– Перестань, такое не забывается, – ответил Джед.
– Да и гитары у меня нет, – сказала я.
– Подожди, – бросил Эрик, запрыгнул в микроавтобус и вынул из него мой Gibson SG[9].
– Как она у тебя оказалась? – с удивлением спросила я, обнимая гитару как старого и доброго друга.
– Что ж ты все позабыла! – возмутилась Денис. – Ты оставила инструмент в подвале Джеда.
– Мы тебя ждали, – наконец произнес Джед, глядя мне в глаза. Я почувствовала, как ноги в коленках слабеют.
– Но я так давно не играла, – возразила я, – к тому же у вас наверняка куча новых песен…
– Ой, хватит! – воскликнула Денис, – вспомни, ты попала в группу только благодаря боевому настрою. Ты ведь в то время очень плохо играла.
– Да, было дело… – ответила я.
– Ну и все! Тогда хватит болтать и пошли настраиваться! – выпалила Денис и подмигнула.
– Вот список песен нашей программы, – сказал Джед и передал мне листок бумаги. – Треки, которые ты прекрасно знаешь.
– А новые песни вы играете? – спросила я.
– Да, играем, – ответил Джед. – И играли бы сегодня, если бы ты не появилась, – признался он.
– Но, может быть, вы их исполните… – неуверенно предложила я.
– Поверь, для этого будет еще достаточно выступлений, – прервал меня он, – а сегодня мы играем наши старые и проверенные хиты.
– Брит, решайся! – сказала Денис. – Ты думаешь, мы приехали в богом забытую Юту, потому что здесь так сильно любят музыку? Нет же! Пойми, мы выбрались сюда только для того, чтобы сыграть с тобой!
– Правда?
– Конечно! – воскликнул Эрик. – О, бог ты мой, она сейчас точно заплачет. Ну все, пошли скорее!
Как выяснилось, группа давала в городе целых два концерта. Первый проходил рядом с университетом. Я дико волновалась, пока мы настраивались. Мне казалось, я не смогу нормально настроить гитару, вспомнить слова песен и не буду в состоянии петь. Когда включили усилители, Джед взял первый аккорд, публика затихла, Эрик посчитал до трех, и мы заиграли. Неожиданно я почувствовала, словно я не часть группы и не выступаю на сцене, а стою тут совершенно одна. Я окунулась в море музыки. Слова песен и аккорды вспомнились, как будто последний концерт я отыграла только вчера и не было никакого полугодичного перерыва. Мы выдали короткий тридцатиминутный сет, который, как мне показалось, пролетел за секунду. Когда мы закончили, я начала хихикать и смеяться. Эрик был уверен в том, что я обкурилась.
Второй концерт был в «Джава Джайве». Как только Эрик отсчитал до трех и мы заиграли песню «Болван», я впала в транс, подобный тому, который ощущала во время первого выступления ранее. Я почувствовала себя отлично, словно не было последних шести месяцев, проведенных в Ред-Роке. Более того, казалось, не было и последних трех лет моей жизни. Я снова стала той счастливой Брит, у которой были мама и папа, которые ее очень любили. Я почувствовала себя обычной, ну, может быть, слегка эксцентричной девочкой. Музыка вылечила меня, подарила мне былую уверенность в себе. Словно я никогда не была в Ред-Роке, и жизнь, казалось, стала прекрасной.
Мы закончили выступление, ушли за кулисы. Публика громко скандировала: «Clod! Clod!»
– Слышите? – произнесла Денис. – Нас вызывают на сцену!
– Бедняги в этих краях, видимо, изголодались по нормальной музыке, – заметил Эрик. Публика начала громко выкрикивать: «Еще!»
– Надо выходить, – сказал Джед.
– А что будем играть? – спросила Денис.
– Не знаю, – ответил Джед. – Мы все песни отыграли.
– Ребята, – предложила я, – выходите втроем, сыграйте что-нибудь из нового материала.
– Нет, – ответил Джед, – надо всем вместе. Давайте сыграем какой-нибудь кавер.
– Ой, только без каверов, – застонал Эрик. Группа иногда играла каверы во время репетиций, но никогда во время концертов. Все члены группы принципиально считали, что исполнять для публики надо только оригинальный материал.
– Есть предложение, – сказала я, – у меня имеется песня, очень простая. Ноты G, D и A, все в миноре. Баллада. Я начну, а вы подхватите. Согласны?
– G, D, A минор. Легко, – ответил Джед. – Потянем? – спросил он Денис, которая кивнула в ответ.
– И не торопись, Джед. Я знаю, тебе нравится быстрый ритм, но это что-то типа баллады.
– Хорошо, сыграем «медляк».
Я вышла на сцену и взяла гитару.
– Эта песня посвящается моим сестрам. И моей музыкальной группе. Она называется «Я тебя прикрою», – и, повернувшись к музыкантам, добавила: – Готовы, ребята?
Я начала играть мелодию, которую подхватили сначала Джед, а потом Денис с Эриком. Мы работали слаженно, словно ребята уже не раз репетировали эту песню. Когда я закончила петь и музыка умолкла, зал взорвался аплодисментами. Публика вскочила на ноги, мы помахали в зал и убежали со сцены.
– По-моему, офигенный получился концерт! – воскликнула Денис.
– Да, – тихо согласился Джед, – это было волшебно.
После концерта мы загрузили аппаратуру и инструменты в микроавтобус и, как в старые добрые времена, направились в «Деннис». Я заказала блины с голубикой, бургер, картошку фри, шейк и несколько чашек кофе. После шести месяцев кормежки замороженными продуктами в Ред-Роке еда в «Деннис» казалось просто божественной. После того как официантка заставила полстола моим заказом, все рассмеялись, а потом на лицах ребят появилось озабоченное выражение.
– Слушай, а там голодом не морят? – спросила Денис.
– Нэ софсем… – ответила я с набитым ртом.
– Да ладно, она всегда много ела, – заметил Эрик. – Ты только на кофе особо не налегай, а то потом не заснешь.
– Обожаю кофе! Нам его, к сожалению, не дают. Представляете, как можно полгода прожить без кофе?
– Нет, все-таки тебя там точно голодом морят. И вообще, как это можно не давать людям кофе?! Это нарушение конвенции о правах человека! – Как и большинство жителей Портленда, Денис трепетно относилась к кофейной зависимости.
– Тем не менее, – ответила я.
– Наверное, эта бурда с кофеином, которую подают здесь, кажется тебе почти шампанским? – спросил Джед.
– Ну да, просто кофейная «Мадам Клико», – призналась я.
– Жизнь без кофе, чувак, вообще не жизнь, – провозгласил Эрик.
– Аминь, – закончил Джед и как-то странно посмотрел мне в глаза.
Пока мы ели, ребята ввели меня в курс новостей: что происходило с группой во время моего отсутствия. После фестиваля «Бабье лето», который я пропустила, их неоднократно приглашали играть в клубах Орегона и Вашингтона. Иногда они были на «разогреве» перед более известными группами. Шли переговоры с несколькими небольшими независимыми лейблами, которые хотели выпустить их сингл, а может быть, даже альбом. Все наперебой говорили, как только я выйду из Ред-Рока, то смогу снова начать играть в группе, потому что мне не собирались искать замену.
– Мы вполне нормально выступаем как трио, – сказала Денис, – но вчетвером гораздо лучше.
– Верно подмечено, – подтвердил Эрик.
Около двух часов ночи парни начали зевать. Денис показала на часы.
– Пора спатеньки, – сказала она.
– Вы ночью едете в другой город? – спросила я. Раньше мы часто так поступали – один вел до следующего города, а остальные спали прямо в машине.
– Нет. Третий концерт будет в Спокейне, который реально далеко отсюда. Но там надо быть послезавтра, поэтому мы ночуем в «Мотеле 6».
– Ничего себе, в мотелях ночуете! Ну, вы шикуете!
– Мы достаточно зарабатываем – берем процент от входа в заведение. Так что тур окупается и денег хватает на все, включая весь твой огромный обед, – сказал Эрик, забрал счет и отдал официантке плату.
Мы вышли из ресторана и сели в микроавтобус. Эрик взялся за руль. Я чувствовала себя взбудораженной после концерта и выпитого кофе. Мы неслись по дороге, и неожиданно я почувствовала, что время на свободе подходит к концу. Я не ехала с ребятами в Спокейн или в любой другой город. Мне надо было возвращаться в Ред-Рок. От этой мысли стало грустно и тошно. Разговоры затихли, шутки прекратились. Когда я увидела впереди неоновую вывеску «Мотель 6», то почувствовала, что начинается депрессия.
– А у тебя какие планы? – спросил Джед, когда мы подъехали к входу в мотель.
– Мои планы? – переспросила я.
– Когда тебе надо возвращаться?
– Перекличка в семь, но мне надо вернуться до того, как рассветет. Часов в шесть, наверное.
– Не хочешь прокатиться? Правда, я не хочу, чтобы тебя застукали и поймали…
– Я не очень тороплюсь. Можно покататься.
– Отлично, я рад, – сказал Джед.
Перед тем как зайти в мотель, Денис и Эрик обняли меня. Было грустно с ними расставаться, но я радовалась возможности провести несколько часов наедине с Джедом.
– Держись, малышка.
– Спасибо, Денис. Не волнуйся, со мной все будет в порядке.
– Я в тебе уверена.
– Вот небольшой гостинец. Поможет пережить тяжелые времена, – произнес Эрик и протянул мне пакет травы.
– Не надо, спасибо.
– Перестань! Отличная штука, очень мягкая.
– Идиот! Она даже сигарет не курит! И к тому же возвращается чуть ли не в тюрьму, – сказала Денис и добавила: – Прости, Брит.
– Спасибо за заботу, Эрик.
– Ну ладно, тогда увидимся в Портленде, – ответил он.
– Конечно, – я еще раз обняла их обоих и села в микроавтобус к Джеду. – Куда поедем?
– Давай в горы. Здесь рядом находится национальный парк Зайон. Я был там один раз с дедушкой и бабушкой. Там есть каменные скалы очень странной формы, и названы они в честь пророков мормонов. Это впечатляющее зрелище. Не знаю, что мы там ночью найдем, но сейчас полная луна, поэтому, может быть, что-то будет видно, – он показал пальцем на яркую точку в небе.
– Отличная идея. Я эти места практически не знаю.
– А вас из школы разве не вывозят на экскурсии?
– Когда погода хорошая, нас выводят на пешие прогулки, но они больше похожи на военные марш-броски. И во время них мы не обращаем внимания на природу.