Парень вздохнул, достал сотовый телефон, набрал номер. Трубку взяли не сразу, но все-таки взяли.
– Алле, – голос Дашки звенел так, что слышно было даже Лиде.
– Здравствуйте, – вежливо заговорил парень. – Извините, что так поздно, но я звоню по поводу Натальи… – он посмотрел на Лиду и выразительно зашевелил бровями, требуя подсказать отчество. Она только пожала плечами – дескать, зачем оно мне?
– Ой, уже все в порядке! – весело перебила Дашка. – Тетечка дома! Она спит, но дядя Андрей сказал, что все будет хорошо!
– Что? – растерялся парень и обменялся изумленным взглядом с Лидой. – Как это?
– С кем ты там разговариваешь, Дарья, – послышался в трубке мужской голос. – Ну-ка, дай мне, – мужской голос приблизился, спросил сухо: – Кто это говорит?
– Старший оперуполномоченный Карташев, – официально представился парень. – А с кем имею честь?
– Я муж Наташи. Так что вы хотели?
– Дело в том, что мы задержали человека, покушавшегося на вашу супругу…
– Лешку?!
– Почему… нет, это Ермолаев Сергей Семенович. Знаете такого?
– В первый раз слышу. Ермолаев какой-то.
– Он работает заведующим складом в фирме «Фармамед»
– Ах вот оно что, «Фармамед». Но при чем здесь Алексей?
– Э-э… Мне сложно ответить на ваш вопрос. Да и неудобно это по телефону, а поговорить надо. Можно мне сейчас подъехать?
– Пожалуй. Мне тоже есть о чем с вами поговорить.
– А с Наташей можно будет побеседовать?
– Не сейчас. Она будет спать еще несколько часов.
– Но… то есть… вы уверены, что с ней все в порядке? Может быть врача?
– Я сам врач. Полную уверенность, разумеется, может дать только обследование в стационаре, но у меня нет причин считать, что она пострадала физически.
– Что ж, если вы так считаете… подскажите, пожалуйста, как до вас добраться.
Записав адрес в Лидину записную книжку, которая все еще была у него в руках, и выключив телефон, парень обалдело покрутил головой:
– Надо же! Ничего не понимаю!
– Ну что? Что там? Она жива? – спросила, срываясь на визг, Лида. Андрей говорил значительно тише Дашки и поэтому она, хотя и затаила дыхание прислушиваясь, почти ничего не поняла.
– Говорят, жива, – развел руками парень. – Муж ее сказал, что спит и все в порядке.
– Ур-р-ра! – заорала Лида и бросилась ему на шею. В ответных действиях, энтузиазма было ничуть не меньше.
– А ты здорово целуешься, – сообщила она через несколько минут.
– Настоящий профессионал, он во всем профессионал, – ухмыльнулся парень.
– Кстати, как тебя зовут, профессионал?
– Витя, – он подмигнул. – Ну что, поехали, посмотрим на твою подружку?
Шеф, с трудом, застегнул молнию на раздувшемся от вещей чемодане. Все. Теперь можно уходить. Он облизнул пересохшие губы, оглянулся в сторону кухни. Выпить, что ли, на дорожку? На посошок, так сказать. Звонок в дверь раздался в тот самый момент, когда он наливал себе коньяк. Хрустальная рюмочка выскользнула из пальцев и грянувшись о кафельный пол, разлетелась мелкими брызгами. Шеф замер. Кто именно, сейчас стоит за дверью, он не сомневался. И открывать этим людям, не было никакого желания. Еще один звонок. На цыпочках он пробрался в коридор, с сдернул с вешалки куртку, сунул руки в рукава. Вернулся в комнату, снова расстегнул чемодан, вытащил аккуратный пакетик с золотыми безделушками, сунул в нагрудный карман. По остальным карманам распихал несколько пачек долларов. Звонок снова залился трелью и уже не умолкал.
– Давайте, ребята, давайте, – пробормотал Шеф, открывая балконную дверь, – работайте! Вам за это деньги платят.
Холодный ветер ворвался в комнату. Шеф поежился, застегнул куртку и вышел на балкон.
– Хорошо, не одиннадцатый этаж, – вздохнул он, глядя вниз. – Но и третий, это вам не хухры-мухры.
Прыгать вниз он, скорее всего, не рискнул бы. Но в данном случае, этого и не требовалось. На расстоянии вытянутой руки от балкона, стоял старый тополь – хотя и не вполне комфортная, но достаточно безопасная возможность добраться до земли. Вскарабкаться на перила было совсем не сложно: на балконе стоя старый стул с мягкой кожаной обивкой (очень удобно – и летним вечером можно посидеть на воздухе с приятностью, и на зиму убирать не надо – что ему, кожаному, сделается). А вот продвинуться по тонким перилам вперед и дотянуться до упругой тополиной ветки, тут понадобилось некоторое усилие. Да что там, некоторое – весьма существенное усилие потребовалось! Страшно же, все-таки, почти восемь метров под ногами! И если бы не те люди, что сейчас ломились в его дверь, Шеф в жизни бы не решился на такую, совсем ему не подходящую акробатику. Но деваться было некуда, поэтому он, зажмурившись, оттолкнулся и прыгнул прямо на тополь. Ветки хлестнули по лицу, острый сучок до крови оцарапал щеку, другой воткнулся в ладонь. Судорожно обхватив толстый ствол, Шеф засучил ногами, нащупывая опору. Почувствовав, что закрепился, выдохнул, открыл глаза. Окно его собственной квартиры сияло прямо перед глазами.
«Эх, не сообразил свет выключить. А теперь красуюсь, как на витрине.»
Он осторожно начал сползать вниз, обламывая цепляющиеся за одежду ветки. Конечно, тридцать лет назад такие вещи получались у него не в пример лучше. А сейчас – и живот мешает, и одышка, и вообще, с тех давних пор, деревья стали гораздо более неудобными. На самой нижней толстой ветке, достаточно крепкой, чтобы выдержать его вес, Шеф остановился передохнуть.
«Все равно, высоковато. Ну ничего, сейчас, отдышусь только…»
– Помощь нужна? – доброжелательно спросил голос откуда-то снизу, из темноты.
– Что?! – Шеф вцепился ногтями в кору. Была еще слабая надежда, что никакого голоса не было, что ему показалось. Может это просто слуховые галлюцинации? Может он, всего-навсего, сошел с ума?
– Я говорю, спуститься, помочь не надо? – любезно повторил голос.
Теперь шеф разглядел и его обладателя. Он стоял под деревом, задрав голову вверх и слегка вытянув вперед руки, словно приглашая спрыгнуть к нему в объятия.
«Если попробовать ногами, да ему на голову… как эти мужики в кино делают…»
Рядом с первым милиционером, бесшумно материализовались еще двое, тоже подняли головы и уставились на него.
– Не надо, – обреченно выдохнул Шеф и, разжав руки, мешком свалился на землю.
Глава двадцатая
Витя позвонил в следующее воскресенье.
– Ты дома? – вроде бы даже удивился он, когда услышал в трубке голос Лиды.
– А где же мне еще быть в выходной?
– Мало ли. Некоторые на свидания ходят.
– Ну знаешь! – она немного обиделась. – Если тебя так огорчает, что я не на свидании, то это легко можно исправить.
– Да нет, я не то имел в виду, – заторопился Витя, – не вешай трубку! Я хотел сказать наоборот… мы могли бы встретиться. Если не возражаешь, конечно.
– Встретиться? И что ты под этим подразумеваешь?
– Собственно, это уж как ты решишь. Например, посидеть, поговорить. Я мог бы угостить тебя мороженным. Ты какое мороженое любишь?
– Шоколадное и с орехами, – после короткой паузы ответила Лида. – А когда?
– Да вот, прямо сейчас. Чего тянуть? Я ведь правильно понял, ты ничем особо важным не занята?
– В общем, нет. Хорошо, где встречаемся?
– Во дворе, наверное. Спускайся, я здесь, у твоего подъезда стою.
– А на третий этаж подняться, слабо было? – засмеялась она. – Ладно, через пять минут выйду.
Когда она, действительно, ровно через пять минут, выпорхнула из подъезда, Витя только головой покачал и восхитился:
– Лида, тебя в книгу рекордов Гиннеса записать надо. Другой полчаса нужно только в шкаф заглянуть, а ты, действительно за пять минут собралась.
– Попрошу со всякими другими меня не сравнивать, – гордо вскинула она подбородок.
– Прости, – кивнул он очень серьезно. – Разумеется, глупо тебя с кем-то там еще сравнивать. Гм. На самом деле, я это сразу понял, еще когда ты кирпичом в окно швырнуть примерялась. Позволишь загладить свою вину?
– Да позволяю, позволяю, – засмеялась она. – Заглаживай. Где там твое мороженое?
– Не возражаешь против того, чтобы проехаться в центр? На набережной и погулять можно, и я там одно кафе знаю, очень приличное.
– Почему нет? Поехали.
Кафе действительно оказалось очень приличным – там даже имелся гардероб. Сбросив куртку на руки Виктору, Лида остановилось перед зеркалом. Ничего особенного конечно, не вечернее платье, но черные брюки и золотистый свитер из ангорки смотрятся очень мило. Пока она поправляла волосы, Виктор получил номерки и встал рядом.
– Ты выглядишь изумительно, – комплимент был сделан очень серьезно, без тени улыбки.
Лида, почему-то, посмотрела не на него самого, а на его отражение.
– Ты тоже, – она на секунду замялась, подбирая слово, – весьма импозантен.
Виктор усмехнулся. Действительно, сегодня он ничем не напоминал того подозрительного типа, который шнырял по коридорам офиса. Чисто выбрит, в костюме, при галстуке и даже волосы, кажется, стали чуть короче.
Они прошли в зал. Лида устроилась за столиком, а Витя подошел к стойке – несмотря на то, что кафе претендовало на высокий класс, официанток здесь не было. Посетителей, впрочем, тоже было не слишком много. Так что, уже через пару минут, на столике стояли две креманки с шоколадным мороженым, посыпанным орехами и две чашечки с кофе.
– Надо же, кофе в чашечках, – Лида, коснулась пальцем фарфорового края. – И даже ручки не отбиты.
– Культура, – напыжился Витя так, словно наличие этих чашечек было его личной заслугой. – Я же сказал, очень приличное кафе. И мороженое здесь настоящее. Ты ешь.
– Угу, – Лида попробовала, кивнула и энергично заработала ложечкой. – А теперь переходи ко второму пункту программы.
– Ко второму?
– Точнее, к первому. Ну ты что, сам не помнишь, что мне обещал? Сначала поговорить, а потом накормить мороженым. Мороженое передо мной, а где обещанные разговоры? Всю дорогу молчал, значит теперь приступай.