— Что мы будем изучать? — округлив глаза, прошептала Ирэн лейтенанту.
— Ну помнишь, ты снимала из кинобудки, как василиски полицейскими и учёными в шашки играли?
— А-а-а… — протянула Ирэн, глядя на лейтенанта.
О. был каким-то… не таким как всегда. Умнее, что ли. Или выше. Видимо, пребывание в континууме все-таки сказалось на лейтенанте благотворно. А может, пребывание Ирэн в континууме благотворно сказалось на девушке. А может, благотворным оказалось, что они оба побывали в одном и том же континууме и в каком-то тахионно-барионном смысле породнились.
Как бы то ни было, шансы на красивое бракосочетание для ничего нового ещё не придумавшего лейтенанта и пока ещё об этом не думавшей Ирэн внезапно выросли.
На сброшенных с мобильника на ноутбук фотографиях василиски выглядели не лучше, чем в жизни: зловещие тёмные силуэты, разлохмаченные по краям.
Честно говоря, непонятно было, что тут ещё можно изучить.
— А это что? — О. ткнул пальцем в значок файла, непохожего на остальные. — Ты их и на видео сняла?
— Надо же, — удивилась Ирэн и запустила видеофайл.
Запись оказалась короткой, секунд на десять. Приземистый василиск передвинул каменного полицейского из Бразилии на две клетки, что-то прошипел, высокий пошипел в ответ, и всё.
— Чего?! — закричала девушка.
— Чего? — встрепенулся лейтенант.
— Включи ещё раз!
О. включил ещё раз. А потом ещё раз. И ещё раз, тайно любуясь изменением выражения прекрасного лица любимой девушки.
— Это… не василиски, — выдохнула Ирэн.
Мари напряжённо всматривалась в экран радара-планшета. Четыре десятка синих ромбиков (бойцы спецназа) мчались по коридорам и рассредоточивались по периметру у стен конференц-зала. Большой синий квадрат (Мрак) направлялся к центральному входу. В зале две лохматые оранжевые кляксы василисков настороженно поводили носами. В углу экрана кучка зелёных треугольников выполняла свой гражданский долг гражданских в комнате Ирэн (зелёная звёздочка). Черно-белые капельки пингвинов мирно паслись в продуктовых кладовках на краю экрана. Маленькая синяя звёздочка (Мари) сидела в центре ресторана «Южный ноль», над ней висела трогательная табличка «Вы здесь».
Синий квадрат вошёл в зал и двинулся к сцене. Кляксы, подпрыгнув от такой наглости, двинулись к квадрату. Квадрат развернулся и бросился из зала. Кляксы погнались за квадратом, тот выбежал в холл, кляксы выскочили за ним…
Мрак нажал паузу:
— И вот тут ты даёшь бойцам сигнал: «Пора!» Кошмарогасители включаются, василиски гасятся, всем по медали.
— Точно всем? — насторожился швед. — А то в прошлый раз…
— Всем, — строго перебил его Мрак, — кто чётко выполняет свои должностные обязанности.
Командир спецназовцев затаился под забралом шлема.
— Простите, — сказала Мари. — А планшет всё ещё в режиме моделирования?
— Нет, конечно, — сказал полковник, — в рабочем режиме. Видишь, ты здесь, мы здесь, гражданские по коридору бегут… Куда?!
Ирэн неслась по коридору с целенаправленностью ракеты с самонаведением, которая уводит противоракету от родной шахты. Майор и лейтенант изо всех сил пытались её нагнать, но всякий раз Ирэн резко меняла направление перемещения в пространстве, и Образцов с О. ловили друг друга.
Шастель и Эдуард (с табуреткой Шастеля) двигались размеренной трусцой, напоминая пенсионеров или учёных на пробежке, кем, собственно и являлись. Их траектория была более осмысленной, они не повторяли безумных кренделей Ирэн, а перемещались в направлении наибольшего шума. Шум производил Образцов, который орал, как раненный в клюв пересмешник:
— Куда! Ирка! Назад! Куда! Не туда! Ирка!
— Ирэн! Вернись! — взывал О. — Ирэн! Прости!
За что Ирэн должна была его простить, лейтенант не знал, но благодаря врождённому инстинкту заместителя главы семьи чувствовал, что так будет лучше.
Медленнее всех перемещался Джефф. Он успел пройти всего десяток шагов, когда столкнулся с Ирэн нос к носу.
Потирая ушибленный нос, девушка завопила:
— Вот оно! Как я сразу не сообразила!
И нырнула в приветливо распахнутую дверь своей комнаты, неприветливо захлопнув её за собой. Стремительный вихрь по имени «майор Образцов» оказался у двери мгновением позже. В первый момент он хотел разнести её в клочья, как египетский народ династию Мубарака. Во второй момент из комнаты выскочила Ирэн с пудреницей.
— Всё? — хмуро поинтересовался Образцов. — Теперь твоя душенька довольна? Марш в безопасное место!
— Вы дурак, — горько сказала Ирэн. — Подробности я потом объясню. А теперь — за мной!
На экране радара-планшета две группы энергично бегущих значков стремительно приближались друг к другу и к оранжевым кляксам. Зелёные должны были прибыть к цели раньше, чем синие. Особенно зелёная звёздочка, изрядно опередившая растянутую цепочку зелёных треугольников. Мчащаяся перед синей группой синяя звёздочка почти настигла звезду-близняшку у дверей зала, но в последний момент её заблокировал передовой зелёный треугольник, и зелёная звездочка впрыгнула в зал.
— Сфено! Эвриала! — донесся из динамика планшета голос Ирэн. — Эго филос!..
Но в опустевшем минуту назад ресторане «Южный ноль» её никто не услышал.
Зато возле конференц-зала (и далеко за его пределами) все прекрасно расслышали голос Мари:
— Ирэн! Держись! Кретины! Не держите меня!
— Да куда ж ты… — просипел Образцов, изо всех сил удерживая Мари за шиворот.
— Туда!
— Пусть туда полковник идёт, — сказал О., цепляясь за рукав Мари с обречённостью умирающего бультерьера. — Полковник василисков не увидит, а Ирэн увидит и уведёт.
Все посмотрели на полковника, который впервые за пятнадцать лет улыбнулся.
— Наконец-то, — сказал Мрак и вошёл в двери.
— Значит так, вижу… — донесся из зала его уверенный голос. После чего из зала последовательно донеслись сдвоенное шипение, вскрик Ирэн и грохот.
— Всё! — прорычала Мари, выдираясь из цепких рук Образцова.
Крепко зажмурившись, девушка влетела в зал и принялась хватать окружающее пространство, — как в детстве, когда они с сестричкой играли в «слепого кота». Через секунду к ней присоединилось ещё пара десятков «слепых котов».
— Ирэн! Отзовись! — крикнул О.
— Иришка! Молчи! Не привлекай внимания! — возразил Образцов.
— Разговорчики в бою! — окоротил их швед. — Ловим молча!
«А если я сейчас василиска вместо Ирэн поймаю?» — спохватился О. Но не успел он испугаться, как обрадовался.
— Она здесь! — завопил лейтенант.
— Отпусти! — завизжала Ирэн.
— Отходим! — чуть не сорвался в крик швед. — И смотрите у меня — глаза не открывать!
Спецназ отошёл, можно сказать, в идеальном порядке, только дверной косяк слегка вынес и на выходе с каменным стуком повалил Джеффа.
— Отвернулись от зала! — рявкнул скандинав. — Открыть глаза! Оба-на…
Дальше всех от входа в зал стояли лейтенант О. и спасённая им Ирэн. И целовались. Вернее, целовался только О., его партнёрша по поцелую пыталась вырваться из конвульсивных объятий лейтенанта. Это удалось только после умело проведённого освобождения от захвата и чёткой передней подножки.
— Я не Ирэн! — сказала Мари и снова бросилась в зал, но была заблокирована Образцовым и шведом.
— Не Ирэн, — согласился О. с пола.
Генерал Шастель, ухитрившийся не принимать участия ни в чём, что произошло за последние пару минут, встал с табуретки.
— На правах старшего по званию я вновь принимаю командование на себя, — сказал он. — Мари, я не имею права рисковать своими людьми.
— Только что рисковали же!
— Только что мои люди спасали одного из моих людей. А рисковать моими людьми, чтобы спасти людей моих людей…
— А рисковать своими зубами вы можете? — перебила его Мари.
Шастель предусмотрительно упёрся подбородком в грудь и участливо наклонился к каменноголовому Джеффу:
— Голубчик, вам-то уже почти всё равно. Может, сходите, глянете, что там как?
Капитан Америка, предположительно кивнув, позволил поднять себя и заглянул в зал.
Обернулся к остальным и развёл руками.
— Медалей не будет! — расшифровал спецназовский знак швед.
И действительно, в зале не оказалось ни кошмаров, ни Ирэн — зато в стене красовался свежий пролом, а среди каменных коллег с занесённой для шагания ногой стоял полковник Марк.
— Мрак увидел кошмар?! — изумился лейтенант.
— Значит, это был не кошмар, — сказал майор.
— А кто?
— Какая разница! — закричала Мари. — Ирэн похитили! Где её теперь искать?
— В ресторане, — ответил швед.
— Полагаете, они отправились в ресторан… зачем? Отпраздновать удачное похищение? — осторожно уточнил Шастель, уже делающий бойцам тайные знаки: «Ваш командир спятил, незаметно подберитесь к нему и обездвижьте, только сильно по голове не бейте, ему ещё отчет писать».
Швед, почувствовав неладное, торопливо добавил:
— Мы там радар-планшет забыли. Найдём радар, найдём и заложницу.
И оказался более чем прав.
К дверям ресторана спецназ подошёл в состоянии вздёрнутой боевой готовности.
По дороге командир спецназовцев получил от Шастеля три выговора: за оставление ценного оборудования без присмотра, за глупый вопрос: «А разве не Мари должна за этот планшет отвечать?» и за враждебное молчание в адрес руководства.
Поэтому швед сосредоточился на командовании своими бойцами, комбинируя приказы с интернациональными ругательствами. Даже тренированные спецназовцы иногда не различали приказы и ругательства, но пока обошлось без травм.
Когда дверь ресторана не захотела распахнуться, швед двумя пальцами отправил две группы проверить другие двери, а сам уже собрался вынести первую дверь запрещённым приёмом — шлемом, но изнутри закричали:
— Не входите, пожалуйста, мы тут…