— Фух… вот ты и попался… — закатив рыбину повыше, я устало лёг на траву.
— Ты м-молодец, Сэм! — похвалила девушка и села рядом. — Ч-честно говоря… я не думала, что получится.
— Мы молодцы, — я показал ей большой палец. — Классно сработала, Виви.
— Д-да ну… — она смущённо улыбнулась и оправила насквозь вымокшее платье. Ткань облепила худенькое тело, платье в пылу борьбы сползло с плеча, обнажая бледную кожу. Заметив мой взгляд, она оправилась.
— Виви… — прошептала она с улыбкой. — З-звучит хорошо. Сэм, а я тогда… буду называть тебя «учитель». Ладно?
— Ну, я не против. А что так?
— Т-ты столько всего знаешь… — она пожала плечами. — Нельзя?
В животе снова забурчало. Мы поднялись и вдвоем оттащили наш трофей ближе к лагерю.
С огнём я рассчитывал справиться дедовским методом — высечь искры с помощью кресала, благо с моим навыком сделать его было несложно. Немного помучавшись с формой и силой удара, удалось выбивать целый сноп искр.
Мы собрали ветки посуше и сгребли в кучу. Ещё несколько минут — и сушняк задымился, а среди веток заиграли язычки пламени. На пару с Виви нанизали мелких рыбин на жерди, а царскую добычу разрезали на куски и сделали что-то вроде шашлыка.
Вскоре в воздухе аппетитно запахло рыбой. От голода мне казалось, что аромат еды разнёсся по всему лесу, и сейчас сюда точно сбегутся все звери.
— Виви, первая порция готова! — крикнул я и снял жёрдочку-шампур с аппетитными кусками рыбы.
— Иду!
Она вышла из зарослей у реки, поправляя одежду. Пока я занимался завтраком (хотя, скорее обедом — солнца стояли в зените), девушка успела умыться и привести себя в порядок. Часть платья, окончательно пришедшую в негодность, она оторвала, оставив лишь ткань до колена. Перекинув стянутые в длинный хвост волосы назад, Виви подошла к костру и принялась за еду.
Девчонка была права, круче мяса я не пробовал. Вкусное, жирное и очень сытное. Жаль нельзя взять с собой всю тушу, нам бы его до самой Пенты хватило. Хвостик был того же мнения — даже обожравшись первой рыбиной, всё равно умудрился погрызть вкусного мяса шлипёра.
Зажарив ещё несколько кусков, завернули их в листья и оставшиеся тряпки. Сумка быстро наполнилась едой, мой комбинезон у костра просох, а мы умылись и приготовились идти дальше.
— Сэм, ты говорил, у тебя есть сестра, — как бы невзначай начала Виви, держась позади. — А какая она?
— Алинка-то? Ну, да нормальная она. Мелкая ещё только, ей четырнадцать, вот через пару месяцев только пятнадцать будет.
— В-вот как… — тихо пробубнила Виви. — Четырнадцать — это мелкая…
— Ага. Ну, она весёлая вроде, общительная, всё такое. С закидонами только, ну и анимешница пробитая, вечно как что-нибудь посмотрит, все уши прожужжит.
— Ани-мешница?..
— Ай, блин, тут же нету, — спохватился я. — Это мультики такие. Как бы объяснить… представь картинки с героями, ну типа сказки, но очень интересные, и вот они как живые, двигаются сами, и ты смотришь их историю. Вот это оно.
— Живые сказки, — хмыкнула она. — Похоже, в вашем мире много разных чудес.
— И не говори, — кивнул я. — Один только интернет чего стоит. Игры, стримы, порносайты… хоть всю жизнь там просидеть можно.
— Хотела бы я тоже их увидеть, — улыбнулась она. — Все эти чудесные с-стримы и порносайты.
Мы прошли ещё один водопад и теперь шли по каменистому берегу, внизу по течению угадывался порожистый участок, а сама речка была окружена непроходимыми скалами. Чтобы двигаться дальше, придётся обойти их лесом. Поправив сумку со щитом на спине, я помог Виви спуститься с камней на траву, и мы направились глубже в лес.
— Виви, а зачем вы поехали в Пенту? — я покосился на девушку, идущую след в след за мной. Она запнулась, издав странный звук, но удержала равновесие. Однако лицо её снова побледнело. Как тогда, в экипаже, в первую встречу.
Глава 13. Западня. Часть 2
— Это… — тихо начала она. — П-помнишь, я говорила, что… у меня тоже есть сестра? Была.
Я кивнул. Похоже, зря поднял тему. Но чем больше я её узнавал, тем сильнее хотелось узнать, что ж с ней такого случилось. Я физически ощущал её напряжение, когда речь заходила о семье.
— Наш род Ксенти — одни из первых аэромантов, начавших служить Пенте. Престол даровал моим предкам земли, власть и место в совете, а взамен мы должны были служить им, з-защищать от набегов, и… и воевать с врагами.
Классическая схема сюзерен-вассалы. Ничего нового, обычное средневековье, только вот какую дичь творили в средневековье, я знал очень хорошо.
— Моя сестра, она… очень сильный аэромант, — продолжила Виви. — Когда правитель Пенты узнал о её силе, он призвал её на служение. Ей только исполнилось шестнадцать, возраст эквиниции… она стала взрослой и сразу же поехала во дворец.
Эквиниция… похоже, совершеннолетие, на местном.
— Я мало что слышала, но она участвовала в нескольких рейдах и хорошо себя показала. А ещё п-правитель, он…
Её голос задрожал. Виви осеклась. Ну, мне несложно было догадаться. Старый говнюк заметил девчонку, не только сильную, но и, наверняка, симпатичную. Если судить по Виви, старшая сестра была той ещё красоткой.
— Понятно.
— Н-нет, не понятно, — она помотала головой. — Он… завидовал. Его сын не был таким… талантливым. Он звал её к с-себе в… покои, и бил её. Он наказывал сестру за её талант…
— Откуда ты знаешь?
— Она п-приезжала к нам н-незадолго до… — Виви замолчала и остановилась. Я повернулся — девушка держалась за ствол дерева и, опустив голову, прижимала к груди кулачок. Похоже, переживала тот момент снова.
— Он бил её. Этот ублюдок, он посмел ударить мою сестру… — прошептала она, скрипнув зубами. По телу пробежался холодок — взгляд Виви, этого ангела во плоти, стал как у маньяка. Она сжала пальчиками захрустевшую кору и продолжила.
— А потом… потом она ушла на задание. Он дал ей задание. Маленьким отрядом попасть в логово врага и разгромить. Этот монстр послал её на смерть. Не прощу… пусть сдохнет, он и вся его…
— Виви, — я коснулся её плеча, приводя в чувство. — Эй, Виви. Его тут нет.
— Но он жив! — воскликнула она, и я заметил слёзы, зависшие в уголках её глаз. — Этот мерзкий ублюдок жив! И теперь ему нужна я!..
— Что?..
— Сестра, она не вернулась! — воскликнула Виви, уже не сдерживая слёз. — Погибла на задании! Он ненавидел её, этот мерзкий червь! Он весь род Ксенти ненавидит! Моя мать, он приезжал к нам и насиловал мою мать! Никто не знал, а я видела, как он затащил её в комнату обслуги и… прямо там!..
— Виви…
Она рыдала и до хруста сжимала дерево, но не могла остановить рвущихся наружу слов. То, что копилось в ней долгое время, теперь лезло наружу.
— Он погубил мою мать, мою сестру, а теперь ему нужна я!.. Но он не получил нового аэроманта, я не дала!.. Все хотели, чтобы я стала заклинательницей воздуха, такой же, как сестра, но я не дура! Я выбрала класс «Паладин»! Вопреки воле отца, матери, всей семьи и рода! Они меня не получат! Я защищу свою семью!..
Я в едином порыве обнял её и прижал к себе. Она дёрнулась, и, уткнувшись в моё плечо, зарыдала в голос.
— Виви… — стиснув зубы, я погладил её спутанные, грязные волосы. В горле стоял комок, всё внутри сжало клещами. Я не знал, даже не представлял, что всё вот так повернётся. Сколько боли скопилось внутри этой хрупкой девчонки.
Сколько всего она носила в себе.
— Сэм!.. я не дамся им живой, слышишь?!.. Я не дамся!..
— Всё… ш-ш-ш, Виви… — зажмурившись, я сглотнул ком в горле и прошептал ей в ухо. — Я не дам ему тебя погубить. Никто тебя не тронет.
Она плакала, уткнувшись в моё плечо, а я думал, туда ли я иду. Пента… в этом мире творится какое-то дерьмо. И похоже на то, что Хинорам, как и правитель долбанной Пенты, — одного поля ягоды.
Когда девчонка немного успокоилась, я вытер её слёзы. Мы пошли дальше. Она держалась позади и молчала, изредка всхлипывая, но я ощутил кое-что новое между нами.
Связь. Доверие. Она открылась мне, случайному человеку, и теперь ей было стыдно, но она не оттолкнула меня.
А в мозгу эхом отдавались слова её признания. Она видела, как насиловали её мать, и знала, что тот же человек погубил её сестру. Всё внутри меня желало защитить её, но как мне защитить её от самого себя?
Лилам. Зачем ты дал мне тот выбор?
Наконец-то непроходимая часть была пройдена, и мы вышли на вершину скалы. Слева от нас Чесула низвергалась десятком водопадов в долину, а вдали, за лесом, виднелись несколько столбов дыма.
— Эй, похоже, там селение, — я кивнул на дым.
— Д-да, там должна быть деревня Каваня, — сзади подошла Виви. — Она стоит на полпути между нашим поместьем и Пентой. Но это странно…
— Погодь, а это что? — я заметил в небе, под самой кромкой одного из облаков, несколько чёрных точек. Они стремительно приближались.
— Похоже на… — она сощурилась и, пару секунд помолчав, добавила. — На птиц Рух. Такие служат пиромантам, да.
Мы переглянулись — и тут же бросились обратно в лес, под густой навес ветвей. Укрывшись под раскидистым деревом, прижались к стволу и застыли, вслушиваясь в шум над головой.
— Ушли?..
— Ш-ш!
В тишине я слышал, как стучат наши сердца от прилива адреналина. Наверху послышался далёкий птичий крик, а за ним — хлопанье крыльев. Они прошли низко, по земле скользнули тени громадных существ.
Когда птицы улетели, мы ещё долго сидели без движения, приходя в себя. Наконец, я тихонько вылез и осмотрелся.
— Н-никого?..
— Вроде нет, — я пожал плечами. Хвостик, спрятавшийся за древом, высунул любопытный нос и протяжно тявкнул.
— Они летели со стороны деревни, как там её…
— Каваня. — подсказала Виви, поднимаясь с земли. — Думаешь, они оттуда?
— Думаю, у местных большие проблемы. Не припомню что-то, чтобы пироманты приходили с миром.
— И я.
— Дерьмовое у меня предчувствие, Виви. Походу мой знакомый Хинорам решил обложить нас по полной… пошли!