«И опыт, сын ошибок трудных…» и все такое в том же духе.
Вооружившись и дождавшись глубокой ночи, отправился на приступ, к Тайне. Сдается, авантюрная жилка, ранее спавшая у меня в крови, проснулась и теперь пытается наверстать упущенное. Да и чудеса древней цивилизации хочется посмотреть.
Кровать, как я и ожидал, сдвинулась с места, приподнялась под острым углом, открыв лаз. В темный провал вели аккуратные ступеньки. Чертыхнувшись, взял пару светильников, фонарь и отправился на встречу с неизвестностью.
Осторожно ступая по лестнице, я спустился метров на семь вниз. Отбрасываемые светильником тени наводили на меня жуть. В голову полезли слышанные в пионерском лагере страшилки – про темные комнаты, лестницы и тэдэ. Взяв во вторую руку пистолет, остановился отдышаться. Мужчина я или погулять вышел? Мужчина! Значит, нечего бояться. Лестница кончилась просторной круглой площадкой метров восьми в диаметре. Странно, но ни дверей, ни коридоров, ведущих далее, я не заметил. Куда идти дальше?! «Спокойствие, только спокойствие!», как говаривал подозрительный друг маленьких мальчиков по кличке Карлсон. Вход рядом, просто я неправильно его ищу. Затушив лампу, отставил ее в сторону и включил фонарь. Все-таки света от него больше и держать удобнее, вдруг стрелять придется… Ага!!! Вот оно, на высоте метров трех значок, под ним на уровне моего роста еле видная выемка, как раз под перстень. Вставляем, ждем – и вуаля! Раздался странно знакомый механический гул. Прошла пара мгновений, и напротив меня открылся овальный люк. А это «ближе к телу»! Чувствуется прогресс, я даже не заметил каких бы то ни было углублений. Люк находился в таком месте, что если не знать, то и не заметишь! Хотя если знать, то тоже не заметишь… Вроде ничего страшного? Медленно поводя стволом пистолета, зашел в квадратное помещение. Вход стал медленно закрываться. Увидев такую же выемку под перстень, я успокоился – значит, способ открытия и закрытия одинаков.
Внезапно на меня навалилось ощущение невесомости. Лифт, о нем же говорил виконт! Судя по объему – грузовой, «уазик» сюда точно влезет. С трудом разжал палец, легший на спусковой крючок. Так и крышей поехать недолго.
Видимо, лифт был скоростным, так как ощущения от поездки на нем были сродни ощущениям поездки в его земных собратьях.
Наконец он остановился, и вновь открылся люк: впереди лежал новый отрезок пути. В мозгах почему-то проигрывались картинки из фильма «Чужой». Ну, типа, когда героиня идет по туннелю станции, а за ней сверху наблюдает страхолюдная тварь. Вот точно такие же ощущения были у меня, когда я шагал по коридору, хотя коридор шириной пять метров – это круто!
Пока шел, стал вполголоса напевать переделку всемирно известной песни из мультфильма. Чтоб не так страшно было: «Куда идем мы с Пятачком, большой, большой секрет!»
Да, кажется, коридор кончился. Передо мной – монолитная стена… И что дальше?! И на хрена я полкилометра пешкодралом, дрожа от страха, пробирался по этому лабиринту?! Не вижу выемки под перстень!!! Сел на пол, закурил предпоследнюю оставшуюся с Земли сигарету. Неужели зря? Я-то в глубине души думал, что приду, все двери откроются, как это положено в книгах. Наивняк – птица, живущая на ивах! Это в кино у героя все получается сразу и без проблем. Время взрослеть. Да и спать пора. Затушил бычок. На нет и суда нет. Бросил взгляд на стену, развернулся и пошел обратно.
Ну нет!! А мастер-ключ, переданный мне Арном? С чего я взял, что перстень открывает все двери?! Развернулся обратно к стене и стал ее исследовать. Где же замок?! Кажется, придется каждый метр осматривать. Пять минут обследовал стену – никаких щелей. Ничего! А с чего я взял, что замок будет на воротах?! Ведь стена напротив – это ворота, замок должен быть в коридоре, сбоку. Внимательно изучаю коридор. Ай да я, ай да… э-э… умница! Вот бугорок, а в нем углубление. Достаю ключ, вставляю. И…
Прошла минута, вторая, ничего не происходило. Что и требовалось доказать, разве я Нео из Матрицы? Не судьба. Жалко, но ничего не поделаешь. Придется возвращаться несолоно хлебавши. Вытаскиваю ключ, ладно, пора и баиньки.
Неожиданно со стороны «ворот» раздалось неприятное завывание. Монстры! Там же лаборатория была, мало ли что они исследовали?! Сейчас меня съедят. Недолгая жизнь у современного попаданца…
Звук изменился, завывания превратились в рычание, я попятился и выставил перед собой пистолет. Погибать, так с музыкой. Ворота, до этого медленно поднимавшиеся, вдруг одним махом исчезли. Напротив меня стоял четырехметровый монстр с пушкой, по сравнению с которой мой пистолет подходил лишь для ритуального самоубийства. Да и Терминатор, увидев такое, застрелился бы от осознания своей ущербности.
– Заходи, не бойся! Выходи, не плачь! – раздался хихикающий голос.
– Обана… – Внезапно мой желудок упал на уровень пола и, кажется, не только желудок. – И-извините. Я тут мимо проходил. А где у вас туалет?..
Встреча с компьютером крепости, а точнее, искусственным интеллектом, управляющим автоматикой базы, прошла, несмотря на ее странное начало, довольно благожелательно.
Робот, стоявший в дверях, спрятался в специальную нишу. А я по подсвеченной мне дорожке прошел в ванную комнату, где стал приводить себя в порядок. И не надо говорить, что стыдно! Сами встаньте на мое место, а там посмотрим!
Успокоившись, стал анализировать. Предки не сумасшедшие, они обязательно должны были учесть форс-мажорные обстоятельства, которые могут возникнуть на чужих планетах. Следовательно, на этот случай должна быть задействована соответствующая программа. Она включается во время катастроф и обязана учитывать возможную деградацию потомков. Следовательно, не нужно ничему удивляться, а нужно воспринимать все как должное. Таким образом унял свою панику. Хотя нечеловеческое любопытство от возможности приобщения к чудесам далекой цивилизации прямо-таки волнами захлестывало меня.
Выйдя, получил свою одежду, выстиранную и освеженную. М-да, о таком сервисе и мечтать не приходилось.
– Управляющий интеллект приветствует исполняющего обязанности командира Северной базы.
Вот те нате хрен в томате! Командир? Я?! А что, мне нравится! Только словосочетание «исполняющего обязанности» несколько смущает… Но тоже верно, скорее всего командиром, без приставки «и. о.», стану после процедуры ознакомления с объектом.
– Взаимно. Рад знакомству. Как-то покороче тебя можно называть? Управляющий интеллект – слишком долго произносить. И, если ты интеллект, может, себе имя придумаешь?
– Имя? – Компьютер задумался. – Не уверен, может, сами придумаете, а я скажу, нравится или нет?
Вот предки умники – создали разумную машину, а она себе имя придумать не может, программисты где-то схалявили.
– Как насчет… Прометей! Устроит?
– Не уверен… а это имя что-нибудь значит?
– Честно признаться, я и сам точно не помню. Но, согласно мифам, существо с этим именем, рискуя жизнью, принесло людям свет знаний! – О как завернул, так и оратором стану.
– Прометей… – словно пробуя на вкус, произнес имя компьютер. – Прометей приветствует вас!
– Меня зовут Андрей, моя фамилия… Арн-Острогин.
– Принято.
Вот и познакомились, а что делать дальше?
– Господин Арн-…
– Давай без господин, называй меня по имени и на «ты». Хорошо? – На фига мне эта официальная тягомотина?
– Хорошо, Андрей. Ты первый человек за последние семь с половиной тысячелетий, появившийся на территории базы. Так как я не проводил мониторинг внешней обстановки, то, согласно пункту об управлении массивами, для допуска тебе надлежит пройти процедуру медицинского обследования. Следуй за указателем.
Дорожка опять осветилась, но на этот раз над ней появилась объемная синяя стрелка. Ради баловства я махнул рукой, пытаясь «взять» указатель. Ладонь прошла сквозь него. Класс! Объемное изображение! Ладно, хватит баловаться. Где тут медотсек? Следуя по дорожке, минуты через четыре я добрался до нужного помещения. Здоровенное помещение, стены приятного розового оттенка. Посередине стоит «туша» какого-то саркофага. Как только подошел к нему, крышка поднялась. Ну, прямо медицина Звездного городка, в том виде, как его принято показывать по телевидению.
– Раздевайся и ложись в медицинскую камеру…
Внезапно в подкорке мелькнула мысль: «А вдруг это засада?» Но, поразмыслив, решил, что незачем такие сложности городить, и ласточкой метнулся в «саркофаг», вслед за этим послышался голос компьютера:
– Андрей, пока будет идти обследование, я хотел бы уточнить, какие события произошли на поверхности?
– Прометей, за последние тысячелетия язык слегка изменился, но мы вполне хорошо друг друга понимаем. Чтоб нам было проще общаться, задавай вопросы, а я в меру своих познаний отвечу на них. – «А заодно проверимся на сверхсовременном детекторе лжи», – криво улыбнулся я собственной наивности, но вслух сказал: – Начнем?
Время пролетело незаметно, вопрос – ответ, вопрос – ответ. Под конец, кажется, даже чуток вздремнул. Из нирваны меня вывел голос Прометея:
– Обследование закончено.
– Ну как, жить буду? – вылезая, задал я бородатую шутку.
– Организм нуждается в лечении.
А то я не знаю?! Я и сейчас вроде как на больничном нахожусь.
– Кто бы сомневался. Прометей! Слушай, а где у тебя центр управления? – Надо посидеть-подумать, заодно посмотреть схемы устройства базы, да и вообще…
– Следуй за указателем. – Другого ответа я и не ожидал.
Проходя по коридору, заметил значок с двумя перекрещенными мечами.
– Прометей! А что это за обозначение?
– Арсенал.
АРСЕНАЛ!!!
– Открыть можешь?
Медленно поднялась полутораметровая стена. Если тут такие мощные стены, то какое же здесь оружие?! Все, сбылась мечта идиота, я получил доступ к суперпупероружию! С этими фундервафлями мне сам черт не страшен!
В огромном помещении длиной метров в триста зажглось освещение. Огромный коридор был более чем широк – пара легковушек спокойно разъедутся. По бокам бесчисленные двери. Подошел к одной из них. На уровне груди появилось объемное изображение, похожее на рыцаря.