леднее время словно висела над планетой!
– Да бросьте вы! – Доливан II вскочил и стал шагать по своему кабинету взад-вперед, периодически выпадая из «кадра». – Скажите просто, вы против ранее оговоренного плана по использованию Острогина! А ведь мы все решили! И других вариантов нет!!!
– Никогда не поздно изменить решение! – заявил Верод.
– Переиграть?! Друзья мои! Вас ли я слышу? С каких пор мы стали менять наши планы, будто перчатки? – Доливан остановился и стал пристально оглядывать собеседников. – А может, просто старость пришла? Так вы скажите, незаменимых у нас нет!
– Успокойся и сядь! – внезапно рявкнул Схар. Присутствующие слегка сжались. Когда спокойный круглолицый и добродушный король выходил из себя, перечить ему было чревато. – Кедраж, давай выкладывай свои наблюдения и мысли. Быть или не быть герою, после решим.
Кедраж встал и подошел к серванту, из которого молча достал высокую бутылку вина, и по примеру Верода наполнил себе бокал. Присутствующие с удивлением смотрели на это действо. Всем было известно, что ректор раньше не позволял себе пить во время серьезных разговоров.
– У нас с Андреем была договоренность, что, как только он почувствует портал в междумирье, тотчас сообщит мне. Две недели назад перед новогодним балом я получил известие об этом. Сразу же бросив все дела, я вызвал его к себе. Хорошенько вооружившись, парень ушел в сторону местного озера. Момент ухода ни я, ни другие маги не заметили. Просто вот он есть, а в следующий момент Острогина нет. Три часа я ждал возвращения… Выставил оцепление вокруг водоема. И он появился…
Ректор залпом допил вино и снова наполнил бокал. Никто не посмел нарушить тишину, повисшую в разных кабинетах материка.
– И вот, – продолжил Кедраж, – мы услышали выстрелы. Чуть не переломав лошадям ноги по дороге, я с охраной бросился навстречу Андрею. Вы просто не видели, как он выглядел – будто с сотней гролов дрался, при этом в горящем лесу… Его одежда и доспехи порваны, синяки и кровь на лице, часть одежды обгорела… Вот мы решаем, что с ним делать, как создать героя посмертно… А первые слова его были: «У нас осталось три с половиной года в запасе». У НАС! Понимаете? Перед уходом он взял с собой почти восемь сотен патронов к пулемету, два пистолета по четыре обоймы и десяток гранат… Когда Острогин вернулся, у него оставался один патрон в обойме…
– Хкм… Он что, тотальную войну кому-то объявил? – удивился Схар.
– Не знаю. Да и откуда мне знать, он тут же потерял сознание и пришел в себя через три дня. А после этого его никто не может разговорить. Парень просто лежит и молчит… А взгляд как у древнего старика. Что за задание ему дали ТАМ, чтобы молодой человек так замкнулся, не пойму. Естественно, я принял меры к выводу его из состояния меланхолии, а также к изучению артефактов, которые он принес, собой.
– А вот с этого места поподробней! – хищно прищурился Доливан.
– Первое – золотая звезда, инкрустированная драгоценными камнями. Вес: полтора килограмма, из них золота один килограмм, а остальное – камни. Художественной ценности не представляет, хотя сделана весьма искусно. Оценочная стоимость полмиллиона королевских кредитов.
– Неслабо! – крякнул Верод. – Одна треть всего моего состояния…
– Второе – два ножа из неизвестного металла. – Кедраж не обратил на реплику внимания. – Судя по всему, какой-то сплав серебра, но ученые Стражи утверждают, что на Гетее подобного сплава ни найти, ни сделать невозможно. Зачем ему эти ножи… Непонятно.
Третье – непонятный органический порошок. Не яд, имеет легкое побочное наркотическое действие, причем действует как на магов, так и на простых людей.
Четвертое – неизвестная полупрозрачная и твердая субстанция… Веса не имеет… Вообще не имеет! Можно увидеть при определенном угле зрения, можно пощупать, а вот измерить нельзя. Архимага ордена полдня в себя приводили после его попытки магически прозондировать артефакт. С его слов, он увидел «древнюю бесконечность», перед тем как потерять сознание.
Кедраж замолчал, наполняя свой опустевший бокал. Но его друзей это уже не сильно волновало, только что они прикоснулись к чужой тайне, и им еще только предстояло принять свое отношение к ней.
– Ваше здоровье! – отсалютовал друзьям ректор и продолжил: – Далее, оружейники осмотрели пулемет Андрея. Дуло пулемета согнуто вдвое. Как это можно было сделать, ума не приложу…
– Какие-то странности? – осторожно заметил Верод.
– Странностей хоть отбавляй. Начнем с того, что пулемет до сих пор антимагичен, что означает лишь одно – он был в руках Острогина несколько дней… Напомню, что парня не было по нашему времяисчислению три часа. Далее… Ствол согнут не… Короче, мои спецы много всякого понаписали, суть же такова: ствол согнут так, словно он изначально таким и был! В качестве опыта в лаборатории сделали шарик калибром, равным калибру пули. Шар без задержек проехал ствол. Что в принципе неосуществимо из-за возникающей кривизны! Ни маги, ни металлурги не могут понять, какая сила могла так изувечить ствол. Далее, на одежде и обуви найдены образцы почвы, которая не принадлежит нашей планете. Какие-то небольшие изменения в составе. Но мои ученые однозначно утверждают, что Андрей был… как минимум в двух разных мирах… И… это не его родной мир!
– Да уж задачку ты нам подкинул… – осторожно проговорил Схар. – Надеюсь, это все?
– Зря надеешься. У меня тут гостил видящий по имени Дорэлиень.
– Эта ходячая древность еще жива? – усмехнулся Доливан.
– Старый эльф еще нас с тобой переживет, – ответил ему Верод. – Кедраж, продолжай, мы слушаем.
– Так вот. Одновременно у меня отдыхал десяток тихих. Увидев их, эльф сказал: «Убийцы, у каждого с сотню душ за спиной».
– Ну, так работа у них такая, – не выдержав, проговорил Схар. – У нас всех не один десяток мертвецов за спиной.
– Мне можно продолжить? – иронично произнес Кедраж.
На что остальные ответили энергичными кивками.
– Андрей лежит в больнице. Я и подумал: всем известно, что видящие – лучшие лекари, значит, надо парня показать Дорэлиеню. Увидев Острогина, старик на час впал в полное оцепенение. После чего собрался и уехал. На прощание сказав: «Если я говорил о ваших тихих как об убийцах, то по сравнению с твоим учеником – они святые. У него на руках тысячи и тысячи смертей». Хорошо, что я сумел договориться с одной из учениц старца, она поухаживает за Андреем. Вот такие дела творятся…
Не знаю, что предложил бог Арн-Острогину за спасение нашей планеты, но цена этого очень и очень высока. Поэтому я против «мертвого героя». Не нам это решать.
– Ладно, мы подумаем… – Доливан II оглянулся на собеседников. – Но парень должен быть к лету здоров. А там как богам угодно будет… В конце концов есть договор…
Белый потолок. Интересно, почему во всех больницах он такого цвета. Хотя неинтересно. Белый – так белый. Все равно. Лежу третью неделю в палате, как царь – один, вокруг все бегают, суетятся. А чего, спрашивается, суетиться? Все тлен, как сказал мудрец. Тогда для чего все? Для чего мы живем?
Вон боги играют в вершителей сущего… Тоже, видать, от скуки. Мир уничтожить, мир восстановить, кого-то осудить. Не жизнь, а зона – «не верь, не бойся…». Однако круто я попал с Артасом. Нет, в самом деле, мне местных жителей не жаль. И этот кукольный суд! Сплошное посмешище. Сто пудов, если бы я дал понять, что чувствую себя виновным, то ад был бы мне обеспечен. Или что у богов является наказанием… регенерируемая печень и орел, ее поедающий? Хотя это из древнегреческой мифологии… Эти посовременней, придумали бы сто лет расстрела или чего похлеще.
А местные кадры… пятой точкой чувствую, готовится крупная подстава… И мне в ней запланирована основная роль. Вон Кедраж суетится, гоняет докторов, приводил даже какого-то старого эльфа-профессора. Смешной старичок – увидел меня и замер, и долго-долго так стоял, будто скульптура. Поглазели с часок друг на друга, и он свалил. Единственный врач, что не лез посмотреть горло, глаза, да и тело не трогал. Дурная привычка у медиков… «посмотрите налево», «скажите «а-а», одному настырному пришлось не только «а» сказать, но и обрисовать маршрут, где эта буква находится. Вроде взрослый мужик, людей лечит, а покраснел, как девушка. Суета…
Вот недавно парни с курса приходили, что-то рассказывали, тормошили. Зачем? Лежу, никого не трогаю. К чему мне новости Баронств и Королевств… С высокой колокольни видал я ваше средневековье! Появилась новая медсестра – эльфийка, красивая… Но домогаться лень.
Ни-че-го я не хо-чу!
Вот опять вспомнился бой на Заторе. Это же надо было так опростоволоситься! На фига мне «череп», если я им не воспользовался? Столько раз можно было обойти проблемы, нет, пру, как танк, – вперед и только вперед. Ради чего? К чему эти напряги? Может, я в подсознании потенциальный суицидник?
Подумал, теперь можно и поспать…
Опять наверху белый потолок. Перекрасили бы хоть в синий! Сходить прогуляться, что ли… Из коридора слышится смех. Ну никакого спокойствия. Что там с медсестрой, почему никто не идет на звук колокольчика? Лучше бы звонок сделали! А то тряси этой байдой… Ладно, жрать охота чуть-чуть, пойду гляну, в чем там сыр-бор.
Оказывается, здесь много народу лежит, странно, маги могли бы и поусердней трудиться. И чего это народ столпился в душевой? Сейчас гляну.
Хкм.. М-да. Смешно. Рысю привели в больницу, а ко мне не пускают… Занятно, за кого боятся, за меня или за нее? А рысяня нашла себе развлечение. Катается в ванной. Ванна типа земной чугунной, метра два длиной, моя Рыся сыскала себе потеху: запрыгивает на край и катается, словно с горки. Вот и причина стоящего в коридоре смеха.
Рысяня, увидев меня, остановилась и, словно молния, метнулась ко мне. Только и успел поймать на руки. Сколько мяуканья и радости. Да, так беззаветно любят только дети и родители, ну и домашние питомцы иногда…