– О, как раз вовремя! – воскликнул юноша.
Наугад выудив из корзины какую-то булку, он впился в нее зубами. Подхватил корзину, перекинул попоны через плечо и снова вскарабкался на сеновал.
– Есть будете, господин? – с набитым ртом спросил он.
Серый, погруженный в угрюмо-сосредоточенное созерцание своей раны, молча помотал головой. После этого Барт на какое-то время забыл о приличиях и, чавкая, как поросенок, в один присест уплел здоровенный кус пирога с капустой и принялся за второй. Откупорил бутылку, чтобы запить съеденное, но в нос шибанул такой дух, что в глазах потемнело.
– Ф-фу… Ну и сивуха! Надо было пива попросить.
Мага же жуткий запах, наоборот, вывел из задумчивости. Барт и охнуть не успел, как серебристая плеть, ожив, метнулась к бутылке и вырвала ее у него из ладони.
– То, что надо, – одобрительно кивнул Серый, ненадолго поднеся горлышко бутылки к носу, и принялся рыться в своей объемистой торбе.
– Знаете, господин, – негромко сказал Барт, дожевывая кусок пирога. – Давайте договоримся. В следующий раз вы это… Ну, просто попросите. Без этой вашей штуковины.
– Извини. Это… Понимаешь, это как продолжение руки. Использую, не задумываясь.
Смочив в пойле небольшую тряпицу, маг принялся методично вытирать кожу вокруг раны, удаляя запекшуюся кровь. Звуки, которые он при этом издавал, было трудно с чем-нибудь сравнить.
Барт, хоть и не имел опыта в подобных делах, вызвался помочь, и вместе они худо-бедно обработали рану.
– Ну вот, вроде получше. Только кровит все еще.
Серый кивнул и, порывшись в одном из бесчисленных кошельков на своих ремнях, извлек здоровенную кривую иглу вроде тех, какими пользуются сапожники.
– Вдень, пожалуйста, нитку. Руки дрожат… Так… Нет, не надо такую длинную, делай узел. Давай сюда…
Наблюдая, как маг тщательно смачивает в самогоне иглу и нитку, Барт заподозрил неладное.
– Чтоб вы знали, господин – портной из меня никудышный… В смысле, шить я не умею. Вообще.
– Портной тут и не требуется, – невозмутимо сказал Серый и, шумно выдохнув, сделал пару изрядных глотков из бутылки.
– Может, не надо, господин? Рана вроде неглубокая. Если свести края, да забинтовать потуже – само и срастется…
– Не срастется, – охрипшим голосом отрезал маг. – Даже если зашить. У этой падали арранийский клинок, ты что, не заметил? Я тебе уже говорил – раны от таких не заживают. Садись ближе… Да не трусь ты! Шить буду сам. А ты своди края раны как можно теснее… Давай же, Бартоломью, у нас не так много времени!
Барт, мысленно воззвав ко всем богам, которых знал, придвинулся.
Шил Серый и правда сам. Стиснув в зубах свернутый вдвое обрезок ремня, он дрожащими, скользкими от крови пальцами загонял иглу глубоко под кожу, стягивая края раны размашистыми стежками. Барт, как умел, помогал, борясь с приступами дурноты и молясь, чтобы все побыстрее закончилось.
Впрочем, закончилось все и правда быстро. Как видно, маг знал толк в подобных делах, а возможно, и самого себя штопал не впервые.
С рычанием выплюнув обрезок ремня с четкими отпечатками зубов, маг лег на сено. Лицо и грудь его блестели от пота, все тело била заметная дрожь.
– Плесни, – едва слышно прохрипел он.
– Что?
– Плесни на рану.
Барт занес бутылку над Серым.
– Ну, смелее!
От полившегося на рану пойла маг скорчился и зашипел, будто получил пинок по ребрам.
– Сами просили… – виновато пожал плечами Барт.
– Заткнись! – огрызнулся Серый и вновь зашипел от боли. Щелкнул пальцами правой руки, и на ладони вдруг заплясали язычки пламени. Когда он поднес руку к ране, самогон на коже вспыхнул.
Барт, матерясь, как портовый грузчик, повалился на мага, чтобы тот, катаясь по полу, не сверзился с помоста.
– Да что ж это такое-то?! Вы себя прикончить решили, что ли? – пыхтел Барт, удерживая бьющегося мага. Задача была не из легких – Серый, несмотря на рану, был чертовски силен.
Затих маг неожиданно. Барт замер, прислушиваясь к его дыханию. Сознание потерял, что ли?
– Эй, господин… – почему-то шепотом позвал он.
– Можешь, слезешь с меня, Бартоломью? – на удивление спокойно отозвался Серый.
Барт поднялся, помог ему усесться поудобнее и сам приложился к бутылке. Глотку перехватило так, что он едва не задохнулся, и пару минут провел, кашляя, матерясь и отплевываясь – примерно в равных пропорциях.
– Ну, как ты? – участливо осведомился Серый, когда Барт понемногу пришел в себя.
– Вот страху-то я с вами натерпелся, – признался юноша. Повертел в руках бутылку, нюхнул содержимое, но от повторной дегустации напитка решил воздержаться.
– Ну, не обессудь. Погляди-ка еще разок на рану? Нигде не кровоточит?
– Ммм… Да нет, не похоже. Но выглядит еще хуже, чем вначале. Может, не стоило все-таки…
– Если не остановить кровотечение – я сдохну уже к вечеру, – огрызнулся маг. – Ладно. Больше прижигать, думаю, нет необходимости. Помоги-ка мне перевязаться.
В торбе у Серого нашелся отрез чистой тонкой ткани, как нельзя лучше подходящей для таких дел. Одним лоскутом, сложив его в несколько слоев, прикрыли саму рану, и туго примотали его узкими полосками ткани, оборачивая их вокруг груди. Рассеченные кинжалом ремни Серый либо заменил, либо выбросил вовсе, перевесив причиндалы с них на свободные места.
Наконец, натянув на себя свой пропахший пылью и конским потом балахон, маг вновь принялся рыться в своей торбе, выуживая один за другим одинаковые с виду квадратные флаконы. Какие-то сразу же клал обратно, некоторые выставлял перед собой.
– Господин…
– Да?
– Вы это серьезно?
– Насчет чего?
– Ну, по поводу раны. И этих… клинков? Что значит – не заживают? Совсем никогда?
– Теоретически – да. На практике у меня как-то не было случая проверить. И уж не думал, что проверять придется на себе.
– Так клинки – магические? – с толикой благоговейности в голосе спросил юноша.
– Вроде того, – кивнул Серый. Выругавшись, прекратил рыться в сумке и озадаченно воззрился на выставленные в ряд флаконы.
– Что же теперь собираетесь делать?
– Ну, можно завалиться здесь и начать помирать. Думаю, много времени это не займет. Чувствую я себя хреново.
– Выглядите, кстати, тоже.
После перенесенных процедур маг и впрямь походил на мертвеца – лицо было бледным, глаза ввалились, заострившийся нос торчал, как клюв.
– Но вы же не собираетесь помирать, господин?
– Я-то? Пока нет. Есть одна задумка… Завтра доберемся до Валемирского тракта, оттуда – два дня пути до Дрезенборга. А там – человек, который, возможно, сможет мне помочь. Если захочет… Но это уже другой вопрос.
– Да, дела… Когда отправляемся? Надеюсь, утром? Если честно, я бы хоть сейчас спать завалился.
Маг помолчал, задумчиво поглаживая колпачки стоящих перед ним флаконов, будто шахматист, размышляющий перед ходом.
– Знаешь, Бартоломью… Я уже много лет путешествую один. Есть в моих занятиях некая… э-э… специфика, которая делает такое положение вещей наиболее приемлемым.
– Господин, но…
Серый предупреждающе поднял ладонь, и Барт замолк.
– Но, учитывая обстоятельства, я вынужден признать, что мне может понадобиться некоторая помощь. Так что договоримся так. Услуга за услугу. Ты поможешь мне добраться до Дрезенборга и решить там дела, связанные с моим исцелением. И, когда я снова буду в форме – я тебя отблагодарю. Можешь пока подумать, что бы ты хотел получить в обмен на свои услуги. Устраивает тебя такой вариант?
– Конечно! – охотно отозвался Барт. – Можете быть уверены, я…
– Ладно, ладно, – отмахнулся маг. – С этим определились. Теперь – к делам более насущным. Есть небольшая проблема… – Он постучал ногтем по одному из флаконов. – Мне не хватает пары ингредиентов для коктейля.
– Для магического зелья? – уважительно протянул Барт, переходя на шепот.
– Ну, не то, чтобы магического… Ладно, пусть будет для зелья. Часть составляющих не столь важна, но без одной штуки не обойтись.
– А что за зелье?
– Бартоломью! Давай договоримся – поменьше вопросов, ладно? Скажем так – у нас впереди довольно долгий путь, и мне надо подготовиться к дороге. Иначе до Дрезенборга я не дотяну.
– Хорошо. Что мне надо будет сделать?
– Я не думаю, что здесь можно достать настойку из корней сальфоры. Придется обойтись обычными мухоморами. Куча побочных эффектов, но выбирать не приходится. Ты знаешь, как выглядят мухоморы?
– Мухоморы? Они же ядовитые!
Серый вздохнул:
– Так знаешь или нет?
– Знаю, конечно.
– Отлично. К северу отсюда, дальше по дороге, есть лесок. Думаю, там ими можно разжиться. Сумеешь?
– Обижаете, – расправил плечи Барт.
– Можешь взять лошадь. Только лучше какую-нибудь из местных. Моя Принцесса довольно норовистая. А можно и пешком. Парень ты шустрый – думаю, управишься до темноты.
– Что, прямо сейчас отправляться?!
Серый снова вздохнул.
– Хорошо, хорошо, я понял, – Барт вскочил на ноги. – Постараюсь управиться. Только…
– Что?
– Если брать лошадь у местных… Нужно же будет платить.
– Скажи, чтобы записали на мой счет. А вообще – не забудь сказать, что ты выполняешь мое поручение. Думаю, тогда заминок не будет.
– Понял, – расцвел Барт. – Ну, тогда я мигом!
Он спрыгнул с сеновала и стремглав выскочил во двор.
3
Трактирщик при упоминании мага сделался суетлив, услужлив и не в меру словоохотлив. Охранники обоза все еще торчали в главном зале, но упились до такого состояния, что едва ворочались, так что он мог все свое внимание уделить Барту. Воспользовавшись ситуацией, юноша вытребовал у него, помимо лошади и лукошка, еще и обувку.
Башмаки оказались местами дырявыми и сильно не по размеру – ступни в них болтались, как пестики в ступках. Но Твинклдот был счастлив и такому приобретению. Насовав туда тряпья и соломы и потуже затянув завязки, он взобрался на меланхоличного гнедого мерина, предоставленного ему в пользование и, поглядывая на клонившееся к горизонту солнце, отправился в путь.