Кроме меня.
— Садись, успеем покушать, пока не началось, — девушка протянула веточку с зажаренными грибами и кусок рыбы. Решив, что нет смысла накручивать себя ожиданием боли, последовал её совету.
— Виви, может, расскажешь мне про что-нибудь из вашего мира? — быстро закончив с ужином, спросил я. — Ну, типа той же жевуники. Когда доберёмся, не хочется выглядеть глупо. Да и понимать бы, что тут и как.
— Х-хорошо. Правда, я и сама знаю н-немного.
— Ты ведь аэромант, так? Разве паладином нельзя использовать все эти штуки?
— Н-нет, это так не работает, — она тряхнула волосами, распущенными по плечам. Я старательно отводил глаза, но Лилам уже начал крутить мне мозги.
— Когда я приняла класс паладина, то изменила потоки Силы из моей основы, — пояснила девушка. — И заклинателем, как сестра, стать уже не смогу. Честно говоря… я не хочу использовать Силу вообще. Не хочу иметь хоть какое-то отношение к Пенте, к прошлому, ко всему, что связано с этим.
— Ненавидишь свою силу?
— Н-нет! Просто… владеющие Силой нужны престолу Пенты. Если так, то она мне не нужна. Не хочу иметь с ними н-ничего общего. Я защищу свою семью по-другому.
— Но ты аэромант, — задумчиво протянул я. — Это так просто не отменишь.
— У-угу. — кивнула она. — Не отменишь.
Возникла неловкая пауза, мы сидели и слушали потрескивание дров. Похоже, не надо было лезть ей под кожу с этой темой.
— Расскажи мне про основу, — сказал я, решив как-то разрядить напряжение. — Ты сказала, что изменила её, выбрав другой класс. Что это за хрень вообще такая? А ещё, когда я только появился, один чел так ругался — твою ж основу…
Виви вздрогнула, услышав ругательство. Посмотрела на меня, обдумывая вопрос, и кивнула. Вооружившись веточкой из костра, она расчистила небольшой участок на земле и нарисовала круг.
— Основа есть внутри каждого. Человек, зверь, дерево — она всегда внутри. Это… то место, откуда идёт Сила. Средоточие твоих жизненных сил.
— Душа…
— Н-наверное, — она нарисовала вокруг кружка фигуру человека. — Основа в центре, вокруг неё, в руках, ногах и теле — узлы и меридианы. Точки Силы. Чем они мощнее, тем сильнее ты и крепче твоя Основа.
— Понял.
— Есть ш-шесть видов основ, у каждого одарённого она своя, — она расчертила кружок на шесть сегментов и нарисовала внутри каждого по символу. — Воздух, аэроманты. Земля, геоманты. Огонь у пиромантов. Основа аквамантов — вода. Жизнь — у биомантов. А у техномантов…
— …машины. Металл и энергия.
Виви кивнула и отложила палочку.
— Основа — самое главное, что у тебя есть. Развивая её, ты развиваешь свою Силу, учишься новым приёмам, становишься лучше. И ближе к богу-покровителю.
— Ты говорила, у аэромантов это Сильфид?
— Д-да… — кивнул она. — Н-не знаю, что она мне сделает за то, что я в-выбрала… другой класс. Отвернулась от её Силы. Семью Ксенти считают особо одарёнными. Говорят, будто нас благословила сама Сильфид. И когда я стала паладином, моя основа…
Она прижала ладонь к груди и опустила взгляд.
— Основа — здесь, да?
Я ткнул пальцем на нарисованную фигурку человека. Шарик был на уровне солнечного сплетения.
— У всех по-разному, но обычно да. А у тебя… можно?
Я кивнул.
Она приблизилась ко мне и прижала тёплую ладошку к груди. Меня бросило в жар. Тело не замедлило с реакцией, я едва сдержался от опасного порыва.
Лилам, бессердечный ты кусок дерьма, что ж ты творишь со мной?
— Она вот здесь, — кивнула Виви. — Я чувствую её вибрацию. Очень сильная.
Ох, го-осподи… хорошо, что ты не прижала её в другом месте! Там такие вибрации, хоть камни дроби!
Я сглотнул и отстранился.
— Понял. Это… давай уже привязывать, вот-вот начнётся.
— Х-хорошо! — спохватилась она и посмотрела на небо. Первое солнце уже скрылось, а второе погрузилось наполовину. Заболтались, блин.
Мы вернулись к дереву, и она весьма сноровисто меня примотала. Завязав рот тряпкой, девушка внимательно на меня посмотрела.
Я с трудом сдерживал дрожь. В голове адским метрономом щёлкал таймер очередной экзекуции. До начала оставалась пара минут, а я уже чувствовал фантомные боли. Даже если Лилам вдруг решит не наказывать меня этой ночью, одно только ожидание этого сведёт меня с ума.
Тяжелее самой боли было то, что я знал — она точно вернётся, до секунды знал, когда всё начнётся опять.
Лилам, грёбаное чудовище. Я найду тебя, и тогда…
— Сэм… продержись, пожалуйста. Я вернусь с первым солнцем.
Она сдержанно улыбнулась и пошла к костру. Вся в ссадинах, синяках и ожогах. Дворянка, обряженная в дырявые лохмотья и без толики своего истинного могущества.
Везёт мне на компаньонов — сестрёнка-мотокультиватор, безумная лисофилка и слабая, талантливая девчонка. Надо будет спросить, почему её так называют.
Знакомое до дрожи в коленях чувство пробежалось вдоль позвоночника. Я закусил тряпку и зажмурился, по щекам потёк холодный пот. Четвёртая ночь началась.
Мы выдвинулись в путь довольно рано по меркам прошлых дней и уже до полудня отмахали километров десять. Я поспал лишь два часа. Но между бесконечными кошмарами и сонливой реальностью решил выбрать последнее.
Чесула постепенно из мелкой лесной речушки превращалась в приличную реку, с притоками и запрудами. Такую уже вброд не перейдёшь, глубоко. Да и течение сильнее стало. Наша путеводная нить изгибалась, обходя цепь невысоких гор. По словам Виви, река за этими горами впадала в море, на одном из участков максимально приближаясь к Серому Тракту. Но идти до него было ещё долго.
Я с упорством зомби шёл вперёд, вяло отвечая на вопросы спутницы. А вот она отчего-то была весьма энергичной и разговорчивой. Всю дорогу рассказывала то о жизни в поместье, то о сестре, то о вкусных блюдах, которые первым делом попробует после возвращения домой. Я заметил, она раньше всеми силами избегала разговоров о семье и Пенте, да и вообще напрягалась, когда разговор касался цели нашего похода.
Пару раз мы замечали в небе силуэты громадных птиц Рух и тут же прятались среди деревьев. Покружив немного над горами, они улетали обратно.
А вечером нас ждал приятный сюрприз. Обойдя очередной скалистый участок, мы спускались по склону невысокой горы, когда увидели у подножья пар. Лёгкое облачко тумана стелилось над землёй и путалось между деревьев. Я потянул носом воздух — гарью не пахло. Напротив, свежестью и чем-то очень знакомым.
Мы с Виви переглянулись и, недолго думая, наперегонки побежали вниз.
Девчонка была быстрее. Добежав до объятых паром кустов, раздвинула их — и ахнула.
— Учитель, скорее!
Шумно втягивая носом запах пара, я скинул сумку и подошёл к ней.
— Офигеть просто… как по заказу.
Перед нами был настоящий горячий источник. Скалистая выемка в форме клина тянулась от самого склона и образовала подобие вытянутой чаши. По краям — поросшие мхом валуны, справа у скалы виднелось бурление подземного источника, а слева, у истока слышалось журчание воды. Наверняка ручей шёл до самой Чесулы.
Над источником стояла густая пелена тумана. Мы подошли и потрогали воду — горячая, не кипяток, а в самый раз! С другой стороны послышался шум — из воды, отряхиваясь по-собачьи, вылез здоровенный барсук и с фырчаньем исчез в кустах.
— Ты как хочешь, а я первый, — бросил я, на ходу скидывая ботинки.
В эту секунду было пофиг на всё — я наконец-то мог помыться! Господи, наконец-то удача мне улыбнулась!
— С-сэм, подожди! — Виви едва успела прикрыть лицо, когда я беззастенчиво скинул комбинезон и швырнул его на камни. Потрогав ногой воду, вдохнул — и прыгнул, обдавая всё вокруг тучей брызг.
— Аааа… кааайф…
Я проплыл до другого края, обогнул торчащий в самом центре источника валун, выпрямился и помахал рукой. Уровень воды был мне по грудь, в самый раз.
— Эй, Виви! Вода просто огонь! Ты идёшь или собираешься ждать, пока я помоюсь?
— В-вот ещё! — возмутилась она и раздвинула прижатые к лицу ладони. — Мог бы предупредить, что раздеваешься!
— Я и предупредил.
— А я не была готова! Бли-ин! — она всплеснула руками и отцепила с пояса меч. Немного помявшись на краю валуна, села и стянула ботинки.
— Водичка божественная, — комментировал я, фыркая как кит.
— С-сэм… — позвала она. — Я тоже иду. Отвернись и не смотри, ладно?
— А… да, окей.
Её слова вернули меня на землю. Пришлось отвернуться, но в сонном, затуманенном рассудке настойчиво забилось — она там, сзади, голая. Блин.
Походу Лилам сейчас ликовал на своём небесном троне, или где там он зад просиживает. Я застыл, вцепившись в валун, и весь обратился в слух.
Шорох снимаемой одежды. Тихий всплеск, болезненное шипение Виви — наверняка её раны от горячей воды заболели сильнее. Всплески приближались, она поплыла, пока не остановилась по ту сторону валуна.
— Всё… теперь м-можно, — послышался смущённый шёпот.
Я набрал полные ладони воды и плеснул в лицо.
Да чо такого-то, а? Ну голая она, ну моемся, и? Как в мультике каком, ей-богу! Не, Алинка бы сейчас скакала, как бешеная, и хлопала в ладоши, но я-то не анимешник!
Почему тогда на душе так… странно?
— А-ахх… Ты прав, тут так классно! — донеслось с той стороны.
— Ага.
— Сэм…
— М?
— То, что с тобой происходит ночью… это невыносимо, да? Почему ты терпишь? Почему бог тебя… п-проклял?
Я хмыкнул.
— Потому что не захотел выполнять его волю. Ну, знаешь… типа, взбунтовался.
— Это было что-то… неприемлемое?
— Ага. Я бы никогда такое не смог сделать. И сейчас не могу. Против моих принципов.
— Это…
— Тупо, я знаю.
— Н-нет же! Это здорово. Настолько во что-то верить, что даже п-пойти против бога… я бы не смогла.
— Уже смогла, девочка-паладин.
Виви негромко засмеялась.
— Интересно, какой тогда будет моя кара? Если как у тебя, лучше сразу умереть.
— Не говори так. Иначе нафига я тебя спасал-то?