Божок достал из воздуха и протянул мне две странные конструкции, состоящие из трех узких, скрепленных между собой трубок сантиметров двадцать пять длиной каждая. Одним концом трубки входили в небольшую стальную коробочку, имеющую что-то вроде переключателя, а на другом конце находился странный Г-образный рычаг. Также у каждого непонятного оружия присутствовали два коротких кожаных ремня.
– Крепятся на предплечьях, – продолжил Арагорн, – большой рычаг располагается под запястьем и является спусковым крючком, узкий у локтя – предохранитель. В каждой трубке по три стальные иглы сантиметров двадцать длиной. На мотоцикле катался? Тогда все просто, – дождавшись моего утвердительного кивка, усмехнулся божок. – Отжимаешь предохранитель и пытаешься прижать кисть к внутренней стороне предплечья. В зависимости от силы давления на спусковой крючок сработает одна, две или все три трубки, выпуская все свое содержимое. На десяти метрах разлет игл составляет тридцать – тридцать пять сантиметров в диаметре, они без оперения. Не забывай об этом.
– Пойдет, если добавишь сотню игл в качестве боеприпаса. Хорошее оружие ближнего боя, серьезный доспех не пробьет, но отличные неприятности может доставить. Я так понимаю, что заряжается этот пружинный арбалет скрытого ношения просто: вставляешь тупые концы игл в трубки и нажимаешь на коробку со всей дури до тех пор, пока не раздастся щелчок или что-то в этом роде.
– Что-то в этом роде, получишь сотню игл в запас, но больше ничего просить я бы тебе не советовал. Также рекомендую заряжать по одной игле, иначе всей твоей немаленькой силы не хватит. Кирасу пробить метатель может, если ее ковал простой кузнец, если попадешь в уязвимое место, если сумеешь подобраться вплотную к противнику. А теперь слушайте подробности.
Молния ударила внезапно, а ведь еще минуту назад на небе не было ни тучки, а сейчас… ну прям идеальный шторм, тяжелые свинцовые облака проносятся почти над головой, ливень за пару секунд дал понять, что быть демонстрантом, которого окатили из брандспойта, более гуманная затея, чем хождение под этим «дождиком». А теперь и гроза.
Барб шел впереди, я чуть левее и сзади, так было удобнее, тем более что стрелял я с обеих рук одинаково неплохо. Напарник замер и подозвал меня. Подобравшись, я с удивлением увидел, что местность впереди становится все более и более светлой. Рядом с нами был небольшой каменистый пригорок и на нем лежали какие-то блестящие минералы. Видимо, это и есть местные артефакты. Ткнул в них шомполом – ничего. Осмелев, взял в руку, камень чуть засветился. Мы с Барбом взяли семь лежащих камешков с собой. Меновую торговлю никто не отменял!
Я ничего не сказал Андрею, он главный в нашей паре. Надо взять, так возьмем. По пути к этому месту напарник многое мне рассказал об Арагоне и Артасе, об их соперничестве, о несчастных реконструкторах, которых эта парочка отправляла проветриться свежим воздухом по различным мирам. Обменялись мы и собственными историями, а ведь на самом деле мне почти повезло, Андрею досталось гораздо больше. К сожалению, о смотрителе и наблюдателе таких подробностей, как о светлом и темном божках, напарник не знал. Да и дьявол с ними, подобных личностей нужно обходить за километр, что я и собираюсь делать.
Затарились – и снова вперед. И – о чудеса! Остановившись за Барбом, я узрел невероятную картину: стена дождя будто обрывалась, а в метре от нее царил жаркий летний день, виднелся пальмовый лес и луг, на котором паслись… динозавры.
– Чудны дела твои, Господи, – вырвалось у меня.
– Надо же, еще час назад в тебе не было такого пиетета к богам, – сострил напарник.
– Зануда.
– Сам такой.
– Вот и поговорили, – подвел я итог короткой пикировке и тут же посетовал Барбу: – А работодатель обещал, что Искривление заденет нас краешком. Что же творится в середке этой жути?
– И не говори, – согласился Барб. – Что будем делать? Не нравится мне эта мезозойская идиллия.
– Давай встанем на границе этих сдвигов и понаблюдаем.
Сказано – сделано. Стадо травоядных динозавров спокойно жевало траву, а мы наблюдали за небывалым зрелищем. Минут через пять это дело надоело, и мы потихоньку стали обходить по кругу неудобных соседей.
Неожиданно травоядные забеспокоились и стали сбиваться в круг. Через минуту стала понятна причина их тревоги: из доисторического леса выскочила стая двухметровых ящеров, в отличие от стада это были хищники. Благо мы успели далеко уйти, нет никакого желания знакомиться с этими тварями.
Напарник замер, но сигнала опасности не подал. Я осторожно выглянул вперед. Еще одно то ли видение, то ли не понять что: на огромном поле сошлись два огромных войска!
– Как думаешь, что это? – спросил Барб.
– Не знаю… Судя по флагам, восстание боксеров, вон, видишь, английские полки, а напротив – местные.
Как раз перед нами проходила колонна китайских повстанцев. Мы залегли в траву. Хрен его знает, настоящее ли все вокруг, или нет. Нам неприятности не нужны.
Осторожно оглядываясь, начали маневр обхода, мы же нормальные герои! Теперь впереди шел я, от револьвера, выданного мною напарнику, пользы не так уж много. Короткую территорию Ихэтуаньского восстания, если я, конечно, не ошибаюсь, обходили минут тридцать. Наконец впереди мелькнули слабые всполохи света.
– Надеюсь, вышли из Искривления, – проговорил я.
Впереди лежала зеленая холмистая местность, вдалеке виднелась извилистая змея пустой автодороги.
– Фу! – вздохнул Барб. – Неслабая прогулка.
– И не говори, машина времени, чтоб ее. Топаем в лапы цивилизации?
– Есть другие варианты?
Не могу не согласиться, вариантов нет. Так же, соблюдая меры безопасности, пошли вперед, через километр остановились. Позади остался пояс Искривления, издали похожий на огромную долину с зависшими над ней столбами тумана.
– Скоро КПП, – заявил напарник.
– Угум, – согласился я, рассматривая далекую точку в небе. То ли самолет, то ли БПЛА. – Кажется, нас ведут…
– Хреново, – кивнул Барб, проследив за моим взглядом. – Но думаю, с местными бойцами мы договоримся.
Ох… Точка на небе приблизилась. Не самолет. Не беспилотник. Дракон! Большой… И, наверное, голодный…
Как по команде, мы бросились в разные стороны. Вот тебе и привет с Земли…
Мгновение – и тень пролетела над нами, недовольно вострубив, а когда из пасти чудовища вырвалась пламя… Это же просто ужас какой-то! Земля, технический мир! Здесь не должно быть драконов! И вообще!
Короткая очередь из автомата если и доставила монстру неудобства, то явно незначительные. Мы метались по полю, как зайцы, мешая заходящему на нас в атаку дракону.
Ни я, ни напарник не услышали подъехавшего из-за холма бронетранспортера, только увидели действие его автоматических пушек.
Резкий грохочущий звук перекрыл рев ящера, заодно накрыв его короткой очередью.
– Отлетался, сука… Дерижопль, – выкрикнул Барб.
– Ходоки! Вылезайте! Мясо больше не кусается! – Из помеси «бредли» и «восьмидесятки» торчал китаец и, улыбаясь во все тридцать два, махал нам рукой.
– Ni hao. Xie xie[39], – я ткнул пальцем в ящера.
– Qing[40], – радостный китаец, одетый в форму, похожую на американскую, выбрался из БТРа и подошел к нам, не забывая поддерживать незнакомый мне пистолет-пулемет в готовности открытия огня. – Ni hui jiang han yu ma?[41]
– Vo bu hao hui hanyuy. Qing nin sho man idiar[42]. – Дал понять военному, что мои познания в инязе заканчиваются.
– Тогда давай на общем? – спросил меня довольный китаец, видать, не часто приходится общаться на родном языке. И точно, из бронетранспортера появилась голова негра, этот-то вряд ли кроме всеобщего что-то знает.
– Давайте, – согласился я после пытки с китайским. – Вовремя вы, еще немного – и из нас бы вышел хорошо пропеченный кусок мяса.
– Такое редко случается, прорыв из Пояса вообще редкость. Но вам действительно повезло, Искривление было внеплановым, и нам пришлось остановиться в убежище на дороге. Ну а как выехали, увидели «птичку», – военный с интересом рассматривал свою добычу, – теперь научники выделят нам премию, – от удовольствия словоохотливый китаец зажмурился. – Думаю, полугодовая зарплата каждому! Вы же не имеете претензий?
– Да какие претензии?! – замахал я руками. – Вы уничтожили, значит, трофей ваш!
– Ну и отлично! Президент! Вытаскивай прицеп, повезем на блок! – Китаец махнул рукой негру, и тот нырнул обратно в машину.
– Президент? – спросил я.
– Фамилия у него Вашингтон, вот и прилипло прозвище, – жизнерадостно сообщил вояка, – кстати, я сержант Чен, войска Объединенных наций.
После слов китайца Барб чуть ухмыльнулся: ясное дело, сказать Чен – это то же самое, что у нас назваться Ивановым, да еще и Вашингтон-напарником. Я дал понять знаком, чтобы напарник был настороже, а сам ответил:
– Ну ладно, Чен так Чен. Андрей, а это Роман, – представил военному напарника.
– Понятно, но не надо хамить! На нас, Ченах, весь Китай держится! – обиделся китаец. – Давайте забирайтесь в броню, до форпоста вас подкинем, а до Пятнашки сами доберетесь.
Мы с Барбом обменялись взглядами и решили последовать совету вояки. Но перед этим, отойдя в сторону, я сделал вид, что пытаюсь набрать что-то на коммуникаторе. От посторонних глаз это, естественно, не укрылось.
– Будут встречать? – спросил Чен.
– Вечером, в городке, – кивнул ему.
– На кого собираетесь работать?
Вопрос военного остался без ответа, и он понимающе кивнул. Действительно, многие знания – многие печали.
Пока суд да дело, напарник вытащил раскладной прицеп и с помощью БТРа затащил на нее тушу дракона. Конечно, мы немного помогли. С местными нужно налаживать отношения. По окончании забрались в отсек машины, которых было три: водительский и одновременно боевой, десантный, пассажирский. Чувствуется, что последний мог стать и тюремным, но, если верить Арагорну, такое вряд ли случится.