— Угу! — снова кивнула девушка.
— Госпожа, вы слишком добры к ним! — возмутилась служанка.
— Они идут в поход ради спасения Пенты, Ильзи. И раз уж я не могу пойти с ними, то помогу хотя бы так. К тому же у семьи Ксенти здесь почти всё — мастерские и магазины, рестораны, бакалея…
— И всё же!..
Я аж присвистнул. Похоже Виви была не просто из богатой семьи. Да у них тут целая империя! Как и говорил Ривиар, многие жители обязаны их роду — и вот почему.
— Пс-с, братик! — Алинка коснулась моей ноги и чуть притормозила.
— Ну?
— Отойдем?
Мы пропустили начавших спорить девушек вперёд и потихоньку пошли следом.
— Сэмми, по поводу ремонта и улучшения, про которое ты говорил…
— Что, теперь согласна? — усмехнулся я, вспомнив ее сопротивление. Когда я сказал, что хочу кое-что улучшить в её конструкции, сестра упёрлась всеми колёсами — нет, только так, как было!
— Слушай, а если ты сделаешь кое-какие дополнения, их ведь можно потом будет убрать?
— Конечно.
— Тогда-а… — тихо протянула она и хихикнула. — Мне нужно, чтобы ты мне кое-что добавил!
— Ну, ты сильно-то губу не раскатывай, я пока не супер-мастер.
— Да ладно! С этим даже ты справишься. Короче, мне нужен поворотный нагреватель и гриль!
Я уставился на воодушевлённо пыхтящий культиватор.
— Гриль? Ты чего с ним собралась делать-то?
— Хи-хи! Мы с Виви будем делать шаурму!
Я аж поперхнулся.
— Пипец… и это я ещё головой не соображаю, да?
— Да ладно тебе, мы всё продумали! — возмутилась она. — Виви сказала, что продукты достанет в ресторане, стол можно приделать на меня сверху, а лаваш… помнишь, мы вчера ходили в пекарню? Вот!
— Ну а делать кто будет?
— Виви сказала, она сама хочет попробовать! — Алинка буквально источала оптимизм. — Круто же, да? Мы кучу денег заработаем!
— Кучу денег, да…
Я вздохнул. Идея, конечно, абсурдная, но с другой стороны — сестра будет занята и постоянно под присмотром. Всё лучше, чем там, куда мы идём.
Решив, что чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не руками, я согласился.
Мы проводили Вивиан до мастерской сразу за торговым кварталом, сдали броню и всей компанией отправились в небольшой ресторанчик на центральном проспекте, принадлежавший их семье. Говорящее название «Гнездо чайки» и два крыла над входом намекали, чьему дому принадлежит заведение.
Обед был прекрасен. На моей памяти впервые мы сидели за столом все вместе — даже Хвостику место нашлось, хоть и на полу, но всё равно рядом.
Уже там выяснилось, что Ксенти — не просто богатый род, а что-то вроде клана. Правящая семья управляла бизнесом и покровительствовала множеству мелких семей аэромантов, которым не так повезло с Силой. Да и не всякий захочет идти в воины или там заклинатели — были и те, кто мастерски умел шить и обрабатывать ткани, готовить, или помогать в кузнице. А глава рода лишь умело собирал их под своё крыло и распределял по мануфактурам.
Девчонки на удивление быстро сдружились — я бы сказал, сплотились вокруг Алинки. Я молча доедал обед и смотрел, как сестра энергично и жизнерадостно общается с ними. И для каждой находились верные слова и свой интерес.
Странно… она бы точно прижилась в этом мире. Даже если она стала машиной, ей здесь были рады.
Батя однажды сказал, что мой святой долг как мужика — защищать девчонок. Нет какой-то особой причины, просто так надо. Единственно правильно. Я ему верил, безоговорочно и свято. И больше мне ничего не нужно было. Но глядя на неё сейчас, я поймал себя на мысли, что тоже так хочу. Быть в центре внимания. Быть значимым, важным.
После обеда мы разошлись по делам. Алинка с остальными пошла улаживать дела с продуктами и смотреть особняк Виви, где ей предстояло жить, а я поспешил в башню техномантов. Бог с ним, с центром внимания, у меня есть Неми!
Уже на подходе к башне мне пришла гениальная идея подарить ей букет цветов. Пройдясь по ближайшим клумбам я набрал немного и в приподнятом настроении вошёл на обнесённую стеной территорию. Странно, сегодня она не охранялась — ни стражи на входе, ни ворот. Правда, на двери меня встретил знакомый по Техниону датчик. Я приложил ладонь — и дверь почти беззвучно открылась. Отлично, сделаю ей сюрприз! Я вошёл внутрь.
На первом этаже никого не было. Я прошёл к лифту и так же беззвучно поднялся наверх, в комнату Рэйма. Створки тихо разъехались, а я услышал приглушённый разговор.
— …до семидесяти процентов, не больше. Иначе ты совсем обессилишь.
— Хорошо, Мастер, — послышался голос Неми. В нём ощущалась тревога. Я затаился и прислушался.
— Не переживай ты так, это всего на неделю, даже меньше. Просто сделай всё, как я учил, и чаще отдыхай. Старый Здоровяк больше, чем нужно для щита, не возьмёт. Я знаю, ты справишься, девочка.
— А городские механизмы, освещение, всё остальное?..
— Неми, — голос Рэйма прозвучал по-отечески тепло. — Не беспокойся. Твоей энергии хватит на щит, остальное продержится само до моего прихода. Главное — не перегибай с тратами Силы на остальные дела. Разве тебе больше не о чем поволноваться? О том парне, например.
Я мигом облился потом. Они же обо мне, да?
— М-мастер! — смутилась она.
— А что такого?
— Н-ничего, просто… — растерянный голос Неми дрогнул.
— Всё ещё больно, да? Девочка, ты пойми, всё это уже позади. Самуил — не он. Этот парень другой, совершенно. И в нём бьётся основа такой же мощи, как у моего друга, ушедшего навсегда. Они даже похожи.
— И всё же…
— Рано или поздно тебе придётся кому-то довериться. Нельзя всегда закрывать сердце на замок.
— У меня есть вы, Мастер. Вам я могу довериться.
— Глупая, я ведь не про это. Так что, вы уже целовались?
— С-святая Техна, конечно нет!
— Да ладно тебе смущаться! — он засмеялся. — Парень ради свидания с тобой сына короля победил.
— И вовсе не ради свидания! Там всё сложнее!
— Да, как же, знаю я, — кашлянул он. — И всё же сходи с ним, пока есть время. Ты ведь знаешь, что будет дальше, когда мы вернёмся. После ритуала…
В эту секунду двери лифта с шипением сошлись. Мне пришлось снова нажимать на кнопку, но когда они открылись, техноманты уже выходили на шум.
— О, Сэм! — Рэйм махнул мне. — Прибыл! Немезида как раз о тебе рассказывала. Поздравляю с победой, здорово ты отделал этого зазнайку!
— Привет, — кивнула Неми, красная, как помидор.
Кивнув Рэйму, я вручил девушке букет. — Это тебе. Спасибо ещё раз.
— Какие красивые… — прошептала она, тут же одернувшись. — Но Сэм, живые цветы лучше смотрятся на клумбе, не надо их срывать просто чтобы сделать кому-то приятно, хорошо?
— Она у нас заступница всех живых тварей, — старик хитро сощурился. — Даже мясо с рыбой не ест. Только пироги.
— Мастер Рэйм, перестаньте, — она забавно надула щёки и унесла цветы в вазу.
— Ты вовремя, Самуил, я хотел с тобой поговорить о завтрашнем походе, — старик посерьёзнел. — И кое-что показать.
Он жестом указал на лифт, мы вошли.
— Неми, тебя долго ещё ждать? — позвал он. — Потом цветами полюбуешься. Ох уж эти девчонки…
Она схватила со стола жезл и присоединилась к нам — встала рядом с мастером, по другую руку от меня. Рэйм нажал на панель и мы поехали вниз.
— Насчёт рейда, Сэм. Руины находятся на другом конце континента, я перемещу весь отряд поближе. Но идти придется ещё трое суток. Предупреди сестру.
Я кивнул. Мы ехали как-то подозрительно долго, пусть движения лифта я и не ощущал.
— Что касается защиты Пенты, — начал он, но я вклинился. — Она защитит себя сама, да?
— Не совсем, — улыбнулся он. — Защитит лишь с нашей помощью. Раскрою тебе один секрет. В конце концов, ты заслуживаешь его знать.
Двери лифта разошлись. Это был явно не первый этаж.
Рэйм и Неми вышли, оставив меня недоумевать от увиденного.
— Добро пожаловать в сердце обороны Пенты, Самуил.
Я вышел в громадный подземный зал, посреди которого среди груды обломков и оборудования стоял громадный, метров семьдесят высотой, силуэт.
Я такой уже видел. Робот «Молох» из Техниона, только раза в три больше. От вида механизма челюсть отвисла.
Немного придя в себя, я обошёл циклопическую машину. Она лежала тут давно, обрастая грязью, но еще работала. Светились огоньки на конечностях, а на груди был открытый люк, откуда шел свет.
— Знакомься, это Старый Здоровяк. Именно он создает щит вокруг всей Пенты. Осколок высшей технологии Древних.
Мы поднялись по лестнице к люку и вошли в узкий коридор, в конце которого была круглая комната, усеянная стержнями. Один из них Рэйм повернул в гнезде и вытащил.
Я чуть не ахнул — да это же батарейка! Тот же прозрачный корпус и контакты, только кристалл внутри потух.
— Это суперконденсатор, — пояснил он. — Сила техномантов-энергетиков в том, что мы можем оживлять механизмы, давая им энергию. Я заряжаю их, чтобы щит держался.
— Но завтра мы уйдем, — начал я, и он кивнул. — Да, а вместо меня останется Неми.
Он протянул ей батарейку. Девушка прижала ладони к контактам и закрыла глаза. Помещение наполнилось мягким золотистым светом, а когда он погас, кристаллик едва заметно засветился.
Тяжело выдохнув, она убрала дрожащие руки. Уже устала?
— Это — наш долг как техномантов. Защищать Пенту, подпитывая её щит. Но ты уже видел нечто подобное, да? Узнаю этот взгляд.
Я кивнул и снял с плеча сумку — батарейку я так и таскал с собой, не доверяя вещи хозяевам таверны.
При виде устройства у Рэйма сверкнули глаза, Неми ахнула.
— Ещё один, совсем новый! — он осмотрел колбу и провёл пальцем по трещинке. — Сэм, где ты его достал?
— В какой-то пещере. Там типа завода, или склада, таких штук много.
— Ты можешь показать на карте? Или отвести? — с азартом подключилась девушка.
— Ну, карты я не знаю, но если попадём туда, то, наверное, найду.
— Сэм, просто потрясно, — выдохнула Неми. — Он один может работать месяц! Наши уже выработали ресурс, мы можем их только заряжать, но не чинить.