— Окей. Я за это время тебе тут целую кровать с матрасом из веток сделаю, — пошутил я. Девушка хихикнула и, улыбнувшись напоследок, пошла в сторону реки. Я же приступил к работе.
Конечно, кровать я не сделал. Но подстилка из веток и мягкого мха вышла шикарной по меркам похода, плюс крепкий навес на случай дождя. Когда спутница вернулась, мы с Хвостиком заканчивали укладывать хворост для костра и готовить веточки для жарки.
Сильно огонь разводить не стали, но хватило приготовить ужин и согреться. Мы с аппетитом съели собранные ягоды и поужинали жареными грибами. Хвостик умотал гонять мышей и белок в лесу, отказавшись от угощения. Виви сидела рядом со мной, устало вытянув ноги, и смотрела на пламя.
— С-сегодня последняя ночь, да? — негромко спросила она.
— Угу.
— Это хорошо. Представляешь, уже завтра ты ляжешь спать нормально, не привязанный к дереву! Даже не верится, что эта неделя так быстро прошла.
Я усмехнулся. Да уж, быстро.
— А что будешь делать дальше? К-когда придём… в Пенту.
— Первым делом сестру найти надо. А как найду, встречусь с ещё одним человеком, и будем искать, как домой выбраться. Если к тому времени не начнётся война.
— Война, — задумчиво протянула она. — З-знаешь, вот бы было здорово, если бы мы… шли ещё на пару дней дольше. Не хочу, чтобы всё кончилось… так быстро.
Я посмотрел на неё — и поймал встречный взгляд.
Странно, но до этого я ни разу не смотрел Виви прямо в лицо, глаза в глаза. А теперь вот посмотрел. И рассмотрел во всех подробностях.
Лилам знал, кого выбирать своей целью. Девчонка была до неприличия хорошенькой. Не как Неми — моя богиня была будто окутана аурой элегантности и благородства. А вот Виви была другой. Чистой и невинной.
И голос у неё был удивительный. Певучий и высокий, приятный на слух. Ей бы песни петь, а не врагов рубить, хоть и так неумело.
— Слушай, можно тебя попросить?
Она посмотрела на меня с тенью смущения.
— Спой, пожалуйста, что-нибудь.
Слегка покраснев, девушка тряхнула хорошенькой головкой и прикрыла глаза. Минуту сосредоточенно молчала, видимо, вспоминая слова, а потом запела. На незнакомом языке, но так красиво, что в груди всё свело.
И тут я понял. Походу я влюбился. Наглухо, до безумия.
Девушка была мало того, что талантлива, но ещё и хищно красива. Той особой, страшной красотой, способной охмурять десятки парней, оставляя после себя разбитые сердца и дырявые, без гроша карманы.
Только вот она ещё не успела такой стать, ещё не остервенела. Не раскрыла весь свой грозный потенциал, а может, и пользоваться-то им пока не умела. Нераскрывшийся бутон.
— Это молитва Сильфид, — пояснила она, закончив петь. — Красивая, да?
Я сглотнул. Сердце колотилось как бешеное, аж бросило в жар. Влечение — оно вернулось, и на этот раз куда сильнее, чем в прошлые дни. Нестерпимо, до дрожи в руках.
Чёрт… Похоже, Лилам решил начать сегодня раньше, нужно срочно бежать к дереву!
— Виви, пора. Привяжи меня, оно раньше начинается.
— Н-но ведь ещё только первое солнце село… — девушка покосилась на небо и неуверенно потянулась к веревкам.
— Поверь, лучше я там подольше потусуюсь, чем… короче, погнали.
Мы подошли к заранее выбранному дереву, и Виви взялась за работу. Сперва ноги, затем — руки, заведенные назад, в обхват дерева. Умело сделав петли на запястьях, слегка их затянула — чтобы не давили, — и связала между собой. Затем тело, уже остатками верёвок. И, наконец, она достала из-за пазухи тряпицу с узорами. Я послушно опустил голову.
— Во-от так, — затянув узелок на затылке, девушка с улыбкой кивнула. — Нигде не давит, всё хорошо?
Помычав, помотал головой и кивнул в сторону костра. Мол, уходи. Внутри всё клокотало, и я уже не сомневался — боженька сегодня оттянется по полной.
— Т-тогда я пойду, — кивнула она и, задержавшись, подошла ближе. Узкая ладонь коснулась моей щеки.
— Пожалуйста, продержись ещё одну ночь. И это… с-спасибо, Сэм.
Она погладила щёку и улыбнулась.
— С нетерпением жду утра. Я вернусь с перв…
Над нами пронеслась гигантская тень. Виви вздрогнула и отдёрнула руку, со стороны лагеря послышался шум и отдалённые голоса.
Мы испуганно переглянулись.
— Нашли, значит… — прошептала она. — Не бойся, Сэм, я уведу их подальше. Пироманты или кто ещё — я не проиграю! На этот раз — нет.
Я отчаянно замычал ей в спину, но девчонка уже побежала в лагерь, на ходу доставая меч.
Твою же мать! Почему именно сейчас? Именно когда я связан и беспомощен?
Я дёрнулся раз, другой — верёвки держали надёжно. Не вырваться! Не помочь, не убежать! Сердце, подгоняемое страхом, отчаянно заколотилось, я впился взглядом в чернеющий лес.
Солнца сели, в наступившей тьме виднелись лишь силуэты деревьев на фоне слабого света костра. В небе снова послышался шелест крыльев и отдаляющиеся крики громадных птиц. Я застыл на месте и изо всех сил напряг слух.
Голоса становились ближе. Внезапно раздался звон стали, гудение пламени — яркие рыжие вспышки вырвали из тьмы силуэты людей. Вскрик, её голос!..
Я рванулся вперёд, отчаянно мыча сквозь тряпку. Тени становились ближе, шли сюда!
По земле ко мне скользнула маленькая тень, что-то мягкое и тёплое коснулось ноги. Послышалось скуление и рычание.
Хвостик, малыш! Беги, глупый! В лес, скорее!
Мои рывки и стоны были бесполезны. Вдоль позвоночника разошлась знакомая скребущая боль, а через мгновение в суставы будто ввернули по отвёртке.
Никогда мне ещё не было так больно. По щекам потекли слёзы, я закусил кляп, но не отводил взгляда — впереди показалось несколько силуэтов.
Виви бежала впереди, окруженная с трёх сторон фигурами врагов. Запыхавшаяся, с опалённым щитом. Вспышка — и шар огня полетел вслед, она кувыркнулась и подставила щит, полыхнуло пламя.
От взрыва и звона заложило уши. Удар был такой силы, что её отбросило назад, а искорёженный щит отлетел в сторону.
— Хорошая попытка, девчонка. Но я же говорил, бесполезно, — вперёд вышел высокий пиромант, — Или ты хочешь с целым отрядом сразиться? Зачем?
— Да она ж одичала! — добавил второй. — Ты глянь на неё!
Виви медленно вставала, тряся головой — от взрыва её шатало и, похоже, контузило. Один из пиромантов подошёл ближе — в его руке был небольшой посох. Без церемоний он пинком выбил меч из её руки и схватил за собранные в хвост волосы.
— Встать, рыцарша недоделанная!
Она вскрикнула от боли, хватаясь за его руку — тянул он нещадно.
Внутри что-то натянулось до предела. Я снова замычал, извиваясь от нового приступа боли.
И на этот раз они меня услышали.
— Это что за херня там?.. — первый поднял руку и осветил всю поляну шаром ярко-жёлтого пламени. Я сощурил заслезившиеся глаза… и обмер.
Их было десятка два. Ублюдки в пыльных алых мантиях со знаком Хинорама. Они подступали со всех сторон.
Ловушка? Выследили? Но как?..
Тот, что держал Виви, присвистнул.
— Во дела. Глянь, Сивери, да она уже всё за нас сделала!
Несколько человек засмеялись, а длинный пошёл вперёд.
— Н-не с-смейте! Отпустите!..
— Заткнись! — мужик ударил её посохом в живот, девушка вскрикнула и согнулась пополам. Тут же зарычал Хвостик и молнией метнулся к ногам приближавшегося пироманта.
— Пшёл вон, — он пинком отшвырнул взвигнувшего лисёнка к дереву.
Сволочь!
— П-перестаньте, умоляю!.. — закричала Виви.
— Пасть закрой, Ксентийкая сучка, — второй снова ударил её. — Или думаешь, я не знаю, кто ты? Придворная подстилка Эладины из богатенькой семейки…
— Закрой рот, — приказал первый и снова поднял руку. — Лишние свидетели нам ни к чему. Доставим её Хинораму, пусть сам решает, что с ней делать, а этого — добьём. Тем проще.
На его ладони собрался шар огня. Такой же, как тот, что контузил девчонку. Он с улыбкой занёс руку.
— Сэм!..
Пнув державшего её мужика, Виви вырвалась и бросилась к длинному. Мгновение — и она со вскриком толкнула его, за миг до выстрела. Шар улетел в небо и громыхнул вдалеке.
— Шлюха! — заорал он и, схватив её за руку, рывком поднял с земли. — Куда ты лезешь, дрянь!
Он ударил её по лицу. Внутри меня что-то оборвалось. Я стоял, беспомощный и связанный, и смотрел, как здоровенный мужик бьёт мою спутницу.
Удар, ещё один. И ещё. Её вскрики эхом отдавались в ушах. Я рыдал, кричал, рвался… и ничего не мог сделать.
Перед глазами сгустилась багровая пелена. Ярость, злость, отчаяние, боль — всё слилось воедино. Я был готов прожечь эту тварь одним взглядом, если бы это было возможно.
Не прощу. Никогда.
Убью. Любой ценой, убью!!!
Всё моё тело затрясла невероятная ярость, затмившая все остальные чувства. Чистая, неукротимая.
Божественная.
Она вливалась в меня толчками. Брала под контроль.
Бросив на траву измученную девчонку с разбитым в кровь лицом, пиромант посмотрел на меня и снова поднял ладонь.
Над ней начал сгущаться огненный шар.
Больше я не ощущал своего тела. Кто-то другой вошёл в меня, перехватывая управление. Багровая пелена расцветилась алыми всполохами.
— Без обид, — произнёс пиромант и швырнул фаербол.
Мои руки дёрнулись — и опутавшие их верёвки с треском разорвались.
Глава 15. Одержимый
Лилам.
Хренов бог, обманом заполучивший меня целиком, со всеми потрохами, и зашвырнувший в грёбаный мир средневековья. Ему мало просто издевательств надо мной, мало моего унижения и лишений. Мало видеть, как я страдаю и заставляю страдать других.
Он хочет поучаствовать.
Сделать это своими, — моими руками.
И впервые я был ему за это благодарен.
Мгновение — я пригнулся и бросился вперёд, не замечая верёвок. Над головой пронёсся шар огня, сзади полыхнуло.
Лицо пироманта приближалось. Удивление сменилось испугом. Поздно.
Мой кулак с хрустом вонзился в рёбра. Смятый, как кукла, противник отлетел назад, изо рта брызнула кровь. Взметнулись искры пламени, хлестнувшего позади, я оглядел окруженную пиромантами поляну.