— И все-таки, они не понимают, что лишились человека, который защищал их город от различных напастей.
— Таково свойство человека — ошибаться.
Хантер нажал кнопку сбоку коробочки. Ничего не произошло.
Христиан проворно нарезал хлеб, колбасу и сыр, а потом заглянул через плечо Хантера.
— Что это?
— Не знаю, — ответил тот. — Но кое-какие предположения у меня есть. Если ты помнишь, я нашел эту штуку возле мертвого мага. Скорее всего, она принадлежала ему. Как ты считаешь, чем она являлась?
— Не имею ни малейшего понятия.
— Я — тоже. Хотя, кое-какие догадки у меня есть. Я вот думаю, а не является ли эта коробочка чем-то вроде передатчика? Или по крайней мере — являлась. Видишь, вот это стекло треснуло? Может быть, у нее есть и другие повреждения. Как бы то ни было, но теперь, передатчик не работает. Хотя...
Хантер занялся коробочкой. Он то поднимал ее, то опускал, двигал из сторону в сторону. Наконец, он удовлетворенно крякнул.
— Давай, лучше поешь, — предложил ему Христиан.
— Конечно, конечно, — Хантер отложил коробочку в сторону и принялся за еду.
Некоторое время, двое странников сосредоточенно поглощали пищу.
Наконец, Хантер удовлетворенно похлопал себя по животу:
— Однако, я похоже сыт.
Христиан только ухмыльнулся и с удвоенной скоростью заработал челюстями. Как истинный сын дороги, он мог, когда для этого предоставлялся случай, съесть очень много.
Наконец, на тряпочке не осталось ничего. Христиан стряхнул крошки и аккуратно сложив, сунул ее в корзинку.
— Итак, — сказал он. — Снова дорога. Куда мы пойдем?
— Полчаса назад, я ответил бы тебе, что не знаю, — промолвил охотник. — А теперь...
— А теперь?..
— Похоже, знаю. Направление нам укажет вот эта штука.
Он показал Христиану коробочку.
— Но ведь она сломана?
— Правильно. Только, не совсем. Конечно, как передатчик, она работать не может. Кстати, наверняка, это даже к лучшему. Но, все же, как оказалось, кое-что она делать способна. Вот, посмотри.
Только, прошу, обращайся с ней как можно аккуратнее.
Он протянул мальчику коробочку.
Тот бережно ее взял и стал с интересом рассматривать.
— Если ты обратил внимание, — сказал Хантер. — То в том окошечке, которое треснуло, есть две точки. Если двигать коробочку, то одна из них, та, что в центре экрана, остается неподвижной.
Зато, другая начинает перемещаться. Какой отсюда вывод?
— Не знаю.
— А вывод простой. Неподвижная точка, это владелец коробочки, а подвижная — какая-то цель, которая находящаяся на неизвестном расстоянии. Короче, перед тобой компас, только он показывает не магнитный полюс, а некое место. Что же это может быть за место?
— Стоп, — Христиан щелкнул пальцами. — Если это передатчик, то с помощью его черный маг наверняка связывался со своими друзьями.
— Ну да. Может быть, даже не с друзьями, а с хозяевами. Я давно уже думал, что где-то должны находится некие создания, которые этими черными магами управляют. Их хозяева. Похоже, эта коробочка может привести нас прямиком к ним. Понимаешь?
— Здорово! — воскликнул Христиан. — И мы с ними сразимся?
— Если удастся, — ответил Хантер. — Если дойдем. Война между черными магами и охотниками, похоже началась. Единственный способ ее выиграть, это узнать как можно больше о противнике. И первым делом, узнать где находятся те, кто командует их силами. Похоже, эта штучка нам здорово поможет.
Он забрал у Христиана передатчик и опустил его в карман.
— Мы должны узнать, что они из себя представляют, а?
— Это было бы неплохо, — задумчиво сказал Хантер. — Очень неплохо.
— Стало быть, мы не просто отправимся куда попало, а пойдем в разведку?
— Угу.
— Эх, надо было мне все же захватить ту шпагу. Уверен, я сумел бы заколоть парочку черных магов. О чем ты сейчас думаешь?
— О том, куда тебя пристроить на то время, когда я займусь этим делом.
— Что?!
— Ну конечно, — лицо Хантера было невозмутимо. — Понимаешь, обстоятельства изменились. Если раньше я рассчитывал отправится с тобой неизвестно куда, с неизвестно какой целью, то теперь совершенно ясно, что туда, куда я поду, тащить тебя не стоит. Это опасно. Это очень опасно. В этом деле не место...
— Маленькому мальчику? — криво ухмыльнувшись, спросил Христиан.
— Да, — кивнул охотник. — Маленькому мальчику.
Христиан лег на траву, закинул руки за голову и глядя на светлеющее небо, спросил:
— Ну, и каким образом ты рассчитываешь от меня отвязаться?
— Оставлю у какого-нибудь своего приятеля.
— Понятно. А как ты думаешь, сколько раз, за то время что я бродил по этому миру, меня пытались поймать и где-нибудь оставить? Нет, этот номер у тебя не пройдет. Если конечно, ты не попросишь своего приятеля держать меня круглосуточно в цепях.
— Надо будет, и посажу на цепь, — буркнул Хантер.
— Это уже пробовали. Любая цепь не задержит меня более чем на трое суток. А потом я догоню тебя и устрою тебе веселую жизнь.
Это я тоже умею.
— Ты с кем разговариваешь?
— Со своим учителем, — не моргнув глазом ответил Христиан. — Который, кстати, собирается бросить своего ученика на какого-то «знакомого». Милый учитель, надо сказать.
— Ладно, я подумаю, — проговорил Хантер.
Он тоже лег на траву и стал смотреть на небо.
"Похоже, от мальчишки не отвяжешься, — думал он. — А надо бы. Ох, наломает он еще дров. Хотя, безусловно, плут он вроде порядочный.
И быстро все схватывает. И отвязаться он него будет трудно, очень. Может, и в самом деле, взять его с собой?"
Из-за горизонта показался край солнца. Начинался новый день.
«Нет, что делать с мальчиком, я решу немного погодя, — думал Хантер. — Сейчас, главное не это. Главное, мне теперь не нужно ждать, собирая по крупинкам сведения. Нужно лишь пойти туда, куда указывает этот странный компас. И тогда, кто знает, может быть, я узнаю о черным магах столько, что их можно будет уничтожить. Не через десять лет, а сейчас. Ради этого стоило потерять дом, ради этого стоит претерпеть все „прелести“ жизни на дороге.»
Ему было хорошо и здорово. Через некоторое время он сообразил почему именно. Теперь, у него была надежда. Надежда на то, что черных магов удастся победить. Надежда на то, что будущее путешествие будет не напрасным...
Серый маг медленно открыл глаза.
У него было ощущение, что за время, миновавшее с момента, как на него набросилась эта безумная вампирша, с ним что-то произошло.
И дело было даже не в том, что сердце его, теперь, билось гораздо медленнее чем раньше. Нет, он чувствовал — происшедшая перемена была глубже, словно бы перестроился весь его организм, словно бы он стал кем-то другим.
Кем?
Обдумывая эту мысль, он машинально стал ощупывать лицо. Нет, с лицом у него, вроде, было все в порядке. Это было все то же лицо убийцы черного мага.
Чтобы удостовериться окончательно, серый маг провел ладонью по лбу, потом тронул нос, губы, кончики зубов, подбородок. Нет, никаких разительных перемен с ним не произошло. Он по-прежнему походил на человека.
Вот только — зубы. Ему показалось, они стали крупнее. И более острыми...