ы капают на пол. Обычно, как только жертва начинала плакать, ее милостиво отпускали, хлопали по плечу и подбадривали, но на этот раз Марте дали только салфетку, чтобы она вытерла слезы.
Вечером в кафетерии я села рядом с Мартой, которая обычно точно так же, как и я, ела в одиночестве. Совершенно неожиданно за наш стол пришли Биби, Кейси и Ви.
– Прости, Марта, – сказала я. – Это я виновата в том, что тебе так сильно досталось.
– Нет, это не так, – произнесла Ви, лицо которой покраснело от сдерживаемого гнева. – Никто из вас не виноват в произошедшем. Здесь жестокость называется лечением. Поэтому многие девушки выходят отсюда еще более ущербными и разбитыми, чем когда приехали.
– Сегодня был просто мрак, – заметила Биби. – А я-то считала, что слово «шлюха» – это самое страшное обвинение, которое можно придумать.
– А мне кажется, ты «оторвалась» и хорошо повеселилась, – сказала ей Кейси.
– «Шлюха» – звучит почти как комплимент. В наше время так можно назвать практически кого угодно.
Марта уставилась на содержимое своей тарелки.
– Я вот одного не понимаю, – тихо сказала она.
– Чего именно? – спросила я.
– По идее я должна худеть, но при этом кормят меня вот этой гадостью, – ответила Марта, показывая на тарелку, на которой лежали рыбные палочки и переваренные склизкие овощи, густо заправленные дешевым маргарином. – От такой еды я только буду набирать вес, а если откажусь это есть, меня накажут.
Марта горько расплакалась.
Бедная Марта! Действительно, кормили в Ред-Роке просто ужасно. Местную еду я бы точно не назвала «здоровой пищей». Потчевали нас практически только замороженными продуктами: гамбургерами, сделанными из весьма сомнительного мяса, куриными наггетсами, пиццей, бурито, рыбными палочками и мороженым, сделанным из чего угодно, но только не из сливок или молока. Из овощей давали противный вялый латук и безвкусные парниковые помидоры. В общем, еда была такой невкусной, что я часто питалась только бутербродами с арахисовым маслом и виноградным желе. Девушкам с лишним весом доставалось больше всех. Они словно жили между двух огней или между молотом и наковальней – руководство не одобряло, когда они ели слишком много, но если они начинали есть слишком мало, их обвиняли в том, что они морят себя голодом. Марте надо было сбрасывать вес, но при этом она должна была съедать все находившееся у нее на тарелке.
– Марта, пожалуйста, не плачь, – сказала Ви. – Не показывай им слабые стороны. Поверь, будет и на нашей улице праздник.
– Это еще как? – с удивлением спросила Марта.
– Да, можно про это поподробнее, – попросила я.
– Не здесь и не сейчас. Вы скоро все узнаете.
– Когда мы все узнаем?
– Тише, не «пались», – ответила Ви. – Нам пора рассредоточиться, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. – Она встала и громким голосом, чтобы ее слышали сотрудники заведения, произнесла: – Марта, я рада, что ты со всей надлежащей серьезностью относишься к вопросам правильного питания.
Она кивнула нам, подмигнула Марте и вышла из столовой.
Глава восьмая
– Ни звука, – прошептала Биби, закрывая мне рукой рот. Одетая в пижаму, она стояла надо мной. Я открыла глаза, и она приложила палец к губам и тихо произнесла: – Вставай.
Потом Биби подошла к кровати Марты и так же разбудила ее. Правда, от неожиданности и спросонья Марта вскочила, и нам показалось, что от шума может проснуться и Тиффани. Мы замерли, затаили дыхание и уставились на лежащую на кровати девицу. Та поворочалась и быстро захрапела.
Биби вывела нас из комнаты в коридор. Мы дошли до Т-образного пересечения, в котором заканчивалась общага и начиналась административная часть здания. Биби показала пальцем на пустой стул, на котором обычно сидел охранник, и потом на приоткрытую дверь кладовки. Мы подошли поближе и увидели мирно спящего на полу комнаты охранника.
– Этот козел любит вздремнуть с часу до трех ночи, так что мы можем спокойно пообщаться, – прошептала Биби.
Было четверть второго.
– Как ты умудрилась проснуться без будильника? – поинтересовалась я.
– А я и не засыпала. В подробностях вспоминала действие сериала, в котором снималась мать, так что спать мне и не хотелось.
– Послушай, а камеры? – спросила я.
– В этом коридоре их нет. К тому же так темно, что хоть глаз выколи.
Биби открыла дверь одного из кабинетов, и мы зашли внутрь. В комнате сидели Кейси и Ви. Мы расселись в круг на полу.
– Как это вы умудрились открыть дверь офиса? – спросила Марта.
Ви показала нам небольшой ключ.
– Вот «золотой ключик», который все двери открывает.
– Откуда он у тебя?
– Ви стырила его из связки, которая висит у Шерифа на ремне, – ответила Кейси.
– Я бы использовала слово «экспроприировала», – поправила ее Ви. – Шериф думает, будто потерял ключ. Он такой жмот, что не готов менять замки в здании. Ну ладно, перейдем к делу.
– А никто не боится, что нас поймают и понизят до Первого уровня? – спросила Марта.
– Нас не поймают, – уверенно ответила Ви.
– Почему ты так в этом уверена? – поинтересовалась я.
– Послушай, я здесь уже целую вечность и давно слежу за охранником. Он всегда спит с часу до трех. Ты думаешь, мне самой хочется рисковать тем, чтобы меня разжаловали с Шестого уровня?
– Дорогие мои, мы время теряем. Может быть, все-таки начнем?
– Мне кажется, надо как-то на более официальной ноте открыть встречу. Типа, чтобы отметить торжественность этого момента, – сказала Кейси.
– Согласна, – произнесла Ви. – Дамы, добро пожаловать в наш… как бы лучше выразиться… клуб? Или банду?
– «Клуб» звучит лучше, – проговорила Марта.
– Эксклюзивный клуб… – вставила Биби.
– Суперэксклюзивный! – сказала я.
– Клуб…
– Сумасшедших! – закончила Кейси.
– Как вам больше нравится. Добро пожаловать в суперэксклюзивный клуб сумасшедших! – подвела итог Ви. – Ну, теперь можем переходить к делу. Я провела в Ред-Роке полтора года и за это время поняла, как можно обходить правила этого ненавистного учреждения.
Потом она, Кейси и Биби рассказали нам с Мартой, как можно отправлять письма на волю через сотрудников Ред-Рока, которые симпатизируют ученицам, или через проверенных «шестерок», которых выпускают в город. Письма можно отсылать также через пару работников на кухне.
– Перед тем как отправить письмо, советую вам посоветоваться с нами по поводу человека, через которого вы предполагаете это сделать. Дело в том, что администрация Ред-Рока выдает бонусы сотрудникам, которые «стучат» на учениц или сливают им наши тайные планы. Поэтому некоторым приятнее заработать лишнюю двадцатку, чем рисковать и помогать нам.
Потом Ви сообщила главное – можно получать письма не только от членов своей семьи.
– Но как? Они же все письма читают!
– Дорогая Брит, – ответила на мой вопрос Биби, – пишущий тебе человек должен выступать как бы от лица твоей матери или бабушки. Администрация читает исходящие письма, а вот входящую почту они только бегло просматривают. Если в конце письма написано что-то типа: «Целую, папа», то они особо не парятся. Это просто феноменально ленивые твари.
– Кроме этого, писать надо так, чтобы человек уловил смысл письма между строк. Намеками, не в лоб. Если незашифрованное письмо обнаружат, его автору точно не поздоровится, – предупредила Ви.
– А можно поподробнее о том, как писать между строк? – спросила я.
– Тише! – воскликнула Марта. – Вы ничего не слышите?
Мы замерли.
– Клянусь, я услышала чей-то голос, – прошептала Марта, и Ви прижала палец к губам. Мы замолчали. Громко тикали настенные часы. Я очень не хотела, чтобы нас «застукали». Когда я только начала находить в этом жутком месте подруг, такое развитие событий было бы совсем некстати.
Через несколько минут Ви вышла в коридор и убедилась, что охранник по-прежнему мирно спит.
– Ложная тревога. В Багдаде все спокойно.
– Простите, значит, мне просто показалось… – сказала Марта.
– Все правильно, лучше не рисковать, – ответила Ви.
– Давайте вернемся к вопросу о том, как надо писать между строк, – предложила я, думая о конкретном человеке, от которого очень хотела бы получить письмо.
– Конечно, сейчас поделюсь опытом, – сказала Ви. – Любые обсуждения вашего положения в Ред-Роке надо правильно подавать, типа, вы волнуетесь о состоянии здоровья дедушки, бабушки или тети Джозефины. Любовные признания могут превратиться в описание хорошей погоды и вашей радости по этому поводу. В принципе каждый из нас находит свой метод шифровки (Эзопова языка), который постоянно совершенствуется. Вот, например, Биби изловчилась заниматься «эпистолярным сексом» со своим спасателем из бассейна. И весь прикол в том, что он вообще не говорит по-английски.
– Его зовут Педро, и он прекрасно говорит по-английски, – поправила ее Биби.
– В любом случае никогда не теряйте бдительности. Ваше письмо могут прочитать очень внимательно. Клейтон – женщина совсем не глупая, и она почувствует, если что-то не так, как надо. Если вашу тайнопись раскроют, вам точно не поздоровится. Так что надо быть очень аккуратными и бдительными. Помните, они за нами следят.
Несколько минут мы сидели и обдумывали услышанное. Потом Ви посмотрела на часы и сказала: – Уже почти три часа ночи. Я вот что еще вам хочу поведать. После того как вы пробудете здесь некоторое время, сможете при благоприятном стечении обстоятельств улизнуть ото всех на несколько часов. Это произойдет, как только вам разрешат выезжать в город. Кейси это удавалось. Девушка по имени Диана умудрилась скрыться на всю ночь, когда вместе с группой ночевала в городе. И ее исчезновения никто не заметил. Это было еще до того, как я тут появилась, и об этой девушке ходят легенды. Поблизости от Ред-Рока нет никаких городов, поэтому особо никуда не убежишь. Тем не менее вам, новичкам, будет приятно знать, что в принципе это возможно.