И, звякнув, во что-то упёрся.
— Твою мать, — прошептал я. — Ну точно же. Идиот.
Вцепившись в кончик, я рванул лом на себя. Обломок подо мной покосился. Пробуем снова. Раза с третьего удалось вывернуть из земли валун. Он шумно скатился с насыпи, окружавшей весь купол, а я прыгнул на освободившееся место и руками стал разгребать землю.
Верхний край металлической рамы. Дверь, или окно. Точно.
Древний взрыв поднял миллионы тонн мусора и обломков. И весь этот дождь обрушился на город, щедро засыпая его слоем грязи. Плюс годы, трава и мох…
Вход был ниже уровня земли. Нужно просто найти углубление.
Я торопливо поделился догадкой с Рэймом, и тот с готовностью покивал.
— Ищем яму у стены, там и будет вход!
Мы обернулись — твари уже спускались по краю вниз, к куполам. Времени было мало.
К счастью, детектор Рэйма быстро нашел нужное место — между двух покосившихся плит виднелось длинное углубление-ров, от которого к зданиям когда-то шла широкая дорога. Под слоем мусора и земли были ворота, наглухо заваленные обломками стен. Но рядом с ними всегда был запасной вход.
Кое-как добравшись через завал к углублению поменьше, я заметил голубоватый блеск металла. Помогая себе изменённой лопатой, расчистил длинную полосу, над которой угадывался расплавленный глазок детектора. Такой же, как в Технионе!
— Он здесь! — крикнул я. — Скорее!
На помощь бросился Рэйм, Фелис и ещё несколько воинов. Мы принялись раскидывать камни и обломки, под которыми всё яснее угадывалась дверь.
Вдали запели стрелы и загудели первые заклинания — ребята начали сражение, потихоньку смещаясь ближе к нам. Не щадя рук, я ворочал валуны и стирал грязь с ворот. Через пару минут сзади нас уже стояло плотное полукольцо рейда, а мы почти расчистили вход.
— Открывайте, скорее!
Рэйм принялся шарить руками по створкам. Нажимать и сдвигать их, но все тщетно. Заперто, наглухо! Я расчистил сенсорную панель двери — тоже дохлая. Чёрт!
Думай! Как спастись?
— Рэйм, — позвал я и указал на панель. — А можешь дать энергию на эту штуку?
Старик послушно подошел и коснулся сенсора. Под пальцами заискрило, табло мигнуло голубым светом.
— Погодь. Дай я!
Подскочив к ожившему сенсору, я приложил руку. Ну же, узнавай, родное Ядро-шесть!
Из-за двери донесся сбивчивый треск динамика, обрывки слов — и одобрительный писк. Есть!
Я отошёл от надсадно скрипнувшей створки. В недрах стены что-то затрещало, послышался жуткий лязг — и из приоткрывшейся щели повалил едкий дымок.
Сгорело. Механизм сдох!
— Давай открывайся, дерьмо доисторическое! — заорал я и вонзил лом в щель. Налегая всем телом, надавил — створка поддалась!
Теперь уже все, кто мог, обступили меня и, вцепившись в лом, рывок за рывком расширяли проход. Когда удалось расширить его сильнее, я достал второй ключ и, изменив его на домкрат, вставил в проход и закрутил ручку.
— Давай, парень! — подгонял меня капитан. — Ещё немного!
С помощью домкрата и десятка воинов нам удалось открыть проход достаточно широкий для взрослого человека. В ту же секунду раздались крики людей и жуткие вопли серомордых.
Твари добрались до рейда!
— Все внутрь, скорее! — заорал Ривиар и пихнул ближайшего парня внутрь. — Быстро, входим!
Один за другим в чернильную тьму ныряли раненые, лучники и заклинатели. Отступали сдерживающие тварей рыцари, поочередно скрываясь в проходе.
Меня капитан отправил внутрь едва ли не пинком — рука приросла к домкрату. Я влетел в темноту коридора и шлепнулся на пол.
— Ещё четверо! — донеслось снаружи.
И тут в стене снова застонал, казалось бы, сломанный механизм. Домкрат заскрипел и начал сминаться под натиском створок.
— Сюда, резче! — крикнул я.
Блеснули глаза капитана, он бросился внутрь — успел! За ним ещё один воин, и ещё…
И тут домкрат не выдержал. Смявшись в лепёшку, разлетелся на части, а створки с лязгом сомкнулись.
Во мгле утробы ангара прокатился низкий рокот механизма и так же резко затих.
Глава 27. Астра
Несколько секунд громыхало эхо закрывшейся двери, а затем воцарилась тишина.
Вокруг — лишь тьма.
Стук сердца отдавался в ушах, я слышал чьё-то дыхание поблизости.
— Все целы? — Ривиар заговорил первым.
— Живы… вроде, — послышалось рядом.
— Чего сидите как мыши в бочке, — буркнул капитан. — Свет, живо!
Я торопливо скинул сумку и достал батарейку, пока заклинатели пытались создать свет. Мягкий голубоватый свет кристалла осветил жмущиеся друг к другу фигуры. Страх и тьма быстро превратили воинов в кучку перепуганных людей.
Я поднялся — рядом медленно разгорался зеленоватый шар в руках Фелис.
— Люминофор, — пояснила она. — Я думала, просто прикольная штука… надо же, пригодилось.
А через мгновение среди толпы один за другим загорелись несколько ярких шаров. Желтоватый — над жезлом Рэйма, призрачно-голубой в руках заклинателя-акваманта, шар огня у пиромантки.
Когда света стало достаточно, удалось осмотреться по сторонам.
Мы сгрудились в нешироком коридоре, уходившем далеко вглубь под своды купола. Увешанные косматой пылью стены, выступы светильников, металлические полосы вдоль стен и пола.
Ни следа тварей, или людей, когда-то живших здесь.
Испуганные воины понемногу начали успокаиваться и перешёптываться. Ко мне подошла Фелис и, поёживаясь, пристроилась рядом.
— Боишься?
— В-вот ещё, — буркнула девушка. — За Ильзи переживаю.
— Так, все стоим на месте, — снова эхом разнесся голос Ривиара. — Капитаны и техноманты — пробирайтесь вглубь, собираемся в головной части рейда.
Так и поступили. С трудом добравшись до Рэйма, мы пошли глубже в коридор, пока все воины не остались позади.
В головном отряде, как и прежде, были капитаны, Эмиен с парой рыцарей, да я с Фелис, не желавшей отлипать от меня.
— Значит так, — негромко начал капитан, собрав нас в плотное кольцо. — Двигаемся дальше, осторожно. Рэйм, сигнал есть?
Сверившись с картой, старик кивнул.
— Идём на него. На любой шорох или звук — доклад, вперёд не лезем, ясно? Техноманты и прикрытие — впереди. Ищем ловушки, любую угрозу. Самуил, идешь рядом с Рэймом, подчиняешься ему. Скажет чинить — чинишь, скажет идти — идёшь. Понял?
Я кивнул. Капитан распределил группы рейда и встал за нами, готовый идти дальше. Охранять нас вызвались Эми, пара рыцарей и Нареми. Освещая себе путь «светлячками» Рэйма, мы пошли вглубь подземного комплекса.
Несколько минут мы молча шли по пустынным коридорам и переходам. Света не было, везде лежали космы пыли и многовековой грязи, тонким слоем покрывшей металлический пол.
— Титан, сталь, ванадий, — шёпотом перечисляла Эмиен, заворожено глядя на стены. — Везде сплавы. Потрясающее место…
Коридор шёл с уклоном вниз. Пройдя очередной поворот, мы вышли к большому залу, напоминавшему обзорную площадку. Весь зал был заполнен креслами, у дальней стены высился пилон терминала, а сама стена бликовала стеклом.
— Потрясающе… — выдохнул Рэйм, освещая весь зал мягким светом. — Здесь всё сохранилось, хоть и мертво.
Мы осторожно прошли к дальней стене и терминалу, такому же, как в зале инструктажа Техниона. Пока старик осматривал зал, я попытался оживить компьютер. На прикосновения, постукивания и контакт с батарейкой он не реагировал.
— Что такое с этой статуей, Сэм? — старик подошел ко мне и присмотрелся к пилону. — Это какой-то механизм Древних?
— Рэйм, можешь дать энергию на эту штуку?
— Попробую.
Я огляделся — окружившие нас спутники смотрели с тревогой и ожиданием. А старик положил ладони на терминал и, пробормотав что-то, начал накачивать его энергией.
— Сколько же оно потребляет… — он нахмурил брови. Постояв так несколько секунд, техномант убрал руки и отошёл, а в углу пыльного чёрного экрана замигал красный огонёк.
Сработало.
Я осторожно протёр экран и нажал на мерцающее пятно.
— Слушай, может не… — начал сзади кто-то, как под потолком мигнула лампочка, а весь зал наполнился звуками помех и треском сломанного радио.
Рейд испуганно отпрянул и замер, а я буквально прирос к полу. Под потолком выдвинулась короткая штанга с датчиком на конце, и меня осветил узкий сканирующий луч.
— М-матерь… Техна… — выдохнул Рэйм.
— Ничего не трогать! — крикнул сзади капитан, пробираясь сквозь толпу.
— Тихо! — я поднял руку. Люди испугано застыли, а луч, пройдясь по мне снизу доверху, погас. Из-под потолка снова послышались треск и помехи, а после — громогласный механический голос.
ИДЕНТИФИКАЦИЯ: ТЕХНОМАНТ.
ПОДТВЕРДИТЕ ПРИНАДЛЕЖОСТЬ ЯДРУ.
Я сглотнул и, подняв руку с зажатым ключом, произнёс.
— Ядро-шесть! Технион!
Голос молчал. Тишина.
Я спиной ощутил десятки прикованных ко мне взглядов.
ПОДТВЕРЖДАЮ.
ВНИМАНИЕ: АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ. ОБЪЕКТ ИЗОЛИРОВАН.
Штанга задвинулась обратно. А вдоль стен и пола загорелись алые полосы аварийной подсветки.
Через мгновение рядом с терминалом возникла мерцающая голограмма девушки-андроида. Успокоившиеся было, воины отпрянули, кто-то даже вскрикнул.
— Тише, спокойно! — подскочил капитан и вцепился мне в плечо. — Сэм, это кто?
— Это типа помощник, — я присмотрелся к мерцающему изображению андроида. Тут скорее помощница — такая же, как и в Технионе, один в один.
— Одна из Древних? — шепнул Рэйм.
— Ну… вроде того.
— «Добро пожаловать, техноманты», — улыбнулась голограмма и, отчаянно мерцая, поклонилась. — «Объект-178 „Астра“ временно изолирован. Энергоядро отключено. Целостность систем… неизвестна. Охранные системы неактивны».
— Святая Техна…
Техномант подошёл к голограмме и поднял руку — ладонь прошла сквозь изображение. Кто-то сзади нас ахнул.
— Она… бесплотная! — его глаза вспыхнули огоньком задора. — Это техномантия! В чистом виде! Святая основа, это потрясающе!