Он вспомнил город, ходячего мертвеца-чародея, вспомнил, как нечто пронзило его мысли и застряло в них болезненно острым шипом. Припомнив это, Малец зарычал и ответно лизнул Тень в лоб.
Эта бесхитростная душа отыскала его и, не понимая, что происходит, сумела вернуть в реальный мир. Морок остался теперь только в памяти Мальца, хотя воспоминания о нем по-прежнему тяготили дух. Малец побежал к городу, стараясь, впрочем, не спешить, чтобы Тень не отставала от него.
Порезы и царапины на лице и руках Магьер ныли, когда она резко остановилась на перекрестке в центре города. Мысленным взором она все еще видела запястье Лисила в белых шрамах, когда он предлагал ей свою кровь. Где же он… где Малец, где Винн… где, наконец, та тварь, с которой они так неудачно сражались?!
— Лисил! — закричала она. — Ты меня слышишь? Тишина была ей ответом, только трепетал огонь в фонаре на бронзовом треножнике. Магьер побежала по дороге к месту, которое сохранилось в ее памяти, — месту, где они сражались с Ворданой. Там валялись на земле ее факел и Лисиловы клинки. Магьер подобрала их.
— Магьер!
Она стремительно обернулась на оклик Винн и увидела, что юная Хранительница идет по дороге от поворота к поместью. Рядом с ней шел Лисил.
Вздохнув с облегчением, Магьер бросилась к ним… но вдруг застыла как вкопанная, вновь припомнив то мгновение в ее кошмаре, когда Лисил предлагал ей выпить его кровь. Сейчас Магьер боялась протянуть ему руку, боялась подойти к нему слишком близко. Винн подбежала к ней, неожиданно крепко стиснула ее руку и тут же пошатнулась, дважды моргнув.
— Посмотри на меня! — требовательно велела Винн. — Что ты видела?
— Не спрашивай.
Винн сердито встряхнула ее:
— Это все была ложь! Слышишь? Ложь! Чары Ворданы проникли в твои потаенные мысли и обратили их против тебя. Понимаешь? Все это было ненастоящее. Того, что ты видела, на самом деле никогда не было!
Магьер сверху вниз поглядела в лицо Хранительницы. Винн была так непоколебимо уверена в своей правоте… но она-то, Магьер, никогда не обретет подобной уверенности. Если то, что она испытала этой ночью, было порождено ее сознанием, значит, не такая уж это и ложь.
Винн вдруг судорожно сглотнула и отдернула свои руки от Магьер. Она отвернулась, и Лисил тоже упорно смотрел на лес, темневший у дороги за окраиной города.
— У Лисила тоже были кошмары, — сказала Винн. — А Малец до сих пор бродит где-то в лесу. Мы должны отыскать его.
Магьер потянулась к Лисилу, взяла его за руку.
Вначале рука его была вялой, безвольной, и Магьер стало страшно оттого, что он даже не посмотрел на нее и не сказал ни слова, даже не отпустил, как обычно, неуместную острóту. Что же такое он увидел там, в лесу?
Миг спустя Лисил крепко сжал ее ладонь, глубоко вздохнул и забрал у нее свои клинки.
— Где Вордана? — глухо спросил он. — Нам пока еще рано расслабляться.
До слуха Магьер донесся топот бегущих ног, и она тотчас выпустила руку Лисила, приготовясь обнажить саблю. По дороге к ним со всех ног бежал Геза. Меч у него был в ножнах, и серо-голубой плащ развевался от быстрого бега, открывая кожаные доспехи.
— Вы его уничтожили! — задыхаясь, крикнул он. — Люди приходят в себя, и я впервые за много дней не почувствовал усталости, когда вышел за пределы поместья.
Магьер настороженно оглядела дорогу.
— Никого и ничего мы не уничтожили, — пробормотала она.
— Да нет же, уничтожили! Неужели вы сами не чувствуете?
Магьер покачала головой. Она, в отличие от других, так и не ощутила ни разу ни смертельной усталости, ни угасания жизненной силы.
— Я-то, может, и чувствую, — отозвался Лисил, — да только так измотан, что не могу сказать наверняка.
— Это я уничтожила Вордану, — едва слышно прошептала Винн.
Все взоры тотчас обратились на хрупкую девушку в продранных кое-где штанах и заляпанном грязью коротком плаще. Она опустила голову, и пряди волос из растрепавшейся косы почти прикрыли ее лицо.
— Ты?! — не веря своим ушам, переспросила Магьер. — Но… как?
С минуту Винн молчала, все так же не подымая глаз.
— После того как все вы разбежались, я осталась одна, — наконец сказала она. — Я выстрелила Вордане в глаз из арбалета и убежала в кузницу. Там он нагнал меня. Думаю, он собирался поиграть со мной, как кошка с мышкой. Когда он подошел достаточно близко, я сорвала с его шеи бронзовый сосуд и швырнула на раскаленные угли. Сосуд расплавился и треснул. Все заволокло дымом, а когда дым рассеялся — Вордана исчез.
Слушая этот рассказ, Магьер изумленно качала головой:
— Прости нас, Винн. Мне очень жаль, что мы бросили тебя один на один с этой тварью. Ты уверена, что Ворданы больше нет?
Хранительница по-прежнему не поднимала головы. Магьер вдруг сообразила, что на долю Винн сегодня выпало слишком много тяжких испытаний. Ее вообще не следовало брать с собой в это путешествие, но если бы нынче Винн не было с ними, что стало бы с Лисилом? Со всем этим несчастным городом?
Винн наконец подняла взгляд на Магьер и тут же сжалась, как от удара, отпрянула. Глаза ее округлились, она схватилась обеими руками за голову и, прежде чем кто-нибудь успел поддержать ее, рухнула наземь. Лисил тотчас опустился рядом с ней на колени.
— Что это с ней? — спросил Геза.
— Не знаю, — отозвался Лисил, помогая Винн подняться и бережно придерживая ее за плечи.
— Я до сих пор вижу… вижу! — простонала Винн. — Прекратите это, ради всего святого, прекратите!
— Проклятие! — пробормотала Магьер. — Я и забыла о том, что она сделала со своими глазами.
— Надо отнести ее в поместье, — заявил Геза.
— И что дальше? — саркастически осведомился Лисил. — Ей и так уже изрядно досталось. Нет, нам надо разобраться с этой напастью здесь и сейчас!
— Каким образом? — не менее ядовито огрызнулась Магьер. — Единственный из нас, кто понимает, что произошло с Винн, — это сама Винн. В поместье по крайней мере мы сможем хоть что-то для нее сделать, пока она не наберется сил и сама не снимет свои чары.
— Ну нет, Винн не единственная, кто понимает, что произошло, — процедил Лисил. Голос его прозвучал холодно и очень тихо. — Есть еще кое-кто… сведущий. Подержи-ка ее, Магьер. Побудешь с ней тут, пока я не вернусь, или же приведешь ее, когда услышишь, что я тебя зову.
Едва Винн ощутила на своих плечах руки Магьер, она стала отчаянно отбиваться, пытаясь вырваться. Лисил между тем уже вскочил и побежал к дороге.
— Геза, пошарь в лесу к востоку от дороги! — на бегу крикнул он капитану стражи. — Если вдруг увидишь нашего пса, скажи ему, что Винн в беде, и приведи его сюда.
Капитан уставился на него во все глаза:
— Что?!
— Просто скажи, и все! — прокричал в ответ Лисил. — Он поймет!
Геза побежал в другую сторону, а Магьер уселась на землю, крепко держа за плечи Винн. Девушка протестующе вскрикнула, пытаясь вырваться, как будто Магьер и была источником всех ее мучений.
— Ну, хватит уже! — с досадой сказала Магьер. — Просто побудь со мной, хорошо? Лисил отыщет Мальца, и мы избавим тебя от этой напасти.
Винн рванулась с неожиданной силой, вывернулась из ее рук и, перекатившись, торопливо отползла прочь.
— Эти тени в тебе… эти черные ленты! — прошептала Винн. — Они тянутся ко мне, хотят высосать мой дух… Не прикасайся ко мне!
Хранительница привалилась спиной к стене ближайшего дома и, скорчившись, закрыла лицо руками.
Магьер уселась неподалеку, безуспешно пытаясь понять, почему Винн боится ее.
Винн услышала далекий голос Лисила, звавший Магьер, а затем ощутила, как сильные руки оторвали ее от земли и понесли прочь.
Она не открывала глаз, просто не могла это сделать, чтобы не видеть снова, как из Магьер струятся, извиваясь, зловещие черные ленты. Умом Винн понимала, что Магьер только хочет ей помочь, но тем не менее начала отбиваться. Ей хотелось лишь одного — уползти в темноту, туда, где не дотянутся до нее черные змеи жизненной сути Магьер.
— Прекрати! — рявкнула Магьер. — Я несу тебя к Мальцу! Не дергайся, не то я тебя уроню!
— Магьер! — снова позвал Лисил. — Сюда, через ручей!
Винн сжалась от ужаса, услышав плеск воды под сапогами Магьер. Затем все кончилось, и она скатилась с рук Магьер наземь.
Под ней была мягкая почва, и глинистый ее запах наполнял, кружил голову Винн. Девушка с усилием села и открыла глаза — медленно, страшась того, что ей предстоит увидеть.
С пригорка сквозь паутину бело-голубого тумана, густо оплетавшую деревья и высокий кустарник, летел к ней сполох ослепительно белого пламени. Винн впилась тонкими пальцами в глинистую почву, едва удерживаясь от того, чтобы не вскочить и не броситься наутек.
Лисил бежал к ней, и волосы его пылали слепяще белым пламенем, глаза сверкали, точно обломки янтаря, внутри которых полыхало солнце. Рядом с ним бежало нечто четвероногое. Тень! Старая собака тоже сияла изнутри, но далеко не так ярко, как Лисил.
Где же Малец?
Лисил, поскальзываясь на глине, добежал до Винн, шлепнулся наземь рядом с ней и сразу оглянулся через плечо:
— Малец, иди сюда… сейчас же!
И тогда вдалеке, за деревьями, появился еще один сгусток сияния.
Вначале он казался лишь световым пятном, скользящим в бело-голубой паутине жизненной сути леса, но пятно это, приближаясь, становилось все ярче. Во время боя в городе Винн уже видела сияние Мальца, и тогда оно было так же ослепительно ярко, как у Лисила, но сейчас ее взору предстало совсем иное зрелище. Из глубины леса прыжками несся к ним нестерпимо блистающий кристалл холодного света.
И повсюду на его пути вспыхивала ярче жизненная сила каждого ростка, каждой травинки, каждой незаметной букашки.
Винн забыла о тошноте и головокружении, забыла обо всех неприятностях, доставленных ей волшебным зрением.
В отличие от других животных и людей, которых сегодня видела Винн, сияние жизненной сути Мальца не накладывалось на очертания его земного тела. Малец был целостен, един, гармоничен — облик, воплощенный в сиянии.