К счастью, это подействовало и на напряжённых ребят, так что к вечеру воины вели себя более расслабленно, даже стали шутить и смеяться. Но при малейшем признаке опасности все снова подбирались и держали оружие наготове.
Место для ночёвки выбирали тщательно. К счастью, за день мы прилично отмахали и уже подходили к предгорьям. Разместились на ночь под одинокой плоской скалой, обнесли лагерь оградой и выставили посты. И на этот раз мне нашлось довольно необычное дело.
— Слушай, это какое-то дерьмо, — изменив очередную ложку на половник, я протянул его Ильзи. — Я тебе что, кухонный шкаф?
— Не жалуйся мне тут! — она грозно сверкнула глазами. — Я ж не виновата, что мне не разрешили взять всю утварь для готовки. А тут такой удобный вариант. И вообще, капитан сказал, что раз первая смена занимается ужином, то может пойти спать пораньше. Тебе и так повезло! Остальные вон дрова колют и палатки ставят!
Она кивнула на группу ребят, с шутками и руганью ставивших палатку. Работка у них была, конечно, хлопотная, но всяко лучше, чем на подхвате у взбалмошной коротышки, сновавшей между нескольких котлов с огромным половником. Узнав о моих способностях к изменению инструментов, она использовала меня по полной. И, конечно, за словом в карман не лезла.
Я принес в жертву веснушчатой демонице два запасных ключа, кое-как спрятав трофейный синий. Переделал десятка два ложек и ножей, сделал котлы, вертелы и много чего ещё. Она же с присущей ей энергией сновала между котлами, что-то мешала, закидывала и пробовала на вкус.
Наконец, удовлетворив все запросы неугомонной служанки, я с облегчением заметил, как к нам идёт Рэйм.
— Запах божественный! — похвалил он девушку. — Скажи-ка, красавица, скоро ли ужин?
— Ещё полчасика, господин Рэйм! — улыбнулась она.
Вот же мелкая задница, со всеми она добрая, а на меня окрысилась как на врага народа! Вернусь, сдам её Виви, пусть всыпет ей плетей, или что у них там было для наказаний.
— Отлично, — кивнул он. — Тогда Сэма я забираю, капитан устроил совещание, ему будет полезно послушать. Как раз до ужина управимся.
— Ну, хорошо, — она надула губки и стрельнула в меня взглядом. Я улыбнулся и показал ей язык — так тебе, засранка мелкая!
Оставив надувшуюся служанку у костров, мы подошли к капитану. Тут же были несколько человек из числа рыцарей, Нареми и Эмиен. Девушка покосилась на меня со странным прищуром.
Капитан кивнул нам и взглядом указал на место возле карты, разложенной на плоском камне. Начал он без преамбул, чётко и быстро.
— Завтра днём мы пройдём скалистый подход и войдем в Руины Древних, — он указал пальцем на край рубленого пятна. — Идти будем быстро, так что готовьтесь, отстающих ждать не буду. На поиск входа в нужное подземелье у нас будет пара часов до заката. Рэйм, справишься?
— Ну, найти-то вход несложно, сложно попасть внутрь, — усмехнулся старик и покосился на меня. — Но вдвоём с мальчишкой мы справимся.
— А если нет, мы пробьем вход, — дерзко улыбнулась Эми.
Старик покачал головой.
— Юной госпоже геоманту нужно знать, что входы защищены, их нельзя выбить или взорвать, или прожечь. Только открыть. Древние умели строить так, чтобы их убежища выдержали бы и падение метеорита.
Она лишь пожала плечами.
— Когда вскроете вход, мы разделимся, — продолжил Ривиар. — Часть рейда останется снаружи, прикрывать вход, а основная часть с сильнейшими воинами пойдёт внутрь.
— Я поведу отряд, — вызвался Нареми. — Им нужен сильный лидер, пользующийся всеобщим уважением. К тому же многих я знаю лично и уверен в их силах.
— При всём уважении, ваше величество… мы идём вместе, — отрезал капитан и смерил его строгим взглядом. — Это не шутки. Мы не знаем, что внутри.
— Ловушки, механизмы, тысячи секретов Древних, — снова вклинился старик.
— Ты сможешь там отыскать кристалл?
— Под землёй это сложнее, но если с нами будет геомант и этот парень, справимся, — он хлопнул меня по плечу.
— Второй техномант нужен нам снаружи, страховать вход, — покачал головой Ривиар.
— Ну так найдите ещё одного. Я хоть и опытнее, но чинить механизмы так, как он, не умею. Не говоря уже о том, чтобы разбираться в технике Древних. Он нужен мне внизу, и точка.
Их взгляды встретились. Тяжёлый, гнетущий у капитана — и насмешливо-прищуренный Рэйма. Выдержав несколько секунд, рыцарь сдался.
— Да чёрт с ним, разрази твою основу, пусть идёт. Если подохнет, сам будешь виноват.
— Не подохну, — оскалился я. Нареми издал сдавленный смешок.
— Дальше, — продолжил он. — Пустогрудых и часть рыцарей оставляем снаружи. Кланы и отряд идут за мной, Нареми на замене, если меня убьют. Идём штурмовым построением, лоб и фланги воинам, в центре заклинатели, лучники сзади. Эмиен, на тебе обратный путь — сделай светящийся след, чтобы мы могли по нему вернуться.
— Поняла.
— Весь лишний груз оставляем в лагере, никаких мне заначек и любимых ножиков-мечей, ясно? Из еды берём минимум, внутрь идём налегке. Всё, что будет тормозить — вкидываем к чёрту. Это ясно? Отлично. Теперь дальше, тактика…
— Пошли, — Рэйм дёрнул меня за рукав и повёл в сторону. — Это надолго.
— А что за пустогрудые? — шёпотом спросил я.
— А, да это так они называют тех, в ком Сила почти не проявилась, — пояснил старик. — Ну, вроде Ильзи и некоторых ребят из воинов. Так, Самуил, насчет завтрашнего дня. Руины — опасное место. Там помереть в два счёта можно. Так что смотри во все стороны, чуть что увидишь, заметишь или заподозришь — сразу говори, понял?
Я кивнул. По коже прошелся холодок, и это был явно не ветер.
— Я буду следить за обнаружителем и искать сигнал камня, а на тебе, друг мой — вся механика. Ловушки и механизмы, всё подозрительное, сломанное, чуждое — твоя сфера. Твоя задача — прикрывать меня и искать угрозы. А ещё там есть машины. Почти все сломанные, конечно, но если вдруг…
Он приблизился и блеснул глазами.
— Если вдруг что-то ещё цело, наш святой долг — вернуть технологию людям. Или, в крайнем случае, обезвредить. Ты понял меня? Те конденсаторы, что ты нашел в пещере — лишь малая часть величия Древних. Редкие металлы, вроде твоего ключа, элементы питания, схемы, чертежи — нам нужно всё. Но миссия прежде всего. Понял?
— Да, ясно всё, не тупой.
— Ну и славно, — улыбнулся Рэйм. — Тогда беги и ложись спать пораньше. Завтра тебе нужно быть бодрячком, так что хорошо поужинай и наберись сил.
Я и не заметил, как мы вернулись к костру. Ужин уже был готов, а Ильзи сменили на посту ещё две девушки из числа клановых биомантов. Фелис видно не было, а служанка, уже переодевшаяся в ночную пижаму, зевала возле чана с водой. Хрен его знает, чем они тут зубы чистят, но за гигиеной девчонка явно следила.
Плотно поужинав, я привёл себя в порядок и после нехитрых водных процедур поплёлся в одну из мужских палаток. Мне повезло — она стояла точно напротив женской. Правда, все девушки либо уже спали, либо несли вахту. Капитан в этом был строг — пофиг, девочка ты или мальчик, пахать будешь наравне со всеми. Справедливый мужик.
А вот меня походу берегли. Хоть душа от этого и была не на месте, лучшим выходом было последовать совету старпёра и завалиться спать.
В палатке было темно и пусто — все воины ещё дежурили по периметру или упражнялись в остроумии возле костров. Даже отсюда я слышал приглушенные голоса и смех парней, а если прислушаться, то можно было различить и похабные шуточки.
Я выбрал место в дальнем конце палатки и, скинув сумку у изголовья, разделся и лёг под тонкое одеяло.
Поворочавшись минут пять, кое-как пригрелся на боку и задремал, несмотря на галдёж парней, к которым, судя по голосам, присоединилось и несколько девушек. Ничего, скоро придёт капитан и вломит всем по щам. Улыбнувшись своим мыслям, я начал засыпать.
Краем уха уловил шорох полога, — кто-то вошёл в палатку. Наверное, первый из караульных пошёл спать. И шагает тихо, легонько, боится разбудить… окей… правильно, я уже почти сплю…
Шевеление было уже за спиной. Кто-то присел возле меня, зашуршала ткань, одеяло приподнялось — и к моей спине прижалось чьё-то тело. Тонкие руки приобняли меня, скользя по груди.
— Фе-ли-ис~ — игриво прошептал до боли знакомый сонный голосок. — Спасибо, что разрешила поспать вместе, ты такая тёпленькая… уу…
Че… ШТА?!
— Эхехе, тепло-о, — вытягиваясь всем телом, девушка прильнула ко мне, узкие ладошки скользнули по животу вверх и оплели грудь.
— Можно я помну тебя чуть-чуть… — ладошки пошарили по груди, сжимаясь. — Эм… а где..
Меня будто кипятком окатило.
Я резко развернулся к извращённой служанке.
— Заноза?
Она вздрогнула и уставилась на меня.
— Идиот?!
Мы пару мгновений пялились друг на друга, медленно осознавая ситуацию. В её глазах читался немой крик: перепутала!.. Кошмар!
А через секунду полог палатки поднялся, и внутрь ввалилась целая толпа парней.
Глава 26. (Не)доверие. Часть 1
Никогда не думал, что за долю секунды можно успеть так много.
Пихнув свою сумку под одеяло и зажав рот пискнувшей девчонке, я прикрыл нас одеялом и закопался поглубже. Прислушался…
— Т-ты!.. — яростно зашептала Ильзи сквозь ладонь. — Ч-что ты себе-
— Тихо! — зашипел я. — Хочешь, чтобы они тебя застукали?
Даже в темноте я увидел, как расширились от испуга её глаза. Девушка коротко помотала головой. Видать, дошло, — если раззадоренные парни увидят её в моей постели, от такого уже не отмыться. В лучшем случае, до конца похода каждый воин будет считать долгом пройтись по её самомнению. А в худшем…
Девушка вздрогнула и зажмурилась. Походу тоже вспомнила, кто и зачем её послал сюда. Виви особо и не таилась. А ведь выйдет, что дом Ксенти подсунул техноманту походную потаскушку, что после прошлого скандала вообще растопчет и без того подмоченную репутацию семьи.
Вот и думай, Ильзи, проявить свой характер — или молча спасать хозяйку от неминуемого позора.