– Да ты сумеешь ли?
– Сумею.
– Ну дак инструменты возьми. И дощечка у меня припасена. Вон там, в мазанке за огородом. Сходишь сам?
– Схожу.
– Овечки там у меня еще. Ты их не пугайся, овечек-то. Они смирные. – И вдруг лихо подмигнула Руслану.
«Овечки, – думал он, шагая по заросшей кислицей тропинке к сараю. – Вот оно что – овечки». А ведь рассказывала ему бабушка сказку о мальчике по имени Покати Горошек. Горошку надо было на тот свет зачем-то. И вот он пошел в сарай, где было две овцы. Надо было выбрать одну, закрыв глаза. Черная отвезла бы его в ад. Белая – в рай. Развилка лабиринта.
Руслан миновал огород, посмотрел на грядки. Поймал себя на мысли, что не может сообразить, какое тут время года, – капустные кочаны были круглые, развалистые, как невесты в кринолинах, такое вроде бы в сентябре наблюдается? И в то же время в малиннике алели ягодки – лето? И блаженно-сладко пахла цветущая черемуха – весна?
В мазанке нашелся плотницкий ящик и доски стояли, прислоненные к стене. Пахло разогретой солнцем глиной, свежей стружкой, сеном, шерстью, навозом. За невысокой перегородкой возилось, переступало, вздыхало.
Руслан заглянул в пахнущую сеном, шерстью, навозом тьму. Там возилось, переступало – там явно кто-то был.
Да, как и следовало ожидать, в хлеву милой старушки стояли две овечки – черная и белая. Вот к чему подмигивала хозяйка. Белая жевала сено у кормушки, смешно дергала хвостом. Черная стояла рядом, смотрела на Руслана как бы вопросительно. Вообще-то, если уж вдаваться в детали, это был баран.
Руслан протянул левую руку – правая была занята плотницким ящиком. Крепко, до цветных шаров и спиралей перед глазами, он зажмурился и нащупал растопыренными пальцами мягкую шерсть. Земля разверзлась у него под ногами. На секунду только он ощутил невесомость, как в ухнувшем вниз лифте, и все, готово – не бабкин хлев перед ним, а черные скалы, между которыми, лепеча, бежит ручей. Вот только вода в нем черна и пахнет раскаленным металлом, небо черное, а скалы плюются огнем. Сомнений нет. Он в аду. В геенне огненной.
Черный баран, издевательски блея, отбежал от Руслана в сторону, немедленно отыскал какие-то бесцветные былинки в расщелинах и принялся жадно жевать, точно не игнорировал секундой раньше полную кормушку зерна.
– Ну и ладно, – сказал ему Руслан. – Жди тут. Мне нужно идти дальше. Мне нужно искать…
В аду. Ну да, а где же ей еще быть? Она должна хотеть вернуться сюда. Ведь тут ее настоящий дом. Ее, с позволения сказать, родина. Ее папаша. Дьявол.
«Вот интересно, как он выглядит, – подумал вдруг весело Руслан. – Помнится, разные источники утверждают разное, от хрестоматийного «ликом черен и прекрасен» до весьма вольных голливудских трактовок. Вот и поглядим».
Идти было тяжело. Он еле переставлял ноги, но двигался очень быстро, словно земное притяжение с каждой секундой становилось слабее, отпускало. Даже плотницкий ящик, который Руслан тащил с собой, стал вдруг намного легче. Руслан двигался все быстрее, словно его подталкивала в спину огромная горячая рука. По сторонам не смотрел, по сторонам тут оглядываться не стоило. Скалы эти были не просто скалы – оказывается, они спрессованы из людей, из их искореженных, расплавленных тел. Бесчисленные тела, иногда голые, иногда прикрытые ветошью, вплетались в кромешную тьму леденящим душу узором, образуя орнамент муки – чудовищный и беспощадный к грешникам. Рука душителя с далеко отстоящим большим пальцем, раздутая багровая шея вора в обрывках галстука, вставные и все же окровавленные челюсти генерала, когда-то пославшего своих солдат на верную смерть, похотливый зрачок старого растлителя… Вдруг глаз моргнул, и Руслану окончательно расхотелось изучать достопримечательности. Ему вполне хватало и звукоряда – скалы стонали, хрипели, скрипели. Воздух стал густым и раскаленным. Вдруг он почувствовал, что теряет над собой контроль. Хотелось закричать. Хотелось потерять остаток рассудка. Хотелось стать частью искаженной страданиями тысячеликой, тысячеглазой толпы. Он почти забыл свое имя и о себе вспоминал только самые плохие, самые унизительные и отвратительные вещи. Он уже забыл, куда идет и зачем, и помнил только одно – надо все время двигаться вперед.
И он пришел. За его спиной что-то с силой сомкнулось, будто сошлись железные когти. А Руслан оказался в маленьком кафе.
Интерьер в псевдояпонском стиле. Тихая музыка. Входя, Руслан задел головой гроздь полых трубочек, те нежно зазвенели. За одним из столиков сидела женщина в красном. Перед ней стоял ноутбук и поднос с японским фастфудом: суши, роллы. Дамочка макала палочки в соевый соус и мечтательно улыбалась монитору. Руслану показалось что она похожа на Лиз Хёрли[8].
– Руслан! Привет. Рада тебя видеть, дорогой. Заходи, садись. Суши? Роллы? Выпьешь саке? Или пива? Пиво тут отличное!
– Спасибо, я…
Перед ним появилась бутылка пива, его любимого – пльзеньский «Гамбринус», светлый. И стул, как-то ловко извернувшись, подсек его под коленки, так что Руслан волей-неволей плюхнулся на плетеное сиденье.
– Кушай. Или что, не уважаешь роллы? Зря. Отличная штука. Это я ввела их в моду, – похвасталась «Хёрли».
– Вот уж спасибо, – пробормотал Руслан. Ни к селу ни к городу он припомнил, что Лялька обожала роллы. А он все не мог понять – как может нравиться сочетание недоваренного риса, сырой рыбы и морской капусты! Нет и нет – тогда не ел, сейчас и подавно не будет.
– А чего ты тогда пришел? – словно бы обиделась «Лиз».
– Мне нужна Сестра Боли. И моя сестра Эля. Вы видели их?
– Неоднократно, – кивнула «Лиз». – Мне кажется, они некоторое время… как бы тебе сказать, чтобы не обидеть… они же некоторое время были вместе? Плоть едина, так сказать?
– Именно, – согласился Руслан. От этой мысли его тошнило, но во имя истины он готов был и потерпеть.
– Вот так дела, – протянула «Лиз». – И ты пошел сестрицу искать? Ох, какой же ты няшечка! Какой, не побоюсь этого слова, мимимишечка! И тебе так идет этот ящик с инструментами! Так и вижу тебя настоящим мужиком – построил дом, посадил дерево, вырастил сына! Как-то так…
И она лихо щелкнула пальцами.
Стены кафе растворились, в лицо ударил прохладный ветер. Судя по всему, ад остался далеко позади. Скалы, возвышавшиеся перед Русланом, подавляли своим величием, но не пугали до истерики. Более того, он стоял перед прекрасным в своей простоте домом. На лужайке перед ним росло деревце, все в бело-розовых цветах, и запускал воздушного змея ребенок, мальчишка в джинсовом комбинезончике.
– Нравится? – спросила у Руслана Эля.
Она стояла рядом, такая родная, такая похожая на себя – и непохожая, потому что Руслан никогда не знал ее настоящую. На ней было то же красное платье, что и на том существе, которое Руслан привык называть про себя «Лиз». Даже не очень-то маскировалась.
– Нравится, – согласился он.
– Хочешь, останься тут? Навсегда. Насо-всем. Со мной. И с ним. Хочешь?
– Нет. Это все ненастоящее.
– Ты забудешь. Люди забывают то, что хотят забыть. Это идеальная копия одного местечка в Швейцарии, я обожаю там бывать. Давай, парень. Соглашайся.
– Извини, – сказал Руслан, решив для себя быть вежливым ради Эли. – Но я не могу.
– Зато я могу, – прошептала «Лиз», по-прежнему пребывающая в облике Эли. – Знаешь, я могу сделать для тебя то, чего не могла она…
– Но…
Эля нетерпеливо двинула плечом и вдруг поцеловала его.
Губы у нее были горячие и нежные. А глаза черные – зрачок расширился так, что поглотил радужку, только по краю остался ободок лазури. Она прерывисто дышала ему в рот и трепетала, как бабочка в кулаке. Она была создана словно по его мерке – грудь в грудь, губы в губы, глаза в глаза.
И ему потребовалась бы вся сила воли, чтобы взять ее за плечи и отстранить от себя рывком, отлепить, как пластырь, чтобы сразу и навсегда.
– Мы будем счастливы. Я знаю, что ты чувствуешь. Я видела твои сны. Я видела то, что ты скрываешь даже от себя самого. Я видела дно твоей души, и там…
– Замолчи, – велел ей Руслан.
– Ладно. – Личина Эли стала стекать с лица его собеседницы каплями горячего воска. – Тогда уходим. Ну, задом наперед, все наоборот!
Они снова оказались в помещении – теперь это был ресторан. Видимо, дорогой ресторан. Музыка тут звучала тягуче-сладкая, за столиками сидели люди, в основном парочки, а между столиками сновали официанты, похожие в своих фраках на королевских пингвинов. На «Лиз» было вечернее платье, бриллиантовое ожерелье вспыхивало вокруг нежной шеи. Руслану вдруг стало неловко за свой внешний облик. Черная футболка, джинсы, кроссовки… Краем глаза он увидел себя в зеркале – нет, «Лиз» и об этом позаботилась. На нем был костюм в тонкую полоску, туфли из мягкой кожи. Запах денег витал в зале ресторана.
– Дорогой, не беспокойся. Глазеют не на тебя, а на меня. Я же звезда. Сам понимаешь.
– Кто ты? – спросил Руслан.
Официант налил ему шампанского, и теперь он мог спокойно смотреть, как в фужере вскипают бурунчики пузырьков.
Впрочем, ничего ведь этого нет. Ни шампанского, ни пузырьков.
– Ты знаешь.
– Нет.
– Знаешь. Я Люцифер. Светоносец. Утренняя звезда. Денница. Ты пришел ко мне, чтобы остаться со мной.
– Я не по этому ведомству, – заявил Руслан. – Я хочу сказать – ты же на самом деле мужчина, так?
– О! – завел глаза «Лиз»-Люцифер. – Нет. Не совсем. Видишь ли, у херувимов – а я, как ты, может быть, знаешь, херувим – вообще нет пола. Так что я могу быть тем, кем захочу. Или тем, кем захочешь ты, мой мальчик. Мы такая красивая пара… Не правда ли?
– Нет, – говорит Руслан. – Извини.
– Ты разбиваешь мне сердце, – вздохнул Люцифер и, закурив, пустил клубы дыма. – Боюсь я, ты явился ко мне, руководимый не любовью, но корыстью. Тебе от меня что-то нужно? Не так ли?
– Да. Сестра Боли. Скажи, как мне найти ее?
Люцифер пощелкал языком: