Марго начала слезать с кровати – непростое дело с таким огромным животом. Как и советовал доктор, она посидела, поставив ноги на пол, и встала лишь через минуту, но голова все равно закружилась.
– Все нормально? – спросила Лу.
– Вроде того.
Перед глазами у Марго поплыли темные круги. Она резко села обратно на кровать. Пижамные штаны были все мокрые.
Через пару секунд она поняла, в чем дело. Отошли воды.
Марго взяла трубку домашнего телефона и набрала номер Джейсона. Тишина. Не соединяется. Может, аккумулятор сел?
– Лу, детка, не подашь мой мобильный? – как можно спокойнее попросила Марго. – Он вон там, на другой тумбочке.
Лу слезла с кровати и покопалась в вещах на тумбочке со стороны Джейсона.
– Не вижу тут никакого телефона.
– Он точно был там. – Марго тяжело задышала, приближался очередной спазм.
Точнее, не спазм. А схватки.
Ребенок на подходе.
– Ну, а теперь его тут нет, – пожала плечами Лу.
Странно. Марго точно видела телефон на тумбочке. Видимо, ошибалась. Может, Пайпер переложила его куда-то или по ошибке приняла за свой? Ничего страшного, на кухне есть еще одна беспроводная трубка, вставленная в базу. Она позвонит Джейсону, потом Пайпер, скажет, что начались роды. Ни слова про головокружение и черные круги перед глазами. Не стоит их волновать. Надо просто поскорее добраться до больницы, а там уж врачи знают свое дело. Они позаботятся о Марго и ребенке.
– Ладно, – спокойно и уверенно сказала Марго. Так звучал ее материнский голос. Голос женщины, у которой всегда есть план. – Принесешь другой радиотелефон с кухни?
– Конечно, – ответила Лу и выбежала в коридор.
Будто собачьи когти застучали по полу. Что у нее за обувь такая?
Через минуту Лу вернулась с телефоном, и Марго увидела, что девочка босая. Хотя с ногами что-то явно не то: стопы вытянутые, ногти заострились. Марго удивленно моргнула. Из-за давления уже мерещится всякое.
– Спасибо.
Марго нажала цифру быстрого набора для номера Джейсона. Тишина. Она сбросила звонок, нажала другую кнопку. То же самое. Нет гудка.
– Не работает, – пробормотала Марго. Эта трубка всегда стояла на базе, как она могла разрядиться?
Лу взяла с комода свадебное фото Марго и Джейсона в рамке.
– Джей-Джей, – с улыбкой сказала Лу.
– Это мой муж.
Марго вздрогнула, услышав прозвище, которым его называла Эми.
Лу безмятежно улыбнулась.
– Это мамин друг Джей-Джей.
Круги перед глазами Марго увеличились и расплылись. Снова схватки. Надо дышать.
– Что еще сказала Пайпер, когда звонила? Тетю Кристал не нашли?
– Нет, детка. Мне жаль.
– Хорошо, – сказала Лу. – Она была вредной. Не люблю, когда вредничают.
Марго начала поддаваться панике.
– Еще один телефон есть в кабинете. Не сходишь за ним?
– Ага.
Лу поставила фото на место и выскочила из комнаты. В ее косу что, вплетены перья?..
Лу быстро прибежала с телефоном в руке. Или в лапе с четырьмя кожистыми пальцами? Не может быть.
– Твоя рука, – сказала Марго. Она отчетливо видела острые когти.
– Что с ней? – Улыбаясь, Лу подняла другую руку, которая выглядела вполне нормально.
Марго поняла, что и этот телефон окажется нерабочим. Поняла по странной улыбке девочки, по ее заостренным зубам и по глазам, с которыми точно что-то было не так – синяя радужная оболочка закрыла белки, а зрачки превратились в вертикальные щелочки.
Стало темно, словно задернули штору, и тихо, если не считать странного гула в ушах. И голоса Лу:
– Вы с Пайпер так хорошо со мной обращались. Вы же не станете вредничать?
– Конечно нет, – сказала Марго. – Обещаю.
– Мама тоже обещала, – с печалью в голосе тихо ответила Лу.
– Мне нужна… – Марго попробовала встать, но голова кружилась слишком сильно. – Помощь, – пробормотала она, садясь обратно на кровать. – Сходи за помощью.
– Я уже здесь. – Лу села рядом с Марго и положила руку ей на бедро. Когти пронзили пижамные штаны, и на ткани проступили пятна от крошечных капелек крови. – Я тебе помогу.
Пайпер
Ни Марго, ни Джейсон не брали трубку. После того как разговор с сестрой прервался, к домашнему тоже никто не подходил.
Позвонить в службу спасения? Что она им скажет? Что оставила десятилетнего монстра играть в карты со своей сестрой? После такого Пайпер саму упекут в психушку и накачают успокоительными.
«Может, я и правда ненормальная, раз поверила в сказки Роуз?» – подумала Пайпер, проезжая знак «стоп».
Оборотень ничего не может с собой поделать. Он не в силах остановиться.
– Возьми чертову трубку! – крикнула Пайпер, нажав кнопку быстрого набора Марго.
Опять голосовая почта.
Она раздраженно швырнула телефон на пассажирское сиденье. По крыше машины стучал дождь. Хотя дворники и обогрев лобового стекла работали на всю, видимость была никакая. Пайпер ехала по Мэйн-стрит, со стороны центра города. Впереди возникла выцветшая вывеска мотеля «Тауэр», а за ней высилось чудовищное сооружение из камня и бетона.
Башня с темницей Шарлотты.
Двадцать девятый номер.
Она хотела уберечь своих детей, но ничего не вышло.
Несмотря на плохую погоду, Пайпер гнала так, что машину заносило на поворотах. Наконец показался дом сестры. Никаких дымящихся руин, как воображала себе Пайпер. Никакой полиции и спецназа.
А надо бы.
Чепуха. Лу – просто маленькая девочка, наверняка они играют в карты, и Марго смеется над ее выдуманными правилами.
Если у тебя король, то забираешь карту у другого игрока. А если туз, то превращаешься в монстра.
Пайпер остановилась, заглушила двигатель и побежала к дому.
– Марго? Лу? – крикнула она с порога. Ее переполнял адреналин, руки тряслись. – Я дома. За пиццей не успела, но могу съездить сейчас. Или закажем доставку. – В ожидании ответа Пайпер шла по коридору, затем заглянула на кухню. – Вы где?
На столе лежала пачка крекеров, все было заляпано сиреневым джемом. Издалека похоже на темную засохшую кровь.
– Еще играете в карты? – веселым голосом спросила Пайпер, направляясь в комнату сестры.
Пожалуйста. Пусть они будут там.
Однако в комнате было пусто. Одеяло сползло на пол, на простыне – огромное мокрое пятно, будто что-то разлили. На полу валялись карты и треснутая тарелка с остатками джема.
В голове Пайпер раздался суровый голос Джейсона: «Постельный режим и никаких переживаний. Если у нее снова подскочит давление, это может быть опасно для них обеих».
– Марго! – в ужасе закричала Пайпер.
Она выбежала из комнаты и бросилась открывать все двери подряд – в ванную, гостевую спальню, прачечную… Сестры нигде не было. Пайпер включила свет в подвале и сошла вниз, но обнаружила там лишь печь, водонагреватель, морозильный шкаф и старый стол для настольного тенниса.
«Куда они, черт возьми, подевались?»
В этот момент снаружи, откуда-то с заднего двора, раздался пронзительный крик.
Кричала Марго.
Джейсон
– Похоже, ее растерзал какой-то зверь, – сказал один из полиции штата. – Это ведь следы от когтей? От ножа таких не бывает.
– Только что за зверь на такое способен? – спросил Тони, направляя луч фонаря на тело.
В поисках Лу полицейские отправились к трейлеру и, осматривая прилегающую территорию, нашли тело Кристал между мусорным баком и бетонной стеной в дальней части трейлерного парка. На ней были спортивные брюки, футболка и шлепанцы – шла выносить мусор.
– Медведь? – предположил один из парней.
– Не-а, местные медведи так не нападают, – ответил Джейсон.
– Тогда кто? Кугуар? – спросил Тони.
– Возможно. Хотя крупные кошки не появлялись здесь уже много лет. Покинули эти места.
– Одна, видимо, осталась. – Тони посветил фонариком в сторону леса за трейлерным парком. – Надо прочесать все вокруг. Не знаю, человек это или зверь, но наверняка должны быть следы. Может, отпечаток лапы. За работу.
Офицер Малкольм Диверс вышел из трейлера с листком бумаги в руке.
– Кажется, я знаю, где искать девочку, – сказал он.
– Где? – спросил Тони.
– Она в доме Джейсона и Марго.
– Что? – Джейсон выхватил записку из рук Диверса и узнал почерк сестры своей жены. Пробормотав: «Да чтоб тебя, Пайпер», он побежал к машине и помчался домой.
Пайпер
– Марго! – крикнула Пайпер, глядя на задний двор сквозь залитое дождем окно. Она включила прожектор, который освещал задний двор, и вышла на террасу. Чехол со встроенного бассейна был снят – Джейсон начал отчищать его к лету. Голубой бетон напомнил о детстве, когда двенадцатилетняя Пайпер вместе с Эми гонялась за Марго по дну бассейна.
Сейчас ни сестры, ни Лу не было видно.
Аккуратный дворик украшали клумбы с многолетними растениями, а еще здесь были небольшой огород и идеальный газон, за которым начинался лес.
– Марго? – опять позвала Пайпер.
– Пайпер! – раздался голос Марго из темноты. Затем донесся гортанный рык.
Пайпер побежала к сестре.
За кругом света от прожектора стало невероятно темно. Пайпер заморгала, давая глазам привыкнуть к мраку, но едва могла различить очертания деревьев. Тьма. Непроглядная тьма. Дождь стучал по листьям, и эта барабанная дробь заглушала все остальные звуки.
Впереди, слева, послышался стон.
– Иду! – крикнула Пайпер. Вытянув руки вперед, она двигалась перебежками, неуклюже спотыкаясь и слыша только собственное дыхание.
Наконец она увидела поляну и бледные очертания Марго во фланелевой пижаме. Сестра лежала на земле, свернувшись в позе эмбриона и обхватив руками живот.
– Марго! – Пайпер побежала быстрее и присела на корточки с ней рядом. Здесь темнота рассеивалась, сквозь облака проникал голубоватый лунный свет. – Господи, ты как? Что ты тут делаешь?
Марго быстро и тяжело дышала, но где-то позади слышалось еще чье-то фыркающее дыхание. Хрустнули ветки. Что-то мелькнуло среди деревьев.