Полковник встрепенулся и схватил вырванный листок.
— Да. Сержант Мари! — он ловко вклеил падение раскрываемости обратно в отчёт, как будто так и было. — Вы у нас лучший молодой специалист и лучший… молодец!
Мари подобралась, ожидая подвоха, но Марк резко сменил тему.
— Как там наш стажёр… эксперт… ну, в общем, ты поняла?
Мари поняла и задумалась. На прошлой неделе лейтенант О. подал рапорт о переводе с преподавательской работы в полицейской академии на оперативную работу в отдел Георга, чем весьма озадачил руководство. По штатному расписанию выходило, что лейтенант О. окажется в подчинении сержанта Мари, а это создавало опасный субординационный прецедент.
Лейтенанту хотели отказать, но за него вступился проректор по воспитательной работе. Точнее, не вступился, а выступил, и не «за», а «против», но в нужном О. направлении. Проректор пожаловался, что курсанты его совсем не слушаются, а вместо этого слушаются лейтенанта, беспрекословно выполняя любой его приказ, даже когда это не приказ, а, например, лейтенант чихнул.
Руководство приняло во внимание обоюдное желание лейтенанта и проректора расстаться, создало в штатном расписании загадочную должность «эксперт-стажёр» и подчинило её напрямую начальнику отдела — капитану Георгу.
— Осваивает, — сказала Мари, вспомнив недавний инцидент с ошибочным задержанием лейтенантом стаи мигрирующих курощупов. — Схватывает на лету.
— Ишь ты, — неопределённо отреагировал полковник. — Ну, может, оно и к лучшему. Но вызвал я тебя не за тем, чтобы о лейтенантах болтать. Не болтать нужно, сержант, а делом заниматься. Вот, например, чем не дело: утвердить состав делегации на Всемирную конференцию специальных полицейских. Мероприятие серьёзное, ответственное, международное, начнётся через сорок восемь часов…
«А причём тут я?» — хотела спросить Мари, но не успела, — начальник снова резко сменил курс.
— Как думаешь, лейтенант О. сможет достойно представить наше управление?
— А что на этой конференции надо будет делать? — спросила Мари.
— Да ничего особенного. Прочитать доклад о наших успехах, послушать доклады о заграничных успехах, ну и там вечеринки, банкеты, танцы, караоке…
— Лейтенант справится, — уверенно сказала Мари.
— Вот и расчудесненько! — обрадовался полковник Мрак. — Значит, с завтрашнего дня ты с лейтенантом О. официально в служебной командировке. Иди в международный отдел…
— Я с лейтенантом О.?
— А кто?
— А вы? В прошлом году вы ездили на конференцию — на Мальдивы, я помню!
— Вот видишь, я уже ездил, теперь твоя очередь.
— А как же оперативная работа?
— А у кого преступность рухнула на восемьдесят процентов? — парировал полковник.
— Но ведь профилактическую работу надо вести постоянно, иначе преступность снова вырастет…
— …что в свою очередь приведёт к повышению раскрываемости, улучшению финансирования и притоку кадров!
Мари осознала, что партия вербального тенниса безнадежно проиграна, причём мячи победителю она подавала сама. Но всё-таки сделала последнюю попытку:
— А почему не Георг?
— На Георга я давно махнул рукой, — напомнил Мрак.
Гейм, сет и матч.
— Ой! — спохватилась девушка. — Я совсем забыла, у меня же через два дня родители приезжают, кто же их встретит…
И тут же подумала: «А Ирэн на что?»
— А сестра твоя на что? — благодушно сказал начальник управления. — А чего я тебя вообще уговариваю? Тебе что, не хочется съездить за границу за казенный счет, повидать другие страны… страну?
— Хочется, конечно, — сказала Мари. — Просто не пойму, в чём подвох. Хорошо, я согласна. А в какой стране будет конференция?
Полковник Мрак досадливо крякнул.
— Эмнэ… нда. Понимаешь, это не совсем страна. Это… как бы сказать… Вот у нас сейчас зима, все мечтают отдохнуть на юге…
Начальник замолчал и почесал нос.
— Значит, это где-то на юге?
Марк почесал нос и кивнул.
— Но не в Египте, я надеюсь?
— Нет, что ты! Южнее. В Южном полушарии.
— Отлично, там как раз лето. Бразилия?
Полковник почесал нос, но кивать не стал.
— Аргентина?
— Ещё южнее. Строго говоря… южнее некуда.
Мари почувствовала, что у неё неудержимо чешется нос.
— Вот именно, — обречённо сказал полковник.
И слегка отодвинулся от сержанта.
— Вау, — сказала Мари.
У людей, которые общались с Мари и Ирэн одновременно, иногда возникало ощущение, что с ними говорит один человек — просто у него два рта, четыре глаза и четыре руки.
Иногда, когда нужно было срочно поделиться важными новостями, подобное ощущение возникало и у самих близняшек. Только им казалось, что человек с двумя ртами, четырьмя глазами и четырьмя руками разговаривает сам с собой.
Сейчас был как раз такой случай.
— Привет, сестрёнка, у меня…
— …важная новость, не пере-…
— …бивай меня! Начальство отправляет…
— …меня в важную команди-…
— …ровку. Поэтому тебе придётся…
— …без меня встречать родителей…
— …в аэропорту!
Тут до сестричек дошла информация, которую они услышали друг от друга, и они произнесли хором:
— Я не могу! Давай ты…
— Стоп! — сказала Мари. — Давай сначала я.
Все-таки она была опытным полицейским с хорошо натренированной реакцией.
Зато у Ирэн была гораздо лучше натренирована хитрость.
— Хорошо! — сказала она. — Давай сначала ты. Так вот, меня отправляют в очень важную командировку! Я буду переводчицей в официальной делегации. На симпозиуме (слово «симпозиум» Ирэн произнесла, важно округлив рот, глаза и лицо). А ты отпросись у начальства, ладно! Ты и так всё время сверхурочно, сколько можно, тебе отгулы положены…
— Стоп! — Мари зажмурилась и прикрыла уши руками.
Впрочем, Ирэн уже сообщила всё, что хотела, поэтому с готовностью замолчала.
— У меня, — с расстановкой сказала Мари, — ответственная зарубежная командировка. Поручение международной важности. На конференции (слово «конференция» Мари произнесла с пятью «р»). Мне обязательно надо улетать завтра вечером…
— А мне — завтра утром!
— Мама с папой будут здесь только послезавтра. И я их встретить никак не успею.
— А я что, успею?! Я ведь раньше улетаю!
Они замолчали, глядя друг на друга.
— Муррримааа, — попыталась разрядить обстановку кошка Дина.
Сестрички не засмеялись, хотя Дина на это очень рассчитывала. Кошка удивилась. Хозяйки стояли друг напротив друга насупившись, набычившись и чуть-чуть надувшись. «Почему всё время я должна уступать? Пусть она хоть раз уступит!» — думала каждая.
Дина посмотрела на неразумных гомо сапиенсов, безнадёжно махнула на них хвостом и ушла спать на халате Ирэн.
— Значит, — очень безразличным голосом произнесла Мари, — наших родителей никто не встретит.
— Жаль их, — в полтора раза безразличнее ответила Ирэн.
— И почему я согласился? — спросил Георг.
Жанна заинтересовалась.
— А почему вы согласились?
— А как я мог отказаться?
— Никак? — предположила Жанна.
— Да это я понимаю, — вздохнул Георг. — Я другого не пойму — почему я согласился?
Жанна нахмурилась:
— Что-то я не пойму…
— Вот и я о том же, — сказал Георг и посмотрел на свои руки.
В руках Георг держал табличку «Мы от Мари», стараясь сделать вид, что табличку держит не он.
— Да подумаешь, большая проблема, — сказала Жанна. — Встретить папу и маму в аэропорту, проводить до дома…
— И сдать с рук на руки кошку для кормления! — Георг наконец вспомнил, что у его миссии есть и приятная сторона.
В ответ немедленно затрещал мобильник, инспектор не глядя поднял трубку и сказал:
— Дину погладил, но не целовал!.. Ой…
Жанна с интересом следила, как недовольство на лице Георга сменяется неловкостью, затем радостью, но тут же смущением и опять недовольством.
— Прости… Я думал это эти… хозяйки кошачьи… Нет, я не с ними… Встречаю их родителей… Нет, не собираюсь я с ними знакомиться!.. Нет, мы не знакомы! И вообще, ты кошку покормила? Ну так покорми сначала!
Инспектор раздражённо сунул телефон в карман.
— Ваша жена? — спросила Жанна.
— Уже нет. То есть ещё нет… То есть… Ну где они там?!
— Вот они! — воскликнула Жанна и замахала рукой.
— Они-то вот, — пробормотал Георг, всмотревшись вдаль. — А вот это кто?
— Раз-два! Раз-два! На месте стой! Раз-два. Нале-во!
Ефрейтор российской армии (в/ч 342657, Карелия) насмешливо смотрел на строй новобранцев. Помятые, сонные, лица как подушки и в глазах единственная мысль — пожрать. Оно, в общем, и понятно — пятый день в войсках, ещё неделю назад по утрам мамины блинчики уплетали.
— Духи, — с удовольствием сказал ефрейтор, — я вас научу Родину любить. Смирно! Делай раз!
Будущие воины с кряхтением подняли правую ногу и протянули вперёд носком.
— Угол тридцать градусов держать! — рявкнул ефрейтор. — Носок тянуть! И кто забыл, что по команде «Смирно» солдат должен замереть? А?!
Строй испуганно выпучил глаза и… действительно замер. С правыми ногами, поднятыми на тридцать градусов, и вытянутыми носками сапог.
За спиной ефрейтора раздался гулкий хлопок, будто сложились огромные кожаные крылья. Сердце бухнуло. Лоб мгновенно взмок.
Будь ефрейтор на полгода младше, то есть духом, с которого какой спрос, он бы, не оглядываясь, рванул наутёк. Но его нынешний статус терять лицо не позволял.
И поэтому он обернулся.
Лейтенант О. заселяет Антарктиду
У меня есть ужасное чувство,
что зависть — ужасное чувство.
Дом там, где зарядка.