобы убить вампиршу? Зачем? Она-то чем ему помешала? Ничего не понимаю.»
Он прошел мимо гостиницы, в которой преступник остановился отдохнуть на несколько часов. Конечно, ее хозяина надо было наказать, но у серого мага сейчас не было на это времени.
Приближалась ночь. И по идее, надо было бы найти себе убежище. В ночь друидов, такому созданию как он, шляться по улицам не стоило.
И все же, он шел и шел вперед, все убыстряя ход, пока, уже почти в сумерках, не выскочил на небольшую площадь, в центре которой стоял двухэтажный дом. Уже подходя к нему, он обнаружил возле этого дома настоящую паутину из следов нитей убийцы черного мага.
Кроме того, там было множество следов вампирши. Судя по всему, они с убийцей действовали заодно, поскольку некоторые их следы лежали так, будто они шли и стояли бок о бок. Это было удивительно, учитывая купленный преступником осиновый кол, но не это привлекло внимание серого мага.
Еще один след. Он обнаружил его возле самой двери дома и потратил целую секунду, пытаясь вспомнить кому могут принадлежать такие нити. А потом вспомнил.
Ну, конечно, черный маг, перед смертью, все же успел выпустить своего ньюка!
До наступления ночи друидов осталось совсем мало времени, а серый маг все не мог отвести взгляд от следа ньюка.
Теперь он знал, почему убийца черного мага остался в городе, почему он столько петлял, словно что-то разыскивая, и даже, почему он купил осиновый кол.
Еще бы, с ньюком шутки плохи...
7
— Стало быть, они, эти черные маги, хотят сделать так, чтобы этот мир принадлежал им? — спросил Христиан.
— Конечно, — сказал Хантер. — А иначе, зачем бы им было это все нужно?
— Но как на это посмотрит Ангро-майнью? Этот мир принадлежит ему, так же как и еще двадцать три других. Думаю, он будет недоволен и что-то предпримет.
— Если узнает... — промолвил Хантер и отхлебнул из своей кружки глоток пива.
— То есть? Он что, так и не узнает, что лишился целого мира?
— Понимаешь, — Хантер задумчиво поскреб подбородок. — Он, как бы, его и не лишится. Все будет по-прежнему. Он, Ангро-майнью, даже будет получать сполна налоги в свою казну. Но править этим миром будут уже другие. Причем, о том, что они будут им управлять, поначалу не будет знать никто. Ангро-майнью даже и не узнает, что лишился этого мира, что перестал быть его хозяином. Уверяю, такое положение дел может сохраняться очень долго.
— А если ему об этом сказать?
Хантер снова отхлебнул пива и хитро прищурился.
— И кто ему это скажет?
— А хотя бы — мы.
— Каким образом?
— Ну, можно дойти до ворот мира, перебраться в другой, потом в третий и так, постепенно, дойти до мира, в котором стоит дворец Ангро-майнью. После этого останется, только, явиться к нему, и все рассказать.
— Он нам не поверит, — категорически заявил Хантер.
Он отодвинул кружку и откинувшись на самую спинку кресла, закурил сигарету.
— А если поверит?
— Ну хорошо, давай прикинем что будет, если Ангро-майнью нам поверит. Он отправит кого-нибудь проверить наши слова? Так?