Теперь на меня заинтересованные взгляды бросали и преподаватели. По слухам, начали делать ставки, кто кому устроит следующую пакость. Даже появились болельщики, а у меня болельщицы.
К сожалению, были и неудобства, заход в свою комнату напоминал работу минера. Ребятки направили свою неуемную энергию на отмщение. Не на того напали! За мной опыт детского сада, школы и пионерского лагеря, а это немалого стоит! И я стал готовиться к контрольному удару. Всему надо знать меру, но пора поставить точку в затянувшемся противостоянии.
Решил провести операцию неотразимо, в прямом смысле этого слова, с помощью краски. Сделал муляж, который должен был отвлечь внимание, а рядом расположил небольшое взрывное устройство, вместо осколков использовал краску. Дождавшись прихода курсантов с занятий, предельно вежливо поздоровался со своими «доброжелателями», чем взвинтил их подозрительность до небывалого уровня. В свою комнату дворяне входили так, словно проводили боевую операцию, задействовали и прикрытие, и зеркала, и щупы.
Раз! Дверь закрывается. Часть местных курсантов, посматривая на меня, благоразумно отходит подальше от двери приколистов. Два! На пороге появляется ухмыляющийся Грег, несущий в руках подставной муляж. Три! Взрыв – и улыбка медленно сходит с его уст. Он медленно разворачивается, и вся спина его напоминает камуфляж, нанесенный противной зеленой краской. Вуаля. Кланяюсь и предельно быстро иду в свою комнату. Сзади раздаются дикие крики, но куда им угнаться за мной, я жить хочу и только прибавляю скорости.
Такая вот неординарная причина и бесит старшего рыцаря Хмера. Он уже в мыслях представил, где распространится наша маленькая войнушка после моего перевода на вверенный ему курс. Смотрю – и в его глазах вижу третью мировую локального масштаба. Из-за этого ему хочется рвать и метать, но, се ля ви, это невозможно: во-первых, у меня прикрытие в виде Кедража; во-вторых, профессор кафедры специальной тактики господин Войцев за меня порвет в клочки; в-третьих, уважаемый гном Пролж – руководитель оружейной лаборатории – готов отстоять своего нового лаборанта любой ценой. И вообще зря он так, вот уже три недели нет никаких эксцессов с пресловутой троицей курсантов. Сдается мне, конфликт исчерпан. А то, что произошло вчера… Ну, дал всем троим по морде, неспроста же?! За дело! Впервые оставил Рысю одну, так эти диверсанты хреновы пробрались в комнату и заперли ее в ящик. Ладно бы мне гадость сделали, Рысю-то за что? Тем более что претензий у потерпевших нет. Курс всем личным составом объяснял всю глубину их грехопадения, а девочки, те вообще чуть глаза им не выцарапали. Теперь у котенка целый выводок телохранительниц. Одно меня пугает, Рыся уже размером со здоровущую кошку, а что будет через полгода, когда она вырастет? Кажется, размерчик станет поболее, чем у земной рыси. Да и от нее досталось «террористам» неслабо, рожи исцарапаны до неузнаваемости, оторвалась рысяня на вандалах по самое не хочу!
– Значит, так, курсант. Объявляю вам два наряда. Отрабатывать будете на внешней охране, с завтрашнего дня. Пойдете всей вашей компанией! И попробуйте не помириться!
– Прошу меня извинить, но это невозможно.
– Что?! – На Хмера было страшно смотреть, казалось, его хватит кондрашка.
Нет, он хороший руководитель, и в душу не лезет, и навстречу идет, если надо. Кажется, я со своим ответом слегка переборщил, надо быстро уладить ситуацию.
– Завтра приходит спецгруз на испытания, и приказом ректора я назначен куратором.
Мой ответ успокоил рыцаря.
– Действительно, запамятовал. Это не страшно, все равно ваша компания на новогодних каникулах останется в Академии. В спортзале отдохнете!
– Есть остаться в Академии. Разрешите идти? – Делаю вид, что страшно огорчен, чем лью бальзам на сердце этого солдафона.
– Идите.
Наивный, мне глубоко по барабану его наказание. На праздники одна неделя отдыха, мне как раз доехать до Баронств и сразу двигаться назад. Обойдусь. Тем более что в городе можно неслабо оттянуться.
А сейчас главное – завтра придет первая партия «АКМ» и два экспериментальных «ПКМ», над которыми мы с Пролжом работали эти месяцы. Если по автоматам все ясно, они идут как новейшее вооружение для спецгрупп ордена, то пулемет пока в подвешенном состоянии, и от его испытаний зависит мое благосостояние.
Подойдя к своей комнате, увидел интересную картину: пара девчонок и тройка местных «террористов». Первым выступил Грег:
– Господин Острогин!
Интересное начало, не люблю официоза.
– Я и мои друзья, – он кивнул на своих товарищей, – просим извинения за произошедшие между нами недоразумения.
Вот ведь… Кажется, одним развлечением стало меньше… А девочки удивлены, не ожидали такого, я, в принципе, тоже.
– Принимаю извинения. – Пожал всем руки, открыл дверь. – Проходите, завтра вроде как выходной, можно принять по сто грамм, чтоб заверить наше соглашение.
Понятное дело, получил согласие. Ребята быстро сбегали к себе, и через десять минут у меня в комнате стоял неплохо накрытый стол. Как во время моей учебы на Земле! И что откуда берется?! Хотя сдается мне, что студенты везде одинаковы.
Вечер прошел удачно, я, памятуя о завтрашней работе, не напивался. Ребята приняли на грудь побольше, но в меру – сухой закон никто не отменял. В общем-то, они оказались неплохими парнями; с их слов, сами были не рады, что сцепились со мной. Короче, мини-праздник удался на славу. А теперь баиньки, завтра большой арбайтен.
– Рыся, брысь с подушки!
– Какого хрена! Пролж! Почему ствол припаян!
Офигеть! Один пулемет вышел нормальным. Правда, я еще испытания не проводил, но внутреннее чувство подсказывало – проблем не будет. Но второй! У второго умудрились припаять ствол. Дебилы! Я же объяснил, что перегрев тот еще будет.
– Не ори! – нахохлился гном. – Этот пулемет сделан при помощи артефакта и использует магию для охлаждения! Не трогай его!
– Магию… – протянул я. – Тогда сам его и испытывай!
– Естественно! – Гордо задрав кверху бороденку, гном закинул на плечо пулемет и пошел к огневому рубежу. – В отличие от тебя я на это оружие не влияю. И ты убедишься, что этот ствол лучше стандартного. А потом идем обедать!
Через час я был вынужден сдаться… Гном прав. Отстреляли практически без перерыва полторы тысячи патронов, а оружию хоть бы хны. А хочется и из второго пострелять. «Абыдна!» Опять моя антимагичность палки в колеса сует.
– Гномья работа! – похвалился Пролж, когда мы пришли в столовую. – Люди так не могут!
– Почему?
– Как тебе сказать… Магия одна, а возможности ее использования у всех разные, да и подходы тоже. Представь: задали двум индивидуумам математическую задачку. Один решил в уме, второй на бумаге. Одинаковый результат, а способы достижения разные. Понятно?
– В общем и целом.
– В общем и целом… – передразнил меня гном. – Ты подойди к магам и пообщайся с ними. А то посмотрите на него, считает, если неспособен к стихиям, то и учиться не надо.
Разумеется, Пролж прав, действительно, нужно пообщаться с преподами, хоть буду знать возможности магов, вдруг пригодится.
– Слушай, – решил задать ему мучивший меня вопрос. – А такой, как я, может овладеть магией?
– Мм… Магией? Нет. Есть, правда, легенда… Но кто сейчас в них верит?
– Расскажи!
– Что рассказывать, помню только строчку: смешавший противоположное обретет силу. Вот и весь сказ. Объяснений не требуй, сам не знаю, что это значит.
– Приятного аппетита! – раздалось сбоку, оглянулся – Кедраж собственной персоной. – Не помешаю?
Нет, мой наставник часто ел в столовой, ему претила мысль, что это уронит его достоинство. И его уважали за простоту в общении. Но в то же время все, понимая разницу в положении, старались ему не мешать, специально для него в углу зала стоял небольшой столик, хотя иногда он и подсаживался к кому-нибудь, в основном, чтобы обсудить какие-то рабочие нюансы.
– Здорово, командир! Когда это ты мешал?! – Довольный гном хлопнул ладонью по стоящему рядом стулу.
Интересно девки пляшут, я и не знал, что у Пролжа с ректором запанибратские отношения. Учтем. Но, сдается мне, его сейчас больше интересует ход испытаний.
– Как новое оружие?
Что и следовало доказать.
– Как выражается Андрей, – подмигнул мне гном, – круто! Если в каждой роте хотя бы четверть будет с автоматами и парой пулеметов в придачу, а у остальных новые винтовки, то придется кардинально менять тактику ведения боя.
– Так серьезно?
– Типа сам не знаешь? – в тон ректору ответил гном.
Кедраж повернулся ко мне:
– Андрей, твой, как там его… сленг, словно болезнь, этими выражениями заражена вся Академия.
– Кхгм… Я не нарочно, буду внимательней.
– Будь, пожалуйста. – И, повернувшись к гному, добавил: – Пролж, зайди ко мне вечером, с кратким докладом по испытаниям.
Вот и первый Новый год, мой год… и, кажется, моего мира. Или все-таки нет? Не пойму.
Сижу с Рысей у окна и смотрю на салют. Там за стеной в городе люди радуются, а мне – мне грустно. Вроде и радоваться надо – новые ощущения, знакомства. Но нет. Вот же депрессуха не вовремя накатила. Потушил свет и просто гляжу в окно…
– Быстрей! Что вы словно чехуры беременные! – Хмер таки вспомнил про наказание для меня и «террористов» – мы заступаем в караул. Нет, не подумайте, что караул по Академии. Все гораздо серьезнее. Так как долина закрытая и жутко секретная, то вокруг нее есть своя пограничная территория, за которую никому попадать не стоит. У Академии имеется свой участок ответственности. Раньше меня на такие вещи не ставили, сказывался мой неопределенный статус, но теперь курсовой решил устроить нам «кару». Воспитатель нашелся доморощенный.
«Арийские бестии» уже в строю. Опаздываю…
– Что ты взял? Кто тебе выдал оружие? Верни обратно! Нет, сначала дай его мне!
– Это мой автомат. – Какой-то хрен с бугра, видимо, разводящий из подразделения, расквартированного в городе, увидел мой автомат и выпал в осадок. Как же – у них таких, может, пара, и с них пылинки сдувают, а тут у какого-то студента… Короче, дедовщина… – И вообще, согласно требованиям я вышел на развод со своим табельным оружием. А то, что у меня в комнате своя оружейка, так не я это придумал.