Она тотчас же выругала себя за подобные мысли.
Нет, удрать проще всего. Пока она не доведет дело до конца — из этого города ни ногой. Если даже у Хантера и какие-то неприятности, то, он сумеет из них выпутаться. А там, глядишь, и ей удастся выполнить задуманное.
Она приложила ухо к двери.
Как раз в это время, рядом с ее домом послышались чьи-то тяжелые шаги.
«Дэвы, — определила Лисандра. — Двое. Идут к дому Хантера. Да что там такое стряслось? Может быть, местные жители решили его линчевать? Зря они это затеяли. Хантер сам кого угодно линчует. Уж я-то видела каков он в деле.»
Крики слегка стихли. Зато, прозвучал еще один выстрел.
"А может, это вовсе и не у дома Хантера? — подумала вампирша. — Может, это, например, его сосед, отчебучил что-то совсем уж непотребное? Надо бы выйти, попытаться узнать что происходит.
Ночь-то уже началась."
Она было решила так и сделать, но тут послышались новые шаги.
— Вот, прах их возьми, забегали, — раздраженно пробормотала Лисандра. — А это еще кто?
Она прислушалась. Кто-то, неторопливо шедший по улице, вдруг остановился чуть ли не рядом с ее домом. Вампирша попыталась найти щелку в закрывавших окна ставнях, но ее труды не увенчались успехом.
Таким образом, ей ничего не оставалось, как только полагаться на слух.
Между тем, неизвестный, постояв возле дома, сделал еще один шаг и остановился.
Это насторожило вампиршу еще больше. Судя по всему, начинались неприятности. Большие или не очень, она узнает, только когда незнакомец войдет в дом. То, что он войдет, Лисандра, теперь, почти не сомневалась.
«Милости просим, — подумала она. — Стол накрыт и только ждет дорогого гостя.»
Между тем, «дорогой гость» сделал что-то странное. До вампирши донесся звук, издаваемый лезвием, извлекаемым из ножен.
Потом, стук, какого-то упавшего на тротуар предмета. Судя по всему, он был плоским и деревянным.
Лисандра встала перед дверью и приготовилась к атаке.
Вот это ей совсем уже не нравилось.
Незнакомец остановился перед самой дверью. Стоял он возле нее не больше нескольких секунд, а потом отворил ее и вошел.
Это был Хантер. Причем, в руке он держал длинное и острое лезвие.
Вместо того чтобы нападать, он на секунду замер, словно бы страшно удивившись, словно бы ожидал увидеть кого-то другого, а не Лисандру.
Воспользовавшись этим секундным замешательством, вампирша прыгнула к Хантеру и нанесла ему мощный удар в висок. Охотник зашатался и стал оседать на пол. В то же мгновение Лисандра схватила его за голову и вонзила ему в шею клыки.
"Как был кретином, так и остался, — думала Лисандра, жадно глотая густую, с немного странноватым вкусом кровь Хантера. — Даже жаль.
Вроде, такой великолепный боец, и допустил чрезвычайно глупую промашку. Все решила эта секунда, которую он потерял, увидев меня. Почему? Если бы он начал сражаться сразу, то, несомненно, изрубил бы меня в куски."
Почувствовав как содержимое ее полого зуба выливается в вену жертвы, Лисандра застонала от наслаждения.
Это было здорово, это было превосходно! И сладко, так, как может быть сладка только долго вынашиваемая месть.
— Вот именно, месть, — ухмыльнулась вампирша и опустив обмякшее тело на пол, вытерла губы.
Гей-гоп! Знай наших! Все-таки, она не зря потратила две недели, чтобы добраться до этого богом забытого городка, и отомстить.
Отомстила.
Теперь, когда все закончилось так, как она и хотела, можно было подумать и том, что она будет делать дальше.
Лисандра быстро обшарила карманы Хантера. Ничего слишком уж ценного в них не было. Так, увесистая пачка денег, да какая-то странная коробочка. Справедливо рассудив, что деньги являются ее военной добычей, вампирша сунула их в свой карман, а коробочку небрежно отшвырнула в сторону. Та ударилась об угол старинного, деревянного шкафа. При этом, находившийся в верхней части коробочки экранчик треснул. Послышался резкий щелчок.
Лисандра поморщилась.
Вечно, у этого охотника водятся непонятные, волшебные вещи. То откуда-то появляется камень саламандры, то какая-то коробочка... Нет, лучше ее не трогать. Пусть лежит, как лежала. А не то, появится некто вроде саламандры. Только, этого ей сейчас и не хватало.
Она подняла с пола лезвие и провела когтем по острию.
Да, штука и в самом деле острая. Хантер запросто мог этим лезвием развалить ее от плеча до пояса. Жаль, как оружие оно ей не подойдет. Для нее привычнее клыки и когти.
«Так вот что он выкинул, прежде чем войти в дом, — подумала вампирша. — Ножны. Гляди-ка, какой театральный жест! Ну, любовь к подобным штучкам, его в конце концов и сгубила»
Хотя, почему сгубила?
Лисандра улыбнулась.
Нет, наоборот спасла. Теперь, этот малахольный начнет новую, чудесную жизнь, в которой перед ним не будет вечно маячить призрак смерти от старости. И она позаботится, она научит его делать так, чтобы жизнь превратилась для него в настоящий рай.
Она научит его избегать опасных ситуаций. Она многому его научит.
И еще... Лисандра ничуть не сомневалась, что Хантер будет очень способным учеником. Лучшие преступники всегда получаются из бывших стражей порядка.
«С чего же мы начнем? — подумала вампирша. — Наверное, первым делом, перенесу его домой. Но сначала, надо бы его переместить куда-нибудь в более подходящее место. Например, в погреб. Да, именно туда. И положить на ту кучу земли, на которой я спала этим днем. Любому вампиру известно, что при контакте со свежей землей процесс превращения в вампира проходит быстрее и качественнее. А от этого зависит многое, вплоть до реакции новоиспеченного вампира. Потом, когда у местных жителей закончится этот небольшой переполох, я переведу его в дом. А пока, лучше, пусть он полежит на земле. По крайней мере, это ему не повредит.»
Она отбросила лезвие, убрала клыки и когти, и наклонившись, обхватила труп руками... И тут же с проклятьем опустила его на пол.
Прах побери! Не может быть!
Она прижала голову к его груди и попыталась услышать стук сердца.
Его не было. Конечно, у тех, кто превращается в вампиров, сердце почти перестает биться, но не совсем, не окончательно. Один удар секунд за пятнадцать — вполне достаточно.
Она прождала целую минуту, и не уловила ни одного удара. Вот так-так! Вот это сюрприз!
Лисандра вскочила на ноги и в ярости пнула труп Хантера, потом еще раз.
Кретин! Как был кретином, так им и остался! Ну, кто мог знать, что на этих охотников, жидкость превращающая обычных людей в вампиров, действует подобно смертельному яду? Кто?
Лисандра от огорченья едва не ударилась лбом о стену.
"Ну, почему я такая невезучая? — спросила она себя. — Почему?
Даже нормального вампира не могу сделать. И из кого? Из охотника.
Пусть кто-нибудь мне теперь скажет, что в этот городок стоило тащиться! Глаза выцарапаю!"
Между тем, там, где бушевала толпа, послышался хлопок, будто взорвалась карнавальная ракета и сразу же вслед за этим гомон толпы стих.
" Что же теперь делать? — подумала Лисандра. — Послать все подальше и попытаться пробраться в дом Хантера? Зачем? Он все равно мертв. Стало быть, надежным убежищем его дом не станет.
Надолго в нем не обоснуешься. Кроме того, местные жители, явно склонны к тому, чтобы устраивать время от времени какие-то волнения. Самое опасное что может быть, это разъяренная толпа."
Он с надеждой посмотрела на труп Охотника.
А может?.. Нет, тот на кого она так надеялась — мертв. А стало быть, нужно уходить. И прямо сейчас, пока толпа не перебралась, например, к этому дому.
«Так чего же я медлю? — спросила себя вампирша.»
Она с сожалением посмотрела на Хантера и выскользнув из дома, растворилась в ночной темноте.
Хантер остановился как вкопанный.
— Что случилось? — спросил Христиан.
— Подожди, — сказал охотник. — Что-то очень интересное.
Очень.
Он наклонился и несколько мгновений изучал лежавшие у его ног нити судьбы. Если он не ошибался, то одна из них принадлежала его знакомой — Лисандре.
«Стало быть, она все же не погибла — подумал Хантер. — И приехала сюда. Уж не для того ли, чтобы добраться до моей шкуры? Хм, вполне вероятно.»
Другая нить, на которую он обратил внимание, принадлежала черному магу, правда довольно странному. Некоторые оттенки в ней говорили о том, что этот черный маг несколько отличается от тех, с которыми он до сих пор сталкивался.
Эта нить тоже уходила внутрь того же дома. Причем, она была довольно свежая. Странный черный маг вошел в дом буквально несколько минут назад.
«Что у них там, совещание, что ли? — подумал охотник»
Он взял ружье наизготовку и подошел к заинтересовавшему его дому поближе.
Христиан сунулся было вперед, но охотник сделал ему знак, чтобы тот держался у него за спиной.
Тут он увидел еще одну свежую нить вампирши. Судя по ней, Лисандра несколько минут назад вышла из дома.
«Забавно, что же тут произошло? — подумал Хантер. — Странный черный маг вошел, а Лисандра вышла. Куда, и зачем? И что делает в доме этот маг?»
Как бы то ни было, но был всего лишь один способ хоть немного разобраться в том, что произошло в этом доме. Войти.
Хантер толкнул дверь, которая оказалась не запертой и приготовился стрелять. Первое что он увидел — тело какого-то человека. Оно лежало недалеко от двери.
Поскольку, судя по нитям судьбы, в доме больше никого не было, Хантер вошел. Он взглянул на тело и покачал головой.
Если глаза его не обманывали, то на полу лежал он сам.
— Ничего не вижу, — пробормотал за его спиной Христиан. — Что тут?
— Заходи, — сказал Хантер. — Справа от двери есть полка с каменным светлячком. Разбуди его.
Когда светлячок проснулся и осветил комнату, мальчик сказал:
— Похоже, ты видишь в темноте так же хорошо, как и днем. Когда я стану охотник, я тоже смогу так видеть?