Три. Два. Один.
Круглый камень, на вид как простая морская галька, словно откликнулся на проведенный по его поверхности пальцем знак бесконечности. Отбросив его от себя на пару метров, я смотрел, как передо мной появился экран, на котором маячил Туман. Портал хоть и одноразовый, но открылся сразу, заработало! Арагорн говорил, что этот предмет он взял у одной индустриальной цивилизации, у которой нет магии, и функционировать он будет минут пятнадцать. Нам хватит. Просунул в него автомат и вытащил обратно. Вроде целый. Набрав в себя воздуха и, зажмурившись, шагнул вперед. Почувствовал дуновение ветра, открыл глаза – вокруг мир Тумана. Есть контакт. Опомнившись, выбежал обратно и махнул рукой далеким фигуркам.
Через снятый прицел видел, как ребята установили переходники и на всех парах рванули в мою сторону.
Странно, что бог не знал, что артефакт вплавился в контейнер, в котором его держали китайцы. И как его вытащить, ни я, ни Роман, ни Лиза не знали. Маги бы его перенесли, но у нас только одна ведьмочка, и та больше псионик. Полутонный контейнер поднять ей не под силу. А, фигня, если точно все рассчитали, то и не нужно будет. Слишком эта вещь опасна для простых людей. Пусть уж лучше она никому не достанется – ни добрым, ни злым.
Пока размышлял, ребята, чертыхаясь и спотыкаясь, добежали до меня, и, подталкивая, втолкнул их в портал, шмыгнув за ними.
Тяжело дыша, мы смотрели, будто в телевизор, на далекий артефакт. Вот, вот…
Вспышка – и взрывная волна в считаную секунду долетает до нас. На наше счастье, портал гасит ее, но то, что прошло сквозь него, отбрасывает нас в стороны.
– Можно стреляться, – ошарашенно вымолвил Барб.
– Это с какой стати? – спросил я.
– Как с какой, я многое в жизни видел, но вживую ядерный взрыв – никогда! Теперь увидел, жизнь удалась – пора на покой!
– Балаболка, – улыбнувшись немудреной шутке, произнесла Лиза.
Отряхиваясь, мы поднялись с земли и огляделись. Невдалеке виднелся огонек.
– Здесь кто-то есть! – воскликнула девушка.
Действительно, сквозь туман пробивалось пламя огня, рядом с костром виднелась едва различимая фигура.
Вежливо кашлянув, Барб обратился к нам:
– Я, пожалуй, пойду, доложусь нанимателю, а вы тут постойте, пообщайтесь.
Я почувствовал жар на кончиках ушей. Неужели заметно, как нас с Лизой тянет друг к другу?
– Андрей, – продолжал говорить Барб, – помнишь номер телефона, который я продиктовал, когда мы шли за этим «структором-деструктором»?
Я кивнул.
– Когда попадешь на Землю и если я там уже буду, то свяжись со мной, дельце наклевывается… – Он улыбнулся открытой улыбкой, но я-то его знал, у части политиков на Земле начнутся проблемы… Мы все помнили. Не зря штудировали историю параллельного мира.
После крепкого рукопожатия мы с Барбом обнялись. Он, как сестру, поцеловал в щечку Элизу и зашагал в сторону костра.
Арагорн, ведь Земля круглая, ты хоть и бог, но должен помнить об этом. А что до остального, то зря Андрей думает про мой интерес к политике. Ни за что я в это дерьмо никогда не влезу, а вот слить кое-кому информацию – так это как два пальца об асфальт. Кое-кому, я усмехнулся, да Марку Наумовичу я все солью. Что бы он о себе ни говорил, кем бы он ни хотел казаться окружающим, но на самом деле Марк Наумович – русский экстремист, и стал он им после посещения страны обетованной. Нет, и раньше он был поклонником Союза и Коммунистической партии, но после встречи с родственниками из Тель-Авива, после того, как они подумали, что нищий родственник из СССР приехал одолжить у них денег, Марк Наумович взбесился и попытался проклясть загнивающий Запад. Ему нужны деньги? Да он мог скупить всех своих тупоголовых родичей с потрохами, со всем их имуществом, и это никак не отразилось бы на его благосостоянии. Ему нужна была просто поддержка после смерти жены, вот и все. А получил он ее у нас. Я улыбнулся, вспоминая нашу первую встречу.
Мы остались одни, внезапно накатила странная слабость. Вот я стою с симпатичной девушкой, а слово боюсь сказать. Ох, как пятнадцатилетний пацан, и Лиза вон вся красная, хоть на выставку помидоров приноси.
– Хороший человек этот твой Роман, только жизнь его побила, – не поднимая глаз, прошептала девушка.
– Хороший, – согласился я, – а что ты шепотом заговорила?
– Там, – она махнула рукой в сторону костра, – какая-то сверхсущность… Страшно.
«А в чем сущность, Василий Иваныч? Как в чем, в унитазе!» – естественно, этот анекдот рассказывать ведьмочке не стал, он неприличный. Но сам успокоился.
– Там Арагорн. Думаю, пока они свои дела с Романом решают, им будет не до нас, – успокоил я девушку.
– Не до нас?
– Ты против?
Она задумалась, но в глазах появились маленькие хитринки.
– Твой мир… Ну ты же с каким-то заданием прибыл туда… – запинаясь, произнесла Лиза, – тебе еще долго там находиться?
– Задание… Выполнил я свое задание… Вот сейчас думаю, что делать, может, попросить этого, – я кивнул головой в сторону костра, – перенести меня на Землю.
– Я тоже скоро отправлюсь домой… – с грустью вымолвила девушка и тут же напряглась. – Твой Арагорн прощупывает местность. Мне лучше идти, я помогаю Хаосу, не хочу лишних проблем…
Ясно, что Лиза почувствовала внимание бога. А этому гаду я ничего противопоставить не могу. Если он в рукопашку меня уделал… Да что же я торможу, надо отправлять Лизу к водопаду, а еще лучше проводить.
– Давай я тебя провожу, тебе же идти к Артасу? – тут же озвучил свои мысли.
– Нет, – безрадостно проговорила девушка, – я вроде как выполнила свое задание. У нас ведь тоже был вариант: либо активировать би-деструктор, либо уничтожить. И вот еще, – черноволосая красавица отвернулась от меня, сняла с себя защитную накидку и, прикрывая грудь рукой, протянула ее мне. – Мне она дома не понадобится, а тебе, мало ли, пригодится.
Со смущением я взял накидку и, решившись, вытащил «прихватизированный» на поле боя гаусс-пистолет:
– Возьми, мне будет спокойней, если я буду знать, что ты можешь за себя постоять…
На краткое мгновение она замерла и, вдруг приблизившись ко мне, впилась в мои губы долгим поцелуем. Этим мгновением можно было наслаждаться бесконечно, вкус у Лизиных губ был похож на какую-то лесную ягоду… Невероятный вкус! Но вот и поцелуй закончился. Со слезами на глазах девушка отошла от меня. Собравшись с силами, улыбнулась:
– Теперь ты будешь меня помнить, я ведь ведьма как-никак. Прощай, может, мы никогда и не встретимся.
– Нет, солнце мое, не так. У нас все будет, как у Дюма в «Мушкетерах»…
– Сорок лет спустя? – печально произнесла моя ведьмочка.
– Нет, не сорок, – поправил я ее. – Мы просто встретимся, обязательно встретимся!
Туман на секунду сгустился, и Лиза исчезла.
Снова один… Может, действительно, махнуть рукой и рвануть на Землю? Я тормоз!!! Я же не узнал, откуда она родом!
В расстроенных чувствах побрел к костру.
Там, как и ожидалось, стоял Арагорн. Романа уже не было. Видимо, после выполнения задания он был отправлен… Надеюсь, на Землю.
– Знаешь, Страж, от тебя одни проблемы… – задумчиво промолвил бог, глядя в огонь. – У вас на планете есть мудрая поговорка: «Есть человек, есть проблемы, нет человека…» Мне продолжить?
– Про богов нет подобной поговорки? – присаживаясь рядом, полюбопытствовал я.
– Хррр… Ха-ха, – рассмеялся Арагорн, – вот нахал, наверное, тебя следовало убить, когда ты пытался устроить со мной кулачные бои.
– Кто бы тогда с артефактом разбирался? – откликнулся я. – Ты же набрал молодежь, которая и в армии не служила, а если служила, то из автомата один раз стреляла, и тот был во сне.
– Эх, если бы было возможно, то я бы в «Альфе» народ вербовал. Но… не судьба.
– Понятно. Есть будешь? Есть тушенка…
– Кхм… – поперхнулся бог, – нет, надо бы тебя грохнуть. Определенно надо!
– Зачем? – Как-то разом на меня нахлынуло состояние пофигизма. – Мало ли, наем будет, да и вообще… – я неопределенно покрутил в воздухе пальцем.
– Вообще, все может быть, даже то, чего не может быть в принципе, – философски заметил собеседник и тут же без обиняков изрек: – Ты согласен работать только на меня? Планы грандиозные, возможности почти безграничны, а вознаграждение… Гейтса купишь со всеми потрохами! Плюс, бонусом, лет пятьсот жизни? Как тебе мое предложение?!
– Артас то же самое предлагал…
– А ты… – Атмосфера мгновенно накалилась.
– Дал слово, что не буду работать ни на него, ни на тебя… – буркнул я, не поднимая головы и ежесекундно ожидая пакости со стороны бога.
– Логичный вариант… Ладно, заболтались мы, ты пришел за наградой… Я помню договор. Что ты хочешь?
Я молча вытащил последнюю жемчужину и протянул ему.
– И?
– Наполни ее энергией Порядка, – попросил я Арагорна.
Бог поднялся и молча стал рассматривать меня сверху вниз. Под черепной коробкой опять прошелся легкий ветерок… На секунду облик бога стал размывчатым, и с моей ладони исчезла жемчужина, но тут же все вернулось на круги своя.
Не глядя на меня, Арагорн, точно в пустоту, рыкнул:
– Наем выполнен.
Встав, я ответил:
– Плата принята.
– А теперь уходи, человек. Но. Но если у меня будет работа для тебя, я дам знать… – произнес бог. – Свободен!
Вздохнув и мысленно перекрестившись, я быстро спрятал жемчужину и почти вприпрыжку рванул в Туман.
В спину мне неслись негромкий смех и слова:
– Тушенку! Я фигею, дорогая редакция!
Отошел я недалеко, сил осталось немного, и мне требовался отдых. Зайдя за камни, из-за края которых едва виднелся далекий костер, я таки пообедал и даже, предварительно устроив между камней небольшую норку, улегся спать. Туманные животные на редкость примерно вели себя, и ни одна тварь ко мне не приблизилась. Может, воспитание пулями так хорошо на них влияет?
Проснувшись, доел остатки консервов и от нечего делать занялся новым прицелом.