– Андрей, вставай и зайди ко мне.
С трудом открыв глаза, увидел склонившегося надо мной виконта.
– Да, командир, дайте пять минут, приведу себя в порядок.
Елки-моталки, на улице еще шести нет. И чего это Арну взбрело в голову? Рановато для побудки-то, да еще лично сонного растолкал… Ох, не нравится это мне, но вставать надо.
Посмотрел на своих – спят мужики, подымать не буду, в конце концов, если бы виконту нужна была группа – дал бы приказ на общий подъем. Привел себя в порядок и зашел к командиру.
Виконт был тоже невыспавшийся, уставший.
– Вы хоть спали сегодня? – спросил его.
– Да, часа три. Спасибо за беспокойство, – иронично усмехнулся он. – Скажи, Андрей, почему вы с Веродом друг друга недолюбливаете?
Здравствуйте, приехали! Ну что за дурацкая привычка провокационные вопросы задавать и в душу лезть? Ясное дело, правду не скажу. Или все-таки сказать? В сущности, что я теряю?.. Ничего! Сегодняшний день станет последним для нас. Шансов нет, твари отработали тактику на все сто – все слабые места учтены, у защитников нет людских ресурсов, я уже в некоторых местах видел сражающихся женщин, не говоря о подростках. Оружие есть, но нет людей, а оружие без человека – простое железо. Ладно, попытаюсь говорить откровенно.
– Недолюбливаем? Скорее воспринимаем друг друга в штыки.
– Как? – удивился виконт.
– Это образное выражение моего мира, думаю, смысл понятен. Так вот, представьте, вы встретили человека, который давно погиб… Близкого вам человека. Ясное дело, что между вами раньше были недомолвки, ссоры, но сейчас это дело прошлого. Хочется и извиниться, и обнять, однако все действия натыкаются на непонимание, ведь на самом деле это другой индивидуум. И тут срабатывает обратный эффект – пытаешься оппонента разозлить и вывести из себя.
– М-да-а… Я что-то такое и предполагал, – задумчиво произнес Арн. – Вы должны откровенно поговорить и прийти к миру. Ты довольно ценное приобретение для Баронств. Уж извини за прямоту.
– Поэтому ко мне приставили двух шпионов? Из-за ценности? Не проще запереть в тюрьме?
– Законы не позволяют, – хмыкнул виконт, – сам знаешь. А каких двух?
– Пожилой – явно ваш контрразведчик. Граф Северный – человек Королевств. Или я где-то напутал?
Арн наполнил чашки чаем и подвинул ко мне вазу с печеньем.
– Прав, Андрей, абсолютно прав. Не маленький, сам понимаешь – твою проверку мы обязаны были провести. Могу обрадовать: руководство Баронств считает тебя относительно благонадежным гражданином, со всеми вытекающими правами и обязанностями. – Виконт встал, пришлось и мне подняться.
– Андрей Острогин. Ранее вам было дано ограниченное гражданство. Как официальный представитель совета нашего государства, объявляю вас с сегодняшнего дня полноправным гражданином Баронств.
– Спасибо, господин виконт, – поблагодарил я его за хорошую новость. – Думаю, Баронства от этого не проиграют.
– Полагаю, что выиграют! – рассмеялся Арн.
Виконт вышел отдать распоряжения, заодно пообещал, что принесут завтрак. Я остался в кабинете. Отлично, одна хорошая весть имеется. Принцип гражданства здесь имел много общего с американским, а если точнее, со «Звездной пехотой» Хайнлайна. Гражданин должен был доказать свое право участвовать в голосованиях и выборах.
Пока я размышлял, вернулся Арн и продолжил разговор:
– По поводу вчерашнего инцидента с графом можешь не волноваться, наказания не последует. Твое предложение принято как единственно верное в той ситуации. По снайперской группе… Сам понимаешь, наш человек в ней останется, его просто некуда девать. Кстати, как он сражается?
– Если вы про Яра? Он мужчина обстоятельный и надежный, часто выделяю ему под ответственность часть отряда. О Мирославе ничего не могу сказать… хороший боец, но одиночка. Чужой он здесь, впрочем, как и я. И это… он не простой шпион, чувствуется хорошая подготовка и высокое положение в обществе.
– Чужой? Правильно говоришь. Все правильно говоришь. Мирослав – Серый Страж, как, впрочем, и я с графом. Кроме того, он принадлежит к королевскому роду, но без права на трон. И прибыл сюда ради твоего оружия, как специалист по стрелковому вооружению.
– О как… Круто повернулось, – пробормотал я, пережевывая завтрак, который нам принес молодой помощник Арна.
– Круто, говоришь? Интересное выражение. А ты что думал, автоматическое оружие, которым можно вооружить простых солдат и разрушить шаткое равновесие с другими государствами континента, никого не заинтересует?
– Заинтересует. Но не молод ли он?
– Вполне созревший, не беспокойся. К тому же может напрямую сообщить свои выводы руководству Королевства. Кстати, именно поэтому его и послали, боялись утечки информации. А у него репутация рубахи-парня, и его присутствие в Баронствах не вызовет подозрения. Ясно?
– Куда уж яснее.
– Тогда считаю вопросы на эту тему закрытыми. Перекусил?
– Есть немного. Спасибо. Пойду своих ребят будить.
Кивнув, виконт придвинул к себе карты и стал что-то на них чертить. Я же, остановившись у двери, задал внезапно возникший вопросю.
– Господин виконт! – Я дождался, пока он отвлечется на меня. – Я изучал ваше законодательство. Знаю, что ваши с графом дети погибли. – Взгляд Арна застыл; видимо, эта боль его никогда и не отпускала, лишь воля не позволяла ему скатиться в пучину горя. – Вы с Веродом последние в роду, и у вас нет наследников. Но! По закону вы можете взять себе приемного сына или дочь, которые официально получат ваши титул и фамилию. Тем более что после штурма останется много сирот. По обычаям, их будут считать полноправными наследниками.
Тихо закрыл дверь и вышел, оставив задумчивого Арна размышлять в одиночестве. Почему простые идеи не приходят в эти многоумные, повидавшие жизнь головы? Согласен, что эти дети не будут родными, кровь другая, ну так воспитай, как тебе нужно!
– Мирослав! Сворачиваемся, уходим на новую точку. Людям пятнадцать минут на сборы и отдых. Здесь наша миссия выполнена.
Как я и предполагал, сегодняшний штурм нарастал по экспоненте. Пятые сутки в кольце врагов – как наши отцы и деды выиграли Великую Отечественную, не понимаю… Потери чудовищные, от усталости люди засыпают на боевом посту. Нашей группе еще повезло, используют как войсковой резерв – только в особых случаях. Слава богам, сегодня потерь нет, выбраковка сработала. Нельзя, конечно, так говорить, но именно так получается – самые недисциплинированные и неподготовленные погибли, остались только профи.
Охотники смотрят на нашу группу с уважением и страхом: мы стали первым спецназом этого государства. Кстати, хорошая мысль! На досуге нужно будет обдумать, своя карманная армия мне не помешает.
От наполеоновских планов меня отвлек все тот же Мирослав.
– Андрей, северную и южную сторону не так сильно давят, к чему бы это?
– Позови ко мне ребят. Буду речь толкать.
– Куда толкать?
– Туда, куда не ездят поезда! Исполнять!
Вот же шпион на мою голову, начал мои поговорки записывать – любитель фольклора. Думает, я не вижу, как он их в свой блокнотик переносит по вечерам. Фигня, конечно, вот если бы я мог перевести на местный язык матерные анекдоты, то да – это был бы успех, не очень здесь развито юмористическое творчество.
Помаленьку мои бойцы собрались вокруг меня. Охотники держались уверенно, молодцы! Оружие привели в порядок, запаслись патронами. Набрав в грудь побольше воздуха, я начал:
– Парни, еще неделю назад мы с вами не знали друг друга, но судьба свела нас вместе, и мы доказали ей, что из нас вышла отличная боевая команда! – Оглядел бойцов, увидел одобрение в их глазах и продолжил: – Думаю, вы понимаете – сегодняшний день решающий в битве с тварями. Потому я вам не приказываю, прошу! Возьмите дополнительно боеприпасов, вспомните о том, что я говорил, как использовать динамитные шашки в обороне, как зачищать помещения. Усильте личную защиту. И главное, бояться можно – трусить нельзя! Сейчас начнутся городские бои, это самое опасное. Верю, что все мы встретимся после битвы. С нами боги! А теперь выдвигаемся на южную стену. Говорят, твари умоляют о том, чтобы мы подарили им наши свинцовые пилюли. Не будем заставлять их ждать! По коням!
С легким смехом, подбадривая себя, бойцы направились к телегам.
– Здорово сказал. – Яр остался рядом со мной.
– Старался. Слушай внимательно! Вторая часть отряда на тебе, в случае необходимости берешь командование на себя.
– Командир, думаешь, придется разделиться?
– Яр, не делай вид, что ты тупее, чем есть, не расстраивай меня. Лучше заранее прикинуть все варианты развития событий, чем оказаться в растерянности перед неизвестностью.
Погрузившись в телеги, мы быстрой рысью двинули к новому месту прорыва.
Дина тревожным взглядом проводила промчавшиеся вдалеке телеги с группой Андрея. Жаль, что сейчас она не могла его увидеть. После смерти мужа у нее не было мужчин, и Острогин стал единственным, кого она смогла полюбить. Как ни жалко умершего мужа, но свадьба с ним была идеей родителей, и о невыполнении их воли не могло быть и речи. Нет, он был хорошим гномом, добрым и ласковым, но, встретив Андрея, она поняла, что не любила мужа.
Еще раз вздохнув, она направила телегу с боеприпасами к северной стене. Уже третий день женщины и дети, как проклятые, работали в мастерских, ремонтировали оружие, собирали боеприпасы, возводили баррикады. Хорошо хоть, летающих ящеров почти всех поубивали. Мысли опять вернулись к ее мужчине… ЕЕ?! Да! Она уже считает его своим, помнит его пылающий взгляд, так восхищенно до этого на нее никто и никогда не смотрел. Именно он научил защитников города бороться с летающими ящерами при помощи одной винтовки, а до этого считалось, что для уничтожения гролов нужно стрелять залпом и отрядами, либо пулеметами. Эти слова – упреждение, вынос точки прицеливания – теперь знали все охотники. Теперь пролет над городом для ящериц стал смертельной ловушкой.