Я молча вылетел из кабинета и захлопнул за собой тяжёлую дверь. Злость распирала меня изнутри, жгла хуже дыхания адской гончей.
Извиниться она хочет? Бежать ей на поклон? Это после всего, что я вытерпел, после недели грёбаного ада, лишь бы и пальцем её не тронуть — и вот так она мне отплатила?
Неблагодарная стерва. Ноги моей в её доме не будет!
К чёрту… не верю я ни в какие раскаяния!
Злой, как демон, я выскочил во двор и потопал мимо упражнявшихся рыцарей к выходу. Их броня отливала зеленоватым и синим, и даже после тренировки выглядела аккуратной и чистой. Да уж, местные ребята хороши — и одеты классно, и с оружием умелые.
Я нехотя посмотрел на себя. Весь комбинезон в пятнах и грязи, местами прожжён до дыр. Да и сам после двух суток в застенках и эпичной битвы с пиромантами я выглядел как чудище болотное. Если Неми меня таким увидит, убежит в ужасе. Стыдища.
На полпути до выхода из крепости стояли фонтанчики с водой и сушилки с развешанными полотенцами — видимо, рыцари освежались здесь после тренировок.
Недолго думая, я подошёл к одному из фонтанчиков и начал приводить себя в порядок. Вскоре звон мечей прекратился, тренировка закончилась — и я поспешил к воротам.
Стоило мне сделать пару шагов, как кто-то небрежно оттолкнул меня в сторону.
— С дороги, чернь.
Едва не свалившись, я обернулся к обидчику и процедил сквозь зубы.
— Пошёл нахер.
Тот рыцарь, чьим умением я восхитился раньше, стоял напротив и небрежно отряхивал перчатку.
— Не понял… ты это мне?
Он смерил меня высокомерным взглядом и скривил губы. От него так и разило дворянством. Сынок богатенького лорда, не иначе.
— Ты кто такой?
— Техномант.
Ублюдок нравился мне всё меньше. Но внутри всё буквально бурлило от злости — и его выходка стала последней каплей. Я был готов взорваться в любую секунду.
— У нас в городе только два техноманта. Старик Рэйм и госпожа Немезида.
— Ну вот Неми я и жду, — с усмешкой ответил я.
Рыцарь нахмурился.
— И как смеет какой-то отброс называть без должного почтения такую одарённую красавицу, приближенную к престолу? Тем более — хамить одному из рыцарей Его Величества! Ты совсем страх потерял, или просто идиот? Такие проступки караются поединком.
— Ваша светлость, тут проблемы?
Сзади к нему подошёл ещё один рыцарь. Вернее… рыцарша?
Высокая, широкоплечая девушка с большим мечом и в мощной броне выделялась даже среди парней. И не только своей крепостью и доспехом.
— Вот это сиськи… — невольно вырвалось у меня.
К счастью, они не слышали мой шёпот — дворянин махнул ей рукой, будто отгонял назойливую мошку.
— Я сам разберусь, не беспокойся.
Коротко поклонившись, дама в доспехах отступила. Но, похоже, её присутствие смягчило нрав рыцаря.
— На этот раз я прощаю тебя, простолюдин. Беги и скажи спасибо за великодушие.
Вот же упырь…. Да и хер с тобой.
Я развернулся и пошёл к воротам, забив на всё это дерьмо, как снова услышал его голос.
— Погоди-ка… это не тебя ли дочь Ксенти в попытке изнасилования обвинила? Насколько же ты отчаялся, раз позарился на эту плоскодонку?
Я вскипел от злобы. Скрипнув зубами, резко развернулся.
— Только не смей тянуть свои грязные лапы к госпоже Немезиде, — он насмешливо погрозил пальцем. — Мы дружим с детства и между нами особые, глубокие отношения… как у будущих любовников. Так что исчезни, любитель детской плоскоты.
А вот это я простить не мог.
Тело само рвануло вперёд, я с криком замахнулся кулаком.
— Ваше!..
— Я сам, — бросил рыцарь и скользнул вперёд.
Головой я не думал. Замахнувшись, врезал по его наглой роже. И даже попал.
Но в следующую секунду весь мир кувыркнулся вверх тормашками. Меня впечатало в землю, а в бок врезался тяжёлый носок его сапога. Отлетев от удара, я закашлялся и сплюнул кровью. Утерев рот, поднялся на колено.
— Поединок.
Я сказал тихо, но мои слова слышали все. Рыцари, приостановившие тренировку, уставились на нас, грудастая воительница охнула. А взъерошенный наглец со ссадиной под глазом довольно осклабился.
— Уверен? Ты ещё можешь отказаться, червяк.
Я молча встал и сжал кулаки.
Хрен я отступлю. Не отдам последний лучик надежды, мою богиню, в лапы этого мразотного ублюдка. Гад, который с такой лёгкостью назвал Виви плоскодонкой, не заслуживает Неми.
— Отлично, — он повернулся к остальным рыцарям и повысил голос. — Послезавтра, на Королевской арене, наш с тобой поединок. И пусть все будут свидетелями!
— Свидетелями чему, господин Нареми? — донесся сзади высокий девичий голос. Я обернулся.
К нам шла Неми, раскрасневшаяся от бега и с жезлом наперевес. Сердце пропустило удар — она была так же прекрасна, как в день нашей первой встречи!
Девушка прошла мимо меня, даже не посмотрев, и встала напротив рыцаря.
— Рад вашему визиту, госпожа Немезида, — снисходительно кивнул говнюк. — Этот грязный крестьянин оскорбил меня и посмел грубо высказаться о вас. Так, будто знает вас лично. Надеюсь, поединок со мной научит его благоразумию… если он выживет, конечно.
— Сэм! — она обернулась ко мне. — Откажись немедленно, прошу тебя! Пожалуйста!
Сдержав порыв, я покачал головой. Такие вещи не прощаются.
— Ну хоть вы проявите благоразумие, ваше высочество!
Самодовольный ублюдок пожал плечами и добавил.
— Я проявил, когда сразу не убил его за дерзость. Будьте благодарны за это.
— Но он же не выдержит и минуты в бою с рыцарем! Пожалуйста! Это же несправедливо!
— Что ж, я пощажу его, если… хм, ну допустим, вы пойдете со мной на свидание.
— Обломись, козёл. Никуда ты с ней не пойдёшь, — я вышел вперёд и встал рядом с Неми. — Послезавтра я с говном тебя смешаю.
Он рассмеялся, и пожал плечами.
— Теперь видите? Безнадёжный простолюдин. Что ж, пусть тогда свидание будет наградой победителю! Достаточно справедливо?
Оба — и Неми, и рыцарь, уставились на меня.
— Идёт.
Нареми сверкнул глазами и довольно осклабился.
— Тогда пошёл вон отсюда. Готовься, послезавтра я сотру тебя в порошок на глазах у всех. Уже предвкушаю, наше свидание, Немезида!
Он вернулся к остальным, а мы спешно вышли за ворота и пошли по улице.
— Сэм, как тебя вообще угораздило? Ты сошёл с ума? — Неми обеспокоенно посмотрела на меня. — Ты неужели не понимаешь, что тебе просто не победить его в поединке? Это рыцарь, а не бандит там какой-то! К тому же из всех ты выбрал именно его! Этого!..
— Да что с ним не так-то?
— А то, что ты бросил вызов сильнейшему аэроманту и сыну короля!
Глава 17. Орден Пенты
От этой новости меня передёрнуло. Сын короля?
Помнится, Виви говорила, что у правителя Пенты есть сын-аэромант, проигрывавший в умении её сестре. От девчонки избавились, а статус сильнейшего, получается, перешёл к нему. Значит, вот он какой, этот «сильнейший».
— Ничего, как-нибудь справлюсь, — неуверенно ответил я. Терять лицо перед Неми совсем не хотелось, да и злость была сильнее страха.
Она лишь вздохнула и, взяв меня за руку, потянула за собой. Мы шли по длинным, извилистым улочкам торгового квартала — так бы я назвал это место. По обе стороны пестрели вывески, стояли прилавки, полные всякого хлама. Местами виднелись и большие магазины — оружейный, магазин тканей, булочная, магазин при кузне и много чего ещё. Вокруг толпились люди, оживленно переговаривались и глазели по сторонам.
Я заметил, как многие косятся и откровенно пялятся на мою спутницу — всё же Неми выделялась из цветастой толпы людей. Длинный жезл с шестерёнкой, красивая латная юбочка ниже колена, лёгкий доспех на теле… и аккуратное личико с застывшим выражением беспокойства.
— Куда мы идём-то? — спросил я.
— В башню Ордена, — вполголоса пояснила она. — Сэм, до нападения Хинорама считанные дни, и ты нужен этому городу. Пока ещё есть время. Сейчас дойдём, всё расскажу… улица — не место для таких разговоров.
— Неми, я сделал всё, как ты сказала. Спешил, как мог.
— Я знаю, — кивнула она, и я заметил, как её губы тронула улыбка. На душе немного потеплело.
Не рассчитывал я на такую встречу — в моем воображении всё было иначе, более душевно и трепетно, что ли. Из-за долбанного Нареми наше воссоединение было испорчено, но её улыбка дала понять — я ещё получу своё.
Наконец, мы вышли из торгового квартала на широкую асфальтовую улицу. Сразу вспомнился Серый Тракт. По обе стороны широкого проспекта стояли двух-трёхэтажные дома, явно принадлежавшие обеспеченным жителям Пенты. А вдали виднелась та самая башня-шпиль, у подножья которой виднелся обнесённый крепостной стеной дворец.
По левую сторону виднелись древние сооружения, похожие на гигантские ангары ушедшей эпохи, справа — несколько зданий, напоминавших музеи. А справа от них — типичные гаражные боксы, огромные и длинные. За ними высилась башенка метров тридцать высотой, явно пережившая и древнюю войну, и упадок цивилизации. На монолитных стенах виднелись следы новой кладки, а разбитая вдребезги верхушка была слеплена из разномастных блоков и кирпичей. Люди чинили наследие предков, как умели.
От мыслей, что же может скрываться в недрах этих ангаров и гаражей, внутри загорелось жгучее любопытство. Наверняка здесь было что-то вроде Техниона, а то и покруче — древнее оружие, транспорты, заводы!
— Нам туда, — Неми кивнула на башенку у гаражных боксов. Мы перешли на другую сторону проспекта и направились к обнесённой стеной территории.
Мимо то и дело проезжали конные патрули и экипажи, пару раз даже попадались ездовые ящерицы — громадные твари с зеленовато-чёрной чешуёй, покрытые странными доспехами. Их всадники, вооружённые исключительно копьями, смотрели на нас с подозрением.
Как я понял, проспект вёл напрямую к дворцу у подножья башни, а потому поток людей и грузов туда был весьма оживлённым.
— Это — Верхний Город, — пояснила девушка, заметив мой любопытный взгляд. — Один из лучших районов Пенты. Здесь живут семьи особо приближенных к престолу, члены кланов и высших семей.