— Ха-ха! — толстяк издал лёгкий смешок. — Ну, ты прям Аника-воин! Поведёшь отряд, в сотню рыл. Почти полная рота. Оружие дадим: винтовки, карабины, гранаты и пару пулемётов.
— А сколько будет терронов?
— Точно неизвестно, примерно, около полусотни. Они засели в пещерном городе, вот вашей задачей и будет выбить их оттуда. У нашего руководства есть определённые планы на данный город.
— А чего ж вы сами не идёте на штурм? Кого ждали? Меня?
— Заткнись! — коротко, рыкнул старлей. — Не твоего ума дело. Понял? Ещё слово, и ты вместо оружия, получишь кандалы и отправишься на рудник. Понял?
— Понял. Больше вопросов не будет.
— Обиделся? — толстяк махнул рукой и рассмеялся. — Ну и правильно, злее будешь.
Я ничего не ответил, лишь стоял и молча, смотрел на стол, за которым сидел старший лейтенант. На столе лежала развёрнутая карта, на которой было отмечена местность по эту сторону Драконьих гор. Толстяк заметил, что я смотрю на карту, и тут же сложил её пополам, так чтобы я не мог ничего увидеть. Карту я видел мельком, буквально всего несколько секунд, но главное, что я успел заметить, это отметки на карте. Отметок было много — никак не меньше двух десятков, пять крупных значков и вокруг каждого из них по нескольку маленьких. Интересно?! Это, что ж получается? Земли по эту сторону Драконьего хребта обжиты? Получается не меньше пяти крупных и пятнадцати мелких поселений? Или на карте отмечены не поселения людей? Тогда кого? Терронов? Да тут даже дело не в обозначениях, тут дело в наличии самой карты. Кто её нарисовал? Кто нанёс обозначения? Если прикинуть примерный масштаб карты, то получается, что кто-то обследовал территорию, протяжённостью более трёхсот километров от Драконьего хребта. И это всё на землях где не протолкнуться от терронов. Как? Как они смогли составить эту карту?
Ох, не нравиться мне всё это: терроны, которые нападают на одних и не трогают других, отличная экипировка и мощное стрелковое оружие, у рудничной охраны, а довершение всего, ещё и огромная обжитая территория, о которой никто не знает по ту сторону Драконьих гор. Слишком большой нарыв образовался, скоро он лопнет, и зловоние донесётся, до каждого, кто живёт в этом мире.
— Дело не в злости, а в здравом смысле. Кому нужен пещерный город, на территорию, которую нужно защищать? Ну, выбьем мы терронов? А дальше, что? Загнать на скалы три, четыре сотни бойцов, только для того, чтобы удержать клочок земли? А как поставлять продовольствие и боеприпасы? Телепортами?
— Твоё какое дело? — пренебрежительно скривился старлей.
— Да, особо никакого? — пожав плечами, ответил я, — Просто подумал, что овчинка может стоить выделки, только в одном случае: в пещерном городе есть залежи драгоценных камней или металлов.
— Ну и что? — интонации толстяка, стали намного жёстче, в них прорезался металл.
— Скажу прямо: хочу долю, — посмотрев, прямо в глаза старлею, ответил я, — Если штурм пройдёт удачно, сделаете меня командиров среднего звена, выделите подчинённых, определите какой-нибудь участок работ. Как, вам такая идея?
— Эх, куда катиться этот мир? Все только и ищут, что выгоду. Никто не хочет работать за идею. Всем только и надо: проценты, доли, деньги! — голос толстяка, как-то в один миг сразу стал более мягким, как будто я сказал нечто такое, от чего старлей, моментально успокоился. — Тебе так и так предложили дальнейший карьерный рост. Так, что мог бы и не выпендриваться! Всё, надоел, иди тебя ждут.
— Ну, как скажите, — я вышел из комнаты, в коридоре меня ждали двое солдат вооружённых «коротышами» Калашникова. — Куда идти то, конвой?
— Хотелось бы тебе ответить, что, шёл бы ты в женский половой орган, но… иди ты налево по коридору, — один из конвоиров сделал шаг назад, пропуская меня. — И смотри мне, без шуток. Чуть, что сразу пристрелим. Понял?
Ну, вот, что за люди? Чуть, что так сразу пулю! Что за привычки у них такие, нет, чтобы пивком угостить. Эх!
Конвой провёл меня по извилистым коридорам, вырубленным в скальной породе. Наш путь закончился в небольшой комнатке, где меня ждал очередной мужик в камуфляже с капитанскими погонами. Ага, значит, очередной командир среднего звена. Капитан был высок, и подтянут, форма сидела на нём как влитая, ткань обтягивала мускулистое поджарое тело, как вторая кожа. Сейчас опять начнётся: пойди, туда не знаю, куда и сделай то, что сделать невозможно, а если не сможешь, то мы тебя убьём.
— Василий? Кузнец? Станица Знаменская?
— Ага, и чего?
— Ничего. Тебе сказали, что от тебя требуется?
— Ага.
— Хватит агакать! — рявкнул капитан. — Времени мало. Сейчас, я тебя введу в курс предстоящей операции. Будь внимателен и постарайся всё запомнить. Понял?
— Понял. Это хорошо, что у вас есть план. А, то я уж было дело, подумал, что просто бросите в чистом поле, с голыми жопами, против терронов.
— Итак: у тебя будет отряд, человек сто — сто двадцать, плюс, минус пару голов. Вооружение — винтовки, карабины, автоматы и пара ручных пулемётов. Гранат и патронов дадим столько, сколько унесёте.
— Бойцы опытные или как?
— Опытных, человек десять, остальные так себе. Винтовки в руках держали, учебные стрельбы с ними провели, несколько раз даже попытались провести групповые учения.
— Ну, и на этом спасибо. А, что представляет собой объект штурма?
— Объект — отдельно стоящая скала в чистом поле. В скале выбит пещерный город, наши называют его — Улей. По нашим разведданным, терронов не больше полсотни. Огнестрельного оружия у них нет, — капитан достал из ящика стола несколько листов бумаги, и положил их передо мной. На листах формата А4, были нарисована примитивная карта, испещрённая значками и закорючками. — На, держи. Это план — схема, Улья. Вот видишь, это пещерный город, а вот здесь отмечены два прохода, один широкий, а другой более узкий. Зайдёте двумя группами, одна пойдёт по широкому проходу, отвлекая на себя внимая тернов, а вторая группа, вооружённая автоматами, по-тихому, зайдёт с «чёрного входа», через узкий проход.
— Точно, огнестрела нет? — удивлённо спросил я, рассматривая самодельную карту.
— Сто процентов, — махнул рукой капитан. — Терроны, в Улье какие-то там идейные, огнестрела не признают, поэтому из оружия у них там, будут только железо и палки стреляющие.
— А, как к терронам, огнестрельное оружие попадает? — осторожно, решил поинтересоваться я.
— Как, как? Трофеи. Снимают с наших убитых, ну и с казаками, у них регулярные стычки на границе, так, что приток оружия у них постоянный.
— А, кто их обучает со стволами обращаться? Это ж не просто так: подобрал ствол на земле, посмотрел, как другие из него стреляют, и сразу стал Ворошиловский стрелок, так?
— Тебе-то какое дело? Есть враг — его нужно убить. Есть задача — её нужно выполнить!
— Понял, врага — убить, задачу — выполнить, — значит, никто не признается в том, как к терронам попадает огнестрельное оружие. — Когда надо приступить к выполнению задачи?
— Завтра.
— ЗАВТРА?! Как завтра? — они, что совсем охренели? Это же не за грибами сходить. Как можно за один день подготовить отряд для штурма? — А чего не сегодня? Вы, вообще в своём уме? Мне понадобиться, минимум неделя, только для того, чтобы люди стали, хоть как-то сообща выполнять команды. Я ведь правильно понимаю, что у вас нет единого отряда, так насобирали сбору по сосенке, сброт всякий?
— Хочешь, правду знать?
— Конечно!
— Ты, и все кто пойдёт с тобой на штурм пещерного города, на фиг никому не нужны. Понял? Ваши жалкие жизни ничего не стоят! — капитан, ухмыльнулся во весь рот. — Вас не замордуют на руднике, вас не дадут на растерзание терронам. Вам дают возможность умереть с оружием в руках, а если очень повезёт, и останетесь в живых, то сможете доказать, что ваши жалкие жизни имеют какую то ценность.
— Так всё-таки умереть? — зацепился я за необдуманно обронённое, капитаном слово, — А, толстяк, с лейтенантскими погонами, говорил, что штурм — это, так лёгкая прогулка.
— Иваныч?! — вздёрнутая бровь и брезгливое выражение лица, показало, как капитан относиться к толстяку, — Иваныч, в старом мире работал парторгом на заводе. Всё, что он умеет — это чесать языком. А, на счёт штурма. Могу сказать только одно: риск есть всегда. У нас есть только общие сведения о терронах, засевших в Улье. Как, ты понимаешь проводить разведку в отдалении от рудника очень и очень трудно.
— Трудно? — удивлённо, хмыкнул я — Да, по ту сторону гор, даже понятие не имеют, что здесь могут жить люди. Это же Драконьи горы — вотчина терронов! А, вы тут живёте, работаете и даже разведку, какую-то там проводите, — сарказм в моём голосе, дал понять капитану, как я отношусь, к его словам.
— Ты, давай, не ёрничай. Здесь, всё-таки я — главный, а ты — мразь каторжанская!
— Я, за последние два часа, раз пятнадцать слышал это обращение: — «мразь каторжанская». И, что самое не приятное, в начале, сами предлагают работу, а потом, каждый, кому не лень, пытается показать мою ничтожность.
— Ну, а как ты хотел? Радуйся, что сразу не пристрелили. Тебе, собственно говоря, ещё очень повезло, что выпадает шанс, избежать рудничного кайла.
— Ничего себе, повезло, — грустно, произнёс я. — Могли бы и не посылать на смерть, я всё-таки вам учёного доставил в целости и сохранности.
— Ты, что издеваешься? — рассмеялся капитан, похоже, его что-то сильно развеселило. — Ты убил нашего человека и его людей, кстати, именно тех, кто и должен был учёного нам доставить. Тебя должны были, сразу расстрелять, но на твоё счастье, у нас возникли некоторые проблемы с командным составом, поэтому и решили заменить расстрел, возможностью искупить вину кровью.
— Понятно.
Капитан никак не ответил, и в кабинете повисло тягостное молчание. Я снова взял в руки листки бумаги, и ещё раз прикинул возможности штурма. В принципе, затея штурма, была не лишена смысла, одна группа отвлекает на себя внимание защитников Улья, а вторая заходит в тыл и расстреливает терронов в спину. Если у терронов нет огнестрельного оружия, то они должны будут клюнуть на приманку, в виде основной группы, и выйти к ним на встречу, а точнее выехать на своих скакунах. Стремительная атака верхом на чханах — это единственное, что могут терроны, противопоставить вооружённо