— А не опасно в чистом поле лагерь ставить?
— А ты кого боишься-то тут? Зайцев что ли? — улыбнулся он. — До самых Пустошей тут никого. К тому же по периметру выставим дозорных. Но пока шли, разведчики вообще никого не видели, кроме птиц.
Про разведчиков я даже не подумал. А ведь капитаны-то поступили грамотно — не просто шли толпой вперёд, а шли по науке. Головой дозор, основная группа, замыкающие, разведка, охранение. Так и в засаду не попадемся, и об опасности узнаем заранее.
Выбрав место, воины принялись за работу. Одна за другой поднялись несколько палаток, разгорелись костры, территорию лагеря обтянули чем-то вроде сетки или ограды. Оказалось, с нами было несколько биомантов — они быстро создали с помощью Силы колья и жерди для периметра.
Я бродил среди увлечённых делом людей и не знал, чем себя занять. Ощущение непричастности к общему делу, а оттого и бесполезности, было для меня в новинку. Обычно было наоборот.
Подошёл к Фелис — она с остальными девушками натягивала аккуратную палатку на десять человек. Предложил помощь, и услышал в ответ лишь шуточки да бодрое «мы уже сами справились!».
Предлагать Ильзи помощь с ужином тоже оказалось гиблой затеей. Но на этот раз мне хватило одного взгляда. Миролюбиво подняв руки, я направился к Рэйму — техномант возился возле дальней палатки, устанавливая странную конструкцию наподобие антенной вышки.
— Чем заняты, мастер? Может, помочь?
— О, Сэм! Ты-то мне и нужен. Иди сюда.
Я подошел и осмотрел устройство, которым он занимался. Несколько телескопических стержней, тренога и странная пластинчатая штука с вживленным внутрь кристаллом. Что за хрень — без понятия.
— Это что?
— Обнаружитель, механический страж. Так, скрути их между собой и затяни потуже.
Он вручил мне стержни, а сам взялся за устройство с кристаллом.
Понятно, радар какой-то. Я принялся за дело, про себя радуясь, что хоть где-то пригодился.
— И как эта штука работает?
— Считывает вибрации основы живых существ, — пояснил Рэйм. — Ты же знаешь, что у всех есть основа, да?
— Ну, мне Виви… то есть, Вивиан рассказывала, что у людей она точно есть.
— Ну, вот у животных тоже есть основа. У всех разные, но чаще всего стихийные. У рыб — водная, у птиц — воздушная, ну и так далее. Некоторые из них тоже развивают свою основу, совершенствуются в охоте и растут. Часть зверей даже владеет Силой. Они-то для нас и опасны.
— Получается, радар… эм, обнаружитель чувствует силу? А как он с нами их не спутает?
— А я вас пометил, — усмехнулся старик. — Все члены рейда с моей меткой становятся своими, остальные — чужими. Так-то вот.
Собрав конструкцию из трубок, мы осторожно закрепили на конце широкую выгнутую пластину с кристаллом в длинной трубчатой оправе и осторожно подняли её. Пока я держал радар под порывами ветра, Рэйм ставил распорки и протягивал от мачты к ним тонкие стальные тросы.
— Так, теперь давай я подержу. А ты забей-ка в землю колья и натяни тросики как следует. Ветер тут сильный, а мачта должна стоять ровно.
Кивнув, я изменил трофейный синий ключ на кувалду и взялся за дело. Над лагерем раздался звон и лязг стали, — впрочем, не слишком выдающийся в общем шуме. Поставив палатки, люди наполнили лагерь гулом голосов и смехом.
Закончив с кольями, я протянул тросы и затянул с помощью ключа маленькие сжимы на каждом колышке. Подёргал натянутый трос — выглядело вполне надёжно.
— Отлично, теперь проверим, как работает.
Он поднял жезл, камень на вершине разгорелся рубиновым светом — в воздухе возникла дрожащая картинка.
Обалдеть, голограмма!
Я подошёл ближе и пригляделся. На плоской картинке, напоминавшей экран радара из боевиков, подрагивали полосы и точки. В центре — наша вышка, а чуть ниже и в стороны — множество голубых точек. Воины рейда.
— Странно что-то, — хмыкнул Рэйм и поводил жезлом, карта расширилась. — Вот мы, вот лагерь, а это что, никак не пойму.
Он ткнул на большое красное пятно вверху карты.
— Может, глюк? — предположил я.
— Ну что тут у вас? — к нам шёл Ривиар в сопровождении Эмиен.
— Помехи какие-то, — нахмурился техномант и повернулся к нему. — Можешь послать кого-нибудь проверить?
— Так вроде ж всё нормально, нет? — тот кивнул на карту. Мы присмотрелись — пятно пропало. А через мгновение возникло снова, но уже в виде множества маленьких точек.
Мы переглянулись.
— Сокрытие основы, — пробормотал Рэйм, — Поднимай всех!
Но этого уже не требовалось. Со стороны пустоши, окутавшейся закатными сумерками, донесся низкий утробный вой. Такой, что всё внутри затрепетало.
Точки на карте лавиной ринулись в нашу сторону.
Глава 24. Ночная схватка
— К оружию! — заорал Ривиар и достал меч.
— Началось, твою ж… — буркнул Рэйм и зашептал что-то, водя посохом. Вокруг нас задрожал энергетический барьер, почти как у Неми в её бою с Хинорамом.
— Сэм, за мной! — капитан махнул рукой и ринулся за пределы барьера.
— Мы не остаёмся? — я вцепился в ключ, увеличив его до размеров хорошей булавы.
Он выругался, дёрнул меня наружу и пинком отправил в сторону палаток.
— Дубина, ты будешь прятаться тут, пока твари будут рвать наших товарищей?
Я прикусил язык и побежал вперёд. Рядом промчалась Эмиен, даже не сняв меч со спины.
Вот же хрень! Девчонка идёт в бой впереди всех, а начальник меня за труса расписал!
Когда мы пронеслись мимо костров к дальнему концу лагеря, я поймал испуганный взгляд Ильзи. Служанка вцепилась в большую ложку и боязливо озиралась.
Виви дурочка. Она ведь даже драться не умеет, зачем было посылать?
Внутри шевельнулось знакомое чувство. Если те, кто сюда идёт, прорвутся в лагерь, Ильзи конец. И пусть заноза меня презирала, бросить её я не мог.
Собери яйца в кулак, Самуил. Девчонки в беде.
Когда мы домчались до края лагеря, там уже выстроилась стена из рыцарей. Обнажив клинки и копья, они встали полукругом и приготовились к атаке. Позади них спешили лучники и заклинатели.
— Погоди, не лезь, — меня придержала Эмиен, снявшая клеймор со спины. — Держись во втором ряду. Ты без брони, бей тех, кто прорвётся. И клановых стереги.
— Понял!
Она встала в один ряд с рыцарями, что-то прошептала — и окуталась мерцающей желтовато-алой аурой. Мать моя, Сила! Да кто ж она такая-то?
Вой повторился. Низкий, как сирена грузового судна, заходящего в гавань. По нашим рядам прокатился ропот.
— Тихо, стоим! — скомандовал Ривиар. — Лучники, один залп по силуэтам. Готовьтесь.
Несколько рыцарей сели на одно колено, давая рассмотреть тьму пустоши. Рядом со мной послышался тихий звук натягиваемой тетивы. Все замолчали.
Тишина. Я слышал, как ветер раскачивает траву. Где-то во тьме раздался тихий горловой звук, а за ним — топоток лап.
Позади негромко хлопнуло, в небо улетела маленькая сияющая звёздочка — осветительная ракета. Мигнула — и вспыхнула ярким светом.
Я успел разглядеть вдали среди травы копошащиеся силуэты, а через мгновение засвистели стрелы.
— Сомкнуть ряды! — незамедлительно скомандовал Ривиар. — Лучники — навесом!
Снова загудели стрелы, но теперь — в темное небо, по дуге устремившись к целям. Сквозь перестук вонзающихся в землю стрел я услышал слабые вопли.
А через мгновение вся стена рыцарей бросилась вперёд. Раздались крики звон стали и леденящий визг. Я изменил ключ на ещё более длинный аналог и стиснул обеими руками.
— Идут!
В ту же секунду над фигурой ближайшего воина взвилось смазанное серое тело. Тварь перелетела через него и приземлилась метрах в пяти передо мной.
Тварь с бледной голой кожей была похожа на человека. Хотя, скорее, на мутанта Голума из трилогии про кольцо, только абсолютно слепая и с длинным изогнутым черепом, как у чужого. Широкие челюсти с частоколом мелких зубов, скрюченные когти, выпирающие гребни позвоночника. Жуть.
Помесь Голума и чужого повернулась ко мне и с визгом сорвалась с места.
Удар! Ключ со свистом прошёл по воздуху… мимо.
Тварь с хрюканьем отлетела в сторону и распласталась на земле с торчащей из головы стрелой.
— Не спи, слесарь! — рявкнул стоявший рядом лучник и снова натянул тетиву.
— Пасиб! — бросил я. Над фигурами рыцарей снова замелькали серые тела. Десятки тел.
— В атаку, драть вашу основу! — послышалось сзади, воздух наполнился нестройными криками, свистом стрел и вспышками света. Я сжал ключ и бросился вперёд, к летящему навстречу чужеголуму.
Ключ с хрустом вонзился в череп твари. Отлетев, как бейсбольный мяч, она прокатилась по земле. Справа показалась вторая, а за ней ещё три. Я вдохнул и бросился в гущу боя.
Создания были увёртливы и зверски сильны. Половина моих ударов шла мимо, а тварь тут же била лапой или норовила укусить, благо я не стоял на месте.
Увернувшись от лапы, я круто развернулся и вмазал ключом по слепой морде. Хрустнули кости, монстр отлетел в сторону. Добить!
Наперерез бросился второй. Клацнули зубы, я едва уклонился — тварь хотела вцепиться в бедро. Ударил в ответ, но враг отпрыгнул и, затормозив, ощерился частоколом зубов.
— Выкуси! — бросил я и рванулся к недобитку. Тот вяло шевелился на земле.
Изменение инструмента!
Длинный тяжёлый посох с размаху опустился и вмял брызнувшее кровью тело в землю. Раздавленный пополам, зверь издох.
Но тут я ошибся.
Вторая тварь с воем бросилась ко мне. Замешкавшись с потяжелевшим ключом, я разжал руки и отпрыгнул, тварь вонзила когти в плечо и буквально оседлала меня.
— Сука!..
Я сгрёб мерзкое тело и с криком оторвал от себя, бой перешёл в рукопашную схватку.
Тварь завизжала, кривые когти заскребли по куртке. Я вцепился в бледное горло и с размаху вонзил тело в землю. Прижав тварь, замолотил кулаками по омерзительной морде.
Сердце стучало как мотор у батиной калины. Урод царапался и отбивался, но через несколько ударов его сопротивление ослабло. Я выхватил синий ключ и, на ходу изменив в булаву, размозжил существу голову.