— Значит, ты больше по мальчикам и хранишь свою задницу для большой и чистой любви, — хихикнула сестра. — Как настоящий пассив!
— Ещё раз услышу твой извращенско-анимешный бред, все гайки повыкручиваю, поняла? — пригрозил я.
— Хорошо-о! Я же шучу, а ты обиделся сразу. Доброй ночи.
— Ага, доброй.
— О-о, Канецугу-сама, твой банан упирается мне в ногу…
— Алинка, если не заткнёшься, мой ключ упрётся тебе в бензобак. Смекаешь?
— Фу, инцест! — фыркнула она. — Я папе расскажу.
— Да ради бога. Его всё равно тут нет. Никакие наши правила тут не работают. Твори что хочешь.
— Так ты серьёзно?.. — вкрадчиво прошептала она. — Ну… про ключ.
— Спи уже.
Вздохнув, сестра фыркнула мотором и притихла. А я ещё долго смотрел на свет двух лун, пробивающийся сквозь окно в крыше.
***
Всё утро мне не давали покоя мысли о предстоящем поединке. Нужно было как-то рассказать Алинке, но я оттягивал момент.
А потом всё решилось само собой. Точнее, решила Фелис, пришедшая к нам сразу после завтрака. Мы как раз занялись небольшим ремонтом и чисткой, пристроившись возле одного из столов. Все соединения культиватора адски скрипели, а половину деталей надо было менять, но без смазки и запчастей приходилось выкручиваться такими вот полумерами.
По-хозяйски распахнув дверь в сарай, девушка впустила лисёнка и зашла следом.
— Йоу, Лин! У меня офигенские новости! Прикинь, твой братишка закусился с королевским рыцарем! У них завтра поединок!
— Йоу… чего?
— Того! Нареми Эладио, сын короля, завтра бьётся с неким техномантом Сэмом!
— ЧТО-О?
Началось… Я со вздохом поднялся и вытер пот со лба.
— Здаров, Фелис.
— Э… С-сэм? — девушка изменилась в лице. Улыбка искривилась, а лицо стало слегка растерянным.
— Ага. Ты откуда это узнала-то? Про поединок.
— Э-э, да как бы весь город об этом гудит… — она побледнела и отвернулась, тут же начав поправлять чёрный кончик носа и лисьи усы карандашом.
— Погодь, Фелис! — зашумела сестра. — Что за поединок, почему я не знаю?.. Братик, когда ты опять успел встрять?
— Вчера, — буркнул я.
— И почему мне не сказал?
— Да как-то… хех.
— Короче! — закончив поправлять макияж, Фелис взяла Хвостика на руки и подошла к Лин. Я отметил, как она старалась не смотреть на меня. И щёки отчего-то порозовели.
— По городу везде развешаны объявления, — она начала рассказывать. — Этот поединок подают как супер-событие года! В каждой таверне, в каждой гильдии, даже по торговому кварталу расклеили, прикинь?
— Да я смотрю, ты уже стал знаменитостью, — надулась Алинка и наехала мне колесом на ногу. — А ему-то ты что сделал?
— Нахер послал.
— Пипе-ец, Сэм, ты просто псих! — захохотала Фелис. — Послать сына короля — ты бессмертный, что ли?
— А хрена ли он такой наглый? — вспылил я. — И что вы вообще пристали?
— Ну как бы… — она пожала плечами. — Тебе походу гроб заказывать надо. Нареми нереально крут, к тому же ещё и аэромант! Ты когда его вызывал, вообще думал, как с ним биться будешь?
— Нет.
— Оо, узнаю братика, — вздохнула Лин. — Сперва встрять, а потом думать — это прям его девиз.
— Ну, так? — девушка скользнула по мне взглядом. — Может, план какой-то придумаем? По идее ты можешь пойти к нему, встать на колени и вымолить прощение. Знаешь, это так-то лучше, чем тупо сдохнуть завтра на глазах у всех.
— Чёрта с два я перед ним унижусь, лучше уж сдохнуть, — процедил я сквозь зубы. О том, что я реально могу помереть, как-то не думал. Но вот отдавать мерзавцу свидание с Неми — ни за что.
— А вот Виви пришла и извинилась, и ничего, — хмыкнула сестра. — Не сдохла.
— Виви была здесь? — встрепенулась Фелис.
— Ага. Признала, что ошиблась и зря братика обвинила. Его и отпустили. Правда, он всё равно накосячил…
— Да нет же, Лин! — девушка отпустила Хвостика и хлопнула в ладоши. — Это же выход! Он же аэромант, так? И Виви тоже! В городе нет гильдии аэромантов, они держатся особняком, так почему бы у неё не узнать, как победить его?
— Обойдусь. Сам что-нибудь придумаю.
— Упрямый, как ослоухий заяц! — топнула ногой Фелис. — Ну и думай сам. Лин, пошли в город? Мы хотели по магазинам пройтись, я как раз нашла клёвую лавочку с украшениями. Пошли?
— Угу! Братик, мы закончили?
— Эм… да, что мог — сделал, остальное вечером. Или завтра, — я усмехнулся. Да уж, если ничего не придумаю, завтра может быть моим последним днём в жизни. Идей не было никаких, но и сидеть на месте я не мог.
— Алин, давай я с вами пойду, развеюсь немного, может, что в голову придёт?
— Давай, только тебе бы переодеться. Выглядишь так, будто тебя кошки драли.
Что ни говори, сестра была права. Пришлось наведаться к хозяевам таверны. К счастью, супруга хозяина быстро нашла мне сносные штаны и рубашку. Даже пустила помыться!
Правда, ни новая одежда, ни весёлая компания и поход по магазинам мою задачу не облегчили. Я рассчитывал найти хоть какую-то подсказку, хоть один знак, намёк на слабое место Нареми или путь к победе. Но кроме листовок с его рожей и призывом придти и поддержать завтра на арене, ничего не было.
Мы несколько часов слонялись без особого дела по магазинам и глазели на Пенту. Точнее, слонялся я — а вот Фелис с Алинкой и Хвостиком весело проводили время. Я то и дело смотрел на них и невольно радовался за сестру. Она здорово ладила с девушкой, и думаю, их можно было назвать подругами. Странно, но я всё чаще ловил себя на одной мысли.
За те три с лишним недели, что мы были в этом мире, я завел только кучу врагов и нажил кучу неприятностей. Боролся, преодолевал. Даже убивал людей. Но Алинка…
Она нашла себе друзей. Конечно, я общался с Фелис, Хвостиком или Неми вполне неплохо, но назвать их друзьями всё же не мог. Может, если бы не случился инцидент с Виви, я мог бы назвать её подругой. Но при мысли о ней на душе было тяжело, да и хватало между нами всякого дерьма. Смешанное чувство.
Удивительно, но с Неми было нечто похожее. Мы хорошо общались, но я ощущал дистанцию между нами. Те чувства, на которые я втайне надеялся, ещё не успели вырасти. А если я что-то не придумаю с этой дуэлью, похоже, и не успеют.
От тяжких мыслей отвлёк голос Алинки.
— Эй, братик, кончай киснуть, возьми вот булочку съешь!
Я осмотрелся — мы стояли возле прилавка булочной. Воздух пропитался сладковатым запахом выпечки, а Фелис уминала булку с повидлом. Вторую такую же она запихивала в бензобак Алинки свободной рукой. Я посмотрел на возмущённое лицо барышни-пекаря и пожал плечами.
— Не выйдет, мелкая, у меня денег нет.
— А вот и есть! — подмигнула Фелис и потрясла мешочком с монетками. — Угощаю!
— А! — я ткнул пальцем в мешочек. — Это же из моей сумки! Значит, пока я там мёрз в подвале, вы тут мои деньги прогуливали?
— Да ладно тебе, Сэмми, не так уж и много мы потратили, — вступилась Лин. — К тому же не твои, а наши. Или тебе жалко пару монеток любимой сестрёнке? Жадюга.
— Да не жалко мне, бери, — фыркнул я и уставился на прилавок. — Просто могли бы их на что-то нужное потратить.
— Вроде нормальной одежды для тебя, — согласилась она. — Или мозгов.
— Разберу нафиг, — пригрозил я и повернулся к пекарше. — Слушайте, а у вас фруктовые пироги бывают?
— Конечно! — кивнула она и показала на рядок аппетитных пирогов. — С чем хочешь, есть, и булки с начинкой, и без, и даже с приправой из Эйлатума, и с Фиренских островов, и вот это ещё.
Она кивнула на несколько тонких лепёшек, свернутых в трубочку.
— Не знаю, зачем отец их напёк, но почему-то загорелся он идеей их продавать. Пресные они и безвкусные, лучше не бери.
— Ларна, это ты там мою стряпню хаешь? — донёсся зычный мужской голос из двери за её спиной. — Давно скалкой по заднице не получала? Вот вредная девка!
— Короче, пироги бери, их даже королевские техноманты едят! — она сверкнула глазами и вручила мне пирог. — Всего три талара!
Опа! Значит, это и есть те самые пироги, которые Неми любит? Вот удача!
Я отсчитал три монетки и вручил женщине. Мы забрали выпечку и пошли дальше.
— Братик, это ж лаваш был, — сказала Лин. — И чего она бесится?
— Да кто ж вас, девчонок, поймёт, — ответил я и откусил пирог. Блин, реально вкусный.
После полудня мы с Алинкой и Фелис разминулись. Они пошли гулять на пристань, а я — искать подсказки для завтрашней битвы. Первым делом пошёл к гарнизону рыцарей, где меня держали два дня. Хоть я и неплохо запомнил дорогу, но с первого раза не нашёл. Поплутав пару часов, бросил затею и вернулся на центральный проспект — главный ориентир Пенты. Широкая дорога шла через весь город, разделяя его надвое.
Взгляд сам нашёл башню Ордена Пенты, точнее, башню техномантов. Может, Рэйм или Неми знают что-нибудь такое? Я с надеждой направился к ним.
Увы, на месте их не было. Постучавшись в запертые двери, я подождал минут двадцать — никто так и не появился. Да уж, хреново им тут без мобильников… походу даже почтовых голубей ещё не придумали, или там почтовых дятлов. К слову, птиц вокруг было полно.
Близился вечер. И чем ближе был закат, тем тревожнее становилось на душе. Я плёлся к знакомой таверне, окончательно угнетённый тяжёлыми мыслями. Уже войдя во двор, посмотрел на крышу сарая — на коньке сидела, чистя клювом перья, здоровенная птица. Я такие на конфетных обёртках видел, типа буревестника. Только клюв длинный, как сабля, и кривой.
Завидев меня, птица с протяжным криком взлетела, подняв с крыши кучу соломинок и пыли. Я закашлялся от посыпавшихся сверху соринок.
— Вот же тупая… — начал я, и слова застряли в горле. Перед глазами снова встали белые крылышки, вышитые на платке и спине служанки. Нареми — аэромант, и его слабости — слабости всех аэромантов. И как ни крути, чтобы их узнать, мне нужен кто-то, на деле знающий аэромантов.
Походу Фелис была права. Пора засунуть свою гордость поглубже и идти на поклон к семейке Ксенти.