Она уходит на кухню, а я провожаю ее взглядом.
Молодчина, Сэди. Что теперь делать, тупица ты эдакая?
Что теперь делать?
Я медленно выдыхаю.
– Эй, – окликают меня. Голос кажется слабым, неуверенным. Я поворачиваюсь и встречаюсь глазами со своей соседкой. – Впервые вижу, чтоб кому-то удалось поймать Руби на лжи.
Я быстро справляюсь с блоком и говорю:
– Вы з-знаете, п-почему она с-сказала неправду?
– Я тут недавно. Но уже знаю, что при желании она бывает той еще стервой.
Девушка опускает взгляд на свои ладони. У нее длинные острые розовые ногти. Я вдруг представляю, как она кого-то ими царапает. Любую мелочь можно использовать в качестве оружия, если у тебя достаточно мозгов.
– В общем, есть один парень… Иногда он торчит за закусочной, иногда – на заправке… А если его оттуда прогоняют, он ошивается у мусорных баков на парковке. Его зовут Кэдди Синклер. Высокий такой, худой. Может, расскажет тебе что-нибудь.
– Он н-наркодилер? – спрашиваю я, но ответ и так ясен, поэтому она молчит.
Я сползаю со стула и бросаю на стол пятерку. Теперь я знаю, что делать дальше.
– Спасибо за п-помощь.
– Да пока не за что. Он ничего не делает забесплатно, и к нему обращаются, если только совсем прижмет. Так что подумай хорошенько, нужно тебе это или нет.
– С-спасибо, – повторяю я.
Она тянется к моему недопитому кофе, сжимает кружку в руке и с горечью произносит:
– Знаю я кое-что о пропавших отцах.
– Ты пришла за фирменным блюдом от Руби?
Этот неприятный голос обволакивает меня, точно слизь. Я иду от островка света в сторону длинных вытянутых теней грузовиков на парковке, пока не оказываюсь лицом к лицу с Кэдди Синклером. Его не было ни в закусочной, ни на заправке, и в итоге я нашла его у мусорных баков. Стоит, прислонившись к контейнеру. В темноте мне даже поначалу кажется, что он внушительных размеров, но потом глаза привыкают, и я вижу, какой он на самом деле жалкий и тощий. У него затуманенный, безжизненный взгляд. На заостренном подбородке – небрежная щетина.
– Н-нет.
Он поднимает ко рту длинные пальцы с сигаретой и делает затяжку. При виде малинового кончика сигареты по спине пробегают мурашки: я вспоминаю один случай, связанный с Китом. Не хочу вдаваться в подробности, но после этого у меня на шее остался шрам, и я еще долго боялась огня. А когда мне было четырнадцать, я заставила себя взять пачку спичек и целый вечер жгла одну за другой. Руки дрожали, но я справилась. Всегда забываю, что любой страх можно победить, и стараюсь чаще себе об этом напоминать. По-моему, это лучше, чем вообще ничего не делать.
Кэдди бросает окурок на асфальт и растаптывает его.
– Тебе мамуля не говорила, что не стоит поздно вечером разговаривать с опасными дядьками?
– К-когда встречу оп-пасного дядьку, б-буду им-меть в виду.
Мэй Бет всегда говорила, что у меня проблемы с инстинктом самосохранения. «Тебе и смерть нипочем, лишь бы последнее слово оставалось за тобой».
Мало мне быть заикой – я еще и в каждой бочке затычка.
Кэдди медленно подвигается ближе и бросает на меня мутный взгляд:
– То-то-то-точно бу-бу-бу-будешь?
Меня много раз передразнивали, но я все равно хочу задушить Кэдди его собственным поганым языком.
– Мне н-н-н… – начинаю я.
«Успокойся».
Мне хочется ударить себя за эту мысль. Какое там «успокойся». Это слово говорят люди, которым нечего сказать. Будто заикание как-то связано с гребаным внутренним спокойствием. Даже Мэтти никогда не просила меня успокоиться.
– Мне н-надо с в-вами поговорить.
Он откашливается и выплевывает мокроту на асфальт. Меня передергивает от отвращения.
– Поговорить, значит?
– Я х-хочу…
– Я не спрашивал, чего ты там хочешь.
Я вытаскиваю фотографию и тычу ей в лицо Кэдди. Очевидно, с ним придется вести себя не так, как с Руби. Как там говорится: «Проще просить прощения, чем получать разрешение»[3]?
Правда, просить прощения я тоже не умею.
– 3-знаете этого ч-человека? Мне н-нужно его н-найти.
Кэдди заливается смехом и проходит мимо, грубо задев меня костлявым плечом. Неуклюже отстраняюсь. Он на удивление уверенно держится для такого хиляка. Пытаюсь запомнить величественное движение его плеч.
– Я тебе не телефонная книга.
– Я з… Я заплачу.
Кэдди замирает, оборачивается и задумчиво облизывается. Он быстрым шагом приближается ко мне и вырывает снимок у меня из рук. Сжимай я его крепче, у меня бы осталась только половина. Сперва мне хочется отобрать у Кэдди фотографию, но я вовремя себя одергиваю. Пора бы запомнить, что импульсивные решения не идут мне на пользу.
– Зачем тебе понадобился Даррен Маршалл?
Я изо всех сил пытаюсь сдержать изумление. Даррен Маршалл. Значит, вот какое имя теперь носит Кит. А может, наоборот, это Даррен носил фальшивое имя, когда жил с нами. Лучше бы так и оказалось.
Приятно, когда докапываешься до сути. Давно мне не было так хорошо.
Значит, Даррен Маршалл.
– Я его д-дочь.
– Он ни разу не упоминал никаких дочерей.
– С ч-чего бы ем-ему?
Кэдди прищуривается и разглядывает фотографию на свету. Свободные рукава его кофты сползают вниз, и я вижу следы от уколов. Мэй Бет уверяла, что наркомания – болезнь, и заставляла меня говорить Мэтти то же самое. Но на самом деле это полная чушь. Люди не выбирают, болеть им или нет, а вот наркомания – осознанный выбор. «Прояви же сострадание, хотя бы ради сестры! Нужно ненавидеть грех, но любить грешника». Ага, будто это я виновата в том, что моя матушка стала чертовой наркоманкой. Вот, оказывается, почему я голодала все детство, – мне просто сострадания не хватало.
– Так и зачем он тебе?
Кэдди точно знает, зачем я здесь.
– Неважно.
– Скажите пожалуйста! – Он усмехается и подходит ближе. – Значит, деньги нужны? Когда он ушел, тебе было плевать, а сейчас кушать захотелось? С чего ты решила, что он что-то тебе должен, а? Родил, и достаточно. – Он замолкает и начинает разглядывать меня. – Честно говоря, малая, ты не очень-то на него похожа.
В ответ я лишь вздергиваю подбородок. Кэдди недоверчиво фыркает и опять переводит взгляд на фотографию.
– Ты знаешь, что за химерами гоняешься?
Он не прав. Я не увлечена несбыточной мечтой. У меня есть нечто большее. Я точно знаю, что мужчина на фотографии жив. А если он жив, то его можно найти.
Я отбираю у Кэдди снимок.
– Ну и п-пусть.
– Я знал Даррена, но давненько его тут не видел. Могу сказать, куда он делся, – говорит он, и у меня дыхание перехватывает.
Повторяю, ложь я за милю чувствую.
Кэдди не врет.
– Но не забесплатно, – добавляет он.
– Я же с-сказала, что з-заплачу. С-сколько?
– Вообще-то я не про деньги.
Он крепко хватает меня за руку своими паучьими пальцами. Хочется, чтобы с меня слезла кожа, лишь бы не чувствовать жар его тела. Где-то позади нас хлопает дверь. Я оборачиваюсь.
Различаю в темноте большой грузовик. К нему подбегает девочка, такая тонкая и хрупкая, что я невольно вспоминаю Мэтти. Она долго смотрит на пассажирское сиденье. Я чувствую болезненный укол в сердце от того, что не могу ничего сделать, не могу остановить ее. Я наблюдаю, как эта девочка, не-Мэтти, забирается в освещенную кабину и захлопывает за собой дверцу. Свет в машине гаснет, и девочка исчезает во тьме.
Кэдди впивается в мою руку острыми ногтями.
– От… отпустите.
Он разжимает хватку и кашляет, прикрывая рот локтем.
– Это не забесплатно, – повторяет Кэдди.
Он склоняет голову набок, окидывает меня беглым взглядом, чуть нежнее берет меня за руку и ведет куда-то в темноту. Он придвигается поближе, расстегивает ремень и шепчет мне на ухо какие-то мерзости. У него отвратительный запах изо рта. Потом я замечаю, как его глаза наливаются кровью.
«Девочки»Сезон 1, Эпизод 1
Уэст Маккрей. Первую половину альбома Мэй Бет занимают снимки одной только Сэди. Она была счастливой розовощекой малюткой с каштановыми волосами и серыми глазами. Девочка совершенно не походила на мать.
Мэй Бет Фостер. Сэди была вылитая Айрин, и Клэр это бесило. Если бы вы видели, как Клэр обходилась с Сэди, вы бы не поняли, зачем она вообще решила родить ребенка. Клэр терпеть не могла нянчить, кормить малышку. И я не преувеличиваю. Она это просто ненавидела. Я очень любила Сэди, но этого было мало, чтобы заменить материнскую нежность.
Уэст Маккрей. А кем был отец Сэди?
Мэй Бет Фостер. Не знаю. Думаю, даже Клэр не знает. Она говорила, что его фамилия – Хантер. Ее-то она и записала в свидетельство о рождении.
Уэст Маккрей. По словам Мэй Бет, пока на свет не появилась Мэтти, у Сэди было одинокое детство. Из-за наркотической зависимости Клэр не была способна на крепкие чувства и привязанности, поэтому не уделяла Сэди должного внимания.
Кроме того, Сэди была болезненно застенчивым ребенком, поскольку с двух лет стала заикаться. Никто точно не знал почему. Возможно, дело в наследственности. Остальные члены семьи Сэди не заикались, но нет никакой информации о ее родственниках со стороны отца. Мэй Бет нашла аудиозапись, которую сделала, когда Сэди было три. Нам пришлось отыскать кассетный плеер, чтобы послушать ее.
Мэй Бет Фостер (аудиозапись). Не хочешь сказать что-нибудь в микрофон, милая? (Пауза.) Нет? Я потом могу перемотать, и ты услышишь свой голос.
Сэди Хантер (три года) (аудиозапись). Это в-в-волшебство!
Мэй Бет Фостер (аудиозапись). Да, малышка, это волшебство. Говори вот сюда, скажи: «Привет!»
Сэди Хантер (три года) (аудиозапись). Н-но я… я х-хочу… я… я…
Мэй Бет Фостер (аудиозапись). Давай сначала запишем.
Сэди Хантер (три года) (аудиозапись).