А вот если застать ее врасплох, появятся улики, и тогда, возможно, впервые в жизни Роуз возьмет верх.
Она проскользнула мимо родительской спальни, спустилась по застеленной ковром лестнице и вышла на улицу через переднюю дверь. Ночью на удивление тепло для конца сентября, воздух тягучий и влажный, как чье-то дыхание. Лето не спешило уходить. Трещали сверчки. Пели цикады. На дорожке сидел богомол, сложив лапки в молитвенном жесте, который на самом деле помогал привлечь жертву.
Сильви однажды рассказала, что самка богомола отрывает самцу голову. «Самая жуткая среди каннибалов», – добавила она. Сильви затронула эту тему за ужином, и мама бросила на обеих дочерей предостерегающий взгляд.
Роуз ступала босыми ногами по твердым и теплым камушкам. Свет в номерах не горел, машины рядом не стояли.
«Кларенс, посмотри фактам в лицо, – сказала мама отцу на прошлой неделе. – Мотель пора закрывать».
«Еще рано, – ответил он. – Все наладится. Скоро пожелтеет листва, и люди не захотят мчать мимо такой красоты».
Какой-то звук (едва слышный, сдавленный крик?) донесся из башни. Роуз затаила дыхание и прислушалась.
Она отчетливо разобрала свое имя.
– Роуз… Поспеши… – позвал приглушенный голос.
Сильви заметила, что сестра пошла за ней? Или, что еще хуже, специально ее сюда заманила?
Роуз сделала несколько шагов вперед, не выходя из тени башни и внимательно следя за дверным проемом.
Послышался гул, а потом шорох.
Сейчас бы рвануть обратно домой и разбудить маму с папой.
Сильви в башне. Она превращается в нечто ужасное.
Нет, надо все увидеть. Не в силах противиться, Роуз сделала шаг вперед и услышала что-то вроде шелеста больших крыльев.
У входа в башню быстро промелькнула тень. Что это у нее, крылья? Или еще одна пара рук?
Роуз открыла рот от удивления, слишком поздно осознав, что из него вырвался вскрик.
– Роуз! – позвал кто-то. Это была Сильви – и в то же время не Сильви. Знакомый голос, но со странным скрежетом и шипением. Сердитый голос.
Роуз повернулась и побежала. Камни больно впивались в босые ноги. Оборачиваться страшно, но преследующий шелест крыльев все ближе.
С бешено стучащим сердцем Роуз наконец забежала в дом, хлопнула дверью и тут же заперела ее.
– Роуз, – позвала мама сверху. – Это ты?
– Да, – ответила Роуз, радуясь тому, что она дома, что она жива, и пусть мама опять застала ее посреди ночи.
– Ты что тут делаешь? – Мама вышла к лестнице, завязывая халат.
Рассказать ей все? Мама ни за что не поверит. Роуз и сама не верила собственным глазам.
– Ничего, – сказала она, стараясь успокоить дыхание. – Не могла заснуть. Спустилась попить.
– Ладно, но потом сразу в кровать. Уже поздно.
– Хорошо, мама.
На кухне Роуз включила свет и вытащила из шкафчика самый большой нож. Не выпуская его из рук, налила себе сока и села за стол. Через десять минут она услышала, как Сильви дергает запертую входную дверь. Затем дверь открылась – судя по всему, сестра достала ключ из-под коврика. Роуз зажала нож в руке, готовая увидеть Сильви в облике крылатого чудовища, которое прыгнет на нее, щелкая челюстями. Тогда Роуз всадит нож ей в самое сердце. Хотя вдруг у этого существа нет сердца? У насекомых ведь желтая кровь.
Однако Сильви едва слышно поднялась по лестнице и пошла в спальню.
Опасность миновала. На данный момент.
Размышляя, Роуз просидела за кухонным столом всю ночь. Мысли разбегались, и все же главное ясно. Во-первых, ее сестра – чудовище. А во-вторых, Сильви знает, что Роуз видела ее, поэтому теперь ей грозит еще бóльшая опасность.
2013
Джейсон
Джейсон почуял неприятности, едва зайдя в спальню. Он ужасно устал и хотел лишь одного – раздеться, принять душ, затем открыть пивка и бездумно впихнуть в себя острое варево, которое томилось у Пайпер на плите.
Пайпер сидела в углу в кресле-качалке и листала журнала.
– Я вас оставлю, – сказала она и поспешила выйти из комнаты, не встречаясь с ним взглядом.
Марго полулежала в кровати, натянув одеяло по шею. Лицо покрылось красными пятнами и опухло.
Внутри у Джейсона все сжалось от тревоги. Что-то не так с ребенком? Тогда почему они ему не позвонили?
– Марго, в чем дело?
Джейсон протянул к ней руку, но она отпрянула.
– Что у тебя было с Эми?
Джейсон резко вдохнул.
– У меня с Эми? Ты о чем?
– Ты был у нее на прошлой неделе. Ездил к ней домой.
Черт. Откуда она узнала?
– Что ты там делал?
– Я… – Как же выкрутиться, какие слова подобрать? – Кто тебе это сказал?
– Пайпер ходила к Лу. Девочка рассказала, что видела тебя у них дома на прошлой неделе, когда вернулась из школы. Вот я и спрашиваю, Джейсон, что ты там делал?
Девочка. Ну конечно.
Только за каким чертом Пайпер к ней ходила?.. Джейсон сделал глубокий вдох. Глядя на Марго, он вспомнил, как она отдернулась от его прикосновения. С каждой секундой она все сильнее вжималась в подушки, чтобы между ней и мужем было как можно больше пространства.
«Скажи ей правду, – подсказывал внутренний голос. – Расскажи ей все».
Ну, может, не совсем все.
– Ничего такого, правда. Эми позвонила в участок, она была расстроена. Попросила заглянуть к ней, хотела о чем-то поговорить.
– О чем? – спросила Марго.
– В основном о ее маме, – ответил Джейсон. – Ты ведь знаешь, что она отправила Роуз в дом престарелых? Роуз начала забываться, говорила странные вещи, и Эми это очень напугало.
Марго внимательно смотрела на Джейсона.
– И она позвонила тебе?
– Поверь, я сам не ожидал. Решил, она случайно попала на меня. Эми нужен был объективный взгляд. Взгляд со стороны.
– И в который раз? Она и раньше звонила тебе и звала поговорить? Нуждалась во взгляде со стороны?
Джейсон покачал головой:
– Нет, это первый раз. Честное слово.
– Так почему? Почему она позвонила тебе?
– Понятия не имею, – произнес Джейсон и потер лицо рукой.
– И она говорила только о своей матери?
– В основном да.
– О чем именно? Что ее так расстроило?
– Как я и сказал, ее мать бредила. Несла всякую чушь.
Марго не отводила от Джейсона напряженного взгляда.
– Например? – спросила она, сжимая одеяло.
Теперь уже незачем врать. Неизвестно, что именно девочка рассказала Пайпер и много ли она услышала тогда из его беседы с Эми.
– В общем, Роуз считала, что в мотеле живут чудовища. – Джейсон нервно усмехнулся. – И она пыталась убедить в этом Эми.
– Чудовища? – переспросила Марго.
– Понимаю, полный бред. Бедняга Роуз слегка тронулась. Видимо, многолетние запои дали о себе знать.
Джейсон переминался с ноги на ногу, а Марго уже сидела на самом краю кровати. Оба молчали.
– Почему ты мне не сказал? – наконец спросила Марго.
– Не хотел тебя расстраивать.
Она усмехнулась:
– Расстраивать? Меня бы не расстроило то, что ты поехал повидаться с давней подругой, пусть даже она когда-то была твоей девушкой. Не расстроило бы, расскажи ты мне об этом. Но ты соврал, скрыл все от меня… И как прикажешь реагировать?
– Я никогда не врал тебе, я…
Марго покачала головой:
– Иногда ложь – это не то, что сказано, а то, что скрыто.
– А как насчет того, что скрываешь ты? – не подумав, выпалил Джейсон.
– Я никогда ничего от тебя не скрывала! – бросила в ответ Марго.
Джейсон сделал вдох.
– Ты сказала, что тебе ничего не известно о «29 номерах», – проговорил он, изо всех сил сохраняя спокойствие.
На сердитом лице Марго появилось выражение вины. Она отвела глаза.
– Получается, ты все-таки кое-что скрывала от меня, – тихо продолжил Джейсон. – Кое-что важное. Причем давно. Я не идиот, Марго. Я знаю, что тем летом Пайпер и Эми что-то задумали – не знаю, что именно, но это разрушило вашу дружбу. Вы считали меня лишним тогда и, видимо, считаете так до сих пор.
Джейсон ждал, что Марго наконец все ему расскажет, доверится мужу, но она молчала, поджав губы.
1989
Пайпер
– Клянусь, – сказала Эми, вставляя универсальный ключ в замок третьего номера. – Это было самое настоящее привидение.
Они собирались прочесать все номера мотеля в поисках улик, которые могли бы подсказать, что именно произошло с Сильви. Пайпер сомневалась, что они что-нибудь найдут, хотя, надо признать, не ожидала, что под полом башни может оказаться старый чемодан тети Сильви.
– Привидений не существует, – будничным тоном промолвила Марго, зайдя в давно заброшенный номер мотеля. Как и в первых двух номерах, здесь не нашлось ничего необычного. Та же самая кровать с жутким разноцветным одеялом, кое-где изжеванным мышами, потолок обсыпался, на потускневшем бирюзовом ковре пятна от воды с протекшей крыши, повсюду пыль. На полу рядом с письменным столом – огромный прожженный след в форме утюга.
Пайпер заглянула под кровать, Марго зашла в ванную и отдернула гниющую шторку.
С самой их встречи утром Эми твердила, что ночью ее посетило некое неземное существо.
– Клянусь вам. Это был не сон. Я проснулась, а оно стояло… там… у изножья кровати.
– И как оно, говоришь, выглядело? – спросила Марго. – Как собака с человеческим лицом или человек с собачьей мордой?
Эми выдвинула ящик комода, достала отсыревшую Библию.
– Я не вру! Ты ведь веришь мне, Пайпер?
Пайпер кивнула.
– Конечно. Я верю, что ты что-то видела. Или что тебе показалось.
Эми покачала головой и швырнула старую Библию обратно в ящик.
– Мне не показалось. Я открыла глаза, а оно вроде как парило над полом и наблюдало за мной в темноте. Я разглядела бледное лицо, а потом существо вдруг все покрылось шерстью, возникла собачья морда, и оно – пуф! – исчезло.