– Как там поживают ваши зверушки? – скучным голосом интересуется Лиз.
– Их разместили по соседним приютам, пока мы восстанавливаем свой. Собрали всех собак, кроме Тайсона. Кабаны как в воду канули. Еще мы потеряли трех кошек из тех, что послабее: чересчур надышались дыма. Кроме того, погибли хомячки… да и вообще все грызуны… И попугай Фрэнки…
Я стараюсь смотреть на потолок, потому что так легче незаметно смаргивать слезы.
– Мне очень жаль, – мягко говорит Лиз.
– Всем, кто там работал, тоже.
– Я не об этом. Хотя животных, конечно, я жалею. Я просто хотела перед вами извиниться. Вам пришлось делать выбор в ситуации, где нет решения.
Я нарочно прикусываю щеку изнутри и мотаю головой. Если начну говорить, разрыдаюсь.
– Эмма. – Я слышу скрип стула по линолеуму; Лиз встает. Я внутренне сжимаюсь, когда она делает шаг в мою сторону, но она ко мне не прикасается. Просто стоит, на голову вздымаясь выше меня, держа руки сцепленными перед собой. – Вас никто не винит.
Я опять мотаю головой. Зря я сюда приперлась. Надо было остаться с Уиллом и всего лишь позвонить в больницу, проверить, как дела у Ал. Уилл, кстати, отговаривал. Сказал, что у меня как минимум нервное потрясение, что надо отдохнуть, что он обо мне позаботится, но я отказалась. А ведь он был прав. В который раз.
– Так и есть, Эмма. Ты ни в чем не виновата.
В дверях стоит Ал. Босиком. На плечах, поверх больничной пижамы, наброшен синенький байковый халат с начесом; руки спрятаны в карманы. Лицо по-прежнему осунувшееся, однако уже без смертельной бледности.
– Ал, – заставляю я себя заглянуть ей в глаза. – Прости меня, пожалуйста. Ради бога, прости. Я…
Она сгребает меня в охапку, не дав закончить, и прижимает к груди. Вот у нее-то на плече я и дала себе волю.
– Ладно, девчата, – мягко говорит Лиз. – Схожу-ка я погляжу, что тут и как.
Поскрипывая линолеумом, девушка покидает больничную палату.
– Лошадиная доза валиума?
– Я же говорю. – Ал тянется к кувшину с водой, что стоит возле койки, и наливает себе полстакана. – Врачи предполагают, что она подсыпала мне растолченные таблетки в термос с чаем, откуда я как раз и отпила, когда мы подъезжали. Но вот пыталась ли убить?.. – Ал умолкает, делая глоток. – Эмма, ты себе не представляешь, во что она превратилась. Призналась, что пожар в «Эканте» – ее рук дело. Два дня она ждала возвращения Айзека с Дейзи, а когда те так и не появились, решила, что все сговорились держать ее в неведении. Айсис с Черой пытались ее урезонить – мол, они наверняка пошли в Покхару, – но Кейн, который все эти дни пьянствовал напропалую, взялся Линну подзуживать. Дескать, Айзек с Дейзи удрали, бросив ее на произвол судьбы. Она и поверила, хотя я не понимаю почему. Уверяла меня, что в «Эканте» чувствовала себя по-настоящему счастливой, словно обрела свой истинный дом, но, наверное, в глубине души подозревала, что и это окажется иллюзорным, преходящим. Как бы то ни было, – Ал пожимает плечами, – в итоге Линна надралась и дико разозлилась, решив, что Айзек ее просто использовал, чтобы она притащила своих подруг, с которыми он будет спать. И как-то ночью подожгла его кабинет. За ворота вышла со своим паспортом в одной руке и со всеми деньгами Айзека – в другой.
– Боже милосердный… Получается, пока ты лежала в покхарской больнице, она шлялась прямо по соседству, в городе?
Ал кивает.
– Вполне могло статься, что мы очутились бы с ней на одном самолете, когда возвращались в Катманду, однако она решила на какое-то время задержаться в Непале. Поискать Айзека с Дейзи, которые, по ее мнению, от нее прячутся.
– И сколько она там жила?
– Месяца три. Потом от кого-то узнала про пожар в «Эканте», а еще кто-то ей ляпнул, что Айзек уже вроде как в Англии, организовывает там новую общину.
– И поэтому вернулась?
– Ну да. Эмма, она на нем просто зациклилась. Что-то серьезное с головой. И угодила в психушку. На остатки Айзековых денег добралась до Абердина, где взялась донимать какого-то его друга, про которого ей рассказали в Армии спасения.
– Да, помню, она упоминала о нем в одном из своих мейлов.
– Так вот, когда он не смог ей ответить, где сейчас искать Айзека, она заехала ему в лобовое стекло кирпичом. Забрали ее в полицию, стали допрашивать – и полезло бог знает что: и голоса-то с ней разговаривают, и руки она на себя наложит, и видит всякие разные вещи… Словом, позвали психиатра. Тот послушал-послушал и прописал ей тихую палату. Ей, кстати, там понравилось. Говорит, все такие внимательные, никто не осуждает, много новых друзей… А потом ее взяли и выписали. Опять как с «Экантой»: поманили да обманули.
– Отобрали вновь обретенное счастье…
– Ага. И как ты думаешь, кто, по ее мнению, во всем этом виноват? Ты. До меня дошло только в машине. Она меня убедила, что Дейзи жива; мало того, знает, где та находится. А как вылетели на трассу, у нее словно пробку вышибло: так и понесла бог знает что. Пригрозила, что выпрыгнет из машины, если я ей не помогу. Дверцу дважды распахивала – и это на трассе эм-четыре! Там ниже ста сорока никто не ходит, прикинь? Мы едва не разбились, пока я ее обратно втаскивала.
– А-а! Так вот когда ты мне позвонила!
– Ну. Она диктовала, что тебе говорить. Я-то хотела тормознуть у заправки и звякнуть тебе из сортира, но она отобрала мой мобильник и вышвырнула в окно. Только и осталось, что баранку крутить. Потом я решила, что, когда доберемся до твоего дома, можно будет вызвать санитаров или еще что-то, но она заставила ехать до этого… как его… до вашего «Гринфилдса». Мол, там у вас собрание каких-то волонтеров и ты на нем будешь.
– Ни фига себе разведка работает! Откуда она все это знала?!
– Понятия не имею. – Ал поплотнее запахивает халат. – Сведений она про тебя набрала массу. И про бойфренда, и про твою малышку.
– Малышка-то не моя. Хлоя – дочь Уилла.
– Ага, значит, все-таки кое-чего она не знала… Не важно. Главное, Линна все время с пеной у рта орала, какая-де у тебя идеальная семья и идеальная работа. И как это несправедливо, что у тебя всё, а у нее – ничего. Ох, Эмма… Она все на тебя повесила: и пропажу Айзека с Дейзи, и пожар в «Эканте», даже собственную госпитализацию. Она была убеждена, что ты – серый кардинал ее злосчастий, злой гений ее судьбы. Думаю, из-за этого и меня разыскала. Решила, что уж я-то ей поверю, в отличие от всех прочих. – Ал не мигая смотрит мне в глаза. – Чего я не понимаю, так это откуда у нее взялись мои координаты.
– Наверное, примерно оттуда же, откуда она взяла мои. Просто спросила кое-кого, и все.
– Это как понимать?
– Она позвонила моей матери. Номер-то не менялся еще с универа. Ну, позвонила, назвалась однокурсницей; мама даже не запомнила имя. Сказала, что близится годовщина выпуска, надо созывать народ, так что нет ли у нее контактного номера и адресочка?..
– И твоя мать все ей взяла и выложила? Даже зная, что ты поменяла имя?
Я пожимаю плечами.
– Мама никогда толком не понимала, отчего я так поступила. Укоряла меня в мелодраматизме, обвиняла в оскорблении ее самой и отца… Если честно, полагаю, она ни на секундочку не задумалась, каким боком это может мне выйти. Да я бы нипочем не догадалась, если б она сама мне не позвонила в ночь пожара. Увидела новости по телику, позвонила проверить, в порядке ли я, и эдак мимоходом бросила, не забыла ли я про собрание однокурсников.
– Вот уж действительно, твою мать…
– Когда Линна раздобыла мое имя и адрес, ей оставалось только вбить это в «Гугл», чтобы узнать, где я работаю. Поисковик выдает и пресс-релизы, и заметки из онлайн-газет, и фотографии, и все-все-все. Ты не забывай, насколько быстро я сама отыскала тебя через «Фейсбук».
– Господи боже…
Она откидывается на подушку и невидящим взглядом смотрит на телеэкран. Джереми Кайла сменил очередной выпуск «Доброго утра», и Филлип с Холли, как всегда, ржут на своей кушетке над остротами очередного медийного персонажа.
– А сейчас-то что будет? – спрашивает Ал, по-прежнему не отрываясь от экрана.
– Уголовная полиция заполучила Линнин мобильник с ноутбуком; они лежали у нее в сумке, которая осталась в твоей машине. Кроме того, обратились в ее банк. Вчера звонил следователь Армстронг; он и рассказал мне, что в день наезда Линна взяла напрокат машину в Бристоле. Теперь поднимут записи той компании, не появилось ли на кузове характерных отметин… В общем, осталось собрать кое-какие крупицы для полноты картины, и дело можно закрывать.
– Нет. – Ал смотрит мне прямо в глаза. – Я не об этом. Я спрашиваю, что теперь делать нам? Тебе и мне?
– А ты сама что хотела бы?
– Рассказать всю правду.
Расследование затянулось еще на полгода. Уголовная полиция связалась с непальцами, Аннапурну прочесали повторно, однако тел Айзека и Дейзи не нашли: чересчур большая территория, чересчур густая поросль и обилие расселин. Ал разозлилась, взялась обвинять непальцев в намеренном сокрытии фактов, чтобы, понимаете ли, не пострадала туристская отрасль. Пригрозила, что сама туда отправится, если они не хотят – или не умеют – делать все правильно, однако Лиз ее урезонила. А еще через месяц дело закрыли окончательно, так что Айзек с Дейзи до сих пор официально числятся без вести пропавшими. Это по-прежнему не дает Ал покоя. Лично мне кажется, что она чуть ли не стремилась попасть под суд за убийство Дейзи, пусть это и был несчастный случай, лишь бы избавиться наконец от чудовищного груза, который несла последние пять лет. Ох, если б это было так просто… Я и поныне просыпаюсь по ночам, давясь черным дымом и выкрикивая имя Линны… В ответ меня обнимает Уилл, да и Джек прибегает в спальню, чтобы сунуть свою мохнатую голову между нами. Все верно, я взяла его себе после того пожара. Не отдавать же в очередной приют: у бедолаги и так полно психических травм на всю оставшуюся жизнь.
Когда Шейла вернулась из отпуска – на трое суток раньше времени! – и обвела взглядом закопченные руины, я вручила ей «по собственному», но она напрочь отказалась его принимать. Усадив за свой кухонный стол, три часа кряду выслушивала всю правду о том, кто я есть на самом деле. Единственным моментом, когда я уловила на ее лице признаки недовольства, было мое объяснение, кто такая Ангарад. Впрочем, Шейла совершенно не озаботилась моим предупреждением, что, если выйдет статейка, которой та грозилась, может пострадать репутация «Гринфилдса».