Я мгновенно свалил его на землю, усевшись сверху, и вцепился в голову. Мужик заорал не своим голосом, пытаясь достать меня, но тщетно. Тело двигалось само. Я из последних сил вывернул его голову и коротким рывком сломал шею.
Теперь уж точно всё кончено.
Но тело двигалось дальше. Я поднялся, подошёл к лежащей девчонке и разорвал на ней верёвки. Рывком перевернул на спину и прижал к земле. Руки дрожали, но повиновались воле бога.
Она испуганно посмотрела на меня, мыча что-то сквозь тряпку.
Всё внутри разгорелось с новой силой, безудержная волна желания подкатила и захлестнула меня. Голос внутри буквально кричал — возьми её!
Господи… он серьёзно хочет сделать это, даже сейчас?..
Нет!
Лилам, сука! Не позволю!..
Руки потянулись к остаткам одежды, прикрывавшим её измученное тело.
Сопротивляясь изо всех сил, я замотал головой.
— Нет!..
Первые лучи солнца скользнули по траве. И в то же мгновение… Лилам отступил.
Сила и ярость, наполнявшие меня, исчезли. Осталось лишь опустошение и усталость.
Наступило утро.
Утро восьмого дня.
Я бессильно повалился на траву рядом с перепуганной спутницей и, не в силах вынести навалившуюся усталость, отключился.
Проснулся я от яркого света. Стоявшее в зените солнце било прямо в глаза. Виви сидела рядом, держа мою руку, и негромко пела. Ту самую песню, молитву Сильфид. Увидев, что я пришел в себя, она замолчала и улыбнулась.
— Э-эй… — прошептал я. — Зачем перестала? Так классно пела.
— Сэм… всё ведь кончилось, да?
Я сощурился, прикрываясь от солнца рукой, и заметил, как в уголках её глаз блеснули слёзы.
Чёрт.
Скосил глаза вправо, где раньше был таймер — пусто. Вместе с проклятьем Лилам исчез и он.
— Да. Теперь всё.
Рядом послышалось знакомое тявканье и повизгивания. Хвостик! Выжил, малыш! Но сил подняться и приласкать зверька не было. Хотелось просто лежать.
Немного придя в себя, всё же поднялся. Виви, помятая и израненная, успела немного привести себя в порядок, стереть кровь и умыться. Не знаю, откуда она берёт на всё силы. Сев возле деревца, я посмотрел на неё — и улыбнулся.
Всё-таки защитил. Уф… это было жёстко. Надеюсь, боженька больше не будет так психовать, а то следующей его истерики я точно не переживу.
Ко мне подбежал Хвостик и, по-лисьи улыбаясь во всю пасть, закрутил хвостом.
— Ну а ты-то в порядке, халявщик мохнатый?
Загадочно тявкнув, он зажмурился, когда я начал мять и почёсывать ему уши.
— Сэм! — Виви помахала рукой. — Наша сумка нашлась, они её с собой взяли! Представляешь? Всё здесь!
Я усмехнулся — не так-то и много там было. Пара тряпок, всякие железки и две фляжки, да моя батарейка-фонарик из Техниона. Хорошо, что копьё из синей стали не потерялось. Изменив его на ключ, припрятал ценность — ещё пригодится. Найти второй я уже и не надеялся.
Теперь, когда мы вышли к Серому Тракту, и до Пенты оставалось рукой подать, нужно подумать о будущем. Я поднялся и пошёл к спутнице.
За полчаса мы осмотрели тела пиромантов и вещи. Разжились ещё двумя флягами — с водой и вином, — свёртком с несколькими лепёшками, горсткой каких-то кристалликов и мешочком денег. Странные мелкие монетки из серебристого металла Виви вручила мне. А потом добавила, что у семьи Ксенти денег и так хватает.
Я хотел поспорить, что она и так потеряла всю свиту, одежду и дорогущие меч со щитом, но быстро понял, что горстка мелочи ей в этом никак не поможет.
Собрав все годные вещи и позавтракав (хотя солнца уже перевалили за полдень), мы спустились к Серому Тракту и продолжили путь. Девушка шла рядом, держась за мою руку, и улыбалась. Шла она неторопливо, но подгонять я не стал. Эти последние километры хотелось пройти спокойно.
Вскоре стали встречаться другие люди. Мимо проезжали телеги с большими тюками, повозки с людьми и животными, пару раз нас обогнали всадники в кожаных доспехах, с мечами и копьями наперевес.
Мы шли по обочине, скользя взглядами по редким попутчикам. Наконец, Виви решилась нарушить тишину.
— Сэм?
— М?
— Тот невинный, кому ты не должен был причинить боль… — она легонько сжала мою ладонь. — Это ведь я?
Вместо ответа я лишь улыбнулся. Хех, похоже, ей и так всё понятно.
— Вот ещё, это Хвостик, — пошутил я. — Его-то я никак не могу обидеть.
Лисёнок, шедший по траве рядом, звонко тявкнул. Пошевелил ушами и, шмыгнув между наших ног, умчался назад.
— Тогда спасибо тебе от нас обоих.
Я посмотрел на девушку — она смущённо опустила голову, отводя взгляд.
Странно.
Гнев Лилам прошёл, а с ним — и безумное влечение к ней. Из объекта бешеной страсти она превратилась просто в симпатичную девчонку. Но внутри всё ещё было необычное ощущение.
Между нами было что-то особенное, только для нас двоих. Ну, может быть, троих, считая лисёнка.
— Сэм, я хотела… — набрав воздуха, начала она, как сзади послышался отдалённый крик.
— Э-эй!..
Я застыл как вкопанный. Этот голос!
С неровно бьющимся сердцем обернулся.
За нами бежали двое, а перед ними во весь опор мчался Хвостик. Девушка и… культиватор!!!
— Алинка! Фелис! — не своим голосом воскликнул я. Выпустив ладошку Виви, побежал навстречу.
— Бра-а-ти-ик! — культиватор нёсся вперёд, радостно скрежеща фрезами по асфальту.
Мы обнялись как в первый раз после долгой разлуки. Я обхватил горячий двигатель задрожавшей машины и потёрся щекой о бензобак.
— Алинка… сестрёнка, живая!
— Братик! Я та-ак скучала!
Фелис стояла в стороне, с офигевающим лицом смотря на наши излияния, и ждала своей очереди. Впрочем, когда я обнял её, вместо своего привычного безумия она что-то еле слышно пролепетала и смутилась. Даже не заметила, как после обнимашек стёрся её чёрный кончик носа.
— Жесть, Сэм! — девушка оглядела меня и ахнула. — С тобой что случилось-то? С медведем сцепился? И вообще, ты как тут оказался?
— Братик, рассказывай всё как есть! — поддакнула Лин. — Тебя как в реку сбросило, я чуть с ума не сошла, вся извелась! Мы три дня твоё тело вниз по течению искали.
— Блин, в общем… — я замялся и покосился назад, на одиноко стоявшую Виви. Избитая, в синяках и лохмотьях девчонка сдержанно помахала нам рукой. В воздухе повисла неловкая пауза.
Походу тут много чего придётся объяснять.
— О-фи-геть, — выдала Фелис.
— Сэм, а она кто?
— Лин, походу у него теперь новая младшая сестрёнка, — ухмыльнулась девушка.
— Так, тихо. Пойдёмте, познакомлю. И Фелис. Давай без этих своих штук, ага? Мы так-то дофига пережили, пока вы тут с Алинкой отдыхали.
— Это мы-то отдыхали?.. — от возмущения Лин аж задохнулась и недовольно выпустила целое облако дыма.
— Ну, так что, знакомиться будем или языками трепать?
Мы подошли к Виви — на её бледном лице читалось волнение.
— Знакомьтесь, девчонки, — я подошёл к ней и положил ладонь на вздрогнувшее плечико. — Это Вивиан Ксенти, мы встретились на Сером тракте и… хм. В общем, она спасла меня, я — её. Как-то так. А это биомант Фелис и Алина, моя сестра.
Она куснула губу и, придерживая рукой пустые ножны, элегантно поклонилась.
— Д-долгих вам лет и светлых н-ночей.
— Погодь-погодь, Сэм! — жарко зашептала Фелис, уставившись на неё. — Это та самая, в смысле… настоящая Ксенти? Из рода великих аэромантов?
— Эм, ну… — Виви потупилась и кивнула. — Д-да, только н-не великих, а… просто Ксенти.
— Братик, я ничего не поняла, — пожаловалась Алинка.
Теперь уже Виви уставилась круглыми глазами на неё и побледнела.
— С-сэм, оно разговаривает!
— Сама ты «оно!» — возмутилась сестра. — Я вообще-то девочка, можно и повежливее! Сэм, следующий, кто мне такое заявит, получит колесом по башке!
Виви хихикнула и снова поклонилась.
— Прошу прощения за грубость, Алина, я не хотела тебя обидеть. Просто не ожидала, что у С-сэма такая… необычная сестра.
— То-то же, — довольно пыхнув облачком дыма, Алинка встала между нами и деловито покрутилась туда-сюда. — Сэмми, ты мне всё потом расскажешь, ладно? В подробностях! Всех!
— Обалдеть, в смысле, очень приятно! — Фелис подскочила к Виви и энергично затрясла её руку. — Я Фелис, биомант из северного клана Кумихо!
Мы ещё минут десять мы знакомились, ловили весело носившегося вокруг нас Хвостика, лечились с помощью Фелис — её «лисья сила», как она говорила, отлично заживляла лёгкие раны и ссадины. Первым делом она занялась Виви — с благоговейным трепетом девушка хлопотала вокруг неё, касаясь руками то бока, то щеки, то живота. Синяки и ссадины рассасывались на глазах.
Со мной оказалось сложнее, да и Фелис выдохлась, а потому решили вернуться к этому уже в Пенте. Немного передохнув и подкрепившись, мы все вместе пошли дальше.
Всю дорогу Фелис и Алинка наперебой рассказывали о своих приключениях с тех пор, как мы расстались на переправе. Как оказалось, Фелис специально отправила Хвостика на наши поиски, как только они вышли на Серый Тракт, а потом долго и тяжело пробирались по нему, то убегая от каких-то контрабандистов, позарившихся на сестру, то от бешеного оленя, гнавшего их почти сутки.
В общем, веселья и у них хватало. К счастью, вскоре они прибились к какому-то торговому каравану и большую часть пути следовали за ними, расставшись лишь за сутки до встречи с нами. Можно сказать, им повезло. Мы с Виви внимательно их слушали, изредка переглядываясь. И тут же отводили взгляды. С появлением моих спутниц я ощущал её неловкость. Она будто натянула маску, скрыв в себе что-то, что не стыдилась показывать, когда мы были вдвоём.
Близился вечер, когда впереди в десятке километров показались громадные ворота Пенты. Сияющая арка из серебристого металла с тонкой плёнкой энергетического щита, или чего-то вроде него. Даже с такого расстояния она просматривалась великолепно. Мы уставились на махину, завороженные её видом.
— Пента, мы идём! — Фелис подпрыгнула на месте и хлопнула в ладоши. — Скорее бы добраться! Как же не терпится снова попробовать стряпни из «Кошкиного дома»! Надеюсь, выпечка у них такая же клёвая, как пять лет назад.