«Переодеваемся», — некстати подумал О.
— …разговариваем!
— Сестричка! — Мари на радостях чуть не вынесла всё-таки дверь шлемом шведа. Причём не извлекая оттуда шведа. — Сейчас мы тебя освободим!
— Сестричка! — эхом отозвалась Ирэн. — Не надо меня освобождать! Мы! Просто! Разговариваем!
— Молодец девушка, — одобрительно кивнул Шастель, — пусть тянет время, мы сейчас подготовим штурм.
— Какой штурм?! — возмутился О. — У них же заложница! По инструкции мы должны выполнять их требования!
— Ира! — гаркнул Образцов. — Какие у похитителей требования?
— Дайте поговорить! — заорала Ирэн из-за стены.
Джефф вдруг принялся ожесточённо жестикулировать, то набирая номер, то прикладывая руку к уху.
— Потом позвонишь! — возмутился О.
— Ему для дела! — возразил Образцов. — Джефф, тебе же для дела?
Американец так горячо кивнул, что чуть не поранил себя.
— Дайте ему кто-нибудь телефон!
Шастель извлёк из кармана старенький мобильник и протянул его коллеге. Капитан тут же принялся набирать.
Вернулись группы разведчиков, доложились. Все двери в ресторан забаррикадированы, предположительно кухонными плитами, окон нет. Дыра из коридора в подсобку свободна, но дверь из подсобки в ресторан опять-таки забаррикадирована.
— Сестричка! — не выдержала Мари. — Скажи им, что если они тебя обидят, я их… я их…
— Не надо! — крикнула Ирэн. — Они хорошие!
— Хельсинкский синдром, — понимающе кивнул Шастель.
Джефф обиженно хрюкнул и продемонстрировал окружающим экран мобильника. На нем было набрано «Хельсинкский синдр…»
— Ага, — согласился Образцов. — Клавиатурка того… неудобная. Дайте ему кто-нибудь нормальный смартфон!
Получив от шведа телефон размером со сковородку, американец каким-то образом повеселел каменным лицом и принялся набирать с удвоенным энтузиазмом.
Мари, Образцов и О. прижались ушами к дверям. Внутри Ирэн то ли оправдывалась, то ли упрашивала собеседников — на неизвестном языке. Собеседники шипели короткими, как плевки гюрзы, фразами.
— «Филос»… «мета»… «махия», — самый острый слух оказался у Образцова, — и ещё «Аделифи». Это что за язык? Эдуард!
Эдуард, в данный момент почему-то думавший о квантовой механике, вздрогнул:
— Похож на… э-э-э… греческий, — сказал учёный с богатым национальным прошлым. — Но это не… э-э-э… греческий.
Мари, которой показалось, что разговор за стеной пошёл на повышенных тонах, забарабанила в дверь:
— Эй, вы! Похитители! Возьмите вместо неё меня!
Джефф, огорчённый пуще прежнего, сунул под нос смартфон, на котором успел написать: «Возьмите меня в заложники вместо…»
— Есть у кого планшет? — спросил лейтенант.
— Баловство это! — решительно сказал Образцов, выудил из-за пазухи блокнот с карандашом и вручил его капитану.
— Похитители! — не отрывалась от двери Мари. — Обменяйте меня на неё! Вы даже не заметите разницы! Ирэн! Переведи им!
Дверь открылась и показалась взлохмаченная голова Ирэн в чёрных очках.
— Значит, так! Они согласны поменять меня на Мари.
— А может, на меня?! — героически предложил О.
— Лучше на меня! — возразил Образцов.
— Меня! — прогундосил швед из глубины шлема.
Джефф несколько раз подпрыгнул, привлекая внимание к вырванному из блокнота листочку: «Меня! Меня!».
— А может, лучше вертолёт и два миллиона долларов? — сломал тенденцию Шастель.
Ирэн строго осмотрела собравшихся.
— Сказано Мари — значит Мари! И учтите, если требования не будут выполнены, они начнут убивать заложников!
— Они же хорошие, — сказал Шастель.
— Они хорошие! — крикнула Ирэн. — Только злые.
— Заложников? — удивился Образцов. — Ириша, а сколько там заложников?
Ирэн поправилась:
— То есть будут отрезать по одному… в общем, мучить будут!
После чего захлопнула дверь.
Джефф с треском вырвал ещё один листок: «Никаких переговоров с террористами!»
— Никаких пере… — начал швед и осёкся, глядя на американца. С русским блокнотом вместо отечественной электроники Джефф сменил отставание от мозгового штурма на опережение.
Но всех опередила Мари, которая уже стучала в дверь:
— Ирэн! Скажи им, мы согласны! Меняемся.
Завязалась дискуссия, в которой участвовали все, включая Джеффа, вооружённого простым русским карандашом. Только О. прислушивался к кошке, которая что-то осторожно закапывала на краю его души.
«Что-то тут не так… — думал он. — Какая-то ловушка. Не могла Ирэн вот так запросто согласиться на обмен. Ирэн не такая. Ирэн — она знаете какая? Ирэн…»
Лейтенант поймал себя на том, что неуместно улыбается посреди сурового совещания по освобождению заложника. Страсти накалились. Последние рукописные реплики американца предупреждали Шастеля, что за переговоры с террористами он пойдёт под трибунал и ещё куда-то (тут почерк капитана стал неразборчивым). Образцов, наплевав на геополитику, поддерживал американца в устной — и весьма эмоциональной — форме.
Однако остальные уже согласились, что обменять гражданского на полицейского — милое дело. Шастель о чём-то тихо беседовал с Мари, бережно поправляя её одежду. Швед уже рисовал линию, на которой должен состояться обмен, и выстраивал спецназ, который должен был пресечь провокации.
«Провокация! — подумал О. — Это явно провокация! И ловушка!» Но в чём провокация и как устроена ловушка, он додумать не успел.
Из-за дверей ресторана донёсся недовольный голос несчастной заложницы:
— Вы долго там? Меня тут уже мучить начнут!
Мысли о ловушке мигом вымело из головы О. Мучить? Его умницу?! Его красавицу?! Которую он наконец-то поцеловал… Ну пусть не её, а её сестру, но ведь поцеловал!
— Мы готовы! — завопил он.
Дверь распахнулась, Мари рванулась к сестричке, пренебрегая и линией обмена, и недостроенным кордоном, добежала до дверей, Ирэн цапнула Мари за руку и затащила внутрь.
Дверь захлопнулась.
— Это ловушка! — вскрикнул лейтенант О. в наступившей тишине.
Сестрички
История — это хорошо забытое старое. Это плохо.
Никаких переговоров с террористами! Вдруг они потребуют пять миллионов наличными — а у нас бюджет!
— Итак, — сказала Мари, усаживаясь за столик напротив похитителей, — вы не василиски. И вообще не кошмары, раз уж Мрака завалили. Кто же вы?
Похитители молча смотрели на Мари через натянутые на их здоровенные головы солнцезащитные очки Ирэн. Такие же очки Ирэн нацепила на Мари, затаскивая её в ресторан.
«Двойной эффект, — подумала девушка. — Очки на Джеффе дали частичную защиту от окаменения, а очки ещё и на василисках — полную. То есть не на василисках… а вот на ком?»
А вот на ком, понять было затруднительно. Ни в каких полицейских сводках Мари ничего подобного не встречала. Существа были совершенно одинаковыми, определённо женского пола, с почти человеческими, но странно искажёнными лицами, а также обладали крыльями, когтями, чешуёй и большими пуками чёрных верёвок на макушках — дредами. На столе перед ними лежали зеркальце Ирэн и радар-планшет, демонстрирующий, что полицейские топчутся в коридоре, а заложницы с похитителями сидят в ресторане вокруг центрального столика, на котором лежит планшет, демонстрирующий…
— Знакомьтесь! — Ирэн наслаждалась ролью хозяйки. — Это Эвриала, Далеко Прыгающая. А это — Сфено, Могучая. Они сёстры-близняшки. А это моя любимая сестричка Мари, она и могучая, и далеко прыгающая, и вообще. Так что вы поладите!
Мари в очередной раз порадовалась за Ирэн. Жуткие неуловимые монстры, за которыми безуспешно охотились сотни полицейских, попались не кому-нибудь, а сестре. То есть это сестра попалась кошмарам… в общем они друг другу попались и теперь заодно.
Чтобы как-то привести мысли в порядок, Мари разглядывала Сфено и Эвриалу. Те платили вниманием за внимание и не сводили чёрных стёкол с Мари.
Назвать их чудовищами никто не решился бы, и не только из чувства самосохранения. Огромные, мощные, но удивительно пропорциональные фигуры. Чешуя… Почему-то при взгляде на чешую у Мари возникали мысли не о змеях, а о тщательной полировке с помощью специальной косметики. Мысли о змеях возникали при взгляде на шевелящиеся дреды. Хотя и они были уложены во вполне симпатичные причёски. Сфено, судя по всему, предпочитала стиль «Взрыв в террариуме», а Эвриала соорудила на голове что-то типа «Весеннее гнездо».
«То есть наоборот, — поправила себя Мари, — это Сфено ей соорудила. Наверняка они друг другу причёски делают. Сестрички ведь. Интересно, а чем они причёсываются?».
— Мари! — раздался из-за стены усиленный мегафоном голос Образцова. — Вы в порядке?
— Всё нормально, — крикнула Мари.
— Если вас удерживают силой…
— Дайте поговорить! — рявкнула Мари и повернулась к монстрам-красоткам, которые только в Антарктиде положили пятьсот человек, не считая полковника Мрака. То есть не положили, а поставили истуканами.
— Фамилия, имя, год рождения, — резко произнесла Мари.
Ирэн сочувственно глянула на сестру, но перевела. Монстры разразились шипением.
— Сфено Горгона и Эвриала Горгона, — перевела Ирэн. — С годом рождения сложнее, тогда отсчёт не вели, но если соотнести с хронологией…
— Горгона? — переспросила Мари. — Которой Персей голову отрубил?
И вдруг оказалась на полу, опрокинутая Сфеной. Или Эвриалой. В данный момент это было не очень важно. Гораздо важней были появившиеся изо рта клыки, вытянувшиеся на треть метра медные когти и развёрнутые чёрные крылья. И волосы уже не напоминали змей — они змеями и были и с оглушительным шипением тянулись к лицу Мари.
Ирэн защебетала на древнегреческом, успокоительно поглаживая монстра по чешуе, крыльям и (не касаясь) по змеям. Шипение слегка поутихло. Мари даже позволили сесть на место.