Она смерила меня подозрительным взглядом. Похоже, неубедительно вышло.
— Слушай. Я понимаю, как это выглядит. Но посуди сама — зачем мне пакостить тебе после вчерашнего? Да и вообще… извини, но не похоже, что ты шить нормально умеешь. А я ещё в первом классе шил лучше всех. Даже сестре игрушку сшил.
Снова посмотрела, но что-то изменилось во взгляде. Подумав немного, кивнула.
— Хорошо. Зашей… пожалуйста. Тогда я… поем пока.
Девушка потянулась к куску непонятной каши, отломила кусочек, понюхала — и положила обратно.
— Это для лошадей…
Остальная еда тоже не внушала ей доверия. Вот же барышня на мою голову! Впрочем, мне было чем её угостить.
Из недр нагрудного кармана появился тот самый свёрток, вручённый мне её стражем. Каким-то чудом еда уцелела в бою, разве что слегка помялась. Развернул и протянул ей.
— Это вчерашнее. Твой подарок голодному путнику, — я улыбнулся.
— С-спасибо, — кивнула она. Положив сверток поближе, тряхнула волосами и пристально посмотрела на меня.
В дневном свете её глаза были… потрясными. Боже. Я раньше не видел девчонок с серыми глазами, и уж тем более — с такими волосами, но вот всё это вместе с её бледной, гладкой кожей, смотрелось как-то… волшебно, что ли. Внизу живота будто огонёк загорелся.
— Это…
— Что? — не понял я.
— Мне нужно платье… снять. Вот.
Она протянула мне нитки и посмотрела в сторону дерева.
Я пожал плечами и ушёл к дереву, захватив с собой нитки с иглой и хороший кусок вяленого мяса. Вскоре сзади зашуршала трава, я застыл на месте. Что-то мягко опустилось сзади, девушка кашлянула.
— Это… с-спасибо.
— Постараюсь закончить скорее, — кивнул я, гоня мысли о том, что она сейчас стояла сзади в одном нижнем белье. — А потом научу тебя шить, хорошо? Если хочешь.
— Х-хорошо…
Когда шаги затихли, я повернулся и забрал её платье. Ткань была мягкой и ещё тёплой, я покосился на наше укрытие — виднелась только часть её фигуры. Голая. Украдкой поднёс к лицу и втянул запах.
Чёрт… даже после всех испытаний она пахла классно. Аж внутри всё затрепетало и потеплело. Вздрогнув, я закинул в рот кусок мяса и принялся за дело.
Минут через десять, наложив последние стежки, я обрезал нитку ножницами из изменённого ключа и сложил платье за деревом. Получилось годно! Я позвал девушку и пошёл вниз к ручью, чтобы не смущать.
Закончив с завтраком и починкой одежды, мы выкинули половину хлама и набрали воды во флягу. Щит с сумкой взял я, а девушка всё так же держалась за меч, с ним она расставаться не хотела ни за что.
— Ладненько, пора уходить.
— К-куда?
— Ну… в Пенту, конечно же. Правда, нам бы сперва понять, где мы. И до Серого Тракта дойти.
— Пента… — прошептала она. Я заметил, как её взгляд снова стал испуганным.
— Ага. Мне нужно туда.
— Зачем?
— Там — моя цель. Надеюсь, сестра и Фелис тоже идут туда, там и встретимся.
— А что мне… куда мне идти?
Я посмотрел на девушку. Она стояла, опустив взгляд, и сжимала челюсти. Когда я шёл её спасать, как-то не подумал, а что делать с ней дальше. Да ещё это проклятие… лучше для всех будет, если мы разойдемся.
— Не знаю. Мне надо в Пенту. У тебя есть кто-то поблизости? Твой дом?
— Далеко назад… дня два пути на лошадях…
Два дня… далековато.
— Я могу проводить тебя до Серого Тракта. Если покажешь путь. А дальше — разойдемся. Ты пойми, мне нужно догнать сестру, пока следы ещё не истёрлись.
— Н-но… — она подняла глаза. — Если что-то… снова случится? И это, я не знаю, как отсюда дойти до Серого Тракта…
Я вздохнул. Попали, блин. Мало того, что словил Гнев Лилам, так теперь ещё и это.
— Помоги мне, пожалуйста… — негромко произнесла она. — Помоги дойти до… П-пенты.
— Тебе домой надо же, — с сомнением протянул я. — А со мной опасно. Я не шучу, Вивиан, ты реально можешь пострадать, понимаешь?
— П-пожалуйста! Помоги добраться! Д-давай я тебя найму, как сопровождающего? Семья Ксенти хорошо заплатит за твои услуги, честно!
Вот так поворот…. Пытается меня купить? Но с другой стороны — она в отчаянии. Посреди леса, замученная бандитами, убившими всю её свиту. И тут я нарисовался. Спас. Вытащил. И снова — оставляю в одиночестве. Куда ей-то деваться?
Разве я могу бросить девчонку сейчас? А как бы батя поступил?
— Сэм, пожалуйста!
— Ох… хорошо. До Пенты. Провожу тебя до города, там передам на руки страже, или кому скажешь, и я свободен. Идёт?
— У-угу… спасибо.
Вивиан кивнула и пошла вдоль ручья. Пришлось догонять.
— Нам туда? — спросил я.
— У-угу, я узнаю эти места. Ручей впадает в речку Чесулу, она идёт до самой Пенты. У тебя есть сестра?
— Ага, младшая. У неё проблемы из-за меня, и я единственный, кто может ей помочь. Так что — без вариантов.
— У меня тоже сестра… была.
— Была?
Вивиан ничего не ответила. Но взглянув на неё, я понял — не стоит копать глубже. По крайней мере, мы говорим, а это уже хоть что-то.
Вплоть до самого слияния с Чесулой мы шли молча, порой переходя на бег. Мне не давали покоя её слова и поведение. Зачем она ехала в Пенту, если одно упоминание явно ей неприятно? Что случилось-то?
Спросить я не мог. Точнее, не видел смысла, она будто закрывалась от меня стеной. Я почти физически ощущал дистанцию между нами. И за это время нужно её сократить.
А ещё… гнев Лилам. Внутри я ощущал что-то странное. Влечение. Жар. Что-то гнало меня вперёд, не давая сидеть на месте.
Перепрыгнув очередной ствол поваленного дерева, я скосил глаза вправо. На самом краю зрения отчётливо виднелся таймер обратного отсчёта — шесть с половиной дней. И семь ночей.
Когда мы вышли на берег Чесулы, было, должно быть, часа три-четыре дня. Наспех пообедав, двинулись дальше. Я смотрел на неширокую, довольно мелкую речушку, и размышлял, когда Вивиан снова решилась заговорить.
— С-саму… Сэм… зачем ты пошёл за мной?
— Ну… — я почесал щёку. — Хм.
И как вот ей объяснить-то, а? Что всю жизнь отец меня воспитывал так, что я должен защищать девушек? Что ни один мужчина не должен позволять себе посягать на женщину и принуждать её к близости против воли? Что позволить какому-то сброду обесчестить и замучить её — как после этого вообще жить?
Как объяснить девчонке из другого мира, что она в тот момент стала для меня человеком, спасти которого я должен был любой ценой? Просто потому, что она нуждалась в помощи, а я не мог себе позволить не помочь?
Подумает, что я больной на всю голову. Идиот какой-то.
— Просто помог и всё. Не надо было?
— Н-нет, просто… тебя могли убить.
— Ага, — кивнул я. — И тебя тоже.
— Ты ведь не рыцарь, не приносил клятву. И долгом не связан. Зачем рисковать? Н-никто бы… не стал.
— Хорошо, что я не никто, да?
Она коротко кивнула.
— Вивиан, не против немного поговорить?
Снова кивок. В глаза не смотрит, и вообще взглядами старается не пересекаться.
— Ты знаешь что-нибудь о божествах?
— Эм… не очень много. Говорят, их всего шесть. Каждое — для своей Силы. У нас — это Сильфид. У аэромантов… вот.
— Точно, ты же аэромант?
Кивнув, девушка поправила волосы. Вчера они были собраны в затейливую причёску, а сегодня — просто в длинный пепельный хвост ниже лопаток. Можно было рассмотреть её открытую шею, симпатичное ушко и даже ямочку между ключиц. Красивая.
— По поводу божеств, — отвлёкшись от разглядывания, я вспомнил свой вопрос. — Ты что-нибудь знаешь о проклятиях богов? Ну типа там… кара, все дела. Гнев, может быть.
Она остановилась и уставилась на меня. По коже прошлись мурашки.
— Гнев божества?..
— Ага.
— Н-ну… это редко бывает. Божества нечасто общаются с людьми. Их сложно прогневать, но если удастся… это будет ужасно. Такие п-проклятия полностью подчиняют человека. Бог скажет — спрыгни с обрыва… и человек спрыгнет. Или просто перестанет дышать. Или убьёт себя. Люди с проклятием — в смертельной опасности. Мама рассказывала, т-такие проклятья только верховные архонты могут снимать. В Пенте есть один.
— Хех… опять Пента, — я нервно посмеялся.
— А п-почему ты спрашиваешь?
— Такое дело… я походу божественную кару поймал.
Она замолчала, закусив губу. Но вскоре всё же решилась.
— Это из-за… меня?
— Нет. Ты вообще ни при чём. Понимаешь, я… ох, ты не поверишь. Короче…
Я вкратце рассказал ей о нас с Алинкой и о том, что мы из другого мира. Но пришлось соврать, что божественную кару получил по незнанию. Ни к чему ей знать, что она тут очень даже причём. Тем более — про условия избавления. Рассказав суть проклятия, я устало выдохнул.
— Как-то так. Вивиан, могу я попросить тебя о помощи?
Непохоже, что она поверила моим словам, но девушка кивнула. Я снова покосился на таймер — вечер был всё ближе, и от этого мне было не по себе. Страх тонкими ниточками расползался по телу. Исполнить волю Лилам любой ценой…
Это значит лишь одно. Я должен буду её изнасиловать.
Нет. Ни за что. Лучше сдохну.
— Дело в том, что, ух… как бы сказать. От заката и до восхода гнев будет особенно силён, и я могу… причинить тебе боль. Или себе. Поэтому нужно, чтобы ты помогла мне.
— Как?
— Привяжи меня к дереву, или ещё куда. Только покрепче, чтобы двигаться не мог. Верёвки у нас есть.
— Я… не умею связывать. Не знаю, как правильно.
На лицо вылезла кривая ухмылочка.
— Ничего, я научу. Это несложно.
— Х-хорошо.
Её щёки чуть порозовели. Чёрт, почему я на неё пялюсь… магия какая-то.
Она идёт чуть впереди, придерживая рукой рукоять меча, а я — на два шага сзади. И пялюсь. Нагло таращусь на стройные ножки — на ней лишь шорты да обрывки латной юбки по бокам. На спинку, легко читающуюся сквозь смятое платье. Ну и между ними тоже есть на что посмотреть.
Раздеваю глазами. Ем по кусочку каждый сантиметр обнажённой кожи. Мысленно провожу руками по бокам, сжимаю и…